제가 잘 아는 향신료인 사프란은 이란 가정에서 자라며 우리 집 식탁에서 빠지지 않았습니다. 밥부터 디저트까지 다양한 요리에 사용되었죠. 독립할 때 받은 사프란은 몇 년을 쓸 정도로 오래 갔는데, 한 꼬집만 넣어도 독특한 꽃향기와 흙내음, 약간의 쓴맛을 더해줍니다. 저에게 사프란은 고향의 맛이에요.

전 세계적으로 매년 200~400톤의 사프란이 생산되며, 이란은 전체 생산량의 약 90%를 공급합니다. 페르시아 요리의 핵심 재료인 사프란은 스페인, 이탈리아, 모로코 요리에서도 널리 사용되지요.

한때는 특수 향신료로 여겨졌던 사프란이 이제는 차와 라떼부터 웰니스 보충제까지 어디서나 볼 수 있게 되었습니다(독일 쾰른 카페에서 사프란 라떼를 발견하기도 했죠!). 인기가 높아지면서 저는 어릴 적 좋아하던 이 향신료의 건강 효능을 알아보기로 했습니다. 그 결과를 공유합니다.

### 사프란의 건강 효능
사프란은 화려한 황금빛 때문만이 아니라 기분을 북돋우는 효과로 유명합니다. 연구에 따르면 가벼운 우울증 완화에 도움이 될 수 있죠.

한 연구는 사프란이 이란, 인도, 중국 등지에서 수세기 동안 약용으로 사용되어 왔다고 설명합니다. 사프란의 활성 성분인 크로세틴, 크로신, 피크로크로신, 사프라날은 신경계에 작용해 기분, 기억력, 불안 개선에 도움을 줄 수 있습니다.

소규모 연구에서는 사프란이 통증 완화, 이뇨 작용, 생리통 완화 효과도 있을 수 있다고 합니다. 또 다른 연구는 PMS부터 산후 우울증까지 다양한 상황에서 우울증 완화에 도움을 줄 가능성을 강조합니다.

하지만 영양학자 아스트리드 도날리스는 대부분의 연구가 아직 제한적이며 추가 연구가 필요하다고 지적합니다. 그럼에도 그녀는 식단에 사프란을 포함시키는 것이 가치 있다고 말합니다: "즐겁고 다양한 식사는 그 자체로 건강에 좋습니다."

한 가지 주의할 점은 가정에서 사용하는 향신료의 건강 효과는 보통 소량을 사용하기 때문에 미미할 수 있다는 것입니다. "사프란은 비싸기 때문에 보통 한 꼬집만 사용합니다. 맛과 색을 내기에는 충분하죠."라고 도날리스는 설명합니다. 하지만 그녀는 향신료를 사용해 요리하면 소금 섭취를 줄이는 데 도움이 되어 대부분의 사람들이 지나치게 소금을 섭취하는 현실에서 유익하다고 덧붙입니다.

### 사프란의 미용 효능
사프란은 피부 관리 제품에서도 인기를 얻고 있습니다. 항산화 및 항염 작용 덕분에 노화 방지 제품에 사용되어 피부 건강과 탄력을 유지하는 데 도움을 줍니다.

연구에 따르면 사프란의 주요 성분인 사프라날은 자연적으로 SPF 6.6의 자외선 차단 효과가 있습니다. 완전한 자외선 차단을 위해서는 부족하지만, 피부 관리 제품에 추가적인 보호층을 더할 수 있습니다.

요약하자면, 사프란은 맛있는 향신료일 뿐 아니라 기분을 북돋우고 피부 건강에 도움을 줄 수도 있습니다. 더 많은 연구가 필요하지만, 식사와 자기 관리 루틴을 풍부하게 하는 맛과 향이 가득한 방법이죠.

사프란으로 자외선 차단하기
SPF 15는 자외선 차단의 최소 기준이며, 사프란은 EU에서 승인된 자외선 필터는 아닙니다. 하지만 연구에 따르면 SPF 20 자외선 차단제에 사프란 추출물을 추가하면 차단 효과를 최대 43%까지 높일 수 있습니다. 이는 사프란이 자체적으로는 충분한 보호를 제공하지 못하지만 자외선 차단 제형에서 유망한 강화제가 될 수 있음을 시사합니다.

사프란 요리하는 법
사프란은 Crocus sativus 꽃의 붉은 실(암술머리와 암술대)에서 얻어집니다. 말린 이 실들은 요리에 황금빛(우엉과 비슷한)과 향기롭고 약간 쓴, 머스크 향을 더합니다.

사프란을 사용하려면 실을 가루로 빻아 미지근한 물이나 우유에 몇 분간 담가두세요. 이렇게 하면 물에 녹는 색소와 휘발성 향이 잘 우러납니다. 요리 마지막 단계에 추가하는 것이 좋으며, 파에야, 부야베스, 리소토 같은 요리에 이상적입니다. 쿠스쿠스, 콜리플라워, 감자와도 잘 어울립니다.

디저트의 경우 사프란의 황금빛과 따뜻한 풍미가 쌀 푸딩, 골든 밀크, 스펀지 케이크를 더욱 풍부하게 합니다. 바닐라, 시나몬, 감귤 껍질과도 잘 어울립니다.

페르시안 타히그 만드는 법
저에게 사프란 향기만으로도 웰니스 효과를 느낄 수 있습니다. 그래서 할머니의 간단한 타히그 레시피를 공유하고 싶어요. 바삭하고 황금빛의 페르시아식 밥 요리입니다.

재료:
- 바스마티 쌀
- 얇게 썬 감자
- 따뜻한 물에 담근 사프란 실(또는 가루)
- 버터

만드는 법:
1. 바스마티 쌀을 평소처럼 삶아 물기를 뺀 후 옆에 둡니다.
2. 사프란을 따뜻한 물에 담가 색과 향이 우러나게 합니다.
3. 달라붙지 않는 팬에 버터를 녹이고 감자 슬라이스를 골고루 깔아 바삭한 바닥을 만듭니다.
4. 삶은 쌀을 감자 위에 층층이 쌓고 사프란 물을 뿌립니다.
5. 뚜껑을 덮고 팬과 뚜껑 사이에 키친 타월을 끼워 증기를 가둡니다.
6. 중약불에서 황금빛 껍질이 형성될 때까지 조리합니다.

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