Notre yacht file le long de la côte sud de Zakynthos, en forme de raie, et chaque virage apporte son lot d'émerveillements : des grottes creusées dans les falaises abruptes, de basses arches calcaires enjambant la mer, et une petite île drapée d'oliviers et de chênes, dont les plages dorées attirent les tortues marines venues y pondre. Le capitaine jette l'ancre dans une crique isolée, où la rive sablonneuse est ourlée d'une eau vert-jade si limpide qu'on distingue les bancs de poissons virevoltant sous la surface.

Sirotant un verre de rosé local à la proue, je lève les yeux vers les bouquets de pins accrochés aux anfractuosités des falaises, dévalant comme des dunes de sable jusqu'à la mer. Alors que le soleil se couche derrière les montagnes, un dauphin décrit une courbe vers notre bateau, et le ciel se pare de couleurs plus vives que tout ce que j'ai pu voir à Santorin – où j'ai souvent dû me faufiler parmi la foule à Oia pour entrevoir le célèbre coucher de soleil.

Zakynthos, aussi appelée Zante, est la troisième plus grande des îles Ioniennes au large de la côte ouest de la Grèce. Si les bâtiments blancs et les dômes bleus de Santorin incarnent l'image classique de la Grèce, Zakynthos possède son propre caractère. Son histoire marquée par les dominations byzantine, ottomane, française, anglaise et vénitienne a laissé en héritage des bâtiments néoclassiques et pastel, ainsi qu'un château vénitien juché sur une colline où se dressait jadis l'acropole antique de Psofis.

« Les îles Ioniennes offrent quelque chose de différent des autres îles grecques – on y ressent souvent un mélange de Grèce et d'Italie du Sud », explique mon ami Fotis Vallatos, écrivain-voyageur grec et propriétaire du Pharaoh, un bar à vins naturels à Athènes.

Bien que sa voisine Céphalonie soit une favorite des Ioniennes, avec ses lacs souterrains semblables à des cénotes et ses chevaux semi-sauvages parcourant le mont Ainos – le seul parc national des îles grecques – Zakynthos sort peu à peu de l'ombre de sa sœur. « Elle attirait surtout de jeunes touristes britanniques venus faire la fête dans le sud, laissant une grande partie de l'île préservée et moins fréquentée », note Vallatos. Désormais, elle gagne en prestige grâce à quelques hôtels de luxe, une scène culinaire en plein essor et des domaines viticoles produisant d'exceptionnels vins naturels à partir de cépages locaux que même beaucoup de Grecs ignorent.

Avec des eaux turquoise rivalisant avec Tahiti ou les Maldives, et de superbes plages accessibles uniquement par la mer, Zakynthos ne restera pas longtemps une perle rare. Voici un guide de l'île – et pourquoi elle mérite sa place sur votre liste des îles grecques à découvrir.

Où séjourner

L'établissement familial Lesante Collection est à l'avant-garde de la transformation de Zakynthos en destination luxueuse, avec des villas privées et des options de yachting. Lesante Cape, à 15 minutes en voiture de la ville de Zante et du port principal, s'étend sur la péninsule d'Akrotiri, autrefois domaine de grandes demeures, et est conçu pour ressembler à un village grec traditionnel. Des hamacs surplombent une piscine à débordement à trois niveaux en bord de falaise, avec une vue sur le mont Ainos de Céphalonie se découpant dans le ciel. La plage privée, un mélange de pierres et de galets, est accessible par un escalier taillé dans la falaise sauvage – renforçant la sensation d'isolement, surtout lorsque vous marchez sur les pontons de bois équipés de transats s'avançant au-dessus de l'eau.

Les chambres et villas allient des éléments traditionnels zacynthes comme la pierre apparente et les tapisseries pastorales à des touches naturelles et minimalistes telles que des tables basses live-edge et du mobilier tressé en corde. Les meilleurs hébergements (outre les villas) sont les suites avec piscine et vue sur mer, où vous pourrez vous détendre sur votre terrasse privée et profiter d'une vue imprenable sur la mer Ionienne. À proximité, le Lesante Blu, réservé aux adultes et entièrement composé de suites, à Tragaki, est une structure de verre moderne spectaculaire au coucher du soleil, notamment depuis les tables en bord de falaise de son restaurant gastronomique Melia, qui semblent flotter au-dessus de la mer. La piscine à débordement.

Le Hillside Olea All Suite Hotel, membre de Design Hotels, est construit sur une ancienne oliveraie. Il propose des suites avec accès direct au lagon de forme cubique, ainsi que des chambres au chic minimaliste avec piscines privées agrémentées de rotin et de béton ciré. À courte distance en voiture de la ville de Zante, le récemment rénové Contessina Hotel dispose de 160 chambres donnant sur sa piscine centrale, et certaines suites possèdent leur propre piscine privée entourée de jardins.

Pendant ce temps, sur la côte nord de l'île, le Peligoni Club s'inspire des hôtels en falaises de Capri. Il propose des villas en pierre de style méditerranéen et des cottages en bord de mer cascadant le long de la colline. Affrétez le kaïki en bois vintage des années 1970 du club pour explorer les grottes bleues voisines, ou participez aux activités bien-être du Peligoni – comme une sortie vélo avec le sextuple champion olympique Sir Chris Hoy ou une séance de natation avec le médaillé d'argent olympique et nageur de la Manche Dan Wallace.

Où manger et boire

Commencez votre journée dans la ville de Zante au tout nouveau Venier, une boulangerie-pâtisserie dont les croissants rayés chocolat-pistache rivalisent avec ceux de Paris. Le propriétaire Yfantidis Stavros est l'un des chefs emblématiques de l'ascension culinaire de Zakynthos, mêlant produits locaux et héritage vénitien avec une touche moderne. Un exemple parfait est le Fiore Fine Dining au Lesante Cape, où le menu dégustation de Stavros propose des plats zacynthes réinventés comme la nerokremmydopita, une tourte raffinée à l'oignon d'eau. Pour une cuisine créative dans un cadre plus décontracté, rendez-vous à son sky bar Movida, qui surplombe la ville de Zante et s'apparente à un restaurant rooftop sur l'île. Dégustez-y les vins du renommé domaine Grampsas et ceux du vigneron en vins naturels Dimitris Kefallinos.

Près de la place principale Solomos de Zante, le Prosilio sert des plats grecs et ioniens réinterprétés comme une terrine de poulpe aux crevettes rouges, du taramosalata, et une pastitsada de feuille de vigne et de coq. Sur la côte nord-est près des grottes bleues, le Nobelos Seaside Lodge est conçu comme un manoir de pierre traditionnel et abrite l'un des plus beaux restaurants de plage de l'île. Profitez de la vue depuis la terrasse en falaise, installé à des tables antiques, tout en savourant des produits ultra-locaux provenant de fermes biologiques et de pêcheurs des environs, cuits dans un four à bois traditionnel.

Pour une cuisine simple et authentique, essayez la taverne Selene ou le restaurant de plage Nikos Beach Bar sur la plage de Porto Roma au sud-est. Pour une ambiance rustique et bohème, Dionysos on Heaven à Dafni Beach est un restaurant et club de plage éphémère construit en bois flotté, palmes tressées et ballots de foin recouverts de couvertures. On se croirait sur la Hippie Trail, avec des airs d'Ibiza, surtout avec ses attrape-rêves DIY en rubans.

Que faire

Réservez une journée entière pour une excursion en bateau afin d'explorer les baies et plages les plus pittoresques de l'île, accessibles uniquement par la mer. Lesante Collection propose une flotte allant des petits speedboats aux yachts de 52 pieds, vous emmenant sur la face sud pour observer les tortues caouannes nichant sur l'île de Marathonisi et dans les eaux cobalt lumineuses des grottes de Keri pour faire de la plongée avec masque et tuba.

Dans le nord de Zakynthos, vous trouverez la célèbre « plage du Naufrage » Navagio, où un navire de contrebandiers rouillé est échoué depuis près de 40 ans. Depuis le port d'Agios Nikolaos, pagayez en kayak en passant près de phoques moines menacés pour rejoindre un autre incontournable : les grottes bleues, la réponse de Zakynthos à la grotte bleue de Capri.

De la côte tranquille... Dans la ville de Kalamaki sur la côte sud, vous pouvez randonner jusqu'au mont Skopos pour visiter le monastère séculaire de Panagia Skopiotissa, orné de fresques. Sinon, explorez les sentiers forestiers à cheval près de Koiliomenos à la ferme familiale Ampelostrates. Cette agritourisme de style grec propose une taverne en pierre nichée parmi les oliveraies et les vignes, où vous pourrez déguster des plats ioniens préparés avec les produits de la ferme. Savourez des spécialités comme la skordostoumbi (aubergine rôtie à l'ail) et les tourtes au fromage, accompagnées du vin naturel maison d'Ampelostrates.



Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et concises sur cette destination ionienne émergente



Généralités Pour commencer



Q Quelle île ionienne est désignée comme la prochaine destination incontournable

A Ithaque C'est la patrie légendaire du héros mythique Ulysse et elle gagne en popularité pour sa beauté préservée



Q Où se situe Ithaque

A Ithaque est une île de la mer Ionienne juste au large de la côte nord-est de sa voisine plus grande et plus célèbre Céphalonie



Q Pourquoi Ithaque devient-elle si populaire maintenant

A Les voyageurs recherchent des expériences grecques plus tranquilles et authentiques au-delà des sentiers battus des îles comme Santorin et Mykonos Ithaque offre des paysages magnifiques une histoire riche et une atmosphère paisible



Voyage Aspects pratiques



Q Quel est le meilleur moyen de se rendre à Ithaque

A Le moyen le plus courant est de voler vers l'aéroport international de Céphalonie puis de prendre un ferry de 1 à 2 heures pour Ithaque depuis le port de Sami ou Fiskardo



Q Ai-je besoin d'une voiture sur l'île

A Oui c'est fortement recommandé L'île est montagneuse avec de nombreuses criques et villages cachés et les transports en commun sont limités Louer une voiture ou un scooter vous donne la liberté d'explorer



Q Quelles sont les principales villes ou villages où séjourner

A Vathy est le port principal et la capitale avec un beau port naturel Kioni et Frikes sont des villages de pêcheurs pittoresques de la côte nord réputés pour leur charme et leurs tavernes en bord de mer



Choses à voir à faire



Q Quels sont les sites historiques incontournables

A Ne manquez pas la grotte des Nymphes censée être celle de l'Odyssée d'Homère et le site archéologique de l'École d'Homère à Stavros avec des ruines antiques et un petit musée



Q Les plages sont-elles belles à Ithaque

A Absolument Les plages sont généralement de petites criques de galets ou de sable avec une incroyable eau turquoise limpide Filiatro Gidaki et Sarakiniko comptent parmi les plus belles



Q Quelles activités sont disponibles outre la baignade et l'histoire

A Ithaque est un paradis pour la randonnée avec de nombreux sentiers balisés offrant des vues incroyables sur la mer La voile