„Freust du dich?“, fragt mich mein Fahrer, als wir ins Auto steigen. Es hat 32 Stunden und drei Flüge gedauert, um Entebbe in Uganda zu erreichen, gefolgt von einer Nacht in der Nähe des Flughafens und einem Buschflugzeug zum Kihihi-Landeplatz. Trotz der langen Reise, meiner Erschöpfung und der holprigen anderthalbstündigen Fahrt, die vor mir liegt, zum Gorilla Forest Lodge – einem A&K Sanctuary – bin ich wirklich aufgeregt. Und falls der Name des Hotels es nicht offensichtlich macht: Ich bin zum Gorilla-Trekking hier.

Etwa auf halber Strecke der Fahrt beginnt es zu regnen. Wasser strömt die rote Schotterpiste hinab, aber ich bin immer noch beeindruckt, wie üppig die Landschaft ist. Sanfte Hügel sind in jedem erdenklichen Grünton bedeckt. Als in der Ferne der Donner grollt, hoffe ich, dass der Nieselregen die nächsten Tage nicht verderben wird. Doch sobald ich in der Lodge ankomme, beginnen meine Sorgen zu verfliegen.

Mit jedem Schritt den steilen Hügel hinauf – ein kleiner Vorgeschmack auf das bevorstehende Trekking – fühle ich mich lebendiger. Auf halber Höhe bringt mich ein verspieltes Schild mit der Aufschrift „Fast da“ zum Lächeln, aber es ist der L’Hoest-Affe, der nahe der Spitze thront wie ein gastfreundlicher Gastgeber, der meinen Jetlag wirklich abschüttelt. Meine Vorfreude wächst, als ich mein Zimmer erreiche, besonders als ich auf die große Terrasse mit ihren hängenden Schaukelstühlen trete, die einen Blick auf den Dschungel bieten – perfekt für ruhige Reflexion. Ein leichter Nebel hängt über den Baumwipfeln und verleiht eine Note von Mystik, und ich frage mich, wie viele Berggorillas sich gerade wie ich vor dem Regen verstecken.

Ein wenig Hintergrund: Es gibt 13 A&K Sanctuaries in Afrika, früher bekannt als Sanctuary Retreats. Im Besitz von Abercrombie & Kent, einem Pionier für Luxus-Safaris seit 1962, erweiterte das Unternehmen sein Angebot kurz vor den 2000er Jahren um Lodges, beginnend mit Olonana in der kenianischen Maasai Mara. Sie betreiben nun auch Boutique-Flussboote, darunter das neue Pure Amazon in Peru, das letzten Sommer gestartet ist. Inzwischen wurde die Gorilla Forest Lodge im Juni nach einer vollständigen Renovierung wiedereröffnet. Es ist die einzige Luxus-Lodge im Bwindi-Impenetrable-Nationalpark, ermöglicht durch das Engagement des Gründers Geoffrey Kent für den Artenschutz und seine Rolle bei der Einrichtung von Bwindi als Nationalpark.

Die Gorilla Forest Lodge hat nur 10 Suiten, alle kürzlich erweitert mit Baldachinbetten und großen Badezimmern mit tiefen Wannen. Die Minibar ist kostenfrei, gefüllt mit Keksen (ich wurde gewarnt, die Türen geschlossen zu halten, um Affenbesuche zu vermeiden), und das Personal bringt sogar eine Karaffe Wein zum Turndown-Service. Durchdachte Details umfassen ein Yoga-Set und Mini-Hanteln in einer Leinentasche sowie eine Wärmflasche auf der bequemen Matratze. Aber es ist das lokale Handwerk, das am meisten hervorsticht – von Decken, gewebt aus Bananenfasern und Papyrus von der NGO Ride 4 a Woman, bis zu Kissen von Florence Nakachwas Mekeka Designs.

Das Hauptgebäude ist ebenso beeindruckend. Umgestaltet, um mehr gemütliche Bereiche zu bieten, einschließlich drei Lounges getrennt vom Essbereich, fühlt es sich tief mit seiner Umgebung verbunden. Geflochtene Einkaufskörbe werden als Lampenschirme wiederverwendet, und Rindenstoff – einst bekannt als „der Stoff des Königs“ im Buganda-Königreich – hängt als Kunst über dem Kamin. Wie die Zimmer ist alles aus natürlichen Materialien wie lokalem Holz gefertigt, wobei jedes Möbelstück in Uganda maßgefertigt wurde. Ein kleiner Spa im Untergeschoss bietet zwei Behandlungsräume, darunter einen für Paare, und gibt Gästen eine perfekte Möglichkeit, sich nach einem Tag Trekking zu entspannen – wenn sie nicht zuerst direkt in ihr kuscheliges Zimmer gehen.

Nach einer erholsamen Nacht waren wir alle gespannt auf den nächsten Tag. Wir brachen um 7 Uhr morgens auf zu einer Einweisung im nahegelegenen Parkzentrum, wo wir uns lokalen Gruppen und anderen aufgeregten Touristen anschlossen. Dort erfuhren wir, dass schätzungsweise 1.063 Berggorillas in freier Wildbahn leben (laut einer Zählung von 2019), fast die Hälfte davon in Uganda. Wir hörten auch, dass Menschen etwa 98 % ihrer DNA mit Berggorillas teilen, weshalb wir während unseres Besuchs Gesichtsmasken tragen würden, um das Risiko der Krankheitsübertragung zu verringern. Am wichtigsten war, dass wir die Regeln durchgingen: nicht anfassen, nicht füttern, nicht rennen und immer auf den Guide hören.

Meine Gruppe hatte unserem Abercrombie & Kent-Fahrer gegenüber geäußert, dass wir uns bei Möglichkeit eine kürzere Wanderung wünschen. Es stellt sich heraus, dass solche Bitten nicht unvernünftig sind. Jeden Morgen begeben sich Spurenleser – viele davon ehemalige Wilderer – in den Bwindi, um die Gorillas zu lokalisieren, sodass die Guides wissen, welche Familie zu besuchen ist und wo zu starten ist. Nachdem uns unser Park-Guide Saidi zugewiesen wurde, versicherte er uns, dass es ein kurzer und einfacher Spaziergang sein würde, solange die Gorillas an Ort und Stelle blieben. Schließlich handelt es sich um Wildtiere.

Es dauerte etwa anderthalb Stunden Fahrt zu unserem Startpunkt, wo wir eine Gruppe Träger trafen – verfügbar, um Rucksäcke zu tragen – und zwei bewaffnete Ranger, die uns bei unerwarteten Gefahren begleiten würden. Nach einem 30-minütigen Spaziergang an einer Teeplantage vorbei (angelegt sowohl für Einkommen als auch als natürliche Barriere, da Dschungeltiere die Blätter nicht fressen und so von Dörfern ferngehalten werden) und einen steilen Hügel im üppigen Dschungel hinab erreichten wir eine grasbewachsene Fläche voller Büsche. Gleich gegenüber war ein Silberrücken, ein ausgewachsenes Männchen, das Blätter fraß.

Ein Gefühl der Ehrfurcht überkam mich sofort. Der Silberrücken, namens Ruyombo, war kräftig mit kurzen Gliedmaßen. Er war kleiner, als ich mir vorgestellt hatte, aber dennoch majestätisch und einschüchternd. Obwohl ruhig und scheinbar friedlich, erzählte mir Saidi, dass Ruyombo etwa durchschnittlich groß sei, was bedeutet, dass er immer noch rund 400 Pfund reine Muskeln wog. Aber Ruyombo war nicht allein; neben drei Schwarzrücken (ausgewachsenen Männchen ohne silbernes Haar) in der Nähe war auch eine Mutter mit ihrem zwei Monate alten Sohn direkt hinter dem Patriarchen.

Wir beobachteten, wie sie ihn in ihren Armen wiegte. Immer wenn er versuchte, auf uns zuzuwackeln, zog sie ihn sanft am Bein zurück. Als er unruhig wurde und versuchte, auf ihren Kopf zu klettern, hob sie ihn ab und setzte ihn hin. Als jemand mit kleinen Nichten und Neffen konnte ich nicht anders, als zu lachen. Wenn man Zeit mit Kindern verbracht hat, versteht man, wie anstrengend es sein kann, mit ihrer Energie und ihrem Unfug Schritt zu halten. In dieser Hinsicht ist es erstaunlich, wie universell sich Mutterschaft – oder in meinem Fall Tantenrolle – anfühlt.

Gerade als unsere Stunde endete (jede Gorillafamilie empfängt eine Besuchergruppe pro Tag für eine Stunde), drehte die Mutter uns den Rücken zu, als ob sie signalisieren würde, dass es Zeit zum Gehen sei. Als ich mich durch die niedrigen Büsche bewegte, unterbrach ein Schwarzrücken seinen Snack und ging direkt an mir vorbei. Die gesamte Erfahrung fühlte sich wie ein Traum an. Auf dem Rückweg, als Rotschwanzmeerkatzen durch die Bäume sprangen, fragte Saidi, ob wir bereit für ein weiteres Trekking seien. Nicht an diesem Tag natürlich, aber ich war bereits gespannt auf das Abenteuer des nächsten Tages.

Während Gorilla-Trekking die Hauptattraktion hier ist, bietet die Gorilla Forest Lodge auch andere Outdoor-Aktivitäten wie Vogelbeobachtung (mit über 350 Arten) und Wasserfallwanderungen sowie kulturelle Erlebnisse. Mein Besuch beinhaltete geplante Begegnungen mit den Batwa- und Bakiga-Gemeinschaften. Ich hatte gehofft, an letzterer teilzunehmen, aber als wir uns der Lodge näherten, begann ein Platzregen, der eine Planänderung erzwang. Stattdessen sprach ich mit einem Hotelmitarbeiter, um mehr über die wohltätige Arbeit von Abercrombie & Kent zu erfahren. Neben der lokalen Einstellung unterstützt das Unternehmen die Gemeinschaft aktiv. In Bwindi umfasst dies den Ausbau der örtlichen Grundschule, Hilfe für 15 weitere Schulen, die Installation von LifeStraw-gefilterten Tanks für sauberes Wasser sowie Stipendien und Ressourcen für die nahegelegene Krankenpflegeschule.

Am nächsten Morgen brachen wir zu einem weiteren Trekking auf, wieder geführt von Saidi. Überraschenderweise war die Wanderung sogar kürzer als am Vortag, aber diesmal waren wir tief im wilden Dschungel. Wir fanden den Silberrücken Kavuyo, der von einem Weibchen gepflegt wurde, während sechs andere Gorillas in den Baumwipfeln Blätter fraßen. Einer schwang sich sogar an einer Liane herab – ein echter Tarzan-Moment. Die völlig andere Umgebung machte es zu einem einzigartigen Erlebnis und ließ mich neugierig darauf, was andere Trekkings bieten könnten. Aber da dies unser letzter Tag war, kehrten wir zur Lodge zurück, um uns am Feuerkorb zu entspannen und Geschichten unserer Abenteuer zu teilen, während eine Live-Harfe spielte.

Am letzten Tag brachen wir vor Tagesanbruch auf, und unerwartete Straßenarbeiten führten uns auf einen langen, landschaftlich reizvollen Umweg. An denselben Bergen vorbeifahrend, die wir auf dem Weg zu den Gorillas gesehen hatten, beobachteten wir, wie der Himmel von pastellrosa zu leuchtendem Orange wechselte, während wir der aufgehenden Sonne entgegenfuhren. Ein letztes Mal aus dem Fenster schauend, überkam mich eine Flut von Erinnerungen – die Gorillas und die Gemeinschaft, die diese Erfahrungen ermöglicht. Alles, was ich hoffen konnte, war, dass ich eines Tages das Glück haben möge, zurückzukehren.



Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über eine neu gestaltete Lodge in Uganda als Basis für Gorilla-Trekking, geschrieben in einem natürlichen, gesprächigen Ton.



Allgemeines & Buchung



F Wo genau befindet sich diese Lodge?

A Sie liegt in der Stadt Kisoro im Südwesten Ugandas. Es ist die nächstgelegene größere Stadt sowohl zum Mgahinga-Gorilla-Nationalpark als auch zum Bwindi-Impenetrable-Nationalpark, was sie zu einem idealen zentralen Drehpunkt macht.



F Ist die Lodge neu oder nur renoviert?

A Es handelt sich um eine komplette Neugestaltung und Renovierung einer bekannten bestehenden Lodge. Sie wurde mit modernem Komfort, nachhaltigen Merkmalen und einem frischen Ästhetik-Update versehen, während ihr authentischer, einladender Charakter erhalten blieb.



F Was macht diese Lodge zur perfekten Basis für Gorilla-Trekking?

A Ihre optimale Lage bedeutet kürzere, weniger stressige Anreisen zum Parkhauptquartier am Morgen des Trekkings. Nach einem langen Wandertag können Sie zuverlässig zu heißen Duschen, bequemen Betten und ausgezeichnetem Essen zurückkehren, ohne eine lange, holprige Fahrt.



F Welche Zimmertypen gibt es?

A Die Neugestaltung bietet eine Auswahl von gemütlichen Standardzimmern bis zu geräumigen Suiten und privaten Cottages. Viele haben atemberaubende Aussichten auf die umliegenden Virunga-Vulkane.



Gorilla-Trekking-Logistik



F Kann die Lodge uns helfen, Gorilla-Trekking-Genehmigungen zu bekommen?

A Absolut. Das ist einer ihrer Hauptservices. Sie arbeiten mit offiziellen Reiseveranstaltern zusammen, um die heiß begehrten Genehmigungen für Sie zu sichern, die weit im Voraus gebucht werden müssen.



F Wir sind keine erfahrenen Wanderer. Ist Gorilla-Trekking von hier aus trotzdem machbar?

A Ja. Das Team der Lodge kann Sie beraten, welcher Park und welche spezifische Gorillafamilie am besten zu Ihrer Fitness passen könnte. Sie bereiten Sie auch darauf vor, was Sie erwartet.



F Wie sieht ein typischer Trekkingtag aus, wenn man hier übernachtet?

A Sie frühstücken früh, fahren dann kurz zum Park-Briefing. Nach dem Trekking kehren Sie zur Lodge zurück zum Mittagessen, einer heißen Dusche und Zeit, sich zu entspannen und Geschichten über Ihr unglaubliches Erlebnis auszutauschen.



F Was können wir außer Gorillas noch unternehmen?

A Die Lodge kann andere Aktivitäten arrangieren, wie Golden-Monkey-Trekking, Vulkanwanderungen, kulturelle Besuche bei lokalen Batwa-Gemeinschaften, Vogelbeobachtung und landschaftlich reizvolle Naturspaziergänge um den Mutanda-See.