Nuestro yate surca la costa sur de Zakynthos, con forma de raya, y cada recodo depara una nueva delicia: cuevas horadadas en acantilados escarpados, arcos de piedra caliza que se extienden sobre el mar y una pequeña isla cubierta de olivos y robles, cuyas playas doradas atraen a tortugas marinas anidando. El capitán echa el ancla en una cala aislada, donde la orilla arenosa está bordeada por aguas verde jade tan transparentes que pueden verse bancos de peces nadando bajo la superficie.

Bebiendo una copa de rosado local en la proa, alzo la vista hacia los pináculos que se aferran a las grietas del acantilado, desplomándose como dunas en el mar. Mientras el sol se pone tras las montañas, un delfín se encorva hacia nuestro barco y el cielo se sonroja con colores más vívidos que cualquier atardecer que haya visto en Santorini —donde a menudo me codeo con multitudes en Oia para vislumbrar su famoso ocaso.

Zakynthos, también conocida como Zante, es la tercera isla más grande de las Jónicas frente a la costa occidental de Grecia. Aunque los edificios blancos y cúpulas azules de Santorini sean la imagen clásica de Grecia, Zakynthos posee un carácter único. Su historia de dominio bizantino, otomano, francés, inglés y veneciano legó edificios neoclásicos y pastel, junto a un castillo veneciano encaramado en una colina donde antaño se alzaba la acrópolis antigua, Psofis.

"Las Islas Jónicas ofrecen algo distinto a otras islas griegas—a menudo parece una mezcla de Grecia e Italia meridional", comenta mi amigo Fotis Vallatos, escritor de viajes griego y dueño de Pharaoh, un bar de vinos naturales en Atenas.

Aunque la vecina Kefalonia es favorita en las Jónicas, con lagos cavernosos como cenotes y caballos semisalvajes en el Monte Ainos —el único parque nacional de las islas griegas—, Zakynthos gradualmente sale de la sombra de su isla hermana. "Solía atraer mayormente jóvenes británicos buscando fiestas en el sur, dejando gran parte de la isla intacta y menos concurrida", señala Vallatos. Ahora se vuelve más exclusiva, gracias a hoteles de lujo, una escena gastronómica en auge y bodegas que producen vinos naturales excepcionales con uvas autóctonas que incluso muchos griegos desconocen.

Con aguas turquesas que rivalizan con Tahití o Maldivas, y playas impresionantes solo accesibles por barco, Zakynthos no permanecerá como joya oculta mucho tiempo. Esta es una guía de la isla —y por qué merece estar en tu lista de destinos griegos.

Dónde alojarse

El familiar Lesante Collection lidera la transformación de Zakynthos en destino de lujo, con villas privadas y opciones de yates. Lesante Cape, a 15 minutos en auto del pueblo de Zante y el puerto principal, se extiende por la península de Akrotiri —antiguo hogar de casonas señoriales— y está diseñado para semejar un pueblo griego tradicional. Hamacas miran a una piscina infinita de tres niveles en el acantilado, con vistas del Monte Ainos de Kefalonia recortado en el cielo. La playa privada, de piedras y guijarros, se alcanza bajando escalones tallados en el acantilado —acentuando la sensación de remoto, especialmente al pisar los muelles de madera con tumbonas sobre el agua.

Habitaciones y villas combinan elementos tradicionales zantiotas como piedra expuesta y tapices pastoriles con toques naturales y minimalistas como mesas de café de bordes vivos y muebles de cuerda trenzada. Los mejores alojamientos (además de las villas) son las suites con piscina y vista al mar, donde puedes relajarte en tu terraza privada disfrutando vistas panorámicas del Mar Jónico. Cerca, el solo para adultos Lesante Blu en Tragaki es una estructura de cristal moderna que se ve espectacular al atardecer, especialmente desde las mesas del acantilado en su restaurante gourmet Melia, que parecen flotar sobre el mar. La piscina infinita.

Hillside Olea All Suite Hotel, parte de Design Hotels, se construyó sobre un antiguo olivar. Ofrece suites cúbicas con acceso a piscina conectadas por una laguna, además de habitaciones chic minimalistas con piscinas privadas que incluyen ratán y hormigón cepillado. Cerca del pueblo de Zante, el recién renovado Contessina Hotel tiene 160 habitaciones frente a su piscina central, y algunas suites incluyen piscinas privadas rodeadas de jardines.

Mientras, en la costa norte de la isla, The Peligoni Club se inspira en hoteles acantilados de Capri. Presenta villas de estilo mediterráneo y cabañas frente al mar que descienden en cascada por la ladera. Fleta el kaiki de madera vintage de los años 70 del club para explorar las Cuevas Azules cercanas, o únete a actividades wellness de Peligoni —como ciclismo con el hexacampeón olímpico Sir Chris Hoy o natación con el medallista de plata olímpico y nadador del Canal de la Mancha Dan Wallace.

Dónde comer y beber

Comienza el día en el pueblo de Zante en el recién inaugurado Venier, una Boulangerie y pastelería cuyos cruasés rayados de chocolate y pistacho rivalizan con los de París. El dueño Yfantidis Stavros es uno de los chefs que lideran el ascenso culinario de Zakynthos, fusionando ingredientes locales y herencia veneciana con toque moderno. Un ejemplo destacado es Fiore Fine Dining en Lesante Cape, donde el menú degustación de Stavros incluye platos zantiotas elevados como la nerokremmydopita, un refinado pastel de cebolla de agua. Para cocina creativa en ambiente relajado, visita su sky bar Movida, con vistas al pueblo de Zante y lo más parecido a un restaurante en azotea de la isla. Prueba vinos de la aclamada bodega Grampsas y del vinatero natural Dimitris Kefallinos.

Cerca de la plaza principal Solomos del pueblo de Zante, Prosilio sirve platos griegos y jónicos reinventados como terrina de pulpo con gambas rojas, taramosalata, y pastitsada de hoja de parra y ragú de gallo. En la costa noreste cerca de las Cuevas Azules, Nobelos Seaside Lodge está diseñado como una mansión de piedra tradicional y presume de uno de los restaurantes frente al mar más impresionantes de la isla. Disfruta las vistas de la terraza en acantilado desde mesas antiguas mientras saboreas ingredientes hiperlocales de granjas orgánicas y pescadores cercanos, cocinados en horno de leña tradicional.

Para cocina sencilla y auténtica, prueba Selene Taverna o el restaurante playero Nikos Beach Bar en la playa Porto Roma al sureste. Para ambiente rústico y bohemio, Dionysos on Heaven en la playa Dafni es un restaurante improvisado y club de playa construido con madera flotante, palmeras tejidas y fardos de heno cubiertos con mantas. Evoca una parada natural en la Ruta Hippie, reminiscente de Ibiza, especialmente con sus atrapasueños de cintas DIY.

Qué hacer

Dedica un día completo a un viaje en barco para explorar las bahías y playas más pintorescas de la isla, accesibles solo por mar. Lesante Collection ofrece una flota desde lanchas rápidas hasta yates de 52 pies, llevándote al lado sur para ver tortugas marinas bobas anidando en la isla Marathonisi y a las relucientes aguas cobalto de las Cuevas Keri para hacer esnórquel.

En el norte de Zakynthos, encontrarás la famosa "Playa del Naufragio" Navagio, donde un barco de contrabandistas oxidado ha varado casi 40 años. Desde el puerto de Agios Nikolaos, haz kayak pasando focas monje en peligro de extinción hacia otro imperdible: las Cuevas Azules, la respuesta de Zakynthos a la Gruta Azul de Capri.

De la tranquila costa a... En el pueblo de Kalamaki en la costa sur, puedes hacer senderismo por la montaña Skopos para visitar el monasterio centenario de Panagia Skopiotissa, adornado con frescos. Alternativamente, explora senderos forestales a caballo cerca de Koiliomenos en la granja familiar Ampelostrates. Este agroturismo estilo griego ofrece una taberna de piedra entre olivares y viñedos, donde puedes disfrutar platos jónicos hechos con productos de la granja. Saborea especialidades como skordostoumbi (berenjena al horno con ajo) y pasteles de queso, acompañados del vino natural casero de Ampelostrates.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de PF útiles y concisas sobre este emergente destino jónico



General Introducción



P ¿Qué isla jónica se perfila como el próximo destino imprescindible?

R Ítaca. Es el hogar legendario del héroe mítico Odiseo y gana popularidad por su belleza intacta.



P ¿Dónde se encuentra Ítaca?

R Ítaca es una isla en el Mar Jónico, justo al noreste de su vecina más grande y famosa, Cefalonia.



P ¿Por qué Ítaca se vuelve tan popular ahora?

R Los viajeros buscan experiencias griegas más tranquilas y auténticas, más allá de los caminos trillados de islas como Santorini y Mykonos. Ítaca ofrece paisajes impresionantes, historia rica y ambiente tranquilo.



Viajes Aspectos prácticos



P ¿Cuál es la mejor manera de llegar a Ítaca?

R La forma más común es volar al Aeropuerto Internacional de Cefalonia y luego tomar un ferry de 1-2 horas a Ítaca desde el puerto de Sami o Fiskardo.



P ¿Necesito coche en la isla?

R Sí, es muy recomendable. La isla es montañosa con muchas calas y pueblos escondidos, y el transporte público es limitado. Alquilar coche o scooter te da libertad para explorar.



P ¿Cuáles son los principales pueblos para alojarse?

R Vathy es el puerto principal y capital, con un hermoso puerto natural. Kioni y Frikes son pintorescos pueblos pesqueros en la costa norte, famosos por su encanto y tabernas frente al mar.



Qué ver y hacer



P ¿Cuáles son los sitios históricos imperdibles?

R No te pierdas la Cueva de las Ninfas, que se cree es de la Odisea de Homero, y el sitio arqueológico Escuela de Homero en Stavros con ruinas antiguas y pequeño museo.



P ¿Son buenas las playas en Ítaca?

R Absolutamente. Las playas son típicamente calas pequeñas de guijarros o arena con aguas turquesas increíblemente transparentes. Filiatro, Gidaki y Sarakiniko están entre las más bellas.



P ¿Qué actividades hay además de nadar e historia?

R Ítaca es un paraíso para el senderismo, con muchos senderos señalizados que ofrecen vistas al mar increíbles. Navegación