Nøyaktig ett år siden, på en frisk oktoberkveld, samlet noen hundre mennesker seg på en fortau langs Grand Street i Manhattans Chinatown. De var der for å overvære en livlig opptreden av fiolinisten Adrian Jusdanis fra bandet New Thousand. Selv om Jusdanis var fengslende, var han bare oppvarmingsakten for hovedbegivenheten: gjenåpningen av Beverly’s, en elsket, kunstnerdrevet bar som først åpnet i 2012. Den opprinnelige lokasjonen på 21 Essex Street stengte under pandemien i 2020. Selv om det hadde vært pop-up-arrangementer og turnéer siden den gang, hadde det vært en utfordring å finne en permanent base.

Da Beverly’s endelig etablerte seg på 297 Grand Street, ville grunnlegger Leah Dixon feire – selvfølgelig. Men hun visste også at det ville komme noen triste følelser: for det gamle stedet, for hvor mye New York hadde endret seg etter COVID, og for den vanskelige veien til gjenåpning. Dixon, som også er skulptør, forestilte seg at alle ventet sammen ved inngangen og delte følelsen av å holdes utenfor. «Ingen får bare gå rett inn,» forklarer hun. Hun hadde brukt måneder på å forberede det fysiske rommet, men la til: «Det er ikke Beverly’s før alle kommer inn.»

For å forstå hvorfor så mange mennesker ville vente utenfor i en time i 48 graders vær for en bar som ikke reklamerer, ikke har kjendistilknytning, ikke serverer fancy cocktails eller mat, og mangler større finansiering, må man sette pris på nettverket Beverly’s har bygget i kunstverdenen. Siden den åpnet for over ti år siden, har Beverly’s vist verk fra omtrent 300 kunstnere, inkludert Michael Assiff, Zachary Fabri, Emily Weiner, Edward Salas, Carlos Rosales-Silva og Azikiwe Mohammed. Den har gitt jobber som hjelper kunstnere å finansiere arbeidet sitt, fungert som et sted hvor vennskap og relasjoner dannes, og til og med hvor samlere og forhandlere inngår avtaler. Beverly’s-teamet har organisert utstillinger i Puerto Rico, Miami og Mexico by, hvor de har deltatt på Material Art Fair de siste ti årene. Baren arrangerer alt fra zine-messer til nattlige DJ-sett og politiske samlinger. Det er som en moderne Cheers for downtowns kunstmiljø, drevet av en DIY-ånd og mye besluttsomhet.

«Jeg føler at Beverly’s i seg selv er et eksperimentelt kunstverk som har utviklet seg og vart i over et tiår i New York City, og som har støttet generasjoner av kunstnere gjennom sine ulike former,» sier den uavhengige kuratoren Anne-Laure Lemaitre.

Carlos Rosales-Silva, som har vist maleriene sine med Beverly’s og hjelper til med å bygge opp dens nye non-profit, tilføyer: «Det er et sted hvor alt er mulig. Alt skjer gjennom ren kjærlighet og lidenskap, som for mange av oss er det eneste alternativet.»

Beverly’s appell er ikke begrenset til nye kunstnere. Jo Shane, en 70 år gammel multikunstner som har vært en del av New Yorks kunstscene i 50 år, kaller det et «sikkert tilfluktssted». Hun besøkte Essex Street-lokasjonen for første gang i 2015. «Beverly’s var et sted som respekterte banebrytende arbeid, men som eksisterte utenfor gallerisystemet med sin egen identitet,» sier hun. «På den tiden ville jeg ha gjort hva som helst for å stille ut der.» (Hun utstilte installasjonsarbeidet sitt på Beverly’s i 2018, med begge armene fortsatt intakt.)

Nå, ett år etter åpningen av den nye permanente lokasjonen, reflekterer Dixon. Kan de gjenskape magien fra Essex Street på Grand, spesielt når nabolaget, kunstverdenen og kulturen som helhet har endret seg så mye? Eah Dixon, kunstner og grunnlegger av Beverly’s.
Foto: Danny Baez

Historien til Beverly’s er nært knyttet til nabolaget. Dixon flyttet til New York City fra Ohio i 2004 – «Bokstavelig talt tok jeg mitt siste eksamen og satte meg i en bil» – og hennes første leilighet i Manhattan var på 21 Essex Street. Den tilknytningen hjalp henne med å sikre leieavtalen for Beverly’s i 2012, siden hun allerede kjente utleieren. Tilbake i begynnelsen av 2000-tallet så ikke Lower East Side ut som dagens Dimes Square. «169 var der, men det var omtrent alt,» husker Dixon. Hun begynte å jobbe på Welcome to the Johnsons, en dive bar med et 1970-talls kjellerstema på Rivington Street som fortsatt eksisterer, og ble snart manager. Da eieren åpnet Sweet Paradise Lounge på Orchard Street, flyttet Dixon dit i begynnelsen av 2007. Stedet var koselig, dansevennlig, med lave tak og øl til 3 dollar, og tiltrakk seg en gruppe unge kunstnere som henne selv. «Alle som gikk dit kan se den DNA-en i Beverly’s,» sier hun. Men etter hvert som gentrifiseringen satte inn, ble bygningen som huser Sweet Paradise kjøpt av eierne av The Fat Radish, en rustikk-chic britisk restaurant over gaten.

Da Sweet Paradise stengte i 2010, utløste det en ny idé for Dixon. Hun innså at å vise frem kunst i en nattklubb-setting ville gi henne og andre kunstnere mer synlighet. Hun presenterte konseptet for Chris Herity, en stamgjest på Sweet Paradise som jobbet på en nærliggende kaffebar som også holdt på å stenge. Han gikk med på å bli med.

Med et stramt budsjett visste Dixon at de trengte en innsideforbindelse for å sikre en leieavtale. Heldigvis leide hennes tidligere utleier på 21 Essex dem et lite lokale i gateplan. Renoveringene var nesten ferdige da orkanen Sandy traff i slutten av 2012, noe som forårsaket forsinkelser og byråkratiske hindringer. Etter fire måneder åpnet de endelig i februar 2013.

Justin Wilson flyttet fra California til New York for en designjobb hos American Eagle kort tid etter at Beverly’s åpnet. Uten å kjenne noen i byen, ble han tiltrukket av barens særegne lilla-rosa skjær. «Man kunne se at dette stedet så kult ut fra utsiden,» sier han. Med 80-talls soulmusikk på gang, startet han en samtale med bartenderen og ble raskt en stamgjest. Han er nå partner med Dixon på den nye lokasjonen på 297 Grand Street.

«Det var så mange øyeblikk på Beverly’s som var katartiske,» husker Wilson, som kvelden da Trump vant sitt første presidentvalg: «Det gikk fra fest til begravelse.»

Arrangementer på den originale Beverly’s – enten det var DJ-sett, bursdagsfester eller kunståpninger – tiltrakk seg skatere, motentusiaster og kunstnere. «Folk dukket bare opp fordi det var det lokale vannhullet,» sier Edward Salas, en skulptørkunstner som begynte som bartender der i 2016 og nå håndterer booking for det nye stedet.

Men i 2020 ble Essex Street-lokasjonen et offer for pandemien, som mange småbedrifter. Med smale marginer og ute av stand til å operere på full kapasitet, kunngjorde de stengingen 1. juli.

Beverly’s fant deretter en midlertidig base på 5 Eldridge Street i Chinatown fra 2021 til 2023. Etter å ha samlet inn penger til leien og omfattende renoveringer, arrangerte de speakeasy-stil arrangementer fredagskvelder. For 20 dollar kunne gjester nyte punch og oppslukende, fantastiske kunstutstillinger, forklarer Dixon.

Første gang kuratoren Lemaitre besøkte Beverly’s på Eldridge-lokasjonen, ble hun umiddelbart slått av hvor enkelt det var å engasjere seg i fellesskapet. «Det interesserte meg virkelig fordi, som kurator, har jeg ofte opplevd at kunstrom er trangsynte når det gjelder hvordan publikum engasjerer seg i eksperimentelt arbeid,» sier hun. «Uten stigmaet til et kunstrom, skjer det noe magisk i hvordan folk forbinder seg med kunsten.»

Selv om det var flott å bringe folk sammen igjen, visste Dixon at Eldridge-rommet ikke var permanent og begynte å lete etter en mer varig lokasjon. Hun ønsket et sted på en handlegate for å unngå støyklager og langt nok fra Dimes Square, hvor atmosfæren har skiftet mot reservasjoner på naturvinbarer i stedet for uformell øl-og-shot-kombinasjoner.

Grand Street-lokasjonen passet, men å signere en 10-års leieavtale var bare begynnelsen. «For å få en ny alkoholtillatelse må du tilbringe helger på hjørnet og be folk signere petitionskriv og skrive brev for å vise samfunnsstøtte,» forklarer Dixon. «I nabolaget hvor jeg har bodd i 21 år, hvor Beverly’s ligger og hvor jeg skaper kunsten min, blandes det med Chinatown. Det er avgjørende å nå ut til alle i samfunnet. Denne gangen, for 297 Grand, var responsen overveldende positiv – folk var begeistret for at Beverly’s kom tilbake.»

Imidlertid gjenåpner Beverly’s i en endret tid. Gen Z drikker visstnok mindre, og nattelivet handler ofte om flyktige arrangementer som krever påmelding på plattformer som Partiful. «En 10-års leieavtale er mye mer utfordrende enn en tre-dagers pop-up,» sier Wilson, den nye partneren. Men han og Dixon tror det fortsatt er verdi i å etablere røtter og bygge en bærekraftig modell.

Så langt fungerer det. «Den tjener fortsatt kunstnere og kunstverdenen,» sier Salas. En nøkkeldel av dette er Dixons kuratoriske visjon. «Hun gir folk en sjanse før de er vurdert av noen.» Mange kunstnere hun har støttet har gått videre til å stille ut på prestisjefylte gallerier og museer.

Denne måneden, i anledning ettårsjubileet, er en utstilling med tittelen «Nanna» å se på Beverly’s, med video, keramikk, maleri, fotografi og tekstilarbeider av kunstnerne Mollie McKinley, Stina Puotinen og Alex Schmidt. Nylige arrangementer inkluderer Supper Social, en uformell soirée for den nye kunstverdenen organisert av uavhengig kurator Lauren Hirshfield, og et «stort smørbrød»-samarbeid med Regina’s Grocery, hvor en seks fot lang sub ble servert under en malt replika.

Flere arrangementer, fester og kunstshow er planlagt. Beverly’s vil være på Untitled Art Fair i Miami i desember og tilbake på Material i Mexico by neste februar. Til våren, for deres 13-årsjubileum, vil de arrangere en stor innsamlingsaksjon utenfor stedet. Dixon selv har flere utstillinger planlagt for 2026, inkludert på New York-galleriene Trotter and Sholer og Underdonk.

«Jeg tenker ofte på hvor viktige sosiale rom er i tider med omveltning, når ting faller fra hverandre,» sier Dixon. «Jeg flyttet nær Twin Towers i begynnelsen av 2000-tallet.» Hun så hvordan det å ha et sted å møtes gjorde det mulig å leve i en hektisk by som New York. Det er derfor åpningen av et nytt fysisk rom for Beverly’s var så viktig for henne – folk trenger et sted å gå.

«Det har virkelig forandret livet mitt som kunstner i New York,» sier Carlos Rosales-Silva, et langvarig medlem av Beverly’s-fellesskapet. «Og jeg tror det virkelig handler om å være i fellesskap med dette rommet.» Det er en nydelig gruppe rare folk.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige FAQ om comebacket til How Beverlys, kunstverdenens elskede DIY-bar.

Generelle begynner-spørsmål

1. Hva er How Beverlys?
Det er en legendarisk, enkel DIY-bar i New York City som var et elsket møtested for kunstnere, musikere og kreative, kjent for sine billige drinker og eksentriske, fellesskapsfokuserte atmosfære.

2. Jeg hørte den stengte. Hvorfor stengte den i utgangspunktet?
Den stengte primært på grunn av de økonomiske belastningene fra COVID-19-pandemien, som mange andre små, uavhengige steder.

3. Er den virkelig tilbake? Hvor ligger den nå?
Ja, den har offisielt gjenåpnet. Den ligger nå på 135 Broadway i Bushwick, Brooklyn, etter at den opprinnelige lokasjonen i Ridgewood stengte.

4. Hva betyr egentlig DIY-bar?
Det betyr at stedet har en håndarbeidet, grasrot-preget atmosfære. Den er ofte kunstnerdrevet med fokus på fellesskap fremfor polering. Tenk eksentrisk dekor, en jukeboks og en uformell, innbydende følelse.

Comebacket og endringene

5. Hvordan klarte How Beverlys å gjøre et comeback?
Comebacket ble drevet av sterk samfunnsstøtte, inkludert vellykkede innsamlingsaksjoner og et partnerskap med teamet bak den nærliggende baren The Broadway.

6. Hjalp samfunnet med å redde den?
Absolutt. Samfunnet spilte en stor rolle gjennom verbal støtte på sosiale medier og ved å bidra til innsamlingskampanjer som viste at det fortsatt var et sterkt etterspørsel etter baren.

7. Er den nye lokasjonen annerledes enn den gamle?
Ånden er den samme, men det nye stedet er større og har noen nye funksjoner som et kjøkken for mat-pop-ups. Kjernefølelsen – å være et uformelt, kreativt knutepunkt – er intakt.

8. Er det fortsatt kun kontanter?
Nei, dette er en viktig oppdatering for comebacket. Den nye lokasjonen godtar både kontanter og kredittkort, noe som gjør det mer praktisk for alle.

Besøk og opplevelse

9. Hvordan er stemningen nå som den har gjenåpnet?
Stamgjester sier den fortsatt føles som den gamle How Beverlys – et innbydende, uformelt sted hvor du enkelt kan starte en samtale med en fremmed. Den har beholdt sin sjel.

10. Hva slags arrangementer har de?
De arrangerer en rekke arrangementer i tråd med deres DIY-røtter.