"Victoria Line", skrevet av Hamish Bowles, dukket først opp i april 2012-utgaven av Vogue. For å utforske flere høydepunkter fra Vogues arkiver, kan du abonnere på vårt Nostalgia-nyhetsbrev her.
"Har du noen gang besøkt en barnehage før?" fleipet Victoria Beckham da hun hilste på meg i sitt London-studio like før jul. "Vi oppnår mye på møtene våre," fortsatte hun, "så det er deilig å ha en baby her for å lette stemningen." Hun holdt sin fem måneder gamle datter, Harper Seven Beckham, på hofta, selv om det ikke var mye hofte å sitte på. Victoria hadde raskt gjenoppnatt sin slanke figur etter fødselen av sitt fjerde barn – Harper ble med sine fantasifullt navngitte brødre: Brooklyn Joseph, 13; Romeo James, 9; og Cruz David, 7. Hun oppnådde dette gjennom en krevende treningsrutine med treneren Tracy Anderson, som Gwyneth Paltrow hadde anbefalt. "Jeg trente veldig mye," delte Victoria. "Jeg løp ofte, og trente seks dager i uken. Jeg har en tendens til å bli ganske opphengt når jeg bestemmer meg for noe," la hun til – en uttalelse som, i løpet av de neste ukene mens jeg fordypet meg i Beckham-verdenen over London, Los Angeles og New York, jeg innså var en massiv underdrivelse.
Hennes slanke figur ble forsterket av hennes eget design: en signatur blyantskjørtet kjole som hun kalte "den sug-sug kjolen" på grunn av dens stramme, elastiske passform. Dette var samme stil som hun lanserte i kleskolleksjonen sin for åtte sesonger siden under intime presentasjoner på Waldorf-Astoria, med bare tre modeller og en ekstravagant blomsterdekorasjon som hun personlig hadde valgt fra hotellets blomsterhandler klokken 01 om natten. ("Jeg husker at jeg tenkte hvor dyre blomstene var," husket hun. "Jeg har alltid styrt merkevaren min nøye, veldig budsjettbevisst.") Ved den debuten, sittende på en delikat Louis-sofa med perfekt holdning og den ene Louboutin-kledte foten pent krysset bak den andre – som en modellstudent fra et 1950-tallets etikettkurs – forklarte Victoria nøye filosofien bak hver kjole i presise, bevisste toner. Hun dro til og med ned glidelåsen på noen for å vise formgivningskorsettene inni. "I tre dager, snakket jeg og snakket og snakket," husket hun.
Selv om presentasjonen alene var imponerende, var moteverdenen først skeptisk til Beckham-merkevarets nye foretak. Men hevede øyenbryn glattet seg snart i beundring for den slående stilig og fokuserte kolleksjonen Victoria avdekket. "Jeg ville ha klær som var smigrende, tidløse og av høy kvalitet," sa hun. "Det er noe Marc Jacobs rådet meg til tidlig. Han fortalte meg: 'Hvis du har den beste kvaliteten, kan folk kanskje si at det ikke er deres stil, men de kan ikke kalle det søppel.'"
På første dagen var hennes publikum for det meste motepresse som hørte stille på uten mye reaksjon. "Ingen delte sine tanker med meg," bemerket Victoria. "Så kom detaljistene inn – de er veldig forskjellige; de vil fortelle deg nøyaktig hva de mener. Og de likte det virkelig."
"Jeg var overveldet," sa Ken Downing, Neiman Marcus' motedirektør. "Klærne var like utsøkte på innsiden som på utsiden. Og hun forstår hvordan klær skal føles."
Over tid beveget Victoria seg bort fra den strenge silhuetten fra sine tidlige kolleksjoner. "Opprinnelig ønsket jeg klær som folk ville knytte til meg," forklarte hun. "Jeg var sannsynligvis mer selvbevisst den gangen – redd for å gå med noe som ikke var ekstremt stramt. Jeg brukte mye korsetter, som reflekterte mine usikkerheter. Ved den tredje eller fjerde sesongen begynte jeg å forske på stiler jeg ikke likte og utfordre meg selv. Nå som jeg er mer selvsikker, føler jeg meg kreativt oppfylt. Det trenger ikke alt å være stramt. Jeg elsker å jobbe..." Hennes design har volum og stoff som faller bort fra kroppen. Hennes nye Victoria-linje oppfordrer til mer eksperimentering, og beskriver den som "enklere og litt mer avslappet" – den andre halvdelen av klesskapet hennes.
Som mange kvinnelige designere er Victorias tilnærming svært personlig. "Jeg har alltid måttet jobbe med det jeg har," sier hun. Med en høyde på 1,63 meter har hun aldri vært en høy, slank modell, så hun tar sikte på å skape en illusjon gjennom klærne sine. "Folk tror ofte jeg er høyere enn jeg er, ikke bare på grunn av skoene mine, men på grunn av hvordan jeg kler meg. Alt er ganske strømlinjeformet."
Da hun startet merkevaren sin, ønsket Victoria å lage klær hun personlig ville ha på seg, fra jeans til kveldsantrekk. Det forblir hennes ultimate test: "Ville jeg ha på meg det? Hvis ja, kommer det med i kolleksjonen; hvis ikke, gjør det ikke det." Hennes "sug-sug"-kjole er et perfekt eksempel, designet for å framheve midjen og smigre brystet og hoftene. Victorias fokus er på å perfeksjonere passformen, og hun bruker timer på å finjustere detaljer som en skuldersøm. Hennes mål er å skape den ideelle kjolen, med kolleksjoner som er polerte og tilgjengelige, i motsetning til designere som stoler på abstrakt inspirasjon.
Fremfor alt er Victoria praktisk. "Når en sesong går bra, er min første tanke: 'Flott, jeg kan gjøre en til.' Jeg er realistisk. Jeg er kreativ, men kvinner må faktisk ha lyst til å kjøpe kjolene."
Under prøver er Victoria svært observant, og vurderer alle meninger før hun tar den endelige avgjørelsen. "Jeg må tro på det, ellers hvordan kan jeg forvente at andre skal gjøre det?" bemerker hun. Hun har også en vittig side, som man ser når hun gjennomgår skodesign med Christian Louboutin for sin moteshow. Hun foretrakk to stropper fremfor tre på ankestøvler, og fleipet om at tre så for mye ut som "Puss in Boots" eller "Mary Poppins", og advarte om at mansjetter bør sitte på toppen for å unngå at anklene ser tykke ut.
Dagen etter, under høytidelig te ved det renoverte Savoy Hotel (hvor hun drakk vann gjennom et sugerør), delte Victoria hvor travelt hun har det. "Det stopper aldri. Jeg reiser mye, teamet mitt reiser mye. Det er så mye å gjøre på så liten tid; det er intenst."
Selv om Beckham-familien har et stort hjem i Hertfordshire, bor Victoria og datteren Harper på Savoy for å unngå en fire timer lang daglig pendling. "Det er tid jeg kunne ha vært produktiv," forklarer hun.
Simon Fuller, den legendariske produsenten bak American Idol, oppmuntret Victoria til å satse på mote. Han hjalp til med å forme Spice Girls til et 90-tallsikon og har managet Victoria og David Beckham siden 2003. (David lanserte nylig sin eget undertøyskolleksjon med H&M.) Victorias studio og prøverom ligger på Fullers hovedkvarter i London i Battersea.
Fuller gjorde sitt første moteventyr med Roland Mouret, en franskfødt designer basert i London. Victoria krediterer Mouret for å hjelpe henne med å sette sammen et lite team for å realisere designene hennes, noe som reflekterer hans innflytelse på hennes feminine, midt-århundre-inspirerte stil. Silhuetten – best sett i hans berømte 2005 Galaxy-kjole – påvirket Victorias tidlige kolleksjoner. Hennes lille London-team flyr til Los Angeles månedlig, og når de er i England, holder hun kontakten med dem over Skype. Hennes L.A.-kontor har store vinduer som vender mot HOLLYWOOD-skiltet i bakgrunnen. "Det er så lyst – et flott sted for å velge farger," bemerker hun. "I mellomtiden er teamet mitt i Battersea innpakket i genser og fryser!" Som oftest er hun på Skype i pyjamasen hjemme. "Det er fordelen med å bo i L.A.," påpeker hun. "Jeg jobber tidlig om morgenen og sent på kveld, men når England og New York sover, får jeg litt hviletid her. David og jeg planlegger timeplanene våre rundt barna. Å være så dedikert til arbeidet vårt hjelper oss faktisk med å opprettholde balanse."
Mens hun var gravid med Harper under prøver for høst-vinterkolleksjonen 2011, førte Victorias skiftende form til noen flytende, Balenciaga-inspirerte design. Da Beckham-familien ble invitert til prins Williams og Catherine Middletons bryllup sist sommer, "var vi først, selvfølgelig, henrykte," husker Victoria. Så kom bekymringen: "Hva går du med til århundrets bryllup når du er svært gravid?" (Hun valgte Look #2 fra kolleksjonen sin, gjenskapt i mørkeblått, kombinert med en Philip Treacy-pillebokshatt og høye Louboutins.)
Victoria selv er del av et annet verdensberømt britisk par. I 1997, mens "Posh" Victoria Adams og Spice Girls red på en bølge av global suksess med sine styrkende sanger som "Wannabe" og "Spice Up Your Life", møtte hun David Beckham. Han var ikke et husstandsnavn ennå, men var allerede kjent for sine utrolige, skruballmål. "Det var kjærlighet ved første blikk," sa Victoria en gang, selv om hun innrømmet: "Jeg visste egentlig ikke hvem han var. Jeg var aldri interessert i fotball."
De giftet seg i 1999. Mens Victorias musikkarrière falmet – Spice Girls ble oppløst i 2001, og hennes soloinnsatser skinte ikke – og hun konsentrerte seg om familien, skjøt Davids berømmelse til værs. "Jeg kom aldri til å være den beste sangeren eller danseren," sier hun. (Under den morsomme, overdrivne Spice Girls-gjenforeningsturneen i 2008 la jeg merke til at hennes soloopptre