Mientras un grupo de niñas de primaria practicaba sus tendús con leotardos desparejados al fondo del pasillo, Timothée Chalamet caminaba en círculos durante una hora, ajeno a ellas. Experimentaba con sus pasos, ajustaba su zancada, se detenía para recomenzar y unía sus largas yemas de los dedos. Repitió esta caminata circular una y otra vez hasta que pareció completamente natural y sin esfuerzo. Estamos en un estudio de danza en Hell's Kitchen, el mismo barrio donde Chalamet, que ahora tiene 29 años, creció. Está ensayando para un papel que ha desafiado a muchos actores antes que él: el de un protagonista promocionando su último proyecto, una tarea que puede llevar a un actor al límite o generar momentos incómodos en la televisión nocturna.

Chalamet ha creado su propio concepto único para esta promoción, que podría describirse como una marcha militar surrealista. Imaginadlo en el centro de un grupo de hombres vestidos de negro, cada uno con una brillante pelota de ping-pong naranja en la cabeza, como un globo terráqueo de aula. Esta banda de seguidores con cabezas de calabaza es parte de su plan para promocionar "Marty Supreme" con la energía de un lanzamiento discográfico. La noche anterior, los presentó a 45,000 personas en Instagram Live para anunciar el estreno de la película el día de Navidad. La noche después de nuestro encuentro, él y su séquito aparecerían en un teatro de Times Square para un evento de avance abierto a los primeros en llegar.

Para ser justos, "Marty Supreme" merece un lanzamiento no convencional. Aunque técnicamente trata sobre el ping-pong, en realidad es una gran historia ambientada en los años 50 sobre ambición, destino, reinvención, juego, amor y deseo, todo centrado en torno al juego. Chalamet, que protagoniza y produce la película, ha estado trabajando en ella con el director Josh Safdie desde 2018. Safdie anteriormente codirigió la intensa "Uncut Gems" con su hermano Benny.

El héroe de la película, basado libremente en el ex campeón de ping-pong Martin Reisman, es un joven descarado, arrogante y egoísta que busca la fama. Toma una serie de decisiones terribles que son a la vez horripilantes y sorprendentemente graciosas, gracias al toque de Chalamet y Safdie. Marty Mauser es el personaje más autorreferencial que Chalamet haya interpretado, lo cual admite que no es del todo un cumplido. "Es el que más se parece a mí antes de tener cualquier carrera", dice.

Safdie conoció a Chalamet en 2017, antes de su ascenso a la fama, y supo que había encontrado a su Marty. En un correo electrónico, Safdie escribió que la liviandad de Chalamet permitía la improvisación, y en sus sueños ambiciosos y su lucha por encajar, vio a un hombre consumido por la ambición, muy parecido a Marty Mauser.

Al ver un corte preliminar de la película solo en agosto, me encontré riendo y sintiendo vergüenza ajena mientras Marty tropezaba y fracasaba. Es un personaje obsesionado con la fama, y es difícil no sentirse atraído por él.

Unas noches antes de nuestra reunión en el estudio de danza, Chalamet y Safdie realizaron una proyección sorpresa de "Marty Supreme" en el Festival de Cine de Nueva York ante un público entusiasta. El evento se sintió como un regreso a casa para ambos neoyorquinos, celebrando una película profundamente conectada con su ciudad. Aunque las críticas estaban bajo embargo, la respuesta fue extática, generando de inmediato rumores de premios y especulaciones sobre Oscars para Chalamet tanto como actor como productor.

"No podría haber ido mejor", dice Chalamet. Le desagrada cuando los actores restan importancia a su trabajo o actúan con indiferencia ante las reacciones del público. Quiere que la gente vea sus películas—¿por qué fingir lo contrario?

Durante mucho tiempo, admiró a los actores que se mantenían reservados y usaban trajes oscuros. Usaba gafas de sol oscuras, un completo enigma. Pero luego comenzó a preguntarse si era hora de abrirse un poco más. La industria cinematográfica está cambiando, y aquellos que quieren vender entradas podrían aprender de las personas que han logrado captar la atención del público. Eso significa aparecer en todas partes.

El año pasado, mientras promocionaba la película biográfica de Bob Dylan A Complete Unknown, Chalamet apareció en podcasts del ecosistema masculino y se reunió con estrellas de YouTube. Incluso asistió a un concurso de imitadores de Timothée Chalamet. No le interesa hacer películas intelectuales para una audiencia cada vez más reducida. Siguió el rendimiento en taquilla de One Battle After Another de Paul Thomas Anderson—una película que vio y amó. Está dispuesto a usar una pelota de ping-pong gigante en la cabeza si eso ayuda a que incluso unos pocos de sus 19 millones de seguidores decidan ver Marty Supreme.

"No quieres insistir demasiado", dice. "Pero tampoco quiero mirar atrás y decir: 'Oh, pobre de mí. Oye, ve la película si quieres. Es lo que es.' No. En el peor de los casos, has molestado a algunas personas. En el mejor, alguien podría pensar: 'Oye, este tipo realmente cree en esto'."

Ahora viene la parte donde cubro la infancia de Chalamet—algo que estoy seguro de que el inquieto y naturalmente precoz Chalamet preferiría que saltáramos o le diéramos sabor. Vamos a pasar rápidamente por ello.

Chalamet creció en viviendas subsidiadas para artistas en Manhattan con su hermana mayor, Pauline, quien también es actriz. Su padre trabajaba para UNICEF. Su madre ahora es agente inmobiliaria, pero antes enseñaba danza y francés—la materia que estudió en Yale. Chalamet solicitó ingreso a Yale y Harvard y fue rechazado por ambas, pero era un estudiante lo suficientemente fuerte en la famosa Escuela Secundaria LaGuardia de Música, Arte y Artes Escénicas como para entrar en la Universidad de Columbia.

No fue una buena combinación. Un curso de antropología en particular se destaca. Chalamet se había inscrito con un conocido "brillante" que conoció a través del programa nacional de artes YoungArts. Chalamet luchaba en los debates en clase, mientras su amigo levantaba la mano y hacía comentarios agudos que impresionaban a todos. Ahora, Chalamet ni siquiera puede recordar el apellido del tipo—solo la punzada de darse cuenta de que estaba fuera de su liga.

Durante nuestras entrevistas, Chalamet muestra un nivel de confianza tan sólido que podría construir una pequeña casa sobre ella. No experimenta lo que él llama un "clímax de terror propio" que ha visto en otros. Ha visto a actores quebrarse bajo presión o perderse a sí mismos. "Esa nunca ha sido mi esencia", dice. "Mi superpoder es mi intrepidez. Esa es la retroalimentación que he recibido desde que era un niño."

Pero entonces, gracias a Dios, aquí hay un indicio humanizador de inseguridad. Chalamet describe su tiempo en Columbia como "duro". Sigue creyendo que nunca debería haber sido admitido y piensa que su aceptación se debió a un fallo burocrático—lo opuesto a la intervención divina que parece haber guiado el resto de su vida y carrera. Está convencido de que Columbia tiene una "cuota de neoyorquinos" para cada clase, aunque una verificación rápida muestra que eso no es cierto. "Bueno, esa es mi teoría", dice, "porque por primera vez, sentí que, Oh, mis herramientas no son tan afiladas como las de los demás."

De niño, Chalamet quería ser un atleta profesional. Fue un duro despertar darse cuenta de que simplemente "no tenía los dones", dice. Bromea a medias cuando me dice que le molesta el mensaje que él y otros millennios protegidos recibieron—que con trabajo duro, podríamos hacer cualquier cosa que nos propusiéramos. Con su complexión delgada, Chalamet nunca iba a ser una estrella atlética musculosa. O un graduado de la Ivy League. En las fiestas, le gusta contar... La gente le decía que ser "la persona más tonta en Columbia" lo hacía "una de las personas más brillantes en LA". Poco después de llegar a Columbia, Chalamet decidió irse. Había estado haciendo audiciones para papeles actoral desde niño, asegurando un papel clave en la serie Homeland y un papel menor en Interstellar de Christopher Nolan—que sigue siendo su favorita de todas las películas en las que ha estado. Buscando un horario de clases más flexible, se transfirió a la Escuela Gallatin de Estudios Individualizados de NYU y continuó audicionando con frecuencia, aunque la mayoría de las veces no conseguía nada.

"Recuerdo pensar, Vaya, si alguna vez lo logro, y soy tan sensible al rechazo ahora, ¿cómo podría manejar lo que la gente que admiro atraviesa?" dice. Todavía envidia a los músicos que pueden crear en sus habitaciones o alquilar un estudio con amigos, compartir fragmentos de su trabajo en línea y conectar directamente con los fans—evitando intermediarios. Actuar, en contraste, está lleno de puntos de control y guardianes. "Tienes que estar dispuesto a enfrentar el rechazo", señala.

Eventualmente, su persistencia dio frutos—tanto que Chalamet no ha regresado a la televisión desde Homeland. Sin series de HBO, sin programas pulidos de FX. Cuando se le pregunta si alguna vez volvería a la televisión, simplemente y con confianza dice "no". No deja espacio para "el proyecto correcto" ni hace excepciones para ciertos directores; simplemente muestra una sonrisa de estrella de cine, y eso termina nuestra discusión registrada sobre el tema.

Sin embargo, sí ve televisión. Chalamet vio de un tirón la reciente serie de Netflix de Lena Dunham, Too Much, lo que molestó a Pauline, quien ha estado insistiéndole para que finalmente vea Girls. "Me ha estado presionando", dice Chalamet. "Ella dice: 'No puedes amar Too Much sin haber visto Girls. ¡Solo mira el piloto!'"

Chalamet en realidad nunca audicionó para su papel revelación en Call Me by Your Name de Luca Guadagnino, estrenada en 2017 (casualmente, unos meses después de que Girls terminara). Justo antes del estreno de la película en el Festival de Cine de Berlín, conoció al diseñador Haider Ackermann, quien llevaba una gabardina rosa de Berluti. Chalamet—vestido para nuestra reunión con botas Nike SFB personalizadas y mercancía de Marty Supreme que pasó seis meses desarrollando con el diseñador Doni Nahmias y la estilista Taylor McNeill—echó un vistazo a "ese gran impermeable y pensó: 'Oh, boom. Eso es lo que voy a llevar.'" Su publicista se horrorizó, viéndolo como un momento crucial en su incipiente carrera y temiendo que arruinara sus posibilidades con una elección tan audaz. "Fue como: '¡Ni siquiera vas a despegar! Vas a arruinar todo incluso antes de empezar'", recuerda que le dijeron.

Por supuesto, se puso la chaqueta de Berluti de todos modos, y él y Ackermann siguen siendo amigos. Actuar exige "un grado de obediencia" que Chalamet encuentra restrictivo. "Creo que algunas personas prosperan con eso, no solo los actores. Hablo de publicistas, miembros del equipo. A la gente le encanta que le digan qué hacer." Esta disposición a someterse es un tema en Dune—la épica de ciencia ficción de Denis Villeneuve donde Chalamet interpreta al potencial mesías Paul Atreides—y también explica gran parte de la geopolítica. Chalamet no quiere exagerar su deseo de libertad, pero lo valora enormemente.

"Tuve que ponerme la chaqueta rosa", dice. Desde entonces, la moda se ha convertido en una forma clave para que se exprese, y ha desafiado lo que los hombres pueden usar en la alfombra roja. Ha usado collares en lugar de corbatas, pulseras y relojes apilados donde otros podrían usar gemelos, y en el estreno de la película de Guadagnino de 2022 Bones and All, lució un top rojo de tirantes sin espalda. De vuelta en el Festival de Cine de Berlín, para su papel en la película de 2025 "A Complete Unknown", Timothée Chalamet usó una sudadera con capucha rosa pálido de Chrome Hearts. Desde su éxito en "Call Me by Your Name", que lo convirtió en una estrella, ha cambiado de publicista. Admite que la fama repentina fue inquietante: "La experiencia de volverse famoso de la manera en que lo hice y el cohete de ello fue desestabilizador". Siente que ha superado no una crisis personal severa, sino las luchas de salud mental que a menudo acompañan a ser un artista talentoso. Chalamet actualmente está tomando un descanso de la terapia, con la aprobación de su terapeuta de apoyo, quien le dijo: "Cuando estás volando, tienes que volar. Ese es el punto".

Ahora, Chalamet dice que está intensamente concentrado: "Estoy tan jodidamente enfocado ahora. Literalmente me estoy enamorando activamente de esta nueva estructura creativa, esta disciplina que solo he ganado a través de la experiencia." A su manera única, ha pasado el último año explorando sus capacidades. Siempre se ha preparado meticulosamente para los papeles, contratando entrenadores para dialecto, guitarra, armónica, canto y movimiento para retratar a Bob Dylan en "A Complete Unknown", e incluso viajando con una mesa de ping-pong para practicar para "Marty Supreme". Recientemente, ha estado empujando otros límites.

Cuando fue anfitrión de "Saturday Night Live" a principios de este año, también actuó como invitado musical, cantando en vivo sus versiones de las canciones de Dylan. Se puso en contacto con Finneas, el hermano de Billie Eilish, para preguntar quién manejaba su set de SNL, luego contrató personalmente a ese equipo y a músicos de primer nivel para que lo respaldaran. También está financiando él mismo el diseño y la producción de las cabezas de ping-pong de gran tamaño y las chaquetas de pista de "Marty Supreme", aunque espera que el estudio A24 cubra algunos costos.

"Me siento emocionado por todo", dice, añadiendo que no hay mejor manera de gastar su dinero que en mejorar su trabajo. "Descubrí que tengo un punto de vista y una autoría que son inusuales. Espero que no le moleste a la gente."

Unas semanas después de su aparición en SNL, Chalamet ganó el Premio del Sindicato de Actores al Mejor Actor por "A Complete Unknown". Su discurso de aceptación, que se volvió viral y se agregó a compilaciones de YouTube, causó tal impacto que Josh O'Connor lo elogió en un perfil de GQ meses después. En él, Chalamet declaró que estaba "en busca de la grandeza", mencionando a Viola Davis, Daniel Day-Lewis y Marlon Brando—una lista que dice fue espontánea. Si bien ser nominado fue un honor, ganar se sintió mejor.

Naturalmente, se sintió decepcionado cuando no ganó el Oscar una semana después. "Si hay cinco personas en una ceremonia de premios y cuatro se van a casa perdiendo", comenta Chalamet, "¿no crees que esos cuatro están en el restaurante como: 'Maldición, no ganamos'? He conocido a algunos actores profundamente generosos y humildes, y tal vez algunos digan: 'Eso fue divertido.' Pero sé a ciencia cierta que muchos de ellos están pensando: '¡Mierda!'"

Al menos es honesto al respecto. "La gente puede llamarme esforzado, y pueden decir lo que sea", continúa. "Pero yo soy el que realmente lo está haciendo aquí."

Chalamet filmó "Marty Supreme" en los meses antes de que se estrenara "A Complete Unknown". Lo describe como "una película sobre ser un idiota y tomar malas decisiones, pero también honrar tu ambición y reconocer tu talento en el espejo y estar singularmente enfocado." Filmada principalmente en Nueva York, es una producción a gran escala con casi 150 roles con diálogo, aparentemente la película más cara de A24 hasta la fecha.

"No quiero mirar atrás a las cosas que he publicado y decir: 'Oh, pobre de mí. Oye, ve la película si quieres. Es lo que es.' No", dice Chalamet,