İşte İngilizce metnin Türkçe çevirisi:

İsviçre'nin Basel kentinde sessiz bir cumartesi öğleden sonrası. Sokaklar ürkütücü derecede sakin, her şey tertemiz—çikolatacılar, keten dükkanları ve makarna-bira kafeleri düzgün sıralar halinde. Yüzeyde, yarın oynanacak olan ve İngiltere'nin tartışmasız dünyanın en iyi takımı—ya da en azından bahisçilerin açık favorisi (ancak kritik bir nokta, İngiltere değil) İspanya ile karşılaşacağı 2025 Kadınlar Avrupa Şampiyonası finaline dair hiçbir işaret yok. Belki de gerginlik yüzeyin altında, geçen taraftarların gergin gülümsemelerinde hissediliyordur.

Şu anda Aslan Yıldızlar muhtemelen hafif yürüyüşler yapıyor, kahve içiyor ya da kısa bir maç öncesi toplantı yapıyordur, eski oyuncu Jill Scott yerel bir otelde Heineken'lerimizi yudumlarken bana bunları söylüyor. Bu aşamada hazırlıklar bitmiştir—artık bunun için çok geç. Ama onların hazır olacağından hiç şüphesi yok. İtalya ile oynanan gergin yarı finalde bile, umutlar tükenmiş gibi göründüğünde, onların başaracağına asla şüphe duymadı.

"Hiçbir zaman eve döneceklerini düşünmedim—bu çok tuhaftı," diyor. "Son bir dakika kala, Beth Mead'in babasına dönüp 'Bir şans bulacaklar' dedim. Tam o sırada Hemp ortayı yaptı ve Michelle golü attı. Müthiş bir bitirişti." Eğer—hayır, kazandıklarında (Jill bundan emin), bunun 2022'deki zaferlerinden bile daha büyük bir başarı olacağını söylüyor. Artık rekabet daha sert, baskı daha yüksek.

Pazar gününe gelindiğinde, Basel enerjiyle dolup taşıyor—İngiliz taraftarlar akın etmiş: erkekler, kadınlar, çocuklar, sayısız queer çift, yüzleri boyalı, bayraklar dalgalanıyor, formaları gururla giyilmiş. Ama İspanyol taraftarlar bir güven yayıyor. Belki de otelimiz onların taraftar bölgesine yakın olduğu için, ya da 2023 Dünya Kupası finalinde İngiltere'yi yendikleri için, ama bayraklarını arka ceplerine rahatça tıkıştırış biçimleri bile sanki İyi deneme, ama bu bizim der gibi.

Sonra Jill'in bana ve diğerlerine aktardığı o sarsılmaz inancı hatırlıyorum: Aslan Yıldızlar kazanacak. Ve eğer bunu bilecek biri varsa, o da son kazanan kadronun eski oyuncusu olan Jill'dir. Bu düşünce, stadyuma giderken, yerlerimize otururken ve geçici Heineken bardak-kutularımızı sıkıca tutarken zihnimde dönüp duruyor, gözlerimiz heyecanla açılmış.

Buraya gelmek kolay olmadı. İngiltere'nin ilerleyişi azim, kararlılık ve bazen de son dakika şansıyla beslenmiş. Oyuncular ırkçı tacizlere maruz kaldı—savunmanın önemli ismi Jess Carter sosyal medyadan çekilmek zorunda kaldı—ve amansız bir cinsiyetçilikle karşılaştı. TikTok yorumlarında hızlıca gezinirken, profillerinde İngiltere bayrağı olan erkeklerin Aslan Yıldızlar'ın başarısına öfkelendiğini görebilirsiniz. Heineken'in Sosyal Takas deneyi sırasında, Jill ve Gary Neville bir Şampiyonlar Ligi maçını canlı tweetlemek için hesaplarını değiştirdiğinde, Gary'ye "Mutfağa geri dön, bebeğim," ve "Futbolu erkeklere bırak, tatlım" gibi yanıtlar geldi.

"Bu, sporda hâlâ var olan cinsiyetçiliği gözler önüne serdi," diyor Jill, ancak bunun üzerinde fazla durmak istemiyor. Kazanılacak maçlar, kaldırılacak kupalar var ve kadın futbolu hızla büyüyor. "Daha yapılacak işler var mı? Kesinlikle."

Ancak şimdilik tüm odak finalde. Başlama vuruşunda, stadyumdaki her göz topa kilitlenmiş. İspanya'nın Mariona Caldentey 25. dakikada güçlü bir kafa vuruşuyla golü attığında, iki koltuk ötemde oturan Jill hiç kıpırdamıyor.

"Bu, İngiltere'nin kazanacağı anlamına geliyor," diye mırıldanıyor biri. Arkamda, seyircilerin çığlıkları içgüdüsel olarak anladığım bir anlam taşıyor. İşte İngiltere böyledir—verir ve geri alır, hiçbir takım bu kadar erken rahatlamamalı. Öte yandan İspanya ürkütücü bir hızla hareket ediyor. Oyuncuları hiç yorulmamış gibi etrafta uçuşuyor, yakından izlediğinizde hareketleri neredeyse insanüstü görünüyor—bacaklarının nasıl bükülüp döndüğüne bakın.

Ama İngiltere oynadığı futbolla herkesi şaşırttı. Hannah Hampton ağlara doğru müthiş bir hamle yapıyor, oyuncularımız zekice, hatta bazen savunmada sağlam duruyor. Alessia Russo ikinci yarıda dengeleyici golü attığında, stadyumdaki enerji değişiyor ve Jill'in sözleri zihnimde yankılanıyor: kazandığımızda.

Penaltı vuruşları sinirleri geriyor—evde izleyenler için işkence gibi olmalı—ve eğer kaybederlerse yerin dibine girecekmişim gibi saçımı tutuyorum. Ama Hampton, dünyanın tartışmasız en iyi kadın futbolcusu, neredeyse kusursuz vuruşlarıyla bilinen Aitana Bonmatí'nin penaltısını kurtardığında, birden mümkün gibi görünüyor: Avrupa Şampiyonası'nı art arda iki kez kazanabiliriz.

Sonra Chloe Kelly vuruşunu yapmak için ilerliyor ve İngiliz taraftarlar arasında sessiz bir güven var. Bunu daha önce görmüştük—o kararlı adımlar, küçük sıçrayış, hafif sırıtış. Golü atıyor, tıpkı beklediğimiz gibi, ve seyirciler coşuyor. Sweet Caroline hoparlörlerden yükseliyor, podyum çıkıyor, havai fişekler gökyüzünü aydınlatıyor. Her şey gerçeküstü geliyor. Bekle… bunu gerçekten yaptık mı? diye soruyorum kendi kendime. Bekle… ne?!

Fotoğraf: Getty Images

Herkesin kazandığını söylemek klişe—özellikle doğru olmadığında (biz kazandık!). Ama 1971'e kadar on yıllarca yasaklanmış bir spor olan kadın futbolunda, kupanın ötesinde kutlanacak daha büyük bir şey var. İspanya kolayca alabilirdi. Daha sonra, Basel'de dolu bir tramvayda, yüzüm boyalı bir halde, bu turnuvanın rekorlar kırdığını duyuyorum—şimdiye kadarki en çok izlenen Kadınlar Avrupa Şampiyonası, benzeri görülmemiş küresel ilgi ve finalden önce bile 400 milyondan fazla izleyici.

"16 yıl boyunca İngiltere adına oynadım ve kadın futbolunun büyümesine tanık olduğum için şanslıyım," demişti Jill bana bir gün önce. "Bu beni her seferinde gülümsetiyor… Durup daha fazla düşünmeliyiz. Son 20 yıldaki değişim gece ile gündüz gibi."