Há apenas alguns anos, o calor extremo causado pelas mudanças climáticas era algo que esperávamos apenas no futuro. Agora, é um perigo grave para os trabalhadores em todas as cadeias de suprimentos da moda, tornando mais difícil para a indústria operar.

Cada vez mais dias perigosamente quentes estão afetando as fábricas de moda, especialmente aquelas no Sul e Sudeste Asiático, onde o calor extremo é pior. As temperaturas escaldantes afetam tudo, desde quantos trabalhadores faltam por doença ou desmaiam no chão de fábrica. Elas também sobrecarregam as redes elétricas e dificultam que os trabalhadores pensem com clareza ou costurem com precisão.

Como aponta um novo relatório da Stern Business School da Universidade de Nova York, é o estresse térmico — não apenas as mudanças climáticas em geral — que está se tornando uma das maiores ameaças à força de trabalho da moda e à capacidade da indústria de se recuperar. As descobertas mostram que as ondas de calor na Índia já estão interrompendo a produção, aumentando o absenteísmo e reduzindo a qualidade do produto. Em 2024, quando as temperaturas neste país produtor de roupas permaneceram acima de 40°C por dias consecutivos, os trabalhadores sofreram desmaios, infecções do trato urinário, erupções cutâneas e cólicas menstruais piores.

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O calor extremo está colocando os trabalhadores das fábricas em perigo. O que as marcas devem fazer?
O estresse térmico destaca o conflito entre combater as mudanças climáticas e se adaptar a elas. Os trabalhadores ficam no meio.
Por Bella Webb

O relatório dá às marcas um plano claro: estabelecer coleta e relatórios obrigatórios de dados de risco térmico, criar políticas separadas para se adaptar ao calor extremo e apoiar investimentos maiores em resfriamento e ventilação nas fábricas.

Mas os fabricantes não podem esperar que as marcas ajam. Diante do aumento das temperaturas, muitos fabricantes com visão de futuro começaram a repensar seus projetos de fábrica e descobrir como manter seus trabalhadores frescos nos últimos anos, diz Gauri Sharma, diretora de estratégia e engajamento do Fashion Producer Collective (FPC), um think tank de sustentabilidade liderado por fabricantes. "Todo mundo está tentando encontrar o que funciona para si, preparando orientações, fazendo mudanças no chão de fábrica e atualizando a infraestrutura existente", diz Sharma.

Agora, os esforços liderados pelos fabricantes estão se tornando mais organizados e expressivos. Os membros do FPC têm se reunido regularmente nas últimas seis semanas para compartilhar desafios e soluções em particular. A Vogue Business teve acesso especial a algumas dessas discussões, e as descobertas são compartilhadas abaixo. Estudos de caso adicionais, coletados por pesquisadores na Índia, Vietnã e Camboja, mostram exemplos de fábricas se adaptando com orçamento apertado (eles dizem que o financiamento da indústria ainda não acompanhou esse problema, concentrando-se em vez disso na redução das emissões de gases de efeito estufa).

Algumas das soluções propostas pelos fabricantes oferecem um vislumbre de um futuro adaptado ao clima para a moda. Mas essas soluções têm limites. Enfrentar o estresse térmico exigirá que toda a indústria se una e aja.

A fábrica modelo
As fábricas de roupas não foram projetadas para temperaturas de 49°C. A maioria são armazéns simples de concreto ou chapa ondulada. Alguns são edifícios estilo galpão abertos nas laterais. Muitos estão lotados de pessoas e máquinas que geram calor, como caldeiras, ferros a vapor e secadores, que podem elevar as temperaturas internas ainda mais do que as externas. O ar condicionado é raro.

A importante fabricante de roupas Epic Group, com sede em Hong Kong, colocou o conforto do trabalhador em primeiro lugar ao projetar seu novo campus de 33 acres, Trimetro, uma fábrica modelo de emissão zero em Odisha, na Índia. Ela emprega 10.000 trabalhadores e pode produzir 20 milhões de peças de roupa por ano, de acordo com o VP de sustentabilidade Vidhura Ralapanawe. Pode funcionar sem problemas em temperaturas de 49°C ou mais. "Estamos realmente focados nas condições das pessoas dentro e fora da fábrica, e tornando isso central para o design", diz ele.

Para manter a fábrica fresca à medida que as temperaturas externas sobem, mesmo em um dos países com maior estresse térmico do mundo, os edifícios e janelas do Trimetro são posicionados para evitar a luz solar direta, telhados e paredes são cobertos com isolamento de alto desempenho para reduzir as necessidades de resfriamento, e os terrenos ao redor são sombreados por plantas e árvores nativas, que reduzem as temperaturas externas em quase 10°C — uma estratégia que Ralapanawe chama de "gestão de microclima".

A fábrica modelo de emissão zero do Epic Group, chamada Trimetro, é projetada para suportar inundações e calor extremo.
Foto: Cortesia do Epic Group

Ralapanawe é realista ao afirmar que o Trimetro estabelece um padrão que a maioria dos fabricantes não consegue atingir sem um grande investimento. A empresa garantiu um empréstimo de baixo custo de US$ 100 milhões da International Finance Corporation para construí-lo.

Ainda assim, o Trimetro está inspirando a indústria e outras instalações da Epic a repensar o futuro das cadeias de suprimentos da moda. "Aprendemos muito sobre como projetar ar condicionado, edifícios, arredores e sistemas interconectados", diz Ralapanawe, observando que a Epic já adotou o isolamento de alto grau do Trimetro em suas outras fábricas.

Centro de incubação do Trimetro.
Foto: Cortesia do Epic Group

Começando pelo básico

Enquanto a Epic mostra como pode ser uma fábrica propositadamente construída para o futuro, existem passos mais simples e acessíveis que podem ser tomados agora. Dentro do grupo de trabalho do FPC, discussões recentes têm se concentrado em como os fabricantes podem rastrear efetivamente as temperaturas e criar protocolos internos, diz Sharma. "As pessoas estão tentando se adaptar a essas temperaturas e desenvolver diretrizes."

Jimmy Summers, VP de meio ambiente, saúde, segurança e sustentabilidade da Elevate, uma grande empresa de Nível 2, está liderando pelo exemplo. Sua empresa criou pela primeira vez um protocolo interno independente de estresse térmico em 2018, já que operar tinturarias em países quentes como Sri Lanka e Camboja tornou as temperaturas internas um problema inevitável. "Operamos tinturarias em alguns locais muito quentes, e as tinturarias são os lugares mais quentes na fabricação têxtil", diz Summers.

A Elevate estabeleceu um limite de temperatura da empresa de 31°C. Quando as temperaturas excedem isso, os gerentes ativam um plano de ação para estresse térmico, que inclui reagendar processos que geram calor para horários mais frescos do dia, mudar para ferramentas elétricas para trabalhos pesados e lembrar os trabalhadores de se hidratar mais e fazer mais pausas. A empresa também mede regularmente as temperaturas internas, o que, como observa o relatório da NYU Stern, é a base de qualquer abordagem da indústria para o estresse térmico.

As diretrizes da indústria também podem exigir a medição de bulbo úmido, que rastreia umidade, calor radiante, movimento do ar, vento e temperatura ambiente. Enquanto isso, especialistas dizem que ferramentas mais simples podem ser eficazes para começar. "Você poderia facilmente começar usando termômetros baratos e registrando as temperaturas do ar interno e os níveis de umidade ao longo de um dia e ano", diz Sarah Krasley, professora visitante do ILR Global Labor Institute da Cornell e autora de um relatório de janeiro sobre estresse térmico. É importante medir diferentes áreas da fábrica, acrescenta Krasley, já que um local perto de uma caldeira será muito mais quente do que uma linha de costura.

A indústria está agora trabalhando para padronizar os limites do índice de calor nas fábricas. Em abril, a American Apparel and Footwear Association (AAFA) publicou sua primeira orientação voluntária sobre estresse térmico para membros. O VP Nate Herman diz que o grupo está desenvolvendo urgentemente orientações de implementação e uma pesquisa padrão para fornecedores "para entender melhor os obstáculos diários que enfrentam e identificar os recursos-chave de que precisam".

Tentativa e erro em uma fábrica de malhas no norte da Índia

Impulsionados pelo calor opressivo e pela perda de produtividade, alguns fabricantes já estão indo além dos protocolos no local de trabalho para modificar paredes, telhados e sistemas das fábricas. De acordo com o relatório da NYU Stern, atualizações estruturais e ventilação melhorada estão entre as maneiras mais eficazes de reduzir as temperaturas internas em fábricas de roupas e têxteis.Adaptar fábricas para lidar com o calor é muito mais difícil do que construir novas projetadas para um clima mais quente desde o início. Sem padrões claros da indústria, muitas fábricas estão adotando uma abordagem passo a passo — tentando soluções mais baratas primeiro para ver o que funciona, depois adicionando mais conforme necessário.

A pesquisadora Lucy Siers, que escreveu o relatório da NYU, aponta a Poppy's Knitwear na Índia como um bom exemplo dessa estratégia em camadas. Após ondas de calor em 2022 e 2024 deixarem os trabalhadores exaustos, a empresa primeiro instalou resfriadores evaporativos que usam água para resfriar o ar ao longo das paredes da fábrica. Para melhorar os resultados, eles adicionaram resfriadores no teto para ajudar a circular o ar gelado. Em seguida, colocaram telhados refletivos de calor para impedir que o calor do sol entrasse e forros falsos para criar um espaço entre o ar quente acima e os trabalhadores abaixo. Eles também moveram equipamentos de alto calor, como máquinas de prensagem, para mais perto das janelas para melhor ventilação.

Quando Siers visitou em setembro de 2025, essas atualizações haviam sido concluídas em cinco das oito unidades de produção da fábrica. Mesmo antes da parte mais quente do ano, as temperaturas internas haviam caído cerca de 2 a 3°C. O absenteísmo dos trabalhadores diminuiu e a produtividade aumentou.

As fábricas estão fazendo essas mudanças porque precisam. Em lugares como a Índia, as temperaturas externas durante as ondas de calor podem ser mortais. E eles estão descobrindo que mesmo pequenos investimentos em resfriamento podem ajudar a manter os trabalhadores no trabalho e evitar grandes desacelerações. Como as casas de muitos trabalhadores também são muito quentes, um local de trabalho fresco está se tornando uma verdadeira vantagem.

Na An Giang Samho, uma fábrica de calçados no Vietnã com 11.000 trabalhadores, verões mais longos e noites mais quentes levaram a administração a encontrar novas maneiras de resfriar o edifício. Mas o design de lados abertos da fábrica dificulta o resfriamento, e eles não podem simplesmente fechar os lados porque a fabricação de sapatos envolve colagem e impressão, o que significa que precisam gerenciar produtos químicos e fumos com cuidado.

Como solução alternativa, a Samho instalou grandes exaustores alimentados por energia renovável e colocou ventiladores menores nas estações de trabalho. Eles também começaram a medir cuidadosamente as temperaturas na fábrica para descobrir quais áreas precisavam de mais atenção. Em seguida, trabalhando com a empresa de energia solar SkyX Solar, eles adicionaram painéis e isolamento ao telhado — o que reduziu as temperaturas internas em 3°C. Finalmente, colocaram máquinas de gelo ao redor da fábrica para os trabalhadores. Representantes sindicais disseram que isso foi especialmente significativo porque parecia ter sido feito puramente para tornar os trabalhadores mais confortáveis, não apenas para atender às demandas dos compradores.

Em sua pesquisa, Krasley também visitou a Sabrina Garments, uma fábrica de roupas no Camboja com 6.200 trabalhadores. A administração gastou menos de US$ 250.000 para instalar "cortinas de água" evaporativas e grandes exaustores para manter as temperaturas confortáveis, mesmo quando as temperaturas externas subiam acima de 40°C.

Krasley disse que ficou surpresa ao saber que as fábricas consideravam que esses investimentos modestos valiam a pena de forma confiável — ajudando a evitar que os trabalhadores saíssem e aumentando a produtividade.

Alinhando padrões e incentivos

Mesmo a fábrica mais inovadora pode fazer apenas o suficiente por conta própria. Seja adicionando isolamento, experimentando novas tecnologias de resfriamento ou redesenhandos pisos de produção, os fabricantes operam dentro de uma cadeia de suprimentos moldada por requisitos de marca, prazos apertados e margens de lucro muito estreitas. À medida que as ondas de calor se tornam mais comuns, muitos dizem que o próximo passo exigirá que o resto da indústria avance junto.

"Muitos fornecedores atingiram seu limite — tanto financeiramente quanto em termos do que podem fazer sozinhos", observou um especialista."Conhecimento e know-how sobre o que podem fazer sem o envolvimento do comprador", diz Siers.

O apoio do comprador será essencial. Isso não significa necessariamente financiar atualizações caras ou novos edifícios — pelo menos não ainda. A ajuda imediata poderia vir através de práticas de compra que reconheçam as realidades do calor extremo. Siers diz que as marcas devem trabalhar com os fornecedores no planejamento da produção, permitindo mais flexibilidade durante períodos previsíveis de calor extremo. "Práticas de compra responsáveis, como prazos de entrega justos e garantir que o planejamento seja um tanto colaborativo, para que os fornecedores tenham capacidade de entregar", podem facilitar a implementação de proteções contra o calor pelas fábricas, acrescenta ela.

Finalmente, embora os fabricantes recebam uma abordagem coordenada da indústria para o estresse térmico, eles dizem que as soluções precisarão variar por região e fábrica, com base no que é eficaz e viável. "É tão contextual", diz Sharma, do FPC. "Depende de onde você está localizado, seu risco de calor, que tipo de fábrica você é e que tipo de orçamento você tem."



Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre como os fabricantes de moda estão lidando com o calor extremo, escritas em um tom natural com respostas claras



Perguntas de Nível Iniciante



1 Por que o calor extremo é um problema tão grande para os fabricantes de moda

O calor extremo torna as fábricas perigosas para os trabalhadores e danifica as máquinas Também pode estragar materiais como corantes e tecidos levando a atrasos na produção e custos mais altos



2 Quais são algumas maneiras simples e de baixo custo que as fábricas estão usando para lidar com o calor

Elas estão usando coisas como tinta refletiva no telhado para refletir a luz solar instalação de ventiladores industriais e sistemas de nebulização e mudança dos horários de trabalho para começar muito mais cedo de manhã quando está mais fresco



3 O calor extremo afeta as próprias roupas

Sim Temperaturas altas podem fazer com que os corantes sequem de forma irregular os tecidos encolham ou deformem e as colas ou adesivos derretam Também acelera a degradação de fibras naturais como o algodão se forem armazenadas em armazéns quentes e úmidos



4 Existem novas tecnologias ajudando as fábricas a se manterem frescas

Sim Algumas fábricas estão usando sensores inteligentes que monitoram temperatura e umidade em tempo real Outras estão instalando sistemas de resfriamento movidos a energia solar ou usando resfriamento evaporativo em vez de ar condicionado caro



5 Isso é apenas um problema em países quentes como Índia ou Bangladesh

Não Ondas de calor extremo estão agora atingindo centros de fabricação tradicionais na Itália nos EUA e na China Qualquer fábrica sem controle climático adequado está em risco independentemente da localização



Perguntas de Nível Avançado



6 Como os fabricantes estão mudando suas cadeias de suprimentos para lidar com o calor

Alguns estão diversificando geograficamente mudando a produção para regiões mais frias ou altitudes mais altas Outros estão incorporando buffers de calor encomendando matérias-primas mais cedo para evitar atrasos devido a monções ou ondas de calor



7 O que é design de roupa resistente ao calor e como isso ajuda na fabricação

É projetar roupas que precisam de menos processamento Por exemplo usar materiais que não exigem fixação em alta temperatura ou mudar para técnicas de tingimento sem água que evitam banhos de água quente Isso reduz a carga geral de calor da fábrica



8 Como as fábricas estão protegendo os trabalhadores do estresse térmico sem parar a produção

Elas estão usando monitores de estresse térmico para acionar pausas obrigatórias Algumas estão instalando coletes de resfriamento e ventiladores de pescoço para os trabalhadores e criando salas de resfriamento com