Estou no centro da Royal Mile de Edimburgo, cercada por multidões de turistas que se dirigem ao famoso castelo da cidade, no topo da rua. Lojas de presentes oferecendo descontos em tweed chamam a atenção em quase todas as fachadas, e o som de gaitas de foles ecoa de algum lugar próximo. No entanto, mal percebo tudo isso. Estou ouvindo, completamente cativada, a história de Maggie Dickson, uma mulher injustiçada da história que, no início do século XVIII, foi falsamente condenada por infanticídio e enforcada neste exato local. Contra todas as probabilidades, Dickson sobreviveu à execução pública e viveu por décadas.

Este não é um tour de fantasmas, embora a história de Dickson pudesse facilmente ser contada de forma arrepiante. É algo firmemente enraizado na verdade: um tour a pé focado nas histórias negligenciadas das mulheres históricas de Edimburgo, mulheres que há muito eram invisíveis. Gayle, minha guia, compreende os sentimentos de invisibilidade melhor do que a maioria, sem dúvida. Como muitas outras, ela passou por períodos de falta de moradia após lutar contra problemas de saúde mental e uma série de relacionamentos abusivos. Após anos de dificuldades, dormindo em albergues e abrigos para mulheres, ela encontrou não apenas emprego, mas uma plataforma: liderando tours para a Invisible Cities, uma empresa social silenciosamente revolucionária que está remodelando a forma como entendemos a falta de moradia, o turismo e as histórias que as cidades escolhem contar.

Fundada em 2016, a Invisible Cities treina pessoas que vivenciaram a falta de moradia para liderarem tours a pé ricos em narrativas de suas próprias cidades, partindo de suas próprias perspectivas. Hoje, a organização atua em seis cidades do Reino Unido — Edimburgo, Glasgow, Manchester, York, Cardiff e Aberdeen — com planos ambiciosos de se expandir para dez cidades até o final de 2026, seu décimo ano de aniversário. O modelo é enganosamente simples: o turismo como veículo para o emprego, a narrativa como meio de conexão e as cidades vistas através dos olhos de pessoas que viveram à margem delas.

Como Gayle, que criou o tour "Mulheres de Edimburgo", cada um dos guias da Invisible Cities cria seu próprio roteiro, entrelaçando percepções pessoais com história e cultura local. O resultado é uma experiência que parece poderosamente íntima. Quando você caminha por uma cidade com alguém que dormiu em suas ruas, navegou por seus serviços sociais e reconstruiu uma vida dentro de seus limites, o próprio lugar ganha um foco mais nítido, e você o vê em um contexto novo e mais rico.

A Invisible Cities é uma criação de Zakia Moulaoui Guery, cujo próprio caminho sinuoso a levou de sua França natal à Escócia, onde se estabeleceu no início dos seus 20 anos. Ela trabalhou como professora em Edimburgo antes de migrar para a produção de eventos em grande escala. Um evento em particular deixou uma impressão duradoura: a Homeless World Cup, um torneio internacional anual de futebol que apoia pessoas que vivenciaram a falta de moradia.

O tempo de Moulaoui Guery na Homeless World Cup — ela trabalhou como diretora de desenvolvimento de parcerias internacionais por vários anos — a levou ao redor do mundo, de Paris ao México, Polônia, Chile e além. Ela testemunhou em primeira mão como a participação no torneio transformava a confiança e o senso de identidade dos jogadores. "Isso despertou a ideia de que você pode fazer algo criativo enquanto apoia as pessoas", ela diz. "Não se trata de atender necessidades imediatas — você não está fornecendo comida ou abrigo — mas de dar às pessoas um senso de propósito." No entanto, ela continuava voltando a uma pergunta persistente: como esse mesmo tipo de conexão significativa com pessoas em situação de rua poderia acontecer fora de um evento anual e estruturado? Como pessoas comuns, de moradores locais a turistas, poderiam acessar essas histórias de uma forma que parecesse natural e respeitosa?

Em 2014, Moulaoui Guery recebeu um diagnóstico devastador de câncer, pausando sua carreira em eventos. "Isso me fez perceber o quanto viajar era importante para mim", ela diz. "Minha primeira pergunta foi: isso significa que não posso mais viajar? Os médicos me disseram: 'Absolutamente não — você precisa descansar e se curar'", ela conta. Enfrentar uma doença grave trouxe tudo para um foco nítido. "Como acontece com muitas pessoas, isso me fez querer fazer minha própria coisa, construir minha própria organização em vez de trabalhar para outra pessoa", ela continua. "Isso me deixou um pouco mais corajosa dessa forma."

Após terminar o tratamento, ela se perguntou o que realmente amava. A resposta foi clara: viagens, narrativas e conexão humana genuína. Ela ingressou em um programa de incubação para desenvolver uma ideia inicial e, no verão de 2016, lançou oficialmente a Invisible Cities.

Desde o início, ela projetou a Invisible Cities para trabalhar em estreita colaboração com organizações locais de apoio a pessoas em situação de rua, que fornecem aos guias treinamento, mentoria e suporte contínuo. Essa parceria é essencial, ela explica. "Nossos guias ainda podem estar lidando com problemas de saúde, desafios de saúde mental, situações familiares ou instabilidade habitacional. Sempre priorizamos a parceria."

Um grande ponto de virada veio após uma reportagem da BBC destacar a Invisible Cities. Por acaso, alguém da Royal Foundation viu e entrou em contato. A missão da fundação — mudar a narrativa em torno da falta de moradia — alinhou-se perfeitamente com a ethos da Invisible Cities. Em março de 2025, como parte do lançamento em Aberdeen, o Príncipe William participou de um tour liderado por um dos guias e ficou ao lado de Moulaoui Guery em reuniões com organizações parceiras e potenciais patrocinadores. "Ele fez muitas perguntas", diz Guery, "mas sempre voltava a: 'Então, como vamos apoiar o que está acontecendo?' Ele leva essa responsabilidade muito a sério. A equipe ao redor dele também. Foi simplesmente: 'Nós vamos apoiar você. Não se preocupe com o resto. Nós faremos isso.'"

Apesar do reconhecimento de alto perfil, o coração da Invisible Cities permanece profundamente pessoal. Os guias escolhem as histórias que querem contar e as rotas que querem percorrer. Para Gayle, minha guia em Edimburgo, um tour focado em mulheres foi uma escolha natural. Ela soube da Invisible Cities através do Sparkle Sisters, um evento para mulheres em situação de rua que oferece ajustes gratuitos de sutiã, cortes de cabelo, roupas e produtos de higiene. Guery estava lá e falou brevemente sobre sua organização. "Fiquei fascinada e quis me envolver", diz Gayle. Após uma entrevista e treinamento, ela começou a criar seu próprio tour sobre as mulheres de Edimburgo. Ela é guia há três anos e, como seus colegas, encontrou não apenas emprego e vida independente, mas também uma maneira de compartilhar histórias não contadas centradas em mulheres. "É completamente diferente de qualquer coisa que já fiz antes", ela diz. "Isso me traz independência e autoconfiança." Gayle conseguiu se mudar para uma moradia independente, embora Guery observe que recrutar guias mulheres continua sendo um desafio.

O impacto da organização é mensurável de algumas formas — principalmente através do emprego e das habilidades transferíveis fornecidas às suas dezenas de guias e estagiários — mas seus efeitos também são mais difíceis de quantificar. Os tours atraem viajantes cada vez mais interessados em turismo consciente, sustentabilidade e experiências que retribuem. São viajantes mais jovens e ousados, dispostos a experimentar algo novo. Dadas as demografias do turismo no Reino Unido, muitos tendem a ser americanos. Eles querem algo fora do comum — algo que deixe um impacto tanto no lugar que estão visitando quanto neles mesmos. E cada vez mais, "eles querem que seu dinheiro apoie uma boa causa", observa Guery. É certamente uma experiência completamente diferente de sentar em um ônibus de turismo, apenas olhando pela janela, tentando ver o máximo de pontos turísticos possível.

Atualmente, Guery está focada nos planos de expansão da organização, com novas localidades em andamento em Sheffield, Bournemouth, Lambeth na Inglaterra, Newport no País de Gales e Belfast na Irlanda do Norte. "Eu disse ao Príncipe William que seriam 10 cidades em 10 anos", ela ri. "Então agora tenho que fazer acontecer."

Deixando a agitação da Royal Mile após meu tour, refleti sobre como as cidades podem ser facilmente simplificadas pelo turismo — reduzidas a apenas marcos e lendas, ou experienciadas sem qualquer compreensão mais profunda. A Invisible Cities desafia isso, enfatizando que as pessoas locais que passamos têm histórias para compartilhar. Na maioria das vezes, são histórias que valem a pena ouvir.



Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre uma empresa de tours a pé que visa mudar as perspectivas sobre a falta de moradia, projetada para soar como perguntas de pessoas reais.



Iniciante / Perguntas Gerais



1. Sobre o que é este tour a pé?

É um tour a pé educativo liderado por guias com experiência vivida de falta de moradia. Foca em histórias humanas, causas sistêmicas e história local para promover compreensão e compaixão, em vez de tratar a falta de moradia como um problema distante.



2. Como isso é diferente de um tour regular pela cidade?

Enquanto um tour regular destaca arquitetura e história famosa, este tour destaca história social, centros de recursos e narrativas pessoais. O objetivo é insight, não apenas passeio turístico.



3. Quem lidera os tours?

Os tours são liderados principalmente por indivíduos que vivenciaram pessoalmente a falta de moradia ou insegurança habitacional, muitas vezes em parceria com assistentes sociais ou defensores comunitários. Isso garante autenticidade e fornece emprego com salário justo.



4. É seguro?

Sim. Os tours seguem rotas públicas planejadas durante o dia. A empresa trabalha em estreita colaboração com parceiros comunitários e prioriza a segurança e o conforto de todos os participantes e guias.



5. Quanto custa e para onde vai o dinheiro?

Os preços dos ingressos variam, mas uma parte significativa apoia diretamente o salário do guia, com o restante financiando a empresa social. Alguns tours podem oferecer opções de pagamento conforme a possibilidade ou doar uma parte dos lucros para iniciativas locais de habitação.



Perguntas Mais Profundas / Impacto



6. Qual é a principal mensagem que vocês querem que as pessoas levem do tour?

Esperamos que as pessoas saiam vendo a falta de moradia como uma questão sistêmica complexa envolvendo pessoas reais com histórias diversas, em vez de um problema monolítico ou resultado de falha pessoal. O objetivo é substituir o estigma pela empatia.



7. Isso realmente ajuda pessoas em situação de rua ou é apenas turismo da pobreza?

Esta é uma preocupação fundamental. Um tour responsável se distingue por: 1) Empregar e capacitar guias com experiência vivida; 2) Centralizar a agência e a narrativa deles; 3) Direcionar recursos de volta para a comunidade; e 4) Focar em educação e advocacy em vez de espetáculo.



8. Quais são alguns mitos comuns sobre a falta de moradia que o tour aborda?

O tour frequentemente desafia mitos como: "É sempre uma escolha", "Todos são viciados ou têm doenças mentais", "Eles não são daqui" ou "Os serviços são fáceis de acessar". Os guias fornecem contexto real e nuances.