À Londres, la nouvelle exposition phare du V&A, l'attendue « Marie Antoinette Style », ressemble presque à une séance de spiritisme. On y retrouve tout ce que l'on est en droit d'attendre d'une relecture fastueuse et haute couture de l'extravagante reine de France — pompe et cérémonie, robes somptueuses, bijoux étincelants, mobilier d'une élégance inimaginable, portraits lumineux et des pièces n'ayant jamais quitté Versailles — mais, plus remarquable encore, elle parvient à évoquer son esprit dans toute sa complexité.

« L'héritage de Marie-Antoinette est le plus évident dans la mode et le style, et cela était déjà vrai de son vivant », déclare la commissaire de l'exposition, le Dr Sarah Grant, avant l'ouverture. « Elle a également influencé les arts décoratifs, la musique, le jardinage — tant de domaines grâce à son mécénat. Mais je pense qu'il y a quelque chose de très intime dans les vêtements et les accessoires, et cela semblait être la clé pour créer un lien plus personnel avec son histoire. »

Et ça fonctionne. Les visiteurs rencontrent d'abord la reine dans une salle d'ouverture rose poudré, avec des sols à damiers rappelant Versailles, à travers un portrait d'elle à 22 ans, drapée de soies et de nœuds par sa peintre préférée, Élisabeth Vigée Le Brun. Ensuite, vous pénétrez dans le premier de plusieurs espaces spectaculaires : une grande salle miroitante baignée de la lueur de lustres étincelants, vous plongeant dans la vie de Marie, 14 ans, à la cour en 1770.

Cette salle présente d'extraordinaires robes du XVIIIe siècle — des créations élaborées aux jupes larges et exagérées, fleuries, brodées, à volutes infinies, en soies crème et à rayures roses bonbon — mais aucune n'est plus impressionnante qu'une robe de mariée en brocart de soie et fil d'argent incroyablement détaillée, dont le corsage semble presque taillé dans la pierre. Les mannequins ici sont plus petits et plus enfantins, un rappel poignant de la jeunesse de Marie.

Cependant, ces robes ne sont pas réellement celles de Marie — ce sont des styles qu'elle a rendus populaires. « Aucune de ses robes complètes n'a survécu », explique Grant. Après la Révolution, « sa garde-robe a été pillée, les pièces découpées et vendues, et tout a été dispersé. »

En conséquence, rassembler les artefacts pour « Marie Antoinette Style » a nécessité un important travail de détective. En utilisant les registres des tissus, styles et silhouettes préférés de Marie, ainsi que des peintures, estampes et son propre « livre de garde-robe » de 1782 — exposé ici avec des échantillons de tissus et des notes — les pièces ont été soigneusement choisies pour refléter ce qu'elle aurait porté. La robe de mariée, par exemple, est frappante de similarité avec celle de Marie, plutôt qu'un original ou une réplique exacte. « C'est ce qui se rapproche le plus de voir à quoi Marie-Antoinette aurait ressemblé le jour de son mariage », confirme Grant.

Loin d'être perçu comme un compromis, cette approche rend les objets ayant véritablement appartenu à Marie — marqués sur les étiquettes de l'exposition du monogramme distinctif de la reine — encore plus spéciaux : un délicat col en dentelle noire, de mignonnes chaussures perlées, et deux fragments richement décorés de robes de cour, conçus pour scintiller à la lumière des bougies. « Avoir ces deux échantillons survivants », dit Grant, « donne une idée de l'exception que devaient être ses robes. »

Ensuite, l'exposition plonge dans ses joyaux. Les bijoux personnels de Marie ont été clandestinement sortis de France et conservés par son seul enfant survivant, Marie Thérèse. Dans « Marie Antoinette Style », nombre de ces pièces sont réunies avec son élégant coffre à bijoux pour la première fois depuis sa mort. Vous trouverez ici des diamants étincelants, des broches et des pendentifs, après quoi l'exposition se poursuit... L'exposition vous guide à travers des galeries explorant les coiffures de Marie-Antoinette, le travail de son coiffeur Monsieur Léonard, et de sa styliste Rose Bertin. Une réplique du collier de l'infâme « Affaire du collier de la reine » est également exposée.

Les visiteurs peuvent admirer des éventails sertis de joyaux, des panneaux de tissu imprimé animalier du XVIIIe siècle, des lettres de la main même de la reine, et une section dédiée à sa retraite au Petit Trianon. Cet espace est rempli de meubles à imprimé floral, d'assiettes en porcelaine, de textiles Toile de Jouy, de pianos délicats et — amusamment — d'outils de jardinage qui n'étaient utilisés que pour des mises en scène de la vie pastorale.

La section suivante se concentre sur les parfums, une passion particulière de Marie. « Versailles était très parfumé », explique Grant. « Beaucoup rapportaient que l'odeur y était désagréable à cause de la foule, des pots de chambre et des fosses d'aisance. Marie-Antoinette brûlait des parfums dans sa chambre et était parfumée de la tête aux pieds. C'était aussi une façon de projeter son attrait et son statut. »

Pour donner vie à cela, quatre bustes en faux marbre sont imprégnés de fragrances qui racontent l'histoire de Marie. La première combine cire d'abeille, fumée, chêne et odeur corporelle, évoquant un bal masqué dans la Galerie des Glaces. La seconde, avec racine d'iris, rose, lavande, tubéreuse, violette et musc, recrée l'odeur de sa poudre et de son rouge, vous plaçant à sa table de toilette. La troisième capture son jardin au Petit Trianon avec des notes d'herbe, de lilas, de roses et de chèvrefeuille.

La quatrième fragrance est un contraste saisissant : moisissure, pierre froide, eaux usées et Seine polluée, transportant les visiteurs dans la cellule de prison humide et exiguë de Marie. En se penchant, on peut détecter une note de genièvre — une fragrance qu'elle avait demandée pour purifier l'air. C'est presque comme si l'on pouvait sentir sa présence, juste hors de portée. « Nous voulions opposer à toute cette beauté la réalité », dit Grant.

Cette réalité se poursuit dans la section suivante, qui pourrait s'intituler « L'Annulation de Marie-Antoinette ». Elle examine sa notoriété dans les années 1780 à travers des dessins satiriques et dégradants la dépeignant comme un satyre insatiable — montrée comme une hyène de dessin animé, en train de conclure un marché avec un garde royal, ou embrassant passionnément sa dame d'honneur, la duchesse de Polignac (interprétée par Rose Byrne dans le film de Sofia Coppola).

Une musique inquiétante et retentissante mène ensuite à un long corridor rouge sang, symbolisant la fin de la vie de Marie en 1793 à l'âge de 37 ans. Cette salle est la plus émouvante : elle comprend des croquis de son emprisonnement et de son exécution, la dernière note qu'elle a écrite dans son livre de prières implorant pitié et pensant à ses enfants, la véritable lame de guillotine qui l'a décapitée, des images d'un buste en cire de sa tête coupée, et un médaillon contenant des mèches de ses cheveux.

La pièce maîtresse est la chemise de lin blanc simple de Marie, portée en prison. Elle semble flotter comme si son fantôme l'habitait encore, et c'est le seul vêtement complet d'elle exposé. Elle nous force à imaginer cette figure iconique dans ses derniers instants, réduite à sa plus simple essence.

« Notre incroyable équipe de conservation textile a développé des aimants spéciaux pour monter sa chemise ainsi », explique Grant. « Elle a la qualité d'une apparition. Il était très important pour nous de rendre sa mort plus réelle. » Sinon, ce n'est qu'une phrase dans un livre d'histoire. Mais voir ses vêtements de prison, ses véritables cheveux, sa dernière note — tout cela rend les choses réelles et tangibles. C'est aussi significatif parce que son style personnel a joué un rôle dans sa chute, d'une certaine manière — il a contribué à la mener à la guillotine.

Les deux dernières salles explorent cet héritage stylistique. La première se concentre sur la façon dont la reine a été remembered de l'ère victorienne aux années 1940. Ici, vous trouverez deux robes de soirée Art Déco remarquables des années 1920 par Jeanne Lanvin, inspirées par Marie-Antoinette, à ne pas manquer. Vient ensuite la pièce maîtresse — un exemple classique des salles finales à couper le souffle, remplies de robes, qui rendent les expositions de mode du V&A si célèbres.

La superbe salle finale de l'exposition est remplie de mode contemporaine. Tournez à droite, et vous verrez Kate Moss se prélassant au Ritz en baby blue Alexander McQueen, capturée par Tim Walker pour Vogue. Tournez à gauche, et vous trouverez une vitrine de chaussures Manolo Blahnik aux tons joyaux, spécialement créées pour le Marie-Antoinette de Sofia Coppola. Soudain, vous êtes entouré des créations oscarisées de la costumière Milena Canonero pour ce film, aux côtés de la couture Dior de Maria Grazia Chiuri pour la série BBC Marie Antoinette, une robe en soie portée par la star d'Hollywood Old Hollywood Norma Shearer dans le film de 1938, et la robe Toile de Jouy rouge vif d'Elle Fanning dans The Great.

Côté haute couture, il y a beaucoup à voir : la couture Dior de John Galliano, des pièces en dentelle de Vivienne Westwood, des designs audacieux de Moschino (y compris ces robes inspirées des gâteaux), des robes à volutes Erdem, le nouveau Valentino d'Alessandro Michele, une tenue couverte de nœuds de Meadham Kirchhoff, et une combinaison en satin rose blush et un éventail en dentelle de la ligne Fenty X Puma de Rihanna, prêtés par la superstar elle-même.

Il y a même une création Chanel à plumes de Karl Lagerfeld, faite pour le shooting Vogue de Kirsten Dunst sur le thème de Marie-Antoinette en septembre 2006. Tout autour se trouvent des reproductions de tours de macarons Ladurée et de pâtisseries, qui ont inspiré la palette pastel du film de Coppola, ainsi que Marie Antoinette’s Folly, une installation murale détaillée en porcelaine de l'artiste Beth Katleman.

Les pièces Dior de John Galliano inspirées de Marie-Antoinette côtoient la couture Dior sur mesure de Maria Grazia Chiuri pour la série BBC, avec Marie Antoinette’s Folly de Beth Katleman visible en arrière-plan.

Sélectionner les robes pour cette section a été l'une des parties les plus difficiles de la finalisation de « Marie Antoinette Style ». « Nous avons commencé avec 500 objets et nous nous sommes retrouvés avec 250 », soupire Grant. « Nous n'avions simplement pas la place. Nous aurions pu exposer des collections entières de Chanel et Galliano, mais nous nous sommes concentrés sur les pièces les plus iconiques — certaines ludiques, d'autres élégantes et classiques. »

Une tenue bleue Chanel de la collection « Coco Rock », qui fait un clin d'œil aux redingotes anglaises de Marie-Antoinette, n'a pas été retenue — Grant y pense encore parfois, mais il y avait tellement de choses qui l'ont été.

Parmi ses préférées se trouve une robe Galliano pour Dior de la collection « Freud or Fetish ». « Elle a une guillotine d'un côté et le Petit Trianon de l'autre. La perruque a des souris qui entrent et sortent, et elle est conçue comme une poupée mécanique, avec un mécanisme dans son dos et de la rembourrure qui sort. C'est incroyablement intelligent. » C'est l'une des rares expositions où l'on peut s'approcher assez pour apprécier tous ces détails.

Au final, Grant est la plus fière d'avoir sécurisé tous les bijoux pour « Marie Antoinette Style », beaucoup provenant de collections privées. Certaines pièces « venaient tout juste d'être mises en vente, alors convaincre les nouveaux propriétaires de les prêter a été tout un exploit. » « Ils venaient de les acheter aux enchères et les possédaient à peine depuis un jour, et pourtant ils nous ont encore permis de les emprunter — c'était remarquable », a déclaré Grant, évoquant la générosité des prêteurs.

Tout aussi précieux est le portrait de Marie-Antoinette par Élisabeth Vigée Le Brun provenant de Versailles, dans lequel elle tient une rose. « Ils l'appellent leur "Mona Lisa" », note Grant. « J'étais stupéfaite quand ils ont accepté de s'en séparer, car c'est l'objet le plus demandé de tout Versailles. » Grant a affiché un sourire coupable. « Les gens iront à Versailles en s'attendant à le voir, mais il sera ici. Je me sens vraiment mal… mais c'est aussi incroyable. »

« Marie Antoinette Style » est désormais visible au Musée V&A de Londres.

Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles concernant l'exposition Marie-Antoinette du V&A.

**Informations Générales**

**Q : De quoi parle réellement cette exposition ?**
R : Il s'agit d'une plongée approfondie dans le style personnel, la mode et l'image de Marie-Antoinette, explorant comment elle utilisait les vêtements et les objets pour façonner son identité, à la fois en tant que reine et en tant qu'individu privé.

**Q : Où a-t-elle lieu et combien de temps restera-t-elle ouverte ?**
R : Elle a lieu au Victoria and Albert Museum à Londres. Assurez-vous de vérifier le site web officiel du V&A pour les dates exactes, car les expositions sont généralement ouvertes pendant plusieurs mois.

**Q : Dois-je réserver mes billets à l'avance ?**
R : Oui, c'est fortement recommandé. Les grandes expositions comme celle-ci sont souvent complètes, donc réserver votre créneau horaire en ligne avant votre visite est la meilleure façon de garantir votre entrée.

**Pour les Visiteurs pour la Première Fois / Débutants**

**Q : Je ne m'y connais pas beaucoup en histoire de la mode. Vais-je quand même l'apprécier ?**
R : Absolument. L'exposition raconte une fascinante histoire humaine sur le pouvoir, la rébellion et la tragédie à travers des objets incroyables. C'est plus que juste des vêtements, c'est à propos d'une personne et de son époque.

**Q : Quel genre de choses vais-je y voir ?**
R : Vous verrez une collection stupéfiante d'objets, incluant ses vraies robes, des accessoires comme des chaussures et des éventails, des lettres personnelles, des portraits et des meubles qui lui ont appartenu.

**Q : Est-ce adapté aux enfants ?**
R : Les enfants plus âgés et les adolescents intéressés par l'histoire ou la royauté pourraient trouver cela captivant, mais c'est principalement une exposition centrée sur des artefacts historiques et pourrait ne pas retenir l'attention des jeunes enfants.

**Pour les Passionnés / Visiteurs Avancés**

**Q : L'exposition présente-t-elle des objets qui n'ont jamais été exposés auparavant ?**
R : Oui, le V&A a rassemblé des prêts de collections à travers la France et l'Autriche, incluant certains vêtements personnels et possessions de Marie-Antoinette qui sont montrés au Royaume-Uni pour la première fois.

**Q : Comment l'exposition aborde-t-elle le mythe versus la réalité de Marie-Antoinette ?**
R : Une partie clé de l'exposition se concentre sur la déconstruction des mythes populaires et montre comment son style extravagant a été utilisé par ses ennemis pour créer une image publique négative qui a contribué à sa chute.

**Q : Y a-t-il un focus sur ses couturiers comme Rose Bertin ?**
R : Oui, l'exposition explore le travail de sa styliste Rose Bertin et de son coiffeur Monsieur Léonard, examinant leur rôle dans la création de son image et de son style distinctif.