Nosso iate desliza pela costa sul de Zakynthos, com formato de raia, e cada curva revela uma nova delícia: cavernas escavadas nos penhascos íngremes, arcos de calcário baixos sobre o mar e uma pequena ilha coberta de oliveiras e carvalhos, com suas praias douradas atraindo tartarugas marinhas que ali nidificam. O capitão ancora numa enseada isolada, onde a margem arenosa é orlada por águas verde-jade tão transparentes que é possível ver cardumes nadando abaixo da superfície.

De gole em gole num copo de rosé local na proa, observo os aglomerados de pinheiros agarrados às fendas dos penhascos, derramando-se como dunas de areia no mar. Enquanto o sol se põe atrás das montanhas, um golfinho se curva em direção ao nosso barco, e o céu cora com cores mais vívidas que qualquer uma que eu tenha visto em Santorini — onde frequentemente me enfio nas multidões em Oia para vislumbrar o famoso pôr do sol.

Zakynthos, também conhecida como Zante, é a terceira maior das Ilhas Jônicas, situadas na costa oeste da Grécia. Embora as construções brancas e cúpulas azuis de Santorini possam ser a imagem clássica da Grécia, Zakynthos tem um caráter único. Sua história de domínio por bizantinos, otomanos, franceses, ingleses e venezianos deixou um legado de edifícios neoclássicos e pastel, juntamente com um castelo veneziano no topo de uma colina onde outrora existia a antiga acrópole, Psofis.

"As Ilhas Jônicas oferecem algo diferente das outras ilhas gregas — muitas vezes parece uma mistura da Grécia com o sul da Itália", diz meu amigo Fotis Vallatos, escritor de viagens grego e proprietário do Pharaoh, um bar de vinhos naturais em Atenas.

Embora a vizinha Kefalonia seja uma favorita nas Jônicas, com seus lagos de caverna como cenotes e cavalos semisselvagens perambulando pelo Monte Ainos — o único parque nacional nas ilhas gregas — Zakynthos está gradualmente saindo da sombra de sua ilha irmã. "Costumava atrair principalmente turistas britânicos jovens em busca de festas no sul, deixando grande parte da ilha intocada e menos lotada", observa Vallatos. Agora, está se tornando mais sofisticada, graças a alguns hotéis de luxo, uma cena gastronômica crescente e vinícolas que produzem vinhos naturais excepcionais a partir de castas locais que muitos gregos nem conhecem.

Com águas turquesas que rivalizam com as do Taiti ou Maldivas, e praias deslumbrantes acessíveis apenas por barco, Zakynthos não permanecerá uma joia escondida por muito tempo. Aqui está um guia da ilha — e por que ela merece estar na sua lista de desejos das ilhas gregas.

Onde Ficar

A família Lesante Collection está liderando a transformação de Zakynthos em um destino de luxo, completa com vilas privativas e opções de iates. Lesante Cape, a 15 minutos de carro da Cidade de Zante e do porto principal, estende-se pela península de Akrotiri, outrora lar de grandes mansões, e foi projetado para se assemelhar a uma vila grega tradicional. Redes de descanso ficam sobre uma piscina infinita de três andares na encosta do penhasco, com vista para o Monte Ainos de Kefalonia riscado no céu. A praia privativa, uma mistura de pedras e seixos, é alcançada por uma curta caminhada descendo degraus cortados no penhasco acidentado — aumentando a sensação de isolamento, especialmente quando você pisa nos píeres de madeira com espreguiçadeiras estendidas sobre a água.

Quartos e vilas combinam elementos tradicionais de Zakynthos, como pedra exposta e tapeçarias pastorais, com toques naturais e minimalistas, como mesas de centro de borda viva e móveis trançados com corda. As melhores acomodações (além das vilas) são os apartamentos com vista para o mar e piscina, onde você pode relaxar em seu terraço privativo e desfrutar de vistas panorâmicas do Mar Jônico. Nas proximidades, o Lesante Blu, apenas para adultos e com suítes, em Tragaki, é uma estrutura de vidro moderna que fica espetacular ao pôr do sol, especialmente das mesas na encosta do penhasco de seu restaurante requintado, Melia, que parecem flutuar sobre o mar. A piscina infinita.

O Hillside Olea All Suite Hotel, parte da Design Hotels, foi construído sobre um antigo olival. Oferece suítes com acesso à piscina em forma de cubo conectadas por uma lagoa, além de quartos minimalistas e elegantes com piscinas privativas que apresentam rattan e concreto escovado. A uma curta distância de carro da Cidade de Zante, o recentemente reformado Contessina Hotel tem 160 quartos voltados para sua piscina central, e algumas suítes vêm com suas próprias piscinas privativas cercadas por jardins.

Enquanto isso, na costa norte da ilha, o The Peligoni Club inspira-se nos hotéis de penhasco de Capri. Apresenta vilas de pedra em estilo mediterrâneo e bangalôs à beira-mar descendo a encosta. Alugue o caique de madeira vintage dos anos 70 do clube para explorar as Grutas Azuis nas proximidades, ou participe das atividades de bem-estar do Peligoni — como ciclismo com o hexacampeão olímpico Sir Chris Hoy ou natação com o medalhista de prata olímpico e nadador do Canal da Mancha Dan Wallace.

Onde Comer e Beber

Comece o seu dia na Cidade de Zante no recém-inaugurado Venier, uma padaria e confeitaria cujos croissants listrados de chocolate e pistache rivalizam com os de Paris. O proprietário Yfantidis Stavros é um dos chefs que lideram a ascensão gastronômica de Zakynthos, misturando ingredientes locais e herança veneziana com toque moderno. Um exemplo primoroso é o Fiore Fine Dining no Lesante Cape, onde o menu degustação de Stavros inclui pratos elevados de Zakynthos, como a nerokremmydopita, uma refinada torta de cebola d'água. Para uma culinária criativa em um ambiente mais descontraído, visite seu sky bar Movida, que tem vista para a Cidade de Zante e oferece a experiência mais próxima de um restaurante rooftop na ilha. Deguste vinhos da aclamada Vinícola Grampsas e do produtor de vinhos naturais Dimitris Kefallinos.

Perto da principal Praça Solomos da Cidade de Zante, o Prosilio serve pratos gregos e jônicos reinventados, como terrine de polvo com camarões vermelhos, taramosalata e pastitsada de folha de uva e ragù de galo. Na costa nordeste, perto das Grutas Azuis, o Nobelos Seaside Lodge é projetado como uma mansão de pedra tradicional e ostenta um dos restaurantes à beira-mar mais deslumbrantes da ilha. Aproveite as vistas do terraço na encosta do penhasco a partir de mesas antigas enquanto saboreia ingredientes hiperlocais de fazendas orgânicas e pescadores próximos, cozidos em um forno tradicional a lenha.

Para uma culinária simples e autêntica, experimente a Taverna Selene ou o Nikos Beach Bar Restaurant, à beira-mar, na praia de Porto Roma, no sudeste. Para uma vibe rústica e boêmia, o Dionysos on Heaven na Praia de Dafni é um restaurante improvisado e beach club construído com madeira flutuante, palmeiras entrelaçadas e fardos de feno cobertos com cobertores. Parece uma parada natural na Hippie Trail, reminiscente de Ibiza, especialmente com seus apanhadores de sonhos de fita faça-você-mesmo.

O que Fazer

Reserve um dia inteiro para um passeio de barco para explorar as baías e praias mais pitorescas da ilha, acessíveis apenas pelo mar. A Lesante Collection oferece uma frota que vai desde pequenas lanchas rápidas até iates de 52 pés, levando você para o lado sul para ver tartarugas-cabeçudas nidificando na Ilha de Marathonisi e para as águas cobalto brilhantes das Cavernas de Keri para mergulho com snorkel.

No norte de Zakynthos, você encontrará a famosa "Praia do Naufrágio" Navagio, onde um navio de contrabando enferrujado está encalhado há quase 40 anos. Do porto de Agios Nikolaos, passeie de caiaque passando por focas-monge ameaçadas de extinção para outro ponto imperdível: as Grutas Azuis, a resposta de Zakynthos à Gruta Azul de Capri.

Da tranquila orla marítima até... Na cidade de Kalamaki, na costa sul, você pode fazer uma caminhada até a montanha Skopos para visitar o secular mosteiro de Panagia Skopiotissa, adornado com afrescos. Alternativamente, explore trilhas na floresta a cavalo perto de Koiliomenos, na fazenda familiar Ampelostrates. Esta agriturismo em estilo grego oferece uma taverna de pedra situada entre olivais e vinhedos, onde você pode desfrutar de pratos jônicos feitos com os próprios produtos da fazenda. Saboreie especialidades como skordostoumbi (berinjela assada com alho) e tortas de queijo, acompanhadas pelo vinho natural caseiro de Ampelostrates.



Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs úteis e concisas sobre este emergente destino Jônico



Geral Começando



P: Qual ilha Jônica está sendo chamada de próximo destino imperdível?

R: Ítaca. É a lendária terra natal do herói mítico Odisseu e está ganhando popularidade por sua beleza intocada.



P: Onde fica Ítaca?

R: Ítaca é uma ilha no Mar Jônico, logo ao largo da costa nordeste de sua vizinha maior e mais famosa, Cefalônia.



P: Por que Ítaca está se tornando tão popular agora?

R: Os viajantes estão buscando experiências gregas mais tranquilas e autênticas, além dos caminhos bem percorridos de ilhas como Santorini e Mykonos. Ítaca oferece paisagens deslumbrantes, história rica e uma atmosfera pacífica.



Viagem Questões Práticas



P: Qual é a melhor maneira de chegar a Ítaca?

R: A maneira mais comum é voar para o Aeroporto Internacional de Cefalônia e depois pegar uma balsa de 1 a 2 horas para Ítaca a partir do porto de Sami ou Fiskardo.



P: Preciso de carro na ilha?

R: Sim, é altamente recomendável. A ilha é montanhosa, com muitas enseadas e vilarejos escondidos, e o transporte público é limitado. Alugar um carro ou scooter dá a você liberdade para explorar.



P: Quais são as principais cidades ou vilas para ficar?

R: Vathy é o principal porto e capital, com um belo porto natural. Kioni e Frikes são pitorescos vilarejos de pescadores na costa norte, famosos por seu charme e tavernas à beira-mar.



O que Ver Fazer



P: Quais são os locais históricos imperdíveis?

R: Não perca a Caverna das Ninfas, acredita-se ser da Odisseia de Homero, e o sítio arqueológico da Escola de Homero em Stavros, com ruínas antigas e um pequeno museu.



P: As praias são boas em Ítaca?

R: Absolutamente. As praias são tipicamente pequenas enseadas de seixos ou areia com água turquesa incrivelmente clara. Filiatro, Gidaki e Sarakiniko estão entre as mais belas.



P: Que tipo de atividades estão disponíveis além de natação e história?

R: Ítaca é um paraíso para caminhadas, com muitas trilhas bem sinalizadas oferecendo vistas incríveis do mar. Vela