Es ist ein ruhiger Samstagnachmittag in Basel, Schweiz. Die Straßen sind unheimlich still, alles makellos – Schokoladenläden, Wäschegeschäfte und Pasta-Bier-Cafés ordentlich in Reihen aufgereiht. Oberflächlich gibt es kein Anzeichen dafür, dass morgen das Finale der Frauen-EM 2025 stattfindet, in dem England auf Spanien trifft, das wohl beste Team der Welt – oder zumindest der klare Favorit der Buchmacher (wobei entscheidend ist: sie sind nicht England). Vielleicht brodelt die Spannung unter der Oberfläche, in den angespannten Lächeln der vorbeigehenden Fans.

Gerade jetzt machen die Lionesses wahrscheinlich gemütliche Spaziergänge, trinken Kaffee oder halten ein kurzes Vorspiel-Meeting ab, erzählt mir die ehemalige Spielerin Jill Scott bei Heinekens in einem örtlichen Hotel. In dieser Phase sind die Vorbereitungen abgeschlossen – dafür ist es jetzt zu spät. Aber sie hat keinen Zweifel, dass sie bereit sein werden. Selbst während des nervenaufreibenden Halbfinales gegen Italien, als die Hoffnung schon verloren schien, zweifelte sie nie daran, dass sie es schaffen würden.

„Ich habe nie geglaubt, dass sie nach Hause fahren würden – es war seltsam“, sagt sie. „Eine Minute vor Schluss drehte ich mich zu Beth Meads Vater und sagte: ‚Sie kriegen noch eine Chance.‘ Während ich sprach, flankte Hemp den Ball und Michelle traf. Einfach genial.“ Wenn – nein, wenn – sie morgen gewinnen (Jill ist sich sicher), wird das eine noch größere Leistung sein als ihr Sieg 2022. Die Konkurrenz ist härter, der Druck höher.

Am Sonntag vibriert Basel vor Energie, als britische Fans strömen – Männer, Frauen, Kinder, unzählige queere Paare – mit bemalten Gesichtern, winkenden Fahnen und stolz getragenen Trikots. Doch die spanischen Anhänger strahlen Selbstvertrauen aus. Vielleicht liegt es daran, dass unser Hotel nahe ihrer Fan-Zone liegt, oder daran, dass sie England im WM-Finale 2023 besiegten, aber selbst die lässige Art, wie sie ihre Fahne in die Hosentasche stecken, scheint zu sagen: Netter Versuch, aber das hier gehört uns.

Dann erinnere ich mich an Jills unerschütterlichen Glauben – den sie mir und anderen gegenüber teilte –, dass die Lionesses gewinnen werden. Und wenn es jemand weiß, dann sie, eine ehemalige Spielerin der letzten siegreichen Mannschaft. Dieser Gedanke bleibt, während wir zum Stadion gehen, unsere Plätze einnehmen und unsere improvisierten Heineken-Becher-Dosen umklammern, mit weit aufgerissenen Augen voller Vorfreude.

Der Weg hierher war nicht einfach. Englands Fortschritt wurde von Kampfgeist, Entschlossenheit und manchmal letztminütigem Glück angetrieben. Spielerinnen mussten rassistische Anfeindungen ertragen – was Abwehrspielerin Jess Carter dazu brachte, sich aus den sozialen Medien zurückzuziehen – und unerbittlichen Sexismus. Ein kurzer Blick in die TikTok-Kommentare zeigt Männer mit England-Fahnen in ihren Profilen, die über den Erfolg der Lionesses kochen. Bei Heinekens Social Swap-Experiment, bei dem Jill und Gary Neville ihre Accounts tauschten, um ein Champions-League-Spiel live zu kommentieren, bekam Gary Antworten wie: „Geh zurück in die Küche, Schätzchen“ und „Überlass den Fußball besser den Jungs, Liebes.“

„Es hat den immer noch vorhandenen Sexismus im Sport aufgezeigt“, sagt Jill, obwohl sie nicht zu viel darüber nachdenken will. Es gibt Spiele zu gewinnen, Trophäen zu holen, und der Frauenfußball wächst rasant. „Gibt es noch viel zu tun? 100 %.“

Doch jetzt liegt der Fokus ganz auf dem Finale. Beim Anpfiff sind alle Augen im Stadion auf den Ball gerichtet. Als Spaniens Mariona Caldentey in der 25. Minute mit einem kraftvollen Kopfball trifft, bleibt Jill, zwei Sitze entfernt, völlig regungslos.

„Das bedeutet, dass England gewinnen wird“, flüstert jemand. Hinter mir jubelt die Menge mit einer Bedeutung, die ich instinktiv verstehe. So ist England eben – sie geben und nehmen, und kein Team sollte so früh die Wachsamkeit verlieren. Spanien dagegen bewegt sich mit unheimlicher Geschwindigkeit. Ihre Spielerinnen flitzen vorbei, scheinen nie müde zu werden, und aus der Nähe wirken ihre Bewegungen fast übermenschlich – wie sich ihre Beine drehen und wenden.

Doch England überrascht alle mit ihrem starken Spiel. Hannah Hampton wirft sich ins Tor, und unsere Spielerinnen sind clever, manchmal sogar solide in der Abwehr. Als Alessia Russo in der zweiten Halbzeit den Ausgleich erzielt, verändert sich die Energie im Stadion, und Jills Worte hallen in meinem Kopf nach: wenn wir gewinnen.

Das Elfmeterschießen ist nervenaufreibend – es muss qualvoll für die Zuschauer zu Hause gewesen sein –, und ich kralle mich in meine eigenen Haare, als könnte ich buchstäblich im Boden versinken, wenn sie verlieren. Doch als Hampton den Elfmeter von Aitana Bonmatí hält – wohl die beste Fußballerin der Welt mit nahezu perfekter Präzision –, fühlt es sich plötzlich möglich an: Wir könnten tatsächlich zweimal hintereinander die EM gewinnen.

Dann tritt Chloe Kelly an, und unter den britischen Fans breitet sich eine stille Zuversicht aus. Wir haben das schon gesehen – diesen entschlossenen Gang zum Elfmeterpunkt, den kleinen Hopser, das leichte Grinsen. Sie trifft, genau wie wir es wussten, und die Menge explodiert. Sweet Caroline dröhnt aus den Lautsprechern, das Podest wird herangerollt, Feuerwerke erleuchten den Himmel. Es fühlt sich unwirklich an. Moment… haben wir das gerade wirklich geschafft? frage ich niemanden im Besonderen. Moment… was?!

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Es ist ein Klischee zu sagen, dass alle gewonnen haben – besonders wenn es nicht stimmt (wir haben gewonnen!). Aber im Frauenfußball, einem Sport, der bis 1971 jahrzehntelang verboten war, gibt es etwas Größeres zu feiern als nur die Trophäe. Spanien hätte es leicht nehmen können. Später, in einer überfüllten Straßenbahn durch Basel, mit verschmiertem Gesichtsbemalung, höre ich, dass dieses Turnier Rekorde gebrochen hat – die bestbesuchte Frauen-EM aller Zeiten, beispielloses globales Interesse und über 400 Millionen Zuschauer noch vor dem Finale.

„Ich habe 16 Jahre für England gespielt und fühle mich glücklich, das Wachstum des Frauenfußballs miterlebt zu haben“, erzählte mir Jill am Tag zuvor. „Es lässt mich jedes Mal lächeln… Wir sollten öfter innehalten und reflektieren. Der Wandel in den letzten 20 Jahren ist wie Tag und Nacht.“