I London har V&As nya storslagna modeutställning, den länge efterlängtade "Marie Antoinette Style", nästan en séanskaraktär. Den har allt man förväntar sig av en extravagant, couturefylld nygranskning av den franska drottningen – pomp och ståt, fantastiska klänningar, glittrande smycken, omöjligt eleganta möbler, lummiga porträtt och föremål som aldrig tidigare lämnat Versailles – men ännu mer anmärkningsvärt är hur den lyckas frammana hennes ande i hela dess komplexitet.

"Marie Antoinettes arv är mest tydligt inom mode och stil, och det stämde även under hennes egen tid," säger utställningens kurator, Dr. Sarah Grant, inför invigningen. "Hon påverkade även dekorativ konst, musik, trädgårdsskötsel – så många områden genom sitt mecenatskap. Men jag tror det finns något mycket intimt med kläder och accessoarer, och det kändes som nyckeln till att skapa en mer personlig koppling till hennes historia."

Och det fungerar. Besökare möter först drottningen i ett passande puderrosa entrérum med schackrutiga golv som påminner om Versailles, genom ett porträtt av henne som 22-åring, höljd i siden och rosetter av hennes favoritmålare, Élisabeth Vigée Le Brun. Sedan går man in i det första av flera iögonfallande rum: ett stort, spegelfyllt rum upplyst av glittrande ljuskronor, som försätter en i den 14-åriga Maries liv vid hovet år 1770.

Här finns extraordinära 1700-talsklänningar – elaborata kreationer med vida, överdrivna kjolar, blommor, broderier, oändliga volanger, krämigt siden och rosa candyrandiga mönster – men ingen mer imponerande än en otroligt detaljrik brokadsiden- och silvertrådsbröllopsklänning, med en liv som ser nästan utsirad ur sten. Skyltdockorna här är mindre och mer barnsliga, en rörande påminnelse om Maries ungdom.

Dessa klänningar tillhörde dock inte faktiskt Marie – de är stilar hon gjorde populära. "Inte en enda komplett klänning av henne har bevarats," förklarar Grant. Efter revolutionen "plundrades hennes garderob, bitar klipptes upp och såldes, och allt skingrades."

Som ett resultat krävdes omfattande detektivarbete för att sätta ihop artefakterna till "Marie Antoinette Style". Genom att använda register över Maries favorittyger, stilar och silhuetter, tillsammans med målningar, tryck och hennes egen "garderobsbok" från 1782 – som visas här med tygprover och anteckningar – valdes bitar noggrant ut för att spegla vad hon skulle ha burit. Bröllopsklänningen är till exempel slående lik Maries egen, snarare än originalet eller en exakt replika. "Det är så nära vi kan komma för att se hur Marie Antoinette skulle ha sett ut på sin bröllopsdag," bekräftar Grant.

Långt ifrån att kännas som ett kompromiss får detta tillvägagångssätt de föremål som verkligen tillhörde Marie – märkta på utställningsetiketterna med drottningens distinkta monogram – att kännas ännu mer speciella: en delikat svart spetskrage, söta pärlbelagda skor, och två rikt dekorerade fragment av hovklänningar, designade för att glimra i ljuset från ljus. "Att ha dessa två bevarade prover," säger Grant, "ger en en känsla av hur exceptionella hennes klänningar måste ha varit."

Därefter fördjupar sig utställningen i hennes smycken. Maries personliga smycken smugglades ut ur Frankrike och förvarades av hennes enda överlevande barn, Marie Thérèse. I "Marie Antoinette Style" är många av dessa föremål återförenade med Maries egen eleganta smyckesskrin för första gången sedan hennes död. Här finner man bländande diamanter, broscher och hängsmycken, varefter utställningen fortsätter... Utställningen tar en genom gallerier som utforskar Marie Antoinettes frisyrer, arbetet av hennes hårfrisör Monsieur Léonard och hennes stylist Rose Bertin. En replika av halsbandet från den ökända "Diamanthalsbandsaffären" är också utställd.

Besökare kan beundra juvelprydda solfjädrar, paneler av 1700-talsdjurprintstyg, brev i drottningens egen handstil, och ett avsnitt dedikerat till hennes tillflyktsort Petit Trianon. Detta område är fyllt med blomstertryckta möbler, porslinsassietter, Toile de Jouy-textilier, delikata pianon och – märkligt nog – trädgårdsredskap som endast användes för iscensatta uppträdanden av pastoralliv.

Nästa sektion fokuserar på dofter, ett särskilt intresse för Marie. "Versailles var starkt parfymerat," förklarar Grant. "Många rapporterade att det luktade oangenämt på grund av folkmassorna, pottorna och groparna. Marie Antoinette brände dofter i sitt rum och var parfymerad från topp till tå. Det var också ett sätt att projicera hennes allure och status."

För att förverkliga detta är fyra falska marmorbyster infusionerade med dofter som berättar Maries historia. Den första kombinerar bivax, rök, ek och kroppslukt, och framkallar en maskeradbal i Spegelsalen. Den andra, med irisrot, ros, lavendel, tuberos, viol och mysk, återskapar doften av hennes puder och rouge, och placerar en vid hennes toalettbord. Den tredje fångar hennes trädgård på Petit Trianon med toner av gräs, syren, rosor och kaprifol.

Den fjärde doften är en skarp kontrast: mögel, kall sten, avlopp och den förorenade Seine, som för besökare till Maries fuktiga, trånga fängelsecell. Lutar man sig fram kan man uppfatta en antydan till enbär – en doft hon bad om för att renluften. Det är nästan som om man kan känna hennes närvaro, precis utom räckhåll. "Vi ville kontrastera all den skönhet med verkligheten," säger Grant.

Den verkligheten fortsätter i nästa sektion, som skulle kunna kallas "Avbokningen av Marie Antoinette". Den undersöker hennes notorietet under 1780-talet genom satiriska och förnedrande teckningar som avbildade henne som en omättlig satyr – visad som en tecknad hyena, i ett möte med en kunglig vakt, eller passionerat kyssa sin hovdam, Duchesse de Polignac (spelad av Rose Byrne i Sofia Coppolas film).

Ominös, dånande musik leder sedan in i en lång, blodröd korridor, som symboliserar slutet på Maries liv 1793 vid 37 års ålder. Detta rum är det mest rörande: det inkluderar skisser av hennes fängslande och avrättning, den sista lapp hon skrev i sin bönbok där hon bad om nåd och tänkte på sina barn, den faktiska giljotinklingan som halshögg henne, bilder av en vaxbyst av hennes avhuggna huvud, och en medaljong med lockar av hennes hår.

Höjdarpunkten är Maries enkla linneunderklänning i vitt linne, som bars i fängelset. Den verkar sväva som om hennes spöke fortfarande bebodde den, och det är den enda kompletta klädesplagg hon ägde som är utställd. Den tvingar oss att föreställa oss denna ikoniska gestalt i hennes sista stunder, nedbruten till sin bara essens.

"Vårt otroliga textilkonserveringsteam utvecklade speciella magneter för att montera hennes underklänning på det sättet," förklarar Grant. "Den har kvaliteten av ett spöke. Det var mycket viktigt för oss att göra hennes död mer verklig." Annars är det bara en mening i en historiebok. Men att se hennes fängelsekläder, hennes faktiska hår, hennes sista lapp – det får allt att kännas verkligt och påtagligt. Det är också signifikant eftersom hennes personliga stil på ett sätt spelade en roll i hennes fall – den hjälpte till att leda henne till giljotinen.

De två sista rummen utforskar detta stilarv. Det första fokuserar på hur drottningen blev ihågkommen från den viktorianska eran genom 1940-talet. Här hittar man två iögonfallande art déco-aftonklänningar från 1920-talet av Jeanne Lanvin, inspirerade av Marie Antoinette, som inte får missas. Sedan kommer höjdarpunkten – ett klassiskt exempel på de hisnande, klänningsfyllda sista rummen som gör V&As modeutställningar så berömda.

Utställnings sista fantastiska rum är packat med samtida mode. Svänger du höger ser du Kate Moss som loungar på Ritz i babyblått av Alexander McQueen, fotograferad av Tim Walker för Vogue. Svänger du vänster hittar du en uppvisning av juveltonade Manolo Blahnik-skor gjorda speciellt för Sofia Coppolas Marie Antoinette. Plötsligt är du omgiven av kostymdesignern Milena Canoneros Oscarsvinnande kreationer för den filmen, sida vid sida med Maria Grazia Chiuris Dior-couture från BBCs Marie Antoinette-serie, en sidenklänning burit av Old Hollywood-stjärnan Norma Shearer i filmen från 1938, och Elle Fannings klarröda Toile de Jouy-klänning från The Great.

På den högmoda sidan finns det mycket att se: John Gallianos Dior-couture, spetspjäser av Vivienne Westwood, djärva Moschino-design (inklusive de tårtinspirerade klänningarna), volangprydda Erdem-klänningar, Alessandro Micheles nya Valentino, en rosettöverdragen Meadham Kirchhoff-klädsel, och en bluschrosa satinjumpsuit och spetssolfjäder från Rihannas Fenty X Puma-linje, utlånad av superstjärnan själv.

Det finns till och med en fjäderprydd Chanel-kreation av Karl Lagerfeld, gjord för Kirsten Dunsts Marie Antoinette-tema Vogue-shoot i september 2006. Runt omkring finns reproduktioner av Ladurées makarontorn och bakverk, som inspirerade den pastellfärgade paletten i Coppolas film, samt Marie Antoinette's Folly, en detaljrik porslinsväggsinstallation av konstnären Beth Katleman.

John Gallianos Marie Antoinette-inspirerade Dior-pjäser sitter bredvid Maria Grazia Chiuris specialbeställda Dior-couture för BBC-serien, med Beth Katlemans Marie Antoinette's Folly synlig i bakgrunden.

Att välja klänningar för denna sektion var en av de svåraste delarna av att finalisera "Marie Antoinette Style". "Vi började med 500 objekt och hamnade på 250," suckar Grant. "Vi hade helt enkelt inte plats. Vi kunde ha visat hela Chanel- och Galliano-samlingar, men vi fokuserade på de mest ikoniska plagg – några lekfulla, andra eleganta och klassiska."

En blå Chanel-look från "Coco Rock"-kollektionen, som nickar åt Marie Antoinettes engelska ridrockar, kom inte med – Grant tänker fortfarande på den ibland, men det fanns så mycket som kom med.

Bland hennes favoriter är en Galliano Dior-klänning från "Freud or Fetish"-kollektionen. "Den har en giljotin på ena sidan och Petit Trianon på den andra. Peruken har möss som kryper in och ut, och hon är designad som en uppdragningsdocka, med en mekanism på ryggen och stoppning som kommer ut. Den är otroligt smart." Detta är en av de få utställningar där man kan komma tillräckligt nära för att uppskatta alla dessa detaljer.

I slutändan är Grant mest stolt över att ha säkrat alla smyckena till "Marie Antoinette Style", många från privata samlingar. Vissa pjäser "hade precis kommit upp till försäljning, så att övertyga de nya ägarna att låna ut dem var en ganska stor bedrift." "De hade precis köpt dem på auktion och ägt dem knappt en dag, men de lät oss ändå låna dem – det var anmärkningsvärt," sade Grant och hänvisade till långivarnas generositet.

Lika dyrbar är Élisabeth Vigée Le Bruns porträtt av Marie Antoinette från Versailles, där hon håller en ros. "De kallar det sin 'Mona Lisa'," noterade Grant. "Jag var förvånad när de gick med på att skiljas från den, för det är det mest efterfrågade föremålet i hela Versailles." Grant log skuldmedvetet. "Folk kommer att åka till Versailles för att se den, men den kommer att vara här. Jag känner mig verkligen dålig... men det är också fantastiskt."

"Marie Antoinette Style" visas nu på Londons V&A Museum.

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om V&As Marie Antoinette-utställning.

Allmän information

F: Vad handlar den här utställningen egentligen om?
S: Det är en djupdykning i Marie Antoinettes personliga stil, mode och image, som utforskar hur hon använde kläder och föremål för att skapa sin identitet, både som drottning och som privatperson.

F: Var är den och hur länge kommer den att vara öppen?
S: Den är på Victoria and Albert Museum i London. Se till att kolla V&As officiella webbplats för exakta datum, eftersom utställningar vanligtvis är öppna i några månader.

F: Måste jag boka biljetter i förväg?
S: Ja, det rekommenderas starkt. Stora utställningar som denna blir ofta utsålda, så att boka din tidsbeställda entré online före ditt besök är det bästa sättet att garantera inträde.

För förstagångsbesökare / nybörjare

F: Jag vet inte mycket om modets historia. Kommer jag fortfarande att tycka om det?
S: Absolut. Utställningen berättar en fascinerande mänsklig historia om makt, uppror och tragedi genom otroliga föremål. Den handlar om mer än bara kläder, den handlar om en person och hennes era.

F: Vilken typ av saker kommer jag att se där?
S: Du kommer att se en fantastisk samling föremål, inklusive hennes faktiska klänningar, accessoarer som skor och solfjädrar, personliga brev, porträtt och möbler som tillhörde henne.

F: Är det lämpligt för barn?
S: Äldre barn och tonåringar med intresse för historia eller kungligheter kanske engageras, men det är främst en utställning fokuserad på historiska artefakter och kan inte hålla yngre barns uppmärksamhet.

För entusiaster / avancerade besökare

F: Innehåller utställningen några föremål som aldrig tidigare har visats?
S: Ja, V&A har samlat