Julia Louis-Dreyfus gibt ihr großes Broadway-Debüt, und hier ein Blick hinter die Kulissen dieser Erfahrung.

Julia Louis-Dreyfus hat einen Punkt in ihrer Karriere erreicht, an dem sie nichts mehr zum ersten Mal tun muss. Doch an einem hellen Sommernachmittag, bei einem späten Lunch mit Erbsensuppe und Sashimi, spricht sie über nicht nur eine, sondern gleich zwei neue Erfahrungen: die Vorbereitung auf ihr Broadway-Debüt und den Besuch der Tony Awards.

Die Tonys waren vor ein paar Nächten. „Ich will nicht kitschig klingen“, sagt Louis-Dreyfus, sichtlich bewegt. „Aber da ist etwas Aufrichtiges an der Theatergemeinschaft, das wunderschön ist. Jeder weiß, was die Aufgabe ist. Und es ist eine große Aufgabe.“

Gerade ist Louis-Dreyfus‘ Aufgabe, Polly Wyeth zu werden, die Matriarchin einer wohlhabenden Palm-Springs-Familie, in der Wiederaufnahme von Jon Robin Baitz‘ Stück Other Desert Cities aus dem Jahr 2011. Unter der Regie von John Benjamin Hickey eröffnet es im Oktober im Hudson Theater. Bei unserem Lunch, in einem luftigen Oberteil mit blau-weißen Streifen und weißen Hosen, hat Louis-Dreyfus die Wärme, den Charme und die Leichtigkeit, die ihr als Polly zugutekommen werden – auch wenn Polly diese Eigenschaften wie ein Skalpell einsetzt.

Louis-Dreyfus hatte jahrelang nach dem richtigen Bühnenprojekt gesucht, als Other Desert Cities auf ihrem Schreibtisch landete. Es ist ein äußerst literarisches Stück – Baitz‘ Schreiben ist klug, witzig und scharf, in der Tradition von Edward Albee – und Louis-Dreyfus war sofort gefesselt. Es schadete nicht, dass Polly eine der beeindruckendsten Figuren des modernen Theaters ist: eine konservative Country-Club-Dame mit polierten Manieren und undurchdringlichem Charme.

Hier eine kurze Zusammenfassung: Es ist Heiligabend 2004, und Polly und Lyman Wyeths Tochter Brooke, eine Schriftstellerin, ist nach sechs Jahren Abwesenheit nach Palm Springs nach Hause gekommen. Sie trifft ihren sarkastischen jüngeren Bruder Trip, einen TV-Produzenten, und Pollys Schwester Silda, eine stolze Linke, die versucht, nüchtern zu bleiben. Nachdem sie sich von jahrelanger Depression erholt hat – Behandlung arrangiert und bezahlt von ihren Eltern – trägt Brooke eine Bombe in sich: das Manuskript ihrer kommenden Memoiren (veröffentlicht bei Knopf, Auszüge im The New Yorker). Es handelt von ihrem Bruder Henry, der laut Familiengeschichte in den 70ern durch Selbstmord starb, nachdem er sich einer radikalen Anti-Kriegsgruppe angeschlossen hatte. Die Memoiren sind Brookes Weg, sich dieser Tragödie zu stellen (Henry war an einem Bombenanschlag beteiligt, bei dem ein Mann starb). Aber Teile der offiziellen Geschichte ergeben immer noch keinen Sinn; sie hat nicht alle Antworten – und ist sich nicht einmal sicher, was die Fragen sind.

Polly ist die Hüterin der Familiengeschichte, und sie und Lyman sehen Brookes Memoiren als großen Verrat, der das sorgfältige Gleichgewicht bedroht, das sie aufgebaut haben. Aber am Ende ist das Stück nicht ganz das, was es zu sein scheint, und Baitz hebt sich seinen verheerendsten Schachzug für das Finale auf – eine Wendung, die alles verändert, was zuvor kam.

Es ist alles wunderbar, boshaft komisch. Louis-Dreyfus – geliebt für ihre ikonischen Rollen als Elaine Benes und Selina Meyer – wird hier eine gefährlichere Art von Komödie übernehmen: einschüchternd, elegant, giftig und emotional völlig verschlossen. Pollys Humor sitzt auf einer Tragödie.

Die Rolle berührte Louis-Dreyfus, die in New York und Washington, DC, aufwuchs – Orte voller großer Damen wie Polly Wyeth. „Das ist eine Frau, die sich ein paar Mal pro Woche die Haare machen lässt. Und die Nägel, das ganze Programm.“ Sie lächelt. „Ich kenne diese Frauen.“

Sie ist die Mutter von zwei erwachsenen Söhnen mit ihrem Ehemann Brad Hall, und sie hat darüber nachgedacht, was es bedeutet, ein Kind durch eine Krise zu führen. Ihre eigenen Eltern – ihre amerikanische Mutter Judith (bekannt für Hörer von Louis-Dreyfus‘ Podcast, Wiser Than Me) und ihr französischer Vater Gérard – ließen sich scheiden, als sie jung war. Louis-Dreyfus versteht von beiden Seiten, wie Familie uns prägt, und sie weiß, dass die Einsätze im Stück nicht höher sein könnten. Brookes Memoiren „sind wie ein Mord“, sagt sie mir. „Polly sieht es als Töten dessen, was sie haben.“

JEDEM DAS SEINE
Other Desert Cities, geschrieben 2011 und spielend vor zwei Jahrzehnten, ein Enthüllungsbuch zerreißt eine Familie. Sie trägt einen Pullover von La Ligne mit Hosen von Isabel Marant und Schuhen von Khaite.

Fünfzehn Jahre nach seiner Premiere am Lincoln Center wirkt Other Desert Cities heute noch dringlicher. Angesiedelt im Amerika von 2004, ist das Land immer noch von den Anschlägen des 11. September erschüttert und gerade ein Jahr im Irakkrieg. Verweise auf Anthrax, Donald Rumsfeld und al-Qaida sind wie Schrapnelle verstreut. Die politischen Spaltungen, die später die Nation teilen sollten, hatten sich noch nicht vollständig gebildet; der Mainstream-Konservatismus der Wyeths würde bald kaum noch Platz in der Kultur haben. Dies war auch die Zeit vor Smartphones und sozialen Medien – der letzte Moment, in dem der Schweigekodex, auf den Polly sich verlässt, noch Bestand haben konnte.

„All die außergewöhnlichen Keime dieser nationalen Tragödie sind in diesem Stück“, sagt Hickey. „Aber auf eine unglaublich komische, familienzentrierte Weise.“

Bei der Zusammenstellung der Besetzung brauchte Hickey Schauspieler, die die Welt von vor über zwei Jahrzehnten in die Gegenwart bringen konnten. Das Ergebnis? „Die Knicks-Aufstellung“, sagt er. Zu Louis-Dreyfus gesellen sich Ed Harris als Lyman, Allison Janney als Silda, Lily Rabe als Brooke und Joe Keery (aus Stranger Things, auch ein beliebter Musiker unter dem Künstlernamen Djo) als Trip.

„Sie verstehen, dass dieses Stück eine Teamleistung ist“, sagt Hickey. Das ist auch etwas, das Louis-Dreyfus bemerkte: Das Stück ist ein Ensemble lebendig geschriebener Figuren, jede zutiefst fehlerhaft und verzweifelt menschlich.

Als Louis-Dreyfus und ich uns treffen, hatte die Besetzung bereits zwei Leseproben – eine davon, bevor sie die Rolle übernahm. Was Hickey von ihr hörte – Wärme gemischt mit Härte, scharfer Humor kombiniert mit tiefer Traurigkeit – sagte ihm alles, was er wissen musste. Er sagte: „Julia, mein einziger Hinweis ist: Sag ja. Sag ja. Spring hinein.“

Ed Harris spricht mit mir aus Fort Worth, wo er eine Pause von den Dreharbeiten zur Paramount+-Show Dutton Ranch macht. Es ist über sechs Jahre her, dass er zuletzt am Broadway als Atticus Finch in Wer die Nachtigall stört auftrat, und er ist bereit zurückzukommen. „Ich brauche es für meinen Verstand“, sagt er trocken.

Was er am Theater liebt, ist seine Einfachheit. „Du kommst ins Theater, du bereitest dich vor, du machst die Show, und du gehst nach Hause. Du sitzt nicht 12 Stunden herum, um zwei Minuten vor der Kamera zu stehen.“ Harris wird eine altmodische, zurückhaltende Männlichkeit in Lyman bringen, dessen Wunden tiefer gehen, als sie scheinen. „Ich denke, es ist für ihn vielleicht in gewisser Weise schwieriger als für Polly“, sagt er. „Ich glaube, es hat ihn wirklich sehr tief getroffen.“

In der Zwischenzeit ist Allison Janneys Figur Silda ein Chaos mit einer scharfen Antwort. Als wir sprechen, ist Janney in Italien und dreht die Netflix-Serie The Diplomat. („Ich musste einen weiteren Koffer kaufen, weil ich hier ein wenig mit dem Einkaufen durchgedreht bin“, sagt sie.) Janney ist seit 30 Jahren eng mit Hickey befreundet, der auch Schauspieler ist – zuletzt standen sie gemeinsam in Six Degrees of Separation auf der Bühne, als Ehepaar – und kennt Baitz seit langem, der für The West Wing schrieb, in dem sie sieben Staffeln lang auftrat.

Silda, mit ihrer Offenheit und ihrer Suchtgeschichte, funktioniert anders als Polly – ihre Intelligenz ist weniger kontrollierend, mehr beobachtend. Silda reiht sich ein in eine lange Reihe unvergesslicher Janney-Figuren, die Witz als Mittel nutzen, um Dinge zu untersuchen. „Ich übernehme diese starken, mächtigen Frauen und habe einfach Spaß mit ihnen. Das ist der Himmel für mich.“

Das Stück fragt, ob Familienmitglieder jemals über alte Rollen hinauswachsen können. Hickey erwähnt, dass er kürzlich Joe Mantellos atemberaubende neue Inszenierung von Tod eines Handlungsreisenden gesehen hat und die gemeinsame DNA erkannte. „Alle großen Familienstücke sind gleich“, sagt er. „Sie sind alle Eines langen Tages Reise in die Nacht. Sie fragen: Wer ist mein Vater? Wer ist meine Mutter? Und die Antwort: Ich werde es nie wirklich wissen.“

Louis-Dreyfus formuliert diese Idee noch persönlicher. „Geschwister haben ihre eigene, sehr isolierte Erfahrung: ‚Du hast andere Eltern als ich.‘“ „Das stimmt in meiner Familie – und ich sage das als jemand mit vielen Schwestern. Die Familie meines Mannes hat auch viele Geschwister. Unsere zwei Kinder haben ihre eigene Erfahrung von uns als Eltern.“

Vor unserem Lunch besuchte sie zum ersten Mal das Hudson Theater, stand auf der Bühne und nahm alles in sich auf. „Es ist ein großartiges Theater, weil es intim ist“, sagt sie. „Die Leute sind nicht super weit weg. Es fühlt sich persönlich an.“

Diese Intimität ist beabsichtigt. Das Mid-Century-Modern-Haus der Familie Wyeth in Palm Springs ist selbst eine Figur. Scott Pask, der Bühnenbildner der Show und großer Fan dieser Ära, behandelt das Set wie einen Boxring. Das passt zu einer Familie, deren Hauptkommunikationsweg verbales Sparring ist – sie werfen ihre Schläge, dann treten sie zurück.

Janney mag die Boxring-Idee auch: „Wir sind alle abwechselnd dran. ‚Ding, ding, ding – ich bin bei dem hier am Boden.‘“

Bis Other Desert Cities diesen Herbst eröffnet, werden die Besetzung und die Wyeths sich gegenseitig herausfinden, lernen zu sparring und ihre Auftritte und Abgänge proben. In einem Stück über Erinnerung, Wahrheit, Geschichtenerzählen und das, was wir festhalten wollen, ist Janneys Ansatz einfach menschlich. „Ich schätze sie“, sagt sie über ihre Schauspielkollegen. „Und ich schwöre bei Gott – bei meiner Mutter –, dass ich diesmal jeden Tag Tagebuch führen werde, weil ich mich daran erinnern will.“

In dieser Geschichte: Haare von Matthew Monzon; Make-up von Romy Soleimani; Maniküre von Sonya Meesh; Schneiderarbeiten von Jacqui Bennett bei Carol Ai Studio Tailors. Produziert von AL Studio. Bühnenbild von Laïla Ibrahim.

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu Julia Louis-Dreyfus‘ Broadway-Debüt, die alles von den Grundlagen bis zu Insidertipps abdeckt



Allgemeine Fragen



F Wer ist Julia Louis-Dreyfus

A Sie ist eine berühmte und hochdekorierte amerikanische Schauspielerin und Komikerin, bekannt für ihre Rollen in den TV-Serien Seinfeld und Veep



F Ist das wirklich ihr erstes Mal am Broadway

A Ja, das ist ihr offizielles Broadway-Debüt Obwohl sie eine legendäre Karriere im Fernsehen und Film hatte, hat sie bis jetzt nie in einem Theaterstück am Broadway gespielt



F In welchem Stück spielt sie

A Sie spielt die Hauptrolle in einem neuen Stück namens The Roommate, einer Zwei-Personen-Komödie von Jen Silverman



F Wer ist ihr Co-Star

A Sie spielt neben der gefeierten Schauspielerin Mia Farrow



F Worum geht es in The Roommate

A Es ist ein komödiantisches Drama über zwei Frauen mittleren Alters, die in Iowa Mitbewohnerinnen werden. Eine ist eine ruhige, kürzlich geschiedene Frau, und die andere ist eine freigeistige Frau aus New York mit einer geheimnisvollen Vergangenheit. Ihre Freundschaft nimmt einige sehr unerwartete Wendungen



Über das Stück und die Aufführung



F Warum ist das eine große Sache für die Theaterwelt

A Es ist ein großes Ereignis, weil eine TV-Ikone ihres Kalibers zum ersten Mal auf die Live-Bühne tritt. Es bringt viel Aufmerksamkeit und neue Zuschauer an den Broadway, und die Leute sind gespannt zu sehen, wie sich ihre komödiantischen Talente auf das Live-Theater übertragen



F Ist es ein Musical

A Nein, es ist ein reines Theaterstück. Es ist jedoch eine Komödie, also wird es reichlich Humor geben



F Wie lange dauert die Show

A Die Laufzeit beträgt etwa 90 Minuten, und sie wird ohne Pause aufgeführt



F Was sagen die Kritiken über ihre Leistung

A Im Allgemeinen waren die Kritiken positiv und lobten ihr komödiantisches Timing und ihre Fähigkeit, auf der Bühne zu bestehen. Kritiker haben angemerkt, dass sie eine andere, geerdetere Energie in die Rolle bringt als ihre berühmten TV-Figuren



F Ich bin ein großer Veep- und Seinfeld-Fan. Wird mir das gefallen