Estoy parado en el centro de la Milla Real de Edimburgo, rodeado de multitudes de turistas que se dirigen al famoso castillo de la ciudad en lo alto de la calle. Las tiendas de regalos que ofrecen descuentos en tweed atraen desde casi todos los escaparates, y el sonido de las gaitas resuena desde algún lugar cercano. Sin embargo, apenas noto nada de eso. Estoy escuchando, completamente cautivado, la historia de Maggie Dickson, una mujer injustamente tratada por la historia que, a principios del siglo XVIII, fue falsamente condenada por infanticidio y ahorcada en este mismo lugar. Contra todo pronóstico, Dickson sobrevivió a la ejecución pública y vivió durante décadas.

Esto no es un tour de fantasmas, aunque la historia de Dickson podría contarse fácilmente de manera escalofriante. Es algo firmemente arraigado en la verdad: un tour a pie centrado en las historias pasadas por alto de las mujeres históricas de Edimburgo, mujeres que durante mucho tiempo habían sido invisibles. Gayle, mi guía turística, posiblemente entienda los sentimientos de invisibilidad mejor que la mayoría. Como muchas otras, experimentó períodos de falta de vivienda después de luchar con su salud mental y una serie de relaciones abusivas. Tras años de dificultades, durmiendo en albergues y refugios para mujeres, ha encontrado no solo empleo, sino una plataforma: liderando tours para Invisible Cities, una empresa social silenciosamente revolucionaria que está remodelando cómo entendemos la falta de vivienda, el turismo y las historias que las ciudades eligen contar.

Fundada en 2016, Invisible Cities capacita a personas que han experimentado la falta de vivienda para liderar tours a pie ricos en narrativa de sus propias ciudades, partiendo de sus propias perspectivas. Hoy, la organización opera en seis ciudades del Reino Unido—Edimburgo, Glasgow, Mánchester, York, Cardiff y Aberdeen—con ambiciosos planes de expandirse a diez ciudades para finales de 2026, su décimo aniversario. El modelo es engañosamente simple: el turismo como vehículo para el empleo, la narración de historias como medio de conexión, y las ciudades vistas a través de los ojos de personas que han vivido en sus márgenes.

Como Gayle, quien diseñó el tour "Mujeres de Edimburgo", cada uno de los guías de Invisible Cities crea su propio itinerario, entretejiendo percepciones personales con la historia y cultura local. El resultado es una experiencia que se siente poderosamente íntima. Cuando caminas por una ciudad con alguien que ha dormido en sus calles, navegado por sus servicios sociales y reconstruido una vida dentro de sus límites, el lugar mismo cobra un enfoque más nítido, y lo ves en un contexto nuevo y más rico.

Invisible Cities es la creación de Zakia Moulaoui Guery, cuyo propio camino sinuoso la llevó desde su Francia natal a Escocia, donde se estableció a principios de sus 20 años. Trabajó como maestra en Edimburgo antes de pasar a producir eventos a gran escala. Un evento en particular dejó una impresión duradera: la Homeless World Cup, un torneo internacional anual de fútbol que apoya a personas que han experimentado la falta de vivienda.

El tiempo de Moulaoui Guery con la Homeless World Cup—trabajó como su directora de desarrollo de socios internacionales durante varios años—la llevó por todo el mundo, desde París hasta México, Polonia, Chile y más allá. Fue testigo de primera mano cómo la participación en el torneo transformaba la confianza y el sentido de identidad de los jugadores. "Encendió la idea de que puedes hacer algo creativo mientras apoyas a las personas", dice. "No se trata de satisfacer necesidades inmediatas—no estás proporcionando comida o refugio—sino de dar a las personas un sentido de propósito". Sin embargo, seguía volviendo a una pregunta persistente: ¿cómo podría ocurrir ese mismo tipo de conexión significativa con personas que enfrentan la falta de vivienda fuera de un evento anual y estructurado? ¿Cómo podrían las personas comunes, desde locales hasta turistas, acceder a esas historias de una manera que se sintiera natural y respetuosa?

En 2014, Moulaoui Guery recibió un devastador diagnóstico de cáncer, pausando su carrera en eventos. "Me hizo darme cuenta de lo importante que era viajar para mí", dice. "Mi primer pensamiento fue, ¿esto significa que ya no puedo viajar más? Los médicos me dijeron: 'Absolutamente no—necesitas descansar y sanar'", dice. Enfrentar una enfermedad grave puso todo en un enfoque nítido. "Como le sucede a muchas personas, me hizo querer hacer lo mío, construir mi propia organización en lugar de trabajar para otro", continúa. "Me hizo un poco más valiente en ese sentido".

Después de terminar el tratamiento, se preguntó qué amaba realmente. La respuesta fue clara: viajar, contar historias y la conexión humana genuina. Se unió a un programa de incubación para desarrollar una idea temprana, y para el verano de 2016, lanzó oficialmente Invisible Cities.

Desde el principio, diseñó Invisible Cities para trabajar en estrecha colaboración con organizaciones locales de falta de vivienda, que brindan a los guías capacitación, tutoría y apoyo continuo. Esa asociación es esencial, explica. "Nuestros guías aún pueden estar lidiando con problemas de salud, desafíos de salud mental, situaciones familiares o inestabilidad de vivienda. Siempre lideramos con asociación".

Un punto de inflexión importante llegó después de que un reportaje de la BBC destacara a Invisible Cities. Por casualidad, alguien en la Royal Foundation lo vio y se puso en contacto. La misión de la fundación—cambiar la narrativa en torno a la falta de vivienda—se alineaba perfectamente con la ética de Invisible Cities. En marzo de 2025, como parte del lanzamiento en Aberdeen, el Príncipe William se unió a un tour dirigido por uno de los guías y estuvo junto a Moulaoui Guery en reuniones con organizaciones asociadas y posibles patrocinadores. "Hizo muchas preguntas", dice Guery, "pero siempre volvía a: 'Entonces, ¿cómo vamos a apoyar lo que está sucediendo?' Se toma esa responsabilidad muy en serio. El equipo a su alrededor también. Fue simplemente: 'Te apoyaremos. No te preocupes por lo demás. Lo haremos'".

A pesar del reconocimiento de alto perfil, el corazón de Invisible Cities sigue siendo profundamente personal. Los guías eligen las historias que quieren contar y las rutas que quieren caminar. Para Gayle, mi guía en Edimburgo, un tour centrado en mujeres era una opción natural. Primero se enteró de Invisible Cities a través de Sparkle Sisters, un evento para mujeres sin hogar que ofrece ajustes de sostén gratuitos, cortes de cabello, ropa y artículos de tocador. Guery estaba allí y habló brevemente sobre su organización. "Estaba fascinada y quería involucrarme", dice Gayle. Después de una entrevista y capacitación, comenzó a crear su propio tour sobre las mujeres de Edimburgo. Lleva tres años como guía y, como sus colegas, ha encontrado no solo empleo y vida independiente, sino también una manera de compartir historias no contadas centradas en mujeres. "Es completamente diferente de todo lo que he hecho antes", dice. "Me trae independencia y confianza en mí misma". Gayle pudo mudarse a una vivienda independiente, aunque Guery señala que reclutar guías mujeres sigue siendo un desafío.

El impacto de la organización es medible de algunas maneras—principalmente a través del empleo y las habilidades transferibles proporcionadas a sus docenas de guías y aprendices—pero sus efectos también son más difíciles de cuantificar. Los tours atraen a viajeros cada vez más interesados en el turismo consciente, la sostenibilidad y experiencias que retribuyen. Son viajeros más jóvenes y audaces dispuestos a probar algo nuevo. Dadas las demográficas turísticas en el Reino Unido, muchos tienden a ser estadounidenses. Quieren algo fuera de lo común—algo que deje un impacto tanto en el lugar que visitan como en ellos mismos. Y cada vez más, "quieren que su dinero apoye una buena causa", señala Guery. Ciertamente es una experiencia completamente diferente a sentarse en un autobús turístico, solo mirando por la ventana, tratando de ver tantos lugares como sea posible.

Actualmente, Guery se centra en los planes de expansión de la organización, con nuevas ubicaciones en marcha en Sheffield, Bournemouth, Lambeth en Inglaterra, Newport en Gales y Belfast en Irlanda del Norte. "Le dije al Príncipe William que serían 10 ciudades en 10 años", se ríe. "Así que ahora tengo que hacerlo realidad".

Al dejar el bullicio de la Milla Real después de mi tour, reflexioné sobre lo fácilmente que las ciudades pueden simplificarse por el turismo—reducidas a solo puntos de referencia y leyendas, o experimentadas sin una comprensión más profunda. Invisible Cities desafía eso al enfatizar que las personas locales que pasamos tienen historias que compartir. Muy a menudo, son historias que vale la pena escuchar.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre una empresa de tours a pie que busca cambiar las perspectivas sobre la falta de vivienda, diseñada para sonar como preguntas de personas reales.



Preguntas Generales para Principiantes



1. ¿De qué trata este tour a pie?

Es un tour educativo a pie guiado por personas con experiencia vivida de falta de vivienda. Se centra en historias humanas, causas sistémicas e historia local para fomentar la comprensión y la compasión, en lugar de tratar la falta de vivienda como un problema distante.



2. ¿En qué se diferencia de un tour regular por la ciudad?

Mientras un tour regular destaca la arquitectura y la historia famosa, este tour destaca la historia social, los centros de recursos y las narrativas personales. El objetivo es la comprensión, no solo el turismo.



3. ¿Quién guía los tours?

Los tours son guiados principalmente por personas que han experimentado personalmente la falta de vivienda o la inseguridad habitacional, a menudo en asociación con trabajadores sociales o defensores comunitarios. Esto garantiza autenticidad y proporciona empleo con salario justo.



4. ¿Es seguro?

Sí. Los tours siguen rutas públicas planificadas durante el día. La empresa trabaja en estrecha colaboración con socios comunitarios y prioriza la seguridad y comodidad de todos los participantes y guías.



5. ¿Cuánto cuesta y a dónde va el dinero?

Los precios de las entradas varían, pero una parte significativa apoya directamente el salario del guía, y el resto financia la empresa social. Algunos tours pueden ofrecer opciones de pago según posibilidades o donar una parte de las ganancias a iniciativas locales de vivienda.



Preguntas Profundas e Impacto



6. ¿Qué es lo principal que quieren que la gente se lleve del tour?

Esperamos que la gente se vaya viendo la falta de vivienda como un problema sistémico complejo que involucra a personas reales con historias diversas, en lugar de un problema monolítico o resultado de un fracaso personal. El objetivo es reemplazar el estigma con empatía.



7. ¿Esto realmente ayuda a las personas sin hogar o es solo turismo de pobreza?

Esta es una preocupación clave. Un tour responsable se distingue por: 1) Emplear y empoderar a guías con experiencia vivida. 2) Centrarse en su agencia y narrativa. 3) Dirigir recursos de vuelta a la comunidad. 4) Enfocarse en la educación y la defensa en lugar del espectáculo.



8. ¿Cuáles son algunos mitos comunes sobre la falta de vivienda que el tour aborda?

El tour a menudo desafía mitos como: "Siempre es una elección", "Todos son adictos o tienen enfermedades mentales", "No son de aquí" o "Los servicios son fáciles de acceder". Los guías proporcionan contexto matizado del mundo real.