Nasz jacht mknie wzdłuż południowego wybrzeża Zakynthos, które swym kształtem przypomina płaszczkę, a każdy zakręt przynosi nową radość: jaskinie wydrążone w stromych klifach, niskie wapienne łuki spinające morze oraz małą wyspę przyodzianą w gaje oliwne i dębowe, której złociste plaże przyciągają żółwie morskie zakładające gniazda. Kapitan zarzuca kotwicę w odosobnionej zatoce, gdzie piaszczysty brzeg obramowany jest szmaragdowo-zieloną wodą tak przejrzystą, że widać ławice ryb pływające tuż pod powierzchnią.

Sącząc kieliszek lokalnego różowego wina na dziobie, spoglądam w górę na kępy sosen czepiające się szczelin klifowych, staczających się jak wydmy wprost do morza. Gdy słońce chowa się za górami, delfin wygina się w łuk w stronę naszej łodzi, a niebo rumieni się barwami żywszymi niż te, które kiedykolwiek widziałem na Santorynie – gdzie często przeciskałem się przez tłumy w Oi, by choć rzucić okiem na słynny zachód słońca.

Zakynthos, znany także jako Zante, jest trzecią co do wielkości wyspą w archipelagu Wysp Jońskich u zachodniego wybrzeża Grecji. Choć białe zabudowania i niebieskie kopuły Santorynu mogą być klasycznym obrazem Grecji, Zakynthos ma swój własny, niepowtarzalny charakter. Jego historia, obejmująca rządy Bizancjum, Ottomanów, Francuzów, Anglików i Wenecjan, pozostawiła dziedzictwo w postaci budynków neoklasycystycznych i pastelowych, wraz z weneckim zamkiem stojącym na szczycie wzgórza, gdzie niegdyś znajdowało się starożytne akropolis, Psofis.

„Wyspy Jońskie oferują coś innego niż pozostałe greckie wyspy – często czuć tu mieszankę Grecji i południowych Włoch” – mówi mój przyjaciel Fotis Vallatos, grecki pisarz podróżniczy i właściciel baru z winami naturalnymi Pharaoh w Atenach.

Chociaż sąsiednia Kefalonia jest ulubienicą wśród Jońskich Wysp, ze swymi jaskiniowymi jeziorami przypominającymi cenoty i półdzikimi końmi przemierzającymi górę Ainos – jedyny park narodowy na greckich wyspach – to Zakynthos stopniowo wychodzi z cienia swojej siostrzanej wyspy. „Kiedyś przyciągał głównie młodych brytyjskich turystów szukających imprez na południu, pozostawiając większość wyspy nietkniętą i mniej zatłoczoną” – zauważa Vallatos. Dziś staje się bardziej ekskluzywny, dzięki garstce luksusowych hoteli, rozwijającej się scenie kulinarnej i winnicom produkującym wyśmienite wina naturalne z lokalnych odmian winorośli, których nie znają nawet wielu Greków.

Z turkusowymi wodami konkurującymi z Tahiti lub Malediwami oraz zapierającymi dech w piersiach plażami, na które można dotrzeć tylko łodzią, Zakynthos nie pozostanie długo ukrytym klejnotem. Oto przewodnik po wyspie – i dlaczego powinna znaleźć się na Twojej greckiej liście marzeń.

Gdzie się zatrzymać

Rodzinne Lesante Collection przoduje w przekształcaniu Zakynthos w luksusową destynację, oferując prywatne wille i opcje żeglowania. Lesante Cape, oddalony o 15 minut jazdy od miasta Zante i głównego portu, rozpościera się na półwyspie Akrotiri, niegdyś siedzibie okazałych dworów, i zaprojektowany jest tak, by przypominać tradycyjną grecką wioskę. Hamaki wychodzą na trzypoziomowy nieskończony basen na zboczu klifu, z widokiem na górę Ainos na Kefalonii rysującą się na tle nieba. Na prywatną plażę, pokrytą mieszanką kamieni i kamyków, schodzi się krótkim zejściem po schodach wyciętych w surowym klifie – co potęguje poczucie odosobnienia, zwłaszcza gdy stąpa się po drewnianych pomostach z leżakami sięgającymi nad wodę.

Pokoje i wille łączą tradycyjne zakyntyjskie elementy, takie jak odsłonięty kamień i pasterskie tkaniny, z naturalnymi, minimalistycznymi akcentami, jak stoły kawowe z naturalną krawędzią i meble plecione z lin. Najlepsze zakwaterowanie (poza willami) to apartamenty z basenem i widokiem na morze, gdzie można zrelaksować się na prywatnym tarasie i rozkoszować się rozległym widokiem na Morze Jońskie. W pobliżu, przeznaczone tylko dla dorosłych, w całości suite'owe Lesante Blu w Tragaki to nowoczesna szklana konstrukcja, która zachwyca o zachodzie słońca, szczególnie od stolików na klifie w jej fine diningowej restauracji Melia, które zdają się unosić nad morzem. Basen infinity.

Położony na zboczu wzgórza Olea All Suite Hotel, należący do Design Hotels, zbudowany jest na starym gaju oliwnym. Oferuje sześcienne apartamenty typu swim-up połączone laguną, a także minimalistycznie eleganckie pokoje z prywatnymi basenami, wyposażone w rattanowe meble i beton architektoniczny. Krótka przejażdżka od miasta Zante, niedawno odnowiony Contessina Hotel ma 160 pokoi wychodzących na centralny basen, a niektóre apartamenty mają własne prywatne baseny otoczone ogrodami.

Tymczasem na północnym wybrzeżu wyspy The Peligoni Club czerpie inspirację z hoteli na klifach Capri. Znajdują się tu kamienne wille w stylu śródziemnomorskim i domki nadmorskie spływające po zboczu wzgórza. Wynajmij zabytkowy, drewniany jacht kaiki z lat 70. należący do klubu, aby zwiedzić pobliskie Błękitne Groty, lub dołącz do zajęć wellness w Peligoni – takich jak jazda na rowerze z sześciokrotnym mistrzem olimpijskim sir Chrisem Hoyem lub pływanie z wicemistrzem olimpijskim i pływakiem kanału La Manche Danem Wallace'em.

Gdzie jeść i pić

Zacznij dzień w mieście Zante w nowo otwartej Venier, boulangerii i patisserie, której croissanty w paski czekoladowe i pistacjowe konkurują z tymi paryskimi. Właściciel Yfantidis Stavros jest jednym z szefów kuchni napędzających kulinarny rozwój Zakynthos, łącząc lokalne składniki i dziedzictwo weneckie z nowoczesnym polotem. Doskonałym przykładem jest Fiore Fine Dining w Lesante Cape, gdzie menu degustacyjne Stavrosa obejmuje wyrafinowane dania zakyntyjskie, takie jak nerokremmydopita, eleganckie ciasto z cebulą wodną. Aby spróbować kreatywnej kuchni w bardziej swobodnej atmosferze, odwiedź jego sky bar Movida, który góruje nad miastem Zante i oferuje coś najbliższego restauracji na dachu na wyspie. Sącz wina z cenionej winnicy Grampsas oraz od winiarza naturalnego Dimitrisa Kefallinosa.

W pobliżu głównego placu Solomos w mieście Zante, Prosilio serwuje przeinterpretowane dania greckie i jońskie, takie jak terrina z ośmiornicy z czerwonymi krewetkami, taramosalata oraz pastitsada z liści winorośli i ragu z koguta. Na północno-wschodnim wybrzeżu w pobliżu Błękitnych Grot, Nobelos Seaside Lodge zaprojektowany jest jak tradycyjna kamienna rezydencja i posiada jedną z najbardziej oszałamiających restauracji nadmorskich na wyspie. Ciesz się widokami z tarasu na klifie przy zabytkowych stołach, kosztując wyłącznie lokalne składniki z pobliskich gospodarstw ekologicznych i od rybaków, przyrządzone w tradycyjnym piecu opalanym drewnem.

Na prostą, autentyczną kuchnię wypróbuj tawernę Selene lub nadmorską restaurację Nikos Beach Bar Restaurant na plaży Porto Roma na południowym wschodzie. Na rustykalną, bohemową atmosferę, Dionysos on Heaven na plaży Dafni to tymczasowa restauracja i klub plażowy zbudowany z drewna dryftowego, strzechy palmowej i bel siana przykrytych kocami. Czuje się tu jak na naturalnym przystanku Szlaku Hippisów, przypominającym Ibizę, zwłaszcza z własnoręcznie robionymi łapacze snów z wstążek.

Co robić

Przeznacz cały dzień na rejs łodzią, aby zwiedzić najbardziej malownicze zatoki i plaże wyspy, dostępne tylko od strony morza. Lesante Collection oferuje flotę od małych motorówek po 52-stopowe jachty, zabierając Cię na południową stronę, aby zobaczyć żółwie morskie karetta zakładające gniazda na wyspie Marathonisi, oraz do świecących kobaltowych wód jaskiń Keri na snorkeling.

W północnej części Zakynthos znajdziesz słynną "Plażę Wraku" Navagio, gdzie zardzewiały statek przemytników tkwi od prawie 40 lat. Z portu Agios Nikolaos popłyń kajakiem obok zagrożonych fok mniszek do kolejnego miejsca obowiązkowego: Błękitnych Grot, zakyntyjskiej odpowiedzi na Błękitną Grottę z Capri.

Od spokojnego wybrzeża do... W mieście Kalamaki na południowym wybrzeżu możesz wspiąć się na górę Skopos, aby odwiedzić liczący setki lat klasztor Panagia Skopiotissa, ozdobiony freskami. Alternatywnie, zwiedzaj leśne szlaki konno w pobliżu Koiliomenos w rodzinnym gospodarstwie Ampelostrates. To agroturystyka w greckim stylu oferuje kamienną tawernę położoną wśród gajów oliwnych i winnic, gdzie można skosztować dań jońskich przyrządzonych z własnych produktów gospodarstwa. Rozkoszuj się specjałami takimi jak skordostoumbi (bakłażan pieczony z czosnkiem) i pierogi serowe, w towarzystwie domowego wina naturalnego Ampelostrates.



Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych i zwięzłych często zadawanych pytań na temat tej wschodzącej destynacji Jońskiej



Ogólne Jak zacząć



P: Która wyspa Jońska jest nazywana kolejnym must-visit?

O: Itaka To legendarna ojczyzna mitycznego bohatera Odyseusza i zyskuje popularność dzięki swojej nieskażonej urodzie



P: Gdzie znajduje się Itaka?

O: Itaka to wyspa na Morzu Jońskim, tuż u północno-wschodniego wybrzeża swojego większego i bardziej znanego sąsiada, Kefalonii



P: Dlaczego Itaka staje się teraz tak popularna?

O: Podróżni poszukują cichszych, bardziej autentycznych greckich doświadczeń poza dobrze utartymi ścieżkami wysp takich jak Santoryn i Mykonos Itaka oferuje zapierające dech w piersiach krajobrazy, bogatą historię i spokojną atmosferę



Podróże Sprawy praktyczne



P: Jaki jest najlepszy sposób, aby dostać się na Itakę?

O: Najczęstszym sposobem jest przylot na międzynarodowe lotnisko na Kefalonii, a następnie przeprawa promem na Itakę z portu Sami lub Fiskardo, trwająca 1-2 godziny



P: Czy na wyspie potrzebny jest samochód?

O: Tak, jest to bardzo zalecane Wyspa jest górzysta, z wieloma ukrytymi zatoczkami i wioskami, a transport publiczny jest ograniczony Wynajem samochodu lub skutera daje swobodę zwiedzania



P: Jakie są główne miasta lub wioski, w których można się zatrzymać?

O: Vathy to główny port i stolica z pięknym naturalnym portem Kioni i Frikes to malownicze wioski rybackie na północnym wybrzeżu, słynące z uroku i nadmorskich tawern



Rzeczy do zobaczenia i zrobienia



P: Jakie są obowiązkowe miejsca historyczne?

O: Nie przegap Groty Nimf, uważanej za pochodzącą z „Odysei” Homera, oraz stanowiska archeologicznego School of Homer w Stavros z antycznymi ruinami i małym muzeum



P: Czy plaże na Itace są dobre?

O: Absolutnie tak Plaże to zazwyczaj małe, żwirowe lub piaszczyste zatoczki z niewiarygodnie przejrzystą turkusową wodą Filiatro, Gidaki i Sarakiniko są jednymi z najpiękniejszych



P: Jakie inne aktywności są dostępne oprócz pływania i zwiedzania historycznych miejsc?

O: Itaka to raj dla miłośników wędrówek, z wieloma dobrze oznaczonymi szlakami oferującymi niesamowite widoki na morze Żeglarstwo