Vem har haft en bättre vår än Aryna Sabalenka? Hon uppnådde "Sunshine Double" genom att vinna de prestigefyllda turneringarna i Indian Wells och Miami, satt på första raden på Guccis visning i Milano (hon blev varumärkesambassadör i januari), förlovade sig och fick till och med den valp hon alltid velat ha.
Vi fick nyligen en sällsynt chans att sitta ned med världsettan och prata om hennes stil, hennes berömda intensitet, hennes hårt förvärvade lycka och hur hon tycker att tennis måste utvecklas. Vi diskuterade också hennes nya, inte så hemliga, vapen: den mycket omtalade Wilson Blade v10-racketten, som lanseras idag. (För er som inte vet: Wilsons Blade-serie lanserades för två decennier sedan och är den mest använda racketten på proffstouren.)
**Vogue:** Var den senaste Gucci-visningen i Milano din första modemässa?
**Aryna Sabalenka:** Nej, jag har varit på flera, men inte som ambassadör. Den här kändes speciell – det verkade vara ett stort ögonblick för Gucci.
**Vogue:** Har ni gjort mer tillsammans?
**Sabalenka:** Vi har redan gjort ett par fotograferingar, men allt annat är fortfarande under uppsegling. Vi planerar definitivt några coola saker – jag har delat mina idéer med dem, och de verkar väldigt öppna. Det handlar bara om att sätta ihop allt och hitta rätt timing.
**Vogue:** Det verkar också som att du har roligare med din stil på senare tid – inte bara de tidiga Gucci-förhandsvisningarna vi sett, utan även i ditt vardagliga utseende. Är det en medveten förändring?
**Sabalenka:** Jag har jobbat med stylisten Karla Welch, och hon har verkligen förändrat mitt perspektiv. Jag älskar mode och tycker om att klä upp mig, men jag tror att min stil handlar mer om klassiska plagg med en rolig detalj – det är en balans, som mycket annat i mitt liv. Jag tror att styrkan ligger i enkelheten. Det är min stil.
**Vogue:** Hur jobbar du med Karla?
**Sabalenka:** Hon vet allt om mig, och vi pratar mycket. Ibland skickar jag ett meddelande till henne och säger: "Karla, det är dags för nya grejer," och då skickar hon en hel resväska. Vi har också provningar, speciellt inför stora evenemang som troféceremonier.
[Vid det här laget ansluter den nyaste medlemmen i Arynas resande team – Ash, en Cavalier King Charles-spaniel – som hoppar upp i hennes famn för en kram medan hon ler.]
**Vogue:** Hur kom det sig att du fick den här fantastiska valpen?
**Sabalenka:** Jag har alltid velat ha en hund, men det är svårt att resa med en på touren. Så jag gjorde en överenskommelse med min tränare, Anton Dubrov, under US Open förra året – eftersom jag skulle behöva mitt teams hjälp – att om jag vann US Open fick jag skaffa en hund. Jag vann, och sedan tänkte jag: "Vi borde ge honom ett namn som har med New York att göra." Jag vann på Arthur Ashe Stadium, så jag bestämde mig för att kalla honom Ash.
**Vogue:** Han är väldigt söt.
**Sabalenka:** Det är han verkligen!
**Vogue:** Kanske inbillar jag mig, men det verkar vara mer lekfullhet och glädje i ditt spel på senare tid, och mindre ångest – eller är det bara din Instagram?
**Sabalenka:** Jag har kämpat mycket, men vid något tillfälle insåg jag hur viktigt det är att göra saker som ger dig glädje och att omge dig med roliga, avslappnade människor som finns där för dig oavsett vad. Med rätt människor känner du dig skyddad och mer avslappnad – det är omöjligt att känna sig ledsen i deras sällskap. Min Instagram visar det riktiga jag – jag låtsas inte om någonting. Jag vill visa att det är möjligt att ha roligt även under press. Det är viktigt att skicka ett budskap till barn att man kan ha roligt samtidigt som man är disciplinerad och arbetar hårt. Balans är nyckeln. Men allt är äkta. Jag har fantastiska människor omkring mig. [Skrattar.] Jag säger så många fina saker om dem – förmodligen för många! Våra skämt är fulla av sarkasm.
**Vogue:** Du säger ibland elaka saker till dem på trofépallen!
**Sabalenka:** Ja, jag säger elaka saker till dem, de säger elaka saker till mig – det är ömsesidigt. Det finns inget falskt i vårt team. Vi är väldigt direkta.
**Vogue:** Kan vi... Så, du vill prata om min talang för att förstöra racketter? Jag är definitivt inte den enda, och jag är förmodligen inte ens den värsta. Men för att vara tydlig: ingen tennisspelare förstör någonsin en racket för att de är arga **på racketen**, eller hur?
Självklart inte. Det är något inombords. Det är inte bara jag, och det är inte bara tennis. De har de där speciella rummen för det – smash-rum, rage-rum, vad de nu kallas. Det är som... du är upprörd, du är frustrerad, och det är det första du har i handen.
Jag är faktiskt fascinerad av alla de olika sätten folk förstör sina racketter på. Det finns så många! [Skrattar.] Mitt signaturdrag på en dålig dag är att bara kasta den åt sidan mot bakgården. Vi har domare och bollpojkar/-flickor dock, så man måste vara försiktig.
Åh, just det, det kan man inte göra.
När var sista gången jag bröt en? Jag minns faktiskt inte. Den största var under US Open 2023, när jag gick av banan och slog sönder en hel rad av dem. Men jag har varit "nykter" från att slå sönder racketter i ungefär ett år nu.
Minns jag min första racket? Det var en Wilson. Jag provade ett par andra, men det var ett totalt misslyckande, så jag gick tillbaka till Wilson.
Vilken modell? Det var så länge sedan – jag har inte ens kvar den längre för att jag slog sönder den. Jag började spela när jag var sex, så den var förmodligen borta när jag var sju.
Jag har använt Blade sedan jag var 15 eller 16, och på senare tid min egen signaturversion som heter Fighter. Herregud, den var den bästa. Men jag ger upp den nu – det är bara dags för något nytt. [Tar en Fighter i närheten och räcker över den.] Men den här racketen var sjukast.
Jag spelade två Grand Slam-finaler med den – vann en, förlorade en. Jag vann US Open med den racketen, förlorade sedan finalen i WTA Finals med den vanliga Bladen. Jag tänkte: "Okej, det är inte ett bra tecken." Så jag tog Fighter igen i Australien i januari och sa: "Om jag vinner Australian Open vet vi att den här racketen är en turbringare." Men sedan saboterade jag det [skrattar], så vi var tvungna att ta fram en ny racket. Nu kommer jag att vinna.
Hur skiljer sig den nya Bladen? Så många racketer har kraft men ingen kontroll, eller kontroll men ingen kraft. Bladen känns som den perfekta balansen för mig. Varje gång Wilson uppdaterar den får den mer kraft och bättre kontroll, och jag älskar det. Jag är nyfiken på hur tennis kommer att se ut om 10 år. Det handlar om att pressa gränserna och se hur långt vi kan gå.
Jag vet att många spelare och fans har sagt att sporten blir för snabb, men vad kan de göra om det blir för galet – byta boll? De försöker sakta ned banorna. Bollarna blir tyngre, men det fungerar inte bra eftersom racketerna också blir snabbare – vi kompenserar bara.
Det finns andra frågor som spelare pratar om på senare tid. Det känns som att sporten i sig genomgår en stor förändring. Överschemaläggning är en sak – spelare känner att det finns för många turneringar och att poängsystemet behöver omarbetas. Andra säger att bollarna känns annorlunda på varje turnering, och inte på ett bra sätt.
Det är en stor grej. Schemat är galet – jag tror det är därför så många spelare skadar sig. Och ja, bollarna blir för tunga, vilket tar hårt på kroppen. Om du spelar... Om du inte är ordentligt förberedd inför en turnering, om det inte finns tillräckligt med tid mellan matcher, eller om din utrustning inte är rätt, byggs stressen upp och leder så småningom till skada. Men spelare känner sig pressade att tävla i obligatoriska evenemang för rankingpoängen. Jag förstår att målet är att främja sporten, men att tvinga spelare till varje turnering – speciellt de som inte är väl marknadsförda – är inte sättet att växa tennis på. De fyra Grand Slam-turneringarna får mest uppmärksamhet eftersom de är speciella, och arrangörerna lägger ner arbete för att göra dem till stora evenemang – spännande för publiken, spelarna, alla. Det är så man verkligen främjar tennis. Jag tror vi borde ha färre turneringar, men var och en bör vara ordentligt förberedd och väl organiserad. Några saker behöver verkligen förändras.
Det verkar överraskande att höra en spelare som du kräva förändring – du har haft en så legendarisk färd, en unik kraft i damtennis. Jag kan inte föreställa mig –
Är jag det?
Tja... ja! Från mitt perspektiv är det bortom diskussion. Du har varit världsetta i över 80 veckor, vunnit fyra Grand Slam-titlar, och du verkar bara bli bättre med varje turnering.
Jag ser det inte riktigt på det sättet. Jag fokuserar bara på mig själv, försöker att vara så bra jag kan i alla aspekter och att njuta av livet. Vi möter mycket press, så att ha roligt är väldigt viktigt. Jag ser inte mig själv utifrån – jag bara fortsätter framåt.
Vanliga frågor
Såklart. Här är en lista med vanliga frågor om hur Aryna Sabalenka återfann sin vinnande form, utformade för att låta som frågor från riktiga fans och besvarade i ett enkelt, direkt språk.
Nybörjare – Allmänna frågor
F: Jag minns att Sabalenka brukade ha många dubbelfel. Vad var hennes största problem?
S: Hennes största tekniska problem var hennes serve. Hon hade ett allvarligt fall av "service yips", vilket är en plötslig förlust av kontroll på grund av nerver. Det ledde till ett enormt antal dubbelfel, som krossade hennes självförtroende och fick henne att tvivla på hela sitt spel.
F: Så hur fixade hon faktiskt sin serve?
S: Hon byggde om den helt från grunden med sin biomekanikcoach. De förenklade hennes rörelse, fokuserade på en mjukare rytm och övade oupphörligt. Nyckeln var att sluta övertänka och lita på sin nya, mer pålitliga teknik under press.
F: Bytte hon tränare för att komma tillbaka på rätt spår?
S: Nej, hon gjorde tvärtom. Hon förblev otroligt lojal mot sitt kärnteam, inklusive tränaren Anton Dubrov och styrketränaren Jason Stacy. Hon anser att denna stabilitet och deras tro på henne under de tuffa tiderna var en enorm faktor i hennes comeback.
F: Vad är den största skillnaden i hennes mentala spel nu?
S: Hon lärde sig att kontrollera sina känslor istället för att låta dem kontrollera henne. Innan kunde ett missat slag leda till ett sammanbrott under en hel set. Nu förblir hon lugnare, accepterar misstag som en del av spelet och fokuserar punkt för punkt. Hon kallar det för att vara en robot på banan när hon behöver vara det.
Avancerat – Detaljerade frågor
F: Bortom serven, vilka tekniska justeringar gjorde hon i sitt övergripande spel?
S: Hon förbättrade dramatiskt sin rörlighet och kondition för att bli en mer komplett spelare. Hon lade också till mer variation, använde skruvade backhandar och bättre droppslag för att störa motståndarnas rytm istället för att bara förlita sig på ren styrka från baslinjen.
F: Fanns det ett specifikt ögonblick eller en specifik turnering som markerade hennes verkliga vändpunkt?
S: WTA Finals 2022 var en nyckelvändpunkt. Även om hon inte vann nådde hon finalen och spelade med sin nya, pålitliga serve och förnyat självförtroende. Detta bevisade för henne själv att hon kunde tävla på toppnivå igen, vilket hon bekräftade genom att vinna Australian Open 2023.