Chi ha avuto una primavera migliore di Aryna Sabalenka? Ha realizzato il Sunshine Double vincendo i prestigiosi tornei di Indian Wells e Miami, si è seduta in prima fila a Gucci a Milano (è diventata ambasciatrice del brand a gennaio), si è fidanzata e ha anche preso il cucciolo che desiderava da tempo.

Recentemente abbiamo avuto la rara opportunità di incontrare la numero uno del mondo per parlare del suo stile, della sua famosa intensità, della felicità conquistata a fatica e di come pensa che il tennis debba evolversi. Abbiamo anche discusso della sua nuova arma non troppo segreta: la tanto chiacchierata racchetta Wilson Blade v10, che viene lanciata oggi. (Per chi non lo sapesse: la serie Blade di Wilson è stata lanciata vent'anni fa ed è la racchetta più utilizzata nel circuito professionistico.)

**Vogue:** La recente sfilata di Gucci a Milano è stata la tua prima sfilata di moda?
**Aryna Sabalenka:** No, ne ho viste diverse, ma non come ambasciatrice. Questa è stata speciale: sembrava un grande momento per Gucci.

**Vogue:** Hai fatto altre cose con loro?
**Sabalenka:** Abbiamo già fatto un paio di servizi fotografici, ma tutto il resto è ancora in fase di sviluppo. Stiamo sicuramente pianificando cose interessanti: ho condiviso le mie idee con loro e sembrano molto aperti. Si tratta solo di mettere tutto insieme e capire i tempi.

**Vogue:** Sembra anche che ultimamente ti stia divertendo di più con il tuo stile, non solo nelle anteprime Gucci che abbiamo visto, ma anche nei tuoi look quotidiani. È un cambiamento consapevole?
**Sabalenka:** Sto lavorando con la stilista Karla Welch e lei ha davvero cambiato la mia prospettiva. Amo la moda e mi piace vestirmi bene, ma penso che il mio stile sia più incentrato su pezzi classici con un dettaglio divertente: è un equilibrio, come molte cose nella mia vita. Credo che la forza stia nella semplicità. Questo è il mio stile.

**Vogue:** Come lavori con Karla?
**Sabalenka:** Sa tutto di me e parliamo molto. A volte le scrivo e le dico: "Karla, è il momento di cose nuove", e lei mi manda un'intera valigia. Facciamo anche delle prove, soprattutto per eventi importanti come le cerimonie di premiazione.

[A questo punto, si unisce a noi il nuovo membro della squadra itinerante di Aryna: Ash, il Cavalier King Charles spaniel, che salta tra le sue braccia per un abbraccio mentre lei sorride.]

**Vogue:** Come hai fatto ad avere questo fantastico cucciolo?
**Sabalenka:** Ho sempre voluto un cane, ma è difficile viaggiare con uno durante i tornei. Quindi ho fatto un patto con il mio allenatore, Anton Dubrov, allo US Open dello scorso anno: visto che avrei avuto bisogno dell'aiuto della mia squadra, se avessi vinto l'Open, avrei potuto prendere un cane. Ho vinto, e poi ho pensato: "Dovremmo dargli un nome legato a New York". Ho vinto all'Arthur Ashe Stadium, quindi ho deciso di chiamarlo Ash.

**Vogue:** È molto carino.
**Sabalenka:** Certo che lo è!

**Vogue:** Forse me lo immagino, ma ultimamente sembra ci sia più divertimento e gioia nel tuo gioco, e meno angoscia, o è solo il tuo Instagram?
**Sabalenka:** Ho lottato molto, ma a un certo punto ho capito quanto sia importante fare cose che ti diano gioia e circondarti di persone divertenti e rilassate che ci sono per te in ogni caso. Con le persone giuste, ti senti protetta e più rilassata: è impossibile sentirsi triste con loro. Il mio Instagram mostra la me vera: non fingo nulla. Voglio mostrare che è possibile divertirsi anche sotto pressione. È importante mandare un messaggio ai bambini: puoi divertirti pur essendo disciplinato e lavorando sodo. L'equilibrio è la chiave. Ma è tutto reale. Ho persone fantastiche intorno a me. [Ride.] Sto dicendo così tante cose belle su di loro, probabilmente troppe! I nostri scherzi sono pieni di sarcasmo.

**Vogue:** A volte dici loro cose cattive sul podio dei trofei!
**Sabalenka:** Sì, io dico cose cattive a loro, loro dicono cose cattive a me: è reciproco. Non c'è nulla di falso nella nostra squadra. Siamo molto diretti.

**Vogue:** Possiamo... Allora, vuoi parlare del mio talento nel distruggere le racchette? Sicuramente non sono l'unica, e probabilmente non sono nemmeno la peggiore. Ma, per essere chiari, nessun tennista distrugge mai una racchetta perché è arrabbiato **con la racchetta**, giusto?

Certo che no. È qualcosa dentro di te. Non sono solo io, e non è solo il tennis. Ci sono quelle stanze speciali per farlo: stanze per distruggere, stanze della rabbia, chiamale come vuoi. È come... sei arrabbiato, frustrato, e quella è la prima cosa che hai in mano.

In realtà sono affascinata da tutti i diversi modi in cui le persone distruggono le loro racchette. Ce ne sono così tanti! [Ride.] La mia mossa caratteristica in una giornata no è semplicemente lanciarla di lato verso la recinzione posteriore. Però abbiamo arbitri e raccattapalle, quindi bisogna stare attenti.

Ah, giusto, non puoi farlo.

Quando è stata l'ultima volta che ne ho rotta una? In realtà, non ricordo. La più grande è stata allo US Open 2023, quando sono uscita dal campo e ne ho distrutta un'intera fila. Ma sono "sobria" dalla distruzione di racchette da circa un anno.

Ricordo la mia prima racchetta? Era una Wilson. Ne ho provate un paio di altre, ma è stato un disastro totale, quindi sono tornata alla Wilson.

Quale modello? È stato così tanto tempo fa che non ce l'ho nemmeno più perché l'ho distrutta. Ho iniziato a giocare a sei anni, quindi probabilmente era già andata quando ne avevo sette.

Uso la Blade da quando avevo 15 o 16 anni, e più recentemente, la mia versione personalizzata chiamata Fighter. Oddio, era la migliore. Ma ora la sto abbandonando: è semplicemente il momento di qualcosa di nuovo. [Prende una Fighter vicina e la consegna.] Ma questa racchetta era pazzesca.

Ho giocato due finali del Grande Slam con lei: una vinta, una persa. Ho vinto lo US Open con quella racchetta, poi ho perso in finale alle WTA Finals con la Blade normale. Ho pensato: "Ok, non è un buon segno". Quindi ho ripreso la Fighter in Australia a gennaio e ho detto: "Se vinco l'Australian Open, sapremo che questa racchetta porta fortuna". Ma poi ho fatto un pasticcio [ride], quindi abbiamo dovuto creare una nuova racchetta. Ora vincerò.

In cosa è diversa la nuova Blade? Molte racchette hanno potenza ma nessun controllo, o controllo ma nessuna potenza. La Blade per me sembra l'equilibrio perfetto. Ogni volta che Wilson la aggiorna, guadagna più potenza e un controllo migliore, e questo mi piace. Sono curiosa di sapere come sarà il tennis tra 10 anni. Si tratta di spingere i limiti e vedere fino a dove possiamo arrivare.

So che molti giocatori e tifosi dicono che lo sport sta diventando troppo veloce, ma cosa possono fare se diventa troppo folle: cambiare la palla? Stanno cercando di rallentare i campi. Le palle stanno diventando più pesanti, ma non funziona bene perché anche le racchette stanno diventando più veloci: stiamo solo compensando.

Ci sono altri problemi di cui i giocatori parlano ultimamente. Sembra che lo sport stesso stia attraversando un grande cambiamento. La sovrapprogrammazione è una cosa: i giocatori sentono che ci sono troppi tornei e il sistema dei punti ha bisogno di essere rivisto. Altri dicono che le palle sembrano diverse in ogni torneo, e non in senso positivo.

È un grosso problema. Il calendario è folle: penso che sia per questo che così tanti giocatori si infortunano. E sì, le palle stanno diventando troppo pesanti, il che ha un enorme impatto sul tuo corpo. Se giochi... Se non sei adeguatamente preparato prima di un torneo, se non c'è abbastanza tempo tra le partite, o se la tua attrezzatura non è giusta, lo stress si accumula e alla fine porta a infortuni. Ma i giocatori si sentono sotto pressione per partecipare agli eventi obbligatori per i punti di classifica. Capisco che l'obiettivo sia promuovere lo sport, ma costringere i giocatori a partecipare a ogni torneo, specialmente quelli non ben promossi, non è il modo per far crescere il tennis. I quattro Grande Slam ricevono più attenzione perché sono speciali, e gli organizzatori lavorano per farne eventi importanti: eccitanti per il pubblico, i giocatori, tutti. È così che si promuove veramente il tennis. Credo che dovremmo avere meno tornei, ma ognuno dovrebbe essere preparato a fondo e ben organizzato. Alcune cose devono davvero cambiare.

Sembra sorprendente sentire una giocatrice come te chiedere cambiamenti: sei stata in una serie leggendaria, una forza unica nel tennis femminile. Non riesco a immaginare...

Davvero?

Beh... sì! Da dove sto io, è fuori discussione. Sei stata la numero uno del mondo per oltre 80 settimane, hai vinto quattro slam, e sembri solo migliorare a ogni torneo.

Non la vedo proprio così. Mi concentro solo su me stessa, cercando di essere la migliore possibile in ogni aspetto e di godermi la vita. Affrontiamo molta pressione, quindi divertirsi è davvero importante. Non mi vedo dall'esterno: vado solo avanti.

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di FAQ su come Aryna Sabalenka ha ritrovato la sua forma vincente, progettate per sembrare domande di veri tifosi e risposte in linguaggio semplice e diretto.

**Principiante - Domande Generali**

**D:** Ricordo che Sabalenka aveva molti doppi falli. Qual era il suo problema più grande?
**R:** Il suo problema tecnico più grande era il servizio. Aveva un grave caso di "service yips", una perdita improvvisa di controllo dovuta ai nervi. Questo portava a un enorme numero di doppi falli, che minavano la sua fiducia e la facevano dubitare di tutto il suo gioco.

**D:** Quindi, come ha risolto il servizio?
**R:** Lo ha completamente ricostruito da zero con il suo coach di biomeccanica. Hanno semplificato il movimento, concentrandosi su un ritmo più fluido e praticando senza sosta. La chiave è stata smettere di pensare troppo e fidarsi della sua nuova tecnica, più affidabile, sotto pressione.

**D:** Ha cambiato allenatore per tornare in carreggiata?
**R:** No, ha fatto il contrario. È rimasta incredibilmente fedele al suo team di base, incluso l'allenatore Anton Dubrov e il preparatore atletico Jason Stacy. Attribuisce a questa stabilità e alla loro fiducia in lei durante i momenti difficili un ruolo enorme nella sua rimonta.

**D:** Qual è la principale differenza nel suo gioco mentale ora?
**R:** Ha imparato a controllare le emozioni invece di farsi controllare da loro. Prima, un tiro sbagliato poteva portare a un crollo per un intero set. Ora rimane più calma, accetta gli errori come parte del gioco e si concentra punto per punto. Lo chiama "essere un robot in campo" quando serve.

**Avanzato - Domande Dettagliate**

**D:** Oltre al servizio, quali aggiustamenti tecnici ha apportato al suo gioco complessivo?
**R:** Ha migliorato drasticamente movimento e forma fisica per diventare una giocatrice più completa. Ha anche aggiunto più varietà, usando rovesci a slice e drop shot migliori per disturbare il ritmo delle avversarie invece di affidarsi solo alla pura potenza dalla linea di fondo.

**D:** C'è stato un momento o un torneo specifico che ha segnato la sua vera svolta?
**R:** Le WTA Finals 2022 sono state un punto di svolta chiave. Anche se non ha vinto, ha raggiunto la finale giocando con il suo nuovo servizio affidabile e una rinnovata fiducia. Questo le ha dimostrato di poter competere di nuovo al massimo livello, cosa che ha confermato vincendo l'Australian Open 2023.