På begynnelsen av 1990-tallet vandret to venner og jeg inn på en midnattvisning av **The Rocky Horror Picture Show** på Falls Theater i Cuyahoga Falls, Ohio. Dette var før internett, og som tenåringer visste vi bare at filmen hadde en kultfølge og et vagt demonisk rykte – og at man skulle ta med rekvisitter. Vi tok med ris og toalettpapir, noe som viste seg å være et sørgelig nybegynnerforsøk. Alle andre i salen var bevæpnet med vannpistoler, aviser, lommelykter og mer, og de var alle mye kulere enn oss, kledd i punk, goth, bruktbutikk-drag og DIY-glam. Veteranene visste nøyaktig når de skulle rope mot lerretet og behandlet filmen som en fest, en moteshow, en maskerade. For ungdommer som eksperimenterte med seksualitet, kjønn og identitet, var dette scenen. Jeg husker jeg tenkte: **Hvor har dere mennesker vært hele mitt liv?**

Selve filmen – et produkt fra midten av 1970-tallet – var prangende, camp, vill, genuint hjerteskjærende og forankret av en av tidenes store musikalske partiturer. Men det som gjorde størst inntrykk på meg, var fellesopplevelsen. Å være der føltes som tillatelse til å være overdådig og ukontrollert, til å være trossig den man var.

Kildematerialet kom fra Richard O’Brien, en tidligere jobbende skuespiller som skrev manus og musikk til **The Rocky Horror Show**, først satt opp i 1973 på Theatre Upstairs i Royal Court i London. Regissert av Jim Sharman og med en da ukjent Tim Curry i hovedrollen, var sceneforestillingen en villt absurd pastisj av 50-talls rock, 70-talls glam, skrekk- og sci-fi-filmer, og Old Hollywood-feberdrømmer (skuespillerinnen Fay Wray er et spesielt objekt for besettelse). Den ble en kjempesuksess og gikk i London i sju år.

Filmversjonen, utgitt i 1975, var en publikumsfiasko og så ut til å være dømt til glemsel, før ressurssterke programansvarlige på det berømte Waverly Theater i Manhattan's West Village begynte å vise den ved midnatt. Flere kinoer fulgte etter, og en kult ble født.

Handlingen i begge versjonene, for så vidt, følger det uskyldige unge paret Brad og Janet, hvis bil får punktering i et regnvær, noe som fører dem inn i slottet til Dr. Frank-N-Furter, en berusende karismatisk og forførende panseksuell romvesenforsker. Med et Frankenstein-aktig grep skaper han en blond muskelmann (Rocky Horror), anretter kaos i det høflige samfunnet, og blir til slutt ødelagt av andre romvesener ved navn Magenta og Riff Raff. Underveis møter vi Eddie (en rock and roller som møter en grusom slutt), Dr. Scott (en forvirret autoritetsfigur og Eddies onkel), Columbia (et hjerteknekt menneske som elsker både Frank og Eddie), og en stiv Narrator som, med varierende suksess, prøver å håndtere kaoset.

Det er 24 år siden **The Rocky Horror Show** sist var på Broadway, men den er tilbake nå: en nyoppsetning åpnet for forhåndsvisninger 26. mars på Studio 54, regissert av Sam Pinkleton, den Tony Award-vinnende visjonæren bak Cole Escolas oppløsningsløst ustyrlige **Oh, Mary!**. Ensemblet inkluderer Luke Evans, Juliette Lewis, Rachel Dratch, Josh Rivera, Harvey Guillén, Michaela Jaé Rodriguez, Amber Gray, Andrew Durand og Stephanie Hsu – en brokete samling Hollywood-stjerner, sangere, musikalartister, komikere og, som Pinkleton forteller meg, "noen kapital-F freaks fra Bushwick som danser på barer i helgene."

Jeg møter Evans først over lunsj i Theater District. Den 46 år gamle walisiske skuespilleren, som skal spille Frank-N-Furter, har på seg en genser fra sitt klesmerke, BDXY, og ser uventet normal ut for noen som skal spille en panseksuell romvesenforsker. Vi snakker om hans kommende midlertidige flytting fra hjemmet i Portugal – og planen hans om å ta med hunden sin for selskap. Han tar telefonen og viser meg et bilde av en usedvanlig søt dachs hund ved navn Lala.

Det viser seg at rollen som Frank-N-Furter har kretset rundt Evans i flere tiår. På college i London, for sin endelige studentfremvisning, spilte Evans karakteren. Luke Evans gjør sin sløve entré i drag med nummeret "Sweet Transvestite." "Det er morsomt hvordan det har tatt nesten 30 år før den faktisk kom tilbake inn i livet mitt," sier han.

Evans er en klassisk hovedrolleinnehaver, mest kjent for å spille Bard Bueskytteren i **Hobbiten**-trilogien, Gaston i **Skjønnheten og udyret**, og selskapsillustratøren John Moore i TV-periodedramaet **The Alienist**. Men han startet karrieren som en utdannet sanger og hadde hovedroller på West End i feirede produksjoner som **Miss Saigon** og **Piaf**. Regissør Pinkleton, kanskje med et snev av rampestreker, beskriver Frank-N-Furter som "musikalteaterets Hamlet," og antyder at svært få skuespillere har autoriteten til å bære rollen i månedsvis på en Broadway-scene. Da Pinkleton tilbød ham rollen, nølte Evans først. Foreldrene hans – fromme Jehovas vitner – tilfeldigvis besøkte ham i Lisboa på den tiden, og han luftet ideen over en flaske vin. Han forklarte hvordan showet betydde så mye for så mange mennesker og at "hans karakter var en selverklært 'transvestitt'." De ble ikke sjokkert og sa at han måtte gjøre det.

Frank-N-Furter er et romvesen, en narsissist, en tyrann, og ikke minst, en utøver. Han er også knusende sexy. Evans beskriver karakterens tiltrekningskraft som noe bevisst mangefasettert. "Frank kan være prangende og feminin, slank og sensuell, men det er en trussel i ham," sier Evans. Den trusselen bærer også på en maskulinitet, en understrøm av fare som forsterker friksjonen. "Jeg vil at han skal føles attraktiv på mange, mange forskjellige måter, slik at både menn og kvinner kan se på ham og tenke, Hmmm."

Frank-N-Furter kan være tyngdekraften i **Rocky Horror**, men det er i stor grad et ensemblearbeid. For mange av ensemblemedlemmene var showet en kraftig formende opplevelse. Juliette Lewis, en skuespiller hvis arbeid favoriserer volatilitet og spenning, spiller Magenta og kaller **Rocky Horror** hennes kreative fødested: Broren hennes smuglet henne inn på en **Rocky Horror**-sceneforestilling i San Fernando Valley da hun var 11. "Jeg visste umiddelbart at jeg hørte hjemme i dette universet," sier hun. "Det føltes fantastisk og magisk og farlig og elektrisk."

Lewis' historie betydde veldig mye for Pinkleton. Han ville at Magenta skulle føles "absolutt ekte rock and roll, ikke en musikalteaterperson i en fransk pikekostyme." De to møttes bak scenen etter at Lewis hadde sett **Oh, Mary!**, og begynte senere å snakke om **Rocky Horror**. Å besette Lewis – som i årevis frontet et rockeband og vil åpne produksjonen med det klassiske nummeret "Science Fiction/Double Feature" – "hjelper meg å forstå hvilket show jeg lager," sier han.

For Michaela Jaé Rodriguez, vinner av en Golden Globe for rollen sin i **Pose** og som opptrer her som den forelskede Columbia, startet også en **Rocky Horror**-besettelse tidlig, med albumet på repeat. Rachel Dratch, den erfarne komikeren og **Saturday Night Live**-alumna, som spiller Narratoren, så filmen først som barn i Massachusetts. Harvey Guillén, mest kjent for sin scenesnappende opptreden som Guillermo i **What We Do in the Shadows** og besatt i dobbeltroller som Eddie og Dr. Scott, husker en midnattvisning på videregående som "en vekkelse av å være en artist, en vekkelse av seksualitet."

Med andre ord: Pinkleton regisserer ikke bare en nyoppsetning. Han vokter et show som allerede tilhører skuespillerne som fremfører det, og selvfølgelig også publikum.

Til tross for sin camp og absurditet, har **Rocky Horror** alltid vært en utrolig høyt spill, og har for mange som ser det, fungert som et glimt av en annen måte å være på. Som Rodriguez påpeker: "Det er et show for folk som anser seg som eksentriske, eller sære, eller misfits – folk som liker å riste om ting." Etoset krystalliseres sent i produksjonen med Frank-N-Furters "Don’t Dream It, Be It," en linje som fungerer som en kommando – en som er tydelig anti-selvhjelp og fiendtlig innstilt til ethvert begrep om fantasi uten handling. Slutt å kaste bort livet ditt og vær den du er nå. Pinkleton sier han vil at hans samarbeidspartnere skal jobbe baklengs fra den ideen. "Don't Dream It, Be It" er denne produksjonens nordstjerne.

Broadway-nyoppsetninger blir ofte presentert som om showet aldri har eksistert før. "Men det som er morsomt med Rocky Horror, er at det faktisk har blitt gjort før," sier Pinkleton. "Det har vært helt fint uten meg i 53 år. Så å komme inn og si, 'La meg fikse dette,' ville ikke være riktig valg. Det trenger ikke fiksing. Jeg vil møte det til ansiktet og omfavne de mange, mange opplevelsene folk har med det."

Det er selvfølgelig måter Rocky Horror kan virke datert på: Karakterene er ofte seksuelt tvangsprøvende, og showet er fra før vårt moderne språk om samtykke og transidentitet. Pinkleton anerkjenner ubehaget: "Jeg forstår fullt ut at det er folk som mener showet burde være i søpla." Samtidig er han forsiktig med å omforme verket for å tilpasse seg samtidens standarder. "En punk-romvesen-musikal fra 70-tallet kan ikke romme mangfoldet og kompleksiteten i våre levende, stadig skiftende moralske kompasser," sier han. "Det kan det rett og slett ikke. Hvis du prøver, blir alle ulykkelige og vi lager noe kjedelig."

Rotet er poenget. Dette har aldri vært et show som oppfører seg pent. Å forberede seg på publikumsinnskudd blir en stor del av jobben for ensemblet, siden de må være klare for alt. Noen publikummere vil være Rocky Horror-fanatikere; andre vil møte showet for første gang, og skuespillerne må være med på begge deler. Guillén og Dratch kommer fra improvisasjonsbakgrunner, en trening som sikkert vil vise seg spesielt nyttig her. Hsu, en Academy Award-nominert for arbeidet sitt i Everything Everywhere All at Once og som opptrer som Janet, kommer også fra teater og komedie – erfaring som, sier hun, gjør denne typen publikumsengasjement til "den deiligste utfordringen og den mest livgivende muligheten: å være i et rom fullt av folk og surfe sammen, ta en tur. Teater er et av de få stedene hvor vi fortsatt kan gjøre det."

Dratch, som Narratoren (en rolle tidligere spilt på Broadway av ingen ringere enn Dick Cavett), er direkte i skuddlinjen. En av grunnene til at hun elsker teater, forteller hun meg, "er den umiddelbare interaksjonen med publikum." Lewis, i mellomtiden, påpeker at hun i årene med rockebandet sitt pleide å dykke rett inn i publikum. "Jeg tror ikke jeg kommer til å gjøre det," sier hun tørt. I stedet forventer hun at publikum setter sine egne vilkår: "De vil lede oss. De vil lede an for å skape den ånden i teateret."

Når det gjelder design, holder Pinkleton og teamet bevisst scenografien enkel. "Faren for oss er å Broadway-ifisere den for mye," sier han. De ikoniske kostymene fra både den originale sceneproduksjonen og filmen ble designet av Susan Blane, hvis visjon hjalp til med å skape Rocky Horrors berømte punk-estetikk: fiskestrømper, korsett og bruktbutikk-dristighet. Pinkleton og teamet hans prøver å beholde den samme DIY-ånden. Kostymedesignet av David I. Reynoso har også hentet inspirasjon fra Rick Owens og hans partner, Michèle Lamy, spesielt for Riff Raff og Magenta; bilder av Owens og Lamy er hengt opp som referansepunkter.

Det føles helt riktig at Rocky Horror skal spilles på Studio 54. Pinkleton sier: "Så mange Broadway-teatre er som, 'Velkommen til et fancy teater.' På Studio 54 er det som, 'Beklager, vi har ikke papirhåndklær.'" Hans produksjon vil omfavne bygningens historie og dens synlige slitasje – den lette forfallet, restene fra tidligere liv – som passer perfekt med showets etos: lo-fi, litt medtatt men fortsatt fantastisk, og hjemsøkt av utmerkede spøkelser.

For Guillén er atmosfæren en del av appellen. "Bare å ha spøkelsene der bak – å ha etterlivet..." "Kanskje de bare snakker," sier han. "Eller kanskje de tok en quaalude og nyter showet."

Det ville passe: **Rocky Horror** er veldig morsomt. Som Luke Evans minner meg på, handler det tross alt om romvesener. Overdådigheten er hengiven, til og med sjenerøs. "Og det finnes ingen regelbok for et romvesen som nettopp kom til Jorden."

Styling: hår av Matt Benns; sminke av Sterling Tull; manikyr av Yukie Miyakawa; tilpassing av Lucy Falk.
Produsert av Alexey Galetskiy Productions. Scenografi av Viki Rutsch.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Inside Broadways Rocky Horror Show-nyoppsetning, designet for å dekke spørsmål fra førstegangsser til erfarne fans.



Generelt om showet og billettkjøp



Spørsmål: Hva er The Rocky Horror Show?

Svar: Det er den originale, bråkete scenemusikalen som inspirerte kultklassikerfilmen. Det er en morsom, interaktiv hyllest til sci-fi og B-filmer, som følger de uskyldige Brad og Janet mens de møter den oppsiktsvekkende Dr. Frank-N-Furter.



Spørsmål: Hvem produserer denne nyoppsetningen?

Svar: Denne produksjonen er av Inside Broadway, en ideell organisasjon dedikert til å skape profesjonelle teateropplevelser for ungdom og familier i New York City.



Spørsmål: Hvor og når spilles showet?

Svar: Vennligst sjekk Inside Broadways offisielle nettside eller sosiale medier for den mest