Hace exactamente un año, en una fresca tarde de octubre, unos cientos de personas se reunieron en una acera de la calle Grand en el Chinatown de Manhattan. Estaban allí para ver una animada presentación del violinista Adrian Jusdanis de la banda New Thousand. Aunque Jusdanis era cautivador, solo era el acto de apertura del evento principal: el regreso de Beverly's, un querido bar gestionado por artistas que abrió por primera vez en 2012. Su ubicación original en el 21 de la calle Essex había cerrado durante la pandemia en 2020. Aunque desde entonces había habido eventos temporales y giras, encontrar un hogar permanente había sido un desafío.
Cuando Beverly's se instaló finalmente en el 297 de la calle Grand, su fundadora Leah Dixon quiso celebrarlo, naturalmente. Pero también sabía que habría cierta tristeza: por el antiguo local, por lo mucho que había cambiado Nueva York desde el COVID y por el difícil camino hasta la reapertura. Dixon, que también es escultora, imaginó a todos esperando juntos en la entrada, compartiendo la sensación de ser dejados fuera. "Nadie puede simplemente entrar", explica. Había pasado meses preparando el espacio físico, pero añadió: "No es Beverly's hasta que todos entren".
Para entender por qué tanta gente esperaría fuera durante una hora con 9 grados de temperatura por un bar que no hace publicidad, no tiene conexiones con famosos, no sirve cócteles ni comida sofisticados y carece de respaldo financiero importante, hay que apreciar la red que Beverly's ha construido en el mundo del arte. Desde que abrió hace más de una década, Beverly's ha presentado el trabajo de unos 300 artistas, incluyendo a Michael Assiff, Zachary Fabri, Emily Weiner, Edward Salas, Carlos Rosales-Silva y Azikiwe Mohammed. Ha proporcionado empleos que ayudan a los artistas a financiar su trabajo, servido como lugar donde se forman amistades y relaciones, e incluso donde coleccionistas y comerciantes hacen tratos. El equipo de Beverly's ha organizado exposiciones en Puerto Rico, Miami y Ciudad de México, donde han participado en la Feria Material durante los últimos diez años. El bar acoge de todo, desde ferias de fanzines hasta sesiones de DJ nocturnas y reuniones políticas. Es como un Cheers moderno para la multitud artística del centro, impulsado por un espíritu DIY y mucha determinación.
"Siento que el propio Beverly's es una obra de arte experimental que ha evolucionado y durado más de una década en Nueva York, apoyando a generaciones de artistas a través de sus diversas formas", dice la comisaria independiente Anne-Laure Lemaitre.
Carlos Rosales-Silva, que ha expuesto sus pinturas con Beverly's y ayuda a desarrollar su nueva organización sin ánimo de lucro, añade: "Es un espacio donde todo es posible. Todo sucede por puro amor y pasión, que para muchos de nosotros es la única opción".
El atractivo de Beverly's no se limita a artistas emergentes. Jo Shane, una artista multidisciplinar de 70 años que lleva 50 años en la escena artística de Nueva York, lo llama un "refugio seguro". Visitó por primera vez la ubicación de Essex Street en 2015. "Beverly's era un lugar que respetaba el trabajo vanguardista pero existía fuera del sistema de galerías con su propia identidad", dice. "En aquel entonces, habría hecho cualquier cosa para exponer allí". (Expuso su trabajo de instalación en Beverly's en 2018, con ambos brazos aún intactos).
Ahora, un año después de gestionar el nuevo espacio permanente, Dixon reflexiona. ¿Pueden recrear la magia de Essex Street en Grand, especialmente cuando el vecindario, el mundo del arte y la cultura en general han cambiado tanto?
La historia de Beverly's está profundamente ligada a su vecindario. Dixon se mudó a Nueva York desde Ohio en 2004 —"Literalmente, hice mi último examen y me subí a un coche"— y su primer apartamento en Manhattan estaba en el 21 de la calle Essex. Esa conexión le ayudó a asegurar el alquiler de Beverly's en 2012, ya que ya conocía al propietario. A principios de la década de 2000, el Lower East Side no se parecía en nada al actual Dimes Square. "Estaba el 169, pero eso era todo", recuerda Dixon. Empezó a trabajar en Welcome to the Johnsons, un bar de buceo con temática de sótano de los 70 en la calle Rivington que sigue existiendo, y pronto se convirtió en manager. Cuando el dueño abrió Sweet Paradise Lounge en la calle Orchard, Dixon se trasladó allí a principios de 2007. El local era acogedor, apto para bailar, con techos bajos y cervezas de 3 dólares, atrayendo a una multitud de jóvenes artistas como ella. "Cualquiera que fuera allí puede ver ese ADN en Beverly's", dice. Pero cuando llegó la gentrificación, el edificio que albergaba Sweet Paradise fue comprado por los dueños de The Fat Radish, un restaurante británico rústico-chic al otro lado de la calle.
Cuando Sweet Paradise cerró en 2010, despertó una nueva idea en Dixon. Se dio cuenta de que exhibir arte en un entorno de vida nocturna le daría a ella y a otros artistas más visibilidad. Presentó el concepto a Chris Herity, un habitual de Sweet Paradise que trabajaba en una cafetería cercana que también cerraba. Él aceptó unirse.
Trabajando con un presupuesto ajustado, Dixon sabía que necesitaban ventajas para asegurar un alquiler. Por suerte, su antiguo casero del 21 de Essex les alquiló un pequeño espacio en la planta baja. Las reformas estaban casi terminadas cuando el huracán Sandy azotó a finales de 2012, causando retrasos y trabas burocráticas. Después de cuatro meses, finalmente abrieron en febrero de 2013.
Justin Wilson se mudó de California a Nueva York para un trabajo de diseño en American Eagle poco después de que Beverly's abriera. Sin conocer a nadie en la ciudad, se sintió atraído por el distintivo resplandor violáceo-rosado del bar. "Se notaba que este lugar parecía genial desde fuera", dice. Con música soul de los 80 sonando, entabló conversación con el bartender y pronto se convirtió en habitual. Ahora es socio de Dixon en la nueva ubicación del 297 de la calle Grand.
"Hubo tantos momentos en Beverly's que fueron catárticos", recuerda Wilson, como la noche de la primera victoria presidencial de Trump: "Pasó de ser una fiesta a un funeral".
Los eventos en el Beverly's original —ya fueran sesiones de DJ, fiestas de cumpleaños o inauguraciones de arte— atraían a patinadores, entusiastas de la moda y artistas por igual. "La gente simplemente aparecía porque era el bar local", dice Edward Salas, un artista escultor que empezó a trabajar de bartender allí en 2016 y ahora gestiona las reservas para el nuevo espacio.
Pero en 2020, la ubicación de Essex Street fue víctima de la pandemia, como muchos pequeños negocios. Con márgenes estrechos e incapaces de operar a plena capacidad, anunciaron su cierre el 1 de julio.
Beverly's encontró entonces un hogar temporal en el 5 de la calle Eldridge en Chinatown de 2021 a 2023. Después de recaudar fondos para el alquiler y hacer extensas reformas, organizaron eventos estilo speakeasy los viernes por la noche. Por 20 dólares, los invitados disfrutaban de ponche y exposiciones de arte inmersivas y impresionantes, explica Dixon.
La primera vez que la comisaria Lemaitre visitó Beverly's en la ubicación de Eldridge, quedó inmediatamente impresionada por la facilidad de participación comunitaria. "Eso me interesó mucho porque, como comisaria, a menudo he encontrado que los espacios de arte son cerrados sobre cómo el público se relaciona con el trabajo experimental", dice. "Sin el estigma de un espacio de arte, ocurre algo mágico en cómo la gente se conecta con el arte".
Aunque era genial reunir a la gente de nuevo, Dixon sabía que el espacio de Eldridge no era permanente y empezó a buscar una ubicación más duradera. Quería un local en una calle comercial para evitar quejas por ruido y lo suficientemente lejos de Dimes Square, donde el ambiente ha derivado hacia reservas en bares de vino natural en lugar de combinados informales de cerveza y chupitos.
La ubicación en Grand Street cumplía con los requisitos, pero firmar un alquiler de 10 años era solo el principio. "Para obtener una nueva licencia de alcohol, tienes que pasar los fines de semana en la esquina, pidiendo a la gente que firme peticiones y escriba cartas para mostrar el apoyo comunitario", explica Dixon. "En el vecindario donde he vivido 21 años, donde está Beverly's y donde creo mi arte, se mezcla con Chinatown. Es crucial contactar a todos en la comunidad. Esta vez, para el 297 de Grand, la respuesta fue abrumadoramente positiva —la gente estaba encantada de que Beverly's volviera".
Sin embargo, Beverly's reabre en una era cambiada. La Generación Z bebe menos, según se informa, y la vida nocturna a menudo gira en torno a eventos fugaces que requieren confirmación en plataformas como Partiful. "Un alquiler de 10 años es mucho más desafiante que un pop-up de tres días", dice Wilson, el nuevo socio. Pero él y Dixon creen que todavía hay valor en establecer raíces y construir un modelo sostenible.
Hasta ahora, está funcionando. "Sigue sirviendo a artistas y al mundo del arte", dice Salas. Una parte clave de esto es la visión curatorial de Dixon. "Ella le da oportunidades a la gente antes de que sean evaluados por nadie". Muchos artistas a los que ha apoyado han llegado a exponer en galerías y museos prestigiosos.
Este mes, para celebrar el primer aniversario, se puede ver en Beverly's una exposición titulada "Nanna", con obras de video, cerámica, pintura, fotografía y textiles de las artistas Mollie McKinley, Stina Puotinen y Alex Schmidt. Eventos recientes incluyen Supper Social, una velada informal para el mundo del arte emergente organizada por la comisaria independiente Lauren Hirshfield, y una colaboración de "sándwich grande" con Regina’s Grocery, donde se sirvió un sub de seis pies bajo una réplica pintada.
Se planean más eventos, fiestas y exposiciones de arte. Beverly's estará en la Feria de Arte Untitled en Miami en diciembre y de vuelta en Material en Ciudad de México el próximo febrero. En primavera, para su 13º aniversario, organizarán una gran recaudación de fondos fuera del local. La propia Dixon tiene varias exposiciones programadas para 2026, incluso en las galerías neoyorquinas Trotter and Sholer y Underdonk.
"A menudo pienso en lo importantes que son los espacios sociales durante tiempos de convulsión, cuando las cosas se desmoronan", dice Dixon. "Me mudé cerca de las Torres Gemelas a principios de los 2000". Vio cómo tener un lugar para reunirse hacía sostenible vivir en una ciudad frenética como Nueva York. Por eso abrir un nuevo espacio físico para Beverly's era tan importante para ella —la gente necesita un lugar al que ir.
"Realmente ha cambiado mi vida como artista en Nueva York", dice Carlos Rosales-Silva, un miembro desde hace tiempo de la comunidad de Beverly's. "Y creo que realmente se trata de estar en comunidad con este espacio". Es un grupo encantador de bichos raros.