Ich stehe mitten auf der Royal Mile in Edinburgh, umgeben von Touristenscharen, die zum berühmten Schloss der Stadt am oberen Ende der Straße strömen. Souvenirläden, die Rabatte auf Tweed anbieten, locken von fast jeder Schaufensterfront, und der Klang von Dudelsäcken hallt von irgendwo in der Nähe wider. Doch ich nehme kaum etwas davon wahr. Ich lausche, völlig gefesselt, der Geschichte von Maggie Dickson, einer zu Unrecht verurteilten Frau aus dem frühen 18. Jahrhundert, die wegen Kindsmords angeklagt und genau an dieser Stelle gehängt wurde. Gegen alle Wahrscheinlichkeit überlebte Dickson die öffentliche Hinrichtung und lebte noch Jahrzehnte weiter.

Dies ist keine Geistertour, obwohl man Dicksons Geschichte leicht auf gruselige Weise erzählen könnte. Es geht um etwas, das fest in der Wahrheit verwurzelt ist: ein Rundgang, der sich auf die übersehenen Geschichten historischer Frauen Edinburghs konzentriert, Frauen, die lange unsichtbar waren. Gayle, meine Tourführerin, versteht Gefühle der Unsichtbarkeit wohl besser als die meisten. Wie viele andere erlebte sie nach psychischen Problemen und einer Reihe missbräuchlicher Beziehungen Phasen der Obdachlosigkeit. Nach Jahren der Entbehrung, in Hostels und Frauenhäusern, hat sie nicht nur Arbeit gefunden, sondern auch eine Plattform: Sie führt Touren für Invisible Cities, ein leise revolutionäres Sozialunternehmen, das unser Verständnis von Obdachlosigkeit, Tourismus und den Geschichten, die Städte erzählen, neu gestaltet.

Gegründet 2016, schult Invisible Cities Menschen mit Obdachlosigkeitserfahrung, um erzählstarke Stadtführungen aus ihrer eigenen Perspektive zu leiten. Heute ist die Organisation in sechs britischen Städten aktiv – Edinburgh, Glasgow, Manchester, York, Cardiff und Aberdeen – mit ehrgeizigen Plänen, bis Ende 2026, ihrem 10-jährigen Jubiläum, auf zehn Städte zu expandieren. Das Modell ist trügerisch einfach: Tourismus als Vehikel für Beschäftigung, Geschichtenerzählen als Mittel der Verbindung und Städte, gesehen durch die Augen von Menschen, die an ihren Rändern gelebt haben.

Wie Gayle, die die Tour „Frauen Edinburghs“ entwarf, erstellt jeder Guide von Invisible Cities seine eigene Route und verwebt persönliche Einsichten mit lokaler Geschichte und Kultur. Das Ergebnis ist ein zutiefst intimes Erlebnis. Wenn man mit jemandem durch eine Stadt geht, der auf ihren Straßen geschlafen, ihre Sozialsysteme durchlaufen und innerhalb ihrer Grenzen ein neues Leben aufgebaut hat, tritt der Ort selbst schärfer ins Blickfeld und man sieht ihn in einem neuen, reicheren Kontext.

Invisible Cities ist die Idee von Zakia Moulaoui Guery, deren eigener verschlungener Weg sie von ihrer französischen Heimat nach Schottland führte, wo sie mit Anfang 20 sesshaft wurde. Sie arbeitete als Lehrerin in Edinburgh, bevor sie zu Großveranstaltungen wechselte. Ein Event hinterließ besonders bleibenden Eindruck: die Homeless World Cup, ein jährliches internationales Fußballturnier, das obdachlose Menschen unterstützt.

Ihre Zeit bei der Homeless World Cup – sie war mehrere Jahre Direktorin für internationale Partnerentwicklung – führte Moulaoui Guery rund um die Welt, von Paris nach Mexiko, Polen, Chile und darüber hinaus. Sie sah aus erster Hand, wie die Teilnahme am Turnier das Selbstvertrauen und Identitätsgefühl der Spieler veränderte. „Es entzündete die Idee, dass man etwas Kreatives tun kann, während man Menschen unterstützt“, sagt sie. „Es geht nicht darum, unmittelbare Bedürfnisse zu decken – man bietet kein Essen oder Obdach –, sondern darum, Menschen ein Sinngefühl zu geben.“ Doch eine Frage ließ sie nicht los: Wie könnte dieselbe Art bedeutungsvoller Verbindung zu obdachlosen Menschen außerhalb eines jährlichen, strukturierten Events entstehen? Wie könnten normale Menschen, von Einheimischen bis Touristen, auf natürliche und respektvolle Weise Zugang zu diesen Geschichten finden?

2014 erhielt Moulaoui Guery eine niederschmetternde Krebsdiagnose, die ihre Veranstaltungskarriere unterbrach. „Es ließ mich erkennen, wie wichtig Reisen für mich war“, sagt sie. „Mein erster Gedanke war: Heißt das, ich kann nicht mehr reisen? Die Ärzte sagten: ‚Absolut nicht – Sie müssen sich ausruhen und genesen.‘“ Eine ernste Krankheit zu bewältigen, brachte alles in scharfen Fokus. „Wie bei vielen Menschen ließ es mich mein eigenes Ding machen wollen, meine eigene Organisation aufbauen, statt für andere zu arbeiten“, fährt sie fort. „Es machte mich in dieser Hinsicht ein wenig mutiger.“

Nach Abschluss der Behandlung fragte sie sich, was sie wirklich liebte. Die Antwort war klar: Reisen, Geschichtenerzählen und echte menschliche Verbindung. Sie trat einem Inkubatorprogramm bei, um eine frühe Idee zu entwickeln, und im Sommer 2016 startete sie offiziell Invisible Cities.

Von Anfang an gestaltete sie Invisible Cities so, dass es eng mit lokalen Obdachlosenorganisationen zusammenarbeitet, die den Guides Training, Mentoring und fortlaufende Unterstützung bieten. Diese Partnerschaft ist essenziell, erklärt sie. „Unsere Guides kämpfen vielleicht noch mit Gesundheitsproblemen, psychischen Herausforderungen, Familiensituationen oder Wohnungsunsicherheit. Wir setzen immer auf Partnerschaft.“

Ein großer Wendepunkt kam, nachdem ein BBC-Beitrag Invisible Cities hervorhob. Zufällig sah ihn jemand von der Royal Foundation und nahm Kontakt auf. Deren Mission – die Erzählung über Obdachlosigkeit zu verändern – passte perfekt zur Ethik von Invisible Cities. Im März 2025, anlässlich des Starts in Aberdeen, schloss sich Prinz William einer Tour an, die von einem der Guides geleitet wurde, und stand an der Seite von Moulaoui Guery in Treffen mit Partnerorganisationen und potenziellen Sponsoren. „Er stellte viele Fragen“, sagt Guery, „kam aber immer wieder darauf zurück: ‚Wie werden wir das Geschehene unterstützen?‘ Er nimmt diese Verantwortung sehr ernst. Das Team um ihn auch. Es hieß einfach: ‚Wir unterstützen Sie. Machen Sie sich um den Rest keine Sorgen. Wir kümmern uns.‘“

Trotz der prominenten Anerkennung bleibt das Herz von Invisible Cities zutiefst persönlich. Guides wählen die Geschichten, die sie erzählen möchten, und die Routen, die sie gehen möchten. Für Gayle, meine Führerin in Edinburgh, war eine Tour über Frauen eine natürliche Wahl. Sie erfuhr erstmals durch Sparkle Sisters von Invisible Cities, einer Veranstaltung für obdachlose Frauen mit kostenlosen BH-Anproben, Haarschnitten, Kleidung und Hygieneartikeln. Guery war dort und sprach kurz über ihre Organisation. „Ich war fasziniert und wollte mitmachen“, sagt Gayle. Nach einem Interview und Training begann sie, ihre eigene Tour über die Frauen Edinburghs zu erstellen. Seit drei Jahren ist sie nun Guide und hat wie ihre Kollegen nicht nur Arbeit und ein eigenständiges Leben gefunden, sondern auch eine Möglichkeit, unerzählte Geschichten über Frauen zu teilen. „Es ist völlig anders als alles, was ich zuvor gemacht habe“, sagt sie. „Es gibt mir Unabhängigkeit und Selbstvertrauen.“ Gayle konnte in eine eigene Wohnung ziehen, obwohl Guery anmerkt, dass die Rekrutierung von weiblichen Guides eine Herausforderung bleibt.

Die Wirkung der Organisation ist in mancher Hinsicht messbar – vor allem durch die Beschäftigung und übertragbaren Fähigkeiten für ihre Dutzende Guides und Trainees –, aber ihre Effekte sind auch schwerer zu quantifizieren. Die Touren ziehen Reisende an, die zunehmend an bewusstem Tourismus, Nachhaltigkeit und Erlebnissen interessiert sind, die etwas zurückgeben. Es sind jüngere, mutigere Reisende, die etwas Neues ausprobieren wollen. Angesichts der Tourismusdemografie im UK sind viele tendenziell Amerikaner. Sie wollen etwas Außergewöhnliches – etwas, das sowohl den besuchten Ort als auch sie selbst beeinflusst. Und zunehmend „wollen sie, dass ihr Geld eine gute Sache unterstützt“, bemerkt Guery. Es ist sicherlich ein völlig anderes Erlebnis, als in einem Tourbus zu sitzen und nur aus dem Fenster zu schauen und möglichst viele Sehenswürdigkeiten abzuhaken.

Derzeit konzentriert sich Guery auf die Expansionspläne der Organisation, mit neuen Standorten in Sheffield, Bournemouth, Lambeth in England, Newport in Wales und Belfast in Nordirland. „Ich sagte Prinz William, es würden in 10 Jahren 10 Städte sein“, lacht sie. „Also muss ich es jetzt umsetzen.“

Nach meiner Tour verließ ich das Gedränge der Royal Mile und dachte darüber nach, wie leicht Städte durch Tourismus vereinfacht werden können – reduziert auf Wahrzeichen und Legenden oder erlebt ohne tieferes Verständnis. Invisible Cities stellt das in Frage, indem es betont, dass die Einheimischen, an denen wir vorbeigehen, Geschichten zu erzählen haben. Und allzu oft sind es Geschichten, die es wert sind, gehört zu werden.



Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über ein Stadtführungsunternehmen, das die Sicht auf Obdachlosigkeit verändern möchte, formuliert wie Fragen echter Menschen.



Anfänger / Allgemeine Fragen



1. Worum geht es bei dieser Stadtführung?

Es ist eine lehrreiche Stadtführung, geleitet von Guides mit eigener Obdachlosigkeitserfahrung. Sie konzentriert sich auf menschliche Geschichten, systemische Ursachen und lokale Geschichte, um Verständnis und Mitgefühl zu fördern, anstatt Obdachlosigkeit als fernes Problem zu behandeln.



2. Wie unterscheidet sich das von einer normalen Stadtführung?

Während eine normale Tour Architektur und berühmte Geschichte hervorhebt, betont diese Tour Sozialgeschichte, Hilfseinrichtungen und persönliche Erzählungen. Das Ziel ist Einsicht, nicht nur Sehenswürdigkeiten.



3. Wer führt die Touren?

Touren werden hauptsächlich von Personen geleitet, die selbst Obdachlosigkeit oder Wohnungsunsicherheit erlebt haben, oft in Partnerschaft mit Sozialarbeitern oder Gemeindevertretern. Dies gewährleistet Authentizität und bietet faire Löhne.



4. Ist es sicher?

Ja. Touren folgen geplanten öffentlichen Routen bei Tageslicht. Das Unternehmen arbeitet eng mit Gemeindepartnern zusammen und priorisiert die Sicherheit und das Wohlbefinden aller Teilnehmer und Guides.



5. Was kostet es und wohin fließt das Geld?

Die Ticketpreise variieren, aber ein bedeutender Teil unterstützt direkt den Lohn der Guides, der Rest finanziert das Sozialunternehmen. Einige Touren bieten möglicherweise Zahl-nach-Möglichkeit-Optionen an oder spenden einen Teil der Gewinne an lokale Wohnungsinitiativen.



Tiefgründigere Fragen / Wirkung



6. Was ist die Hauptbotschaft, die Sie den Teilnehmern mitgeben wollen?

Wir hoffen, dass die Leute mit dem Verständnis gehen, dass Obdachlosigkeit ein komplexes, systemisches Problem ist, das echte Menschen mit vielfältigen Geschichten betrifft, und kein einheitliches Problem oder Resultat persönlichen Versagens. Das Ziel ist, Stigmatisierung durch Empathie zu ersetzen.



7. Hilft das tatsächlich obdachlosen Menschen, oder ist es nur Armutstourismus?

Das ist eine zentrale Frage. Eine verantwortungsvolle Tour unterscheidet sich durch: 1) Beschäftigung und Ermächtigung von Guides mit eigener Erfahrung, 2) Fokus auf ihre Handlungsfähigkeit und Erzählung, 3) Rückführung von Ressourcen in die Gemeinschaft und 4) Konzentration auf Bildung und Advocacy statt auf Spektakel.



8. Welche gängigen Mythen über Obdachlosigkeit behandelt die Tour?

Die Tour hinterfragt oft Mythen wie: „Es ist immer eine Wahl“, „Sie sind alle süchtig oder psychisch krank“, „Sie sind nicht von hier“ oder „Hilfsangebote sind leicht zugänglich“. Guides liefern nuancierten, realen Kontext.