I början av 1990-talet vandrade två vänner och jag in på en midnattsvisning av **The Rocky Horror Picture Show** på Falls Theater i Cuyahoga Falls, Ohio. Det här var före internet, och som tonåringar visste vi bara att filmen hade en kultstatus och ett vagt demoniskt rykte – och att man förväntades ta med rekvisita. Vi tog med oss ris och toalettpapper, vilket visade sig vara ett bedrövligt nybörjarförsök. Alla andra i publiken var beväpnade med vattenpistoler, tidningar, ficklampor och mer, och de var alla mycket coolare än vi, klädda i punk, goth, second hand-drag och DIY-glam. Veteranerna visste exakt när de skulle skrika åt skärmen och behandlade filmen som en fest, en modeshow, en maskerad. För ungdomar som experimenterade med sexualitet, genus och identitet var detta scenen. Jag minns att jag tänkte: **Var har ni människor varit hela mitt liv?**

Själva filmen – en produkt från mitten av 1970-talet – var flamboyant, camp, vild, genuint hjärtskärande och förankrad av ett av tidernas största musikaliska partitur. Men det som mest upphetsade mig var den gemensamma upplevelsen. Att vara där kändes som tillåtelse att vara överdriven och okontrollerad, att vara trotsigt den man var.

Källmaterialet kom från Richard O’Brien, en före detta skådespelare som skrev manus och musik till **The Rocky Horror Show**, som först producerades 1973 på Theatre Upstairs vid Royal Court i London. Regisserad av Jim Sharman och med en då okänd Tim Curry i huvudrollen var scenföreställningen en yrande absurd pastisch av 50-talets rock, 70-talets glam, skräck- och science fiction-filmer och gamla Hollywoods feberdrömmar (skådespelerskan Fay Wray är ett särskilt fixerat objekt). Den blev en megasuccé och spelades i London i sju år.

Filmversionen, som släpptes 1975, var en publikfiasko och verkade vara dömd till glömska tills resursfulla programmerare på den berömda Waverly Theater i Manhattan West Village började visa den vid midnatt. Fler biografer följde efter, och en kult var född.

Handlingen i båda versionerna, sådan den är, följer ett oskyldigt ungt par, Brad och Janet, vars bil får punktering i ett regnoväder, vilket leder dem till slottet som tillhör Dr. Frank-N-Furter, en berusande karismatisk och förförisk pansexuell utomjordisk vetenskapsman. I en Frankensteinaktig gest skapar han en blond muskelman (Rocky Horror), uträttar förödelse i det anständiga samhället och förgörs slutligen av andra utomjordingar vid namn Magenta och Riff Raff. Under resans gång möter vi Eddie (en rock-and-rollare som möter ett makabert slut), Dr. Scott (en förbryllad auktoritetsfigur och Eddies farbror), Columbia (en hjärtekrossad människa som älskar både Frank och Eddie) och en stel berättare som, med varierande framgång, försöker hantera kaoset.

Det har gått 24 år sedan **The Rocky Horror Show** senast synts på Broadway, men nu är den tillbaka: en nyuppsättning började med förhandsvisningar den 26 mars på Studio 54, regisserad av Sam Pinkleton, den Tony Award-vinnande visionären bakom Cole Escolas uppsluppet vansinniga **Oh, Mary!**. I rollistan ingår Luke Evans, Juliette Lewis, Rachel Dratch, Josh Rivera, Harvey Guillén, Michaela Jaé Rodriguez, Amber Gray, Andrew Durand och Stephanie Hsu – en eklektisk grupp av Hollywoodstjärnor, sångare, musikalartister, komiker och, som Pinkleton berättar för mig, "några riktiga freak från Bushwick som dansar på barer på helgerna."

Jag träffar Evans först över lunch i teaterdistriktet. Den 46-årige walesiske skådespelaren, som ska spela Frank-N-Furter, bär en munktröja från sitt klädmärke, BDXY, och ser oerhört normal ut för någon som snart ska spela en pansexuell utomjordisk vetenskapsman. Vi pratar om hans kommande tillfälliga flytt från sitt hem i Portugal – och hans plan att ta med sin hund för sällskap. Han tar sin telefon och visar mig en bild på en extremt bedårande tax vid namn Lala.

Det visar sig att rollen som Frank-N-Furter har kretsat kring Evans i decennier. Under collegeåren i London spelade han karaktären i sin slutliga studentuppvisning. Luke Evans gör sitt slappa entré i drag med numret "Sweet Transvestite." "Det är lustigt hur det har tagit nästan 30 år för den att faktiskt komma tillbaka in i mitt liv," säger han.

Evans är en klassisk huvudrollsinnehavare, mest känd för att spela Barden i **Hobbit**-trilogin, Gaston i **Skönheten och odjuret** och societetsillustratören John Moore i TV-dramat **The Alienist**. Men han började sin karriär som utbildad sångare och spelade på West End i hyllade produktioner som **Miss Saigon** och **Piaf**. Regissören Pinkleton, med kanske en antydan till skälmskhet, beskriver Frank-N-Furter som "musikalteaterns Hamlet," vilket antyder att väldigt få skådespelare har auktoriteten att bära rollen i månader på en Broadway-scen. När Pinkleton erbjöd honom rollen tvekade Evans först. Hans föräldrar – troende Jehovas vittnen – råkade besöka honom i Lissabon vid tillfället, och han lät idén bolla över en flaska vin. Han förklarade hur föreställningen betydde så mycket för så många människor och att "hans karaktär var en självbeskriven 'transvestit'." De bleknade inte och sa att han var tvungen att göra det.

Frank-N-Furter är en utomjording, en narcissist, en tyrann och framför allt en artist. Han är också förödande sexig. Evans beskriver karaktärens dragningskraft som något avsiktligt mångfacetterat. "Frank kan vara flamboyant och feminin, smidig och sensuell, men det finns ett hotfullt drag hos honom," säger Evans. Det hotfulla bär också på en maskulinitet, en underton av hot som förstärker friktionen. "Jag vill att han ska kännas attraktiv på många, många olika sätt så att både män och kvinnor kan titta på honom och tänka, Hmmm."

Frank-N-Furter kan vara den gravitationella kraften i **Rocky Horror**, men det är i högsta grad en ensemblepjäs. För många av skådespelarna var föreställningen en kraftfull formande upplevelse. Juliette Lewis, en skådespelare vars arbete gynnar volatilitet och spänning, spelar Magenta och kallar **Rocky Horror** hennes kreativa födelseplats: Hennes bror smugglade in henne på en **Rocky Horror**-scenföreställning i San Fernando Valley när hon var 11. "Jag visste omedelbart att jag hörde hemma i detta universum," säger hon. "Det kändes fantastiskt och magiskt och farligt och elektriskt."

Lewis historia var oerhört viktig för Pinkleton. Han ville att Magenta skulle kännas "absolut äkta rock and roll, inte en musikalteaterperson i en fransk piga-kostym." De två träffades bakom kulisserna efter att Lewis hade sett **Oh, Mary!**, och började senare prata om **Rocky Horror**. Att casta Lewis – som i åratal frontade ett rockband och kommer att öppna föreställningen med det klassiska numret "Science Fiction/Double Feature" – "hjälper mig att förstå vilken show jag gör," säger han.

För Michaela Jaé Rodriguez, vinnare av en Golden Globe för sin roll i **Pose** och här medverkar som den kärlekskranka Columbia, började en **Rocky Horror**-besatthet också tidigt, med castalbumet på repeat. Rachel Dratch, den erfarna komikern och **Saturday Night Live**-alumnen, som spelar berättaren, såg filmen först som barn i Massachusetts. Harvey Guillén, mest känd för sin scenstulande roll som Guillermo i **What We Do in the Shadows** och castad i dubbla roller som Eddie och Dr. Scott, minns en midnattsvisning i high school som "en uppvaknande av att vara konstnär, en uppvaknande av sexualitet."

Med andra ord: Pinkleton regisserar inte bara en nyuppsättning. Han vårdar en föreställning som redan tillhör skådespelarna som framför den, och naturligtvis också publiken.

Trots sitt camp och absurditet har **Rocky Horror** alltid varit en oerhört högriskaffär, som för många som ser den fungerar som en glimt av ett annat sätt att vara. Som Rodriguez noterar: "Det är en show för människor som anser sig vara excentriska, eller egendomliga, eller utanförskap – människor som gillar att rubba om." Etosen kristalliseras sent i produktionen med Frank-N-Furters "Don’t Dream It, Be It," en replik som fungerar som ett kommando – ett som är uppenbart anti-självhjälp och fientligt mot varje föreställning om fantasi utan handling. Sluta slösa bort ditt liv och var den du är nu. Pinkleton säger att han vill att hans medarbetare ska arbeta bakåt från den idén. "Don't Dream It, Be It" är denna produktions nordstjärna.

Broadway-nyuppsättningar framställs ofta som om föreställningen aldrig har existerat förut. "Men det som är roligt med Rocky Horror är faktiskt att den har gjorts förut," säger Pinkleton. "Den har varit helt okej utan mig i 53 år. Så att komma in och säga, 'Låt mig fixa det här,' skulle inte vara rätt val. Den behöver inte fixas. Jag vill möta den till sitt ansiktsvärde och omfamna de många, många upplevelserna folk har med den."

Det finns naturligtvis sätt på vilka Rocky Horror kan verka daterad: Karaktärerna är ofta sexuellt tvångsamma, och föreställningen är äldre än vårt moderna språk om samtycke och transidentitet. Pinkleton erkänner obehaget: "Jag förstår helt att det finns människor som tycker att showen borde vara i soporna." Samtidigt är han försiktig med att omforma verket för att följa samtida standarder. "En punk-utomjordingsmusikal från 70-talet kan inte rymma mångfalden och komplexiteten i våra levande, ständigt föränderliga moraliska kompasser," säger han. "Det kan den helt enkelt inte. Om man försöker kommer alla att vara olyckliga och vi kommer att göra något tråkigt."

Rörigheten är poängen. Detta har aldrig varit en föreställning som uppför sig. Att förbereda sig för publikens inpass blir en stor del av jobbet för skådespelarna, eftersom de måste vara redo för allt. Vissa publikmedlemmar kommer att vara Rocky Horror-fanatikers; andra kommer att möta föreställningen för första gången, och skådespelarna måste vara redo för båda. Guillén och Dratch kommer från improvisationsbakgrunder, en träning som säkert kommer att visa sig särskilt användbar här. Hsu, en Oscarsnominerad för sitt arbete i Everything Everywhere All at Once och medverkar som Janet, kommer också från teater och komedi – erfarenhet som, säger hon, gör den här typen av publikengagemang "känns som den mest läckra utmaningen och den mest uppiggande möjligheten: att vara i ett rum fullt av människor och surfa tillsammans, åka en resa. Teater är ett av de få utrymmen där vi fortfarande kan göra det."

Dratch, som berättaren (en roll som tidigare spelats på Broadway av ingen mindre än Dick Cavett), är direkt i skottlinjen. En av anledningarna till att hon älskar teater, berättar hon för mig, "är den omedelbara interaktionen med publiken." Lewis noterar samtidigt att hon under sina år i sitt rockband brukade dyka rakt ut i publiken. "Jag tror inte jag kommer att göra det," säger hon torrt. Istället förväntar hon sig att publiken sätter sina egna villkor: "De kommer att leda oss. De kommer att visa vägen för att skapa den andan i teatern."

När det gäller designen håller Pinkleton och hans team avsiktligt scenografin enkel. "Faran för oss är att Broadway-fiera den för mycket," säger han. De ikoniska kostymerna från både den ursprungliga scenproduktionen och filmen designades av Susan Blane, vars vision hjälpte till att skapa Rocky Horrors berömda punkestetik: fisknät, korsetter och second hand-dristighet. Pinkleton och hans team strävar efter att behålla samma DIY-ande. Kostymdesignen av David I. Reynoso har också hämtat inspiration från Rick Owens och hans partner, Michèle Lamy, särskilt för Riff Raff och Magenta; bilder på Owens och Lamy är uppnålade som referenspunkter.

Det känns precis rätt att Rocky Horror kommer att spelas på Studio 54. Pinkleton säger: "Så många Broadway-teatrar är som, 'Välkommen till en fin teater.' På Studio 54 är det som, 'Förlåt, vi har slut på pappershanddukar.'" Hans produktion kommer att omfamna byggnadens historia och dess synliga slitage – den lätta förfallet, resterna av tidigare liv – vilket passar vackert med föreställningens etos: lo-fi, lite slitna men fortfarande fantastiska, och hemsökta av utmärkta spöken.

För Guillén är atmosfären en del av lockelsen. "Bara att ha spökena där bakom – att ha efterlivet där..." "Kanske bara pratar de," säger han. "Eller kanske tog de ett quaalude och njuter av föreställningen."

Det skulle passa: **Rocky Horror** är väldigt roligt. Som Luke Evans påminner mig handlar det trots allt om utomjordingar. Överdriften är tillgiven, till och med generös. "Och det finns ingen regelbok för en utomjording som just kommit till jorden."

Styling: hår av Matt Benns; smink av Sterling Tull; manikyr av Yukie Miyakawa; skräddarsytt av Lucy Falk.
Producerad av Alexey Galetskiy Productions. Scenografi av Viki Rutsch.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Inside Broadways Rocky Horror Show-nyuppsättning, utformad för att täcka frågor från nybörjare till erfarna fans.



Allmänt om föreställningen & biljetter



F: Vad är The Rocky Horror Show?

S: Det är den ursprungliga vilda scenmusikalen som inspirerade kultklassikerfilmen. Det är en hysteriskt rolig interaktiv hyllning till science fiction och B-filmer som följer det oskyldiga paret Brad och Janet när de möter den extravaganta Dr. Frank-N-Furter.



F: Vem producerar denna nyuppsättning?

S: Denna produktion är av Inside Broadway, en ideell organisation dedikerad till att skapa professionella teaterupplevelser för New York Citys ungdomar och familjer.