Depuis les 80 jours qui ont suivi l'annulation d'un ensemble de droits de douane par la Cour suprême, les marques de mode sont coincées entre l'espoir de remboursements et la préparation à ce qui les attend. Et ce qui les attend, semble-t-il, ce sont davantage de droits de douane — peut-être dans les deux prochains mois. Cette fois, ils seront liés au travail forcé.

« Il y a toujours eu des discussions sur l'interdiction des produits fabriqués avec du travail forcé ; c'est bien », déclare Gail Strickler, présidente du commerce mondial au sein du cabinet de conseil Brookfield Associates et ancienne assistante du représentant américain au commerce pour les textiles. Mais cette fois, l'interdiction ne s'appliquerait pas seulement aux marchandises entrant aux États-Unis. « Si vous êtes une grande marque ou un grand détaillant qui trace votre coton depuis une usine au Bangladesh et vous assurez que ce n'est pas du coton ouïghour, cela n'a pas d'importance. Ce qu'ils disent, c'est : nous allons examiner tout le Bangladesh pour voir si le pays applique une interdiction du coton ouïghour. »

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Par Tara Donaldson

Dans le cadre d'une nouvelle enquête sur la manière dont les partenaires commerciaux des États-Unis empêchent le travail forcé de pénétrer leurs chaînes d'approvisionnement, le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) décide actuellement s'il peut imposer des droits de douane de l'article 301 aux pays qui ne font pas assez bien leur travail. Le président Trump avait précédemment imposé des droits de douane réciproques de l'article 301 en vertu de la loi obsolète sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale (IEEPA), que la Cour suprême a jugé en février qu'il ne pouvait pas utiliser. Désormais, le travail forcé est la nouvelle approche qu'il adopte pour rétablir les droits de douane antérieurs.

Les droits de douane temporaires de 10 % de l'article 122, que la Cour suprême a confirmés, doivent expirer le 24 juillet, et il est peu probable qu'il y ait un intervalle avant la prochaine série. « Je m'attends à ce que nous voyions ces nouveaux droits de douane annoncés d'ici le 24 juillet, peut-être même plus tôt », déclare Julia K. Hughes, présidente de l'United States Fashion Industry Association (USFIA).

Il y a 60 pays sur la dernière liste de cibles de Trump — couvrant tous les principaux producteurs de mode, y compris le Bangladesh, la Chine et le Vietnam, et représentant plus de 99 % des importations américaines. C'est « le déclencheur de droits de douane le plus large jamais utilisé en vertu de l'article 301 », déclare Strickler, et cela pourrait conduire à des droits de douane généraux sur les importations en provenance de pays jugés non conformes. Les textiles et les vêtements présentent le risque le plus élevé.

Un manifestant devant la Cour suprême des États-Unis à Washington en 2025.
Photo : Getty Images

Si des travailleurs fabriquant des vêtements, des accessoires ou des matières premières sont contraints de travailler contre leur gré, ou ne peuvent pas partir librement en raison de menaces, de dettes, de retenues de salaire ou de documents confisqués, cela est considéré comme du travail forcé. Alors que de nombreuses marques ont encore du mal à identifier leurs fournisseurs de niveau 3, cette nouvelle décision signifierait que pour tout ce qui entre dans leurs vêtements, elles devraient être sûres que leur pays fournisseur — et le pays fournisseur de leur fournisseur — peut garantir que rien de ce qu'elles utilisent n'est fabriqué avec du travail forcé.

C'est compliqué d'une manière qui semble conçue pour garantir l'entrée en vigueur des droits de douane. Selon Strickler, ce nouvel angle tarifaire donne au président un moyen différent d'atteindre « tout ce qu'il veut faire en matière de droits de douane avec un pays spécifique ».

Une solution malavisée

Bien que la plupart des acteurs de la mode s'accordent sur l'objectif d'éliminer le travail forcé, Hughes affirme que les droits de douane ne sont pas la bonne solution.

Lorsque l'Ouzbékistan a été reconnu coupable de travail forcé dans sa chaîne d'approvisionnement, la réponse de la mode a été directe et efficace. L'Engagement sur le coton ouzbek de 2010 de la Cotton Campaign a incité plus de 300 entreprises à boycotter le coton du pays. Les ONG, les groupes de défense des droits de l'homme et les défenseurs des travailleurs ont ajouté de la pression, faisant du problème de l'Ouzbékistan à la fois une question de réputation et économique. Le pays a répondu par des réformes du travail et une meilleure traçabilité, et a pu récupérer une partie de ses activités perdues.

Les droits de douane sont trop indirects pour fonctionner de la même manière, dit Hughes. Le risque de travail forcé est souvent enfoui profondément dans la chaîne d'approvisionnement, tandis que les droits de douane frappent la transaction d'importation à la frontière. Imposer des droits de douane ne rompt pas automatiquement les liens avec des chaînes d'approvisionnement douteuses ni n'exige une traçabilité complète. Pour que des droits punitifs fonctionnent réellement, la pression économique doit être supérieure au coût du changement des pratiques de travail.

Le droit de douane pourrait être suffisamment élevé pour provoquer un changement, mais on ne sait pas encore s'il s'attaquera véritablement au travail forcé. Quoi qu'il en soit, l'industrie de la mode en subira les conséquences. Ces nouveaux droits de douane sont destinés à remplacer les droits réciproques antérieurs de l'article 301 et pourraient atteindre 25 %, selon le pays. En regardant l'Europe, où les normes en matière de travail forcé sont souvent plus strictes qu'aux États-Unis, une grande question, selon Hughes, est de savoir si l'UE sera concernée.

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Par Jessica Binns

« Il est difficile de prédire ce qui va se passer », ajoute Hughes. « Je m'attendrais à des droits de douane différents pour différents pays, puisque certains sont plus ciblés que d'autres. »

Comme si la mode n'avait pas déjà assez de soucis, une autre enquête de l'article 301 est en cours à l'USTR, avec des audiences qui viennent de se terminer vendredi. Celle-ci examine si certains pays produisent tellement que cela nuit au commerce américain. Encore une fois, le Bangladesh, la Chine, le Vietnam, l'Inde et d'autres sont sous les projecteurs. Si les États-Unis décident que les pratiques de ces pays sont « déraisonnables », selon l'USTR, cela pourrait signifier des droits de douane distincts en plus de ceux liés au travail forcé. Combinées, ces deux enquêtes devraient aboutir à au moins le même taux de droits que le 301 réciproque, et « peut-être plus élevé », dit Hughes.

Fin avril, l'USTR a également publié son rapport spécial 301 annuel, qui examine la protection mondiale de la propriété intellectuelle. Dans celui-ci, le Vietnam a été désigné comme cible pour une éventuelle affaire de violations de la propriété intellectuelle. Les États-Unis « augmentent la pression sur le Vietnam », déclare Hughes, ajoutant que cela pourrait être un autre moyen pour l'administration d'augmenter les droits de douane sur le deuxième plus grand fournisseur de vêtements aux États-Unis.

« Ils cherchent tous les moyens possibles d'avoir la menace de droits de douane », dit Hughes. « Nous n'avons vraiment aucune idée de la direction que cela prend. »



Foire aux questions
Voici une liste de FAQ traitant de l'utilisation de nouveaux droits de douane pour lutter contre le travail forcé, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et directes.



Questions de niveau débutant



Q Qu'est-ce qu'un droit de douane sur le travail forcé exactement

R C'est une taxe ou un droit spécial imposé sur les marchandises importées d'un pays ou d'une entreprise spécifique lorsqu'il existe des preuves que ces marchandises ont été fabriquées en utilisant du travail forcé ou carcéral L'objectif est de rendre ces produits plus chers et moins attrayants pour les acheteurs



Q Pourquoi les droits de douane aideraient-ils à arrêter le travail forcé

R L'idée est de frapper les entreprises là où ça fait mal : leurs bénéfices Si vendre des biens fabriqués avec du travail forcé coûte plus cher, les entreprises ont une incitation financière à assainir leurs chaînes d'approvisionnement pour éviter le droit de douane



Q Qui décide quels pays ou produits sont soumis à ces droits de douane

R Habituellement, une agence gouvernementale comme les douanes et la protection des frontières des États-Unis ou le département du Travail enquête et prend la décision sur la base de rapports, de preuves et de lois commerciales



Q Cela ne va-t-il pas simplement faire monter les prix pour tout le monde

R Oui, cela peut Le droit de douane augmente le coût d'importation de ces marchandises Ce coût est souvent répercuté sur les consommateurs L'espoir est que le bénéfice à long terme l'emporte sur l'augmentation des prix à court terme



Q Est-ce une nouvelle idée

R Pas complètement Les pays ont déjà utilisé des restrictions commerciales pour des raisons de droits de l'homme auparavant Mais utiliser les droits de douane spécifiquement comme un outil pour cibler le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement est devenu une politique plus importante ces dernières années



Questions avancées et plus approfondies



Q Si une entreprise cesse d'importer d'une usine utilisant le travail forcé, cela ne déplace-t-il pas simplement le problème ailleurs

R C'est un risque majeur L'usine pourrait toujours fonctionner, vendant simplement à un autre pays sans droits de douane Les critiques soutiennent que les droits de douane peuvent simplement déplacer le travail forcé plutôt que de l'éliminer Pour fonctionner vraiment, les droits de douane doivent faire partie d'une stratégie plus large incluant la coopération internationale et le soutien aux travailleurs



Q Comment prouve-t-on réellement qu'un produit a été fabriqué avec du travail forcé