Kuka onkaan saanut paremman kevään kuin Aryna Sabalenka? Hän saavutti Sunshine Doublen voittamalla arvostetut turnaukset Indian Wellsissä ja Miamissa, istui eturivissä Guccin näytöksessä Milanossa (hänestä tuli brändin lähettiläs tammikuussa), meni kihloihin ja sai jopa halutun koiranpentunsa.

Meillä oli äskettäin harvinainen tilaisuus istua maailmanlistan ykkösen kanssa keskustelemaan hänen tyylistään, kuuluisasta intensiivisyydestään, kovalla työllä ansaitusta onnestaan ja siitä, miten hänen mielestään tenniksen tulisi kehittyä. Keskustelimme myös hänen uudesta, ei-niin-salaisesta aseestaan: paljon puhetta herättäneestä Wilson Blade v10 -mailasta, joka julkaistaan tänään. (Niille, jotka eivät tiedä: Wilsonin Blade-sarja lanseerattiin kaksi vuosikymmentä sitten, ja se on ammattilaisten kiertueella käytetyin maila.)

**Vogue:** Oliko äskettäinen Gucci-näytös Milanossa ensimmäinen muotinäytöksesi?
**Aryna Sabalenka:** En, olen käynyt useammassa, mutta ei lähettiläänä. Tämä tuntui erityiseltä – se vaikutti suurelta hetkeltä Guccille.

**Vogue:** Oletko tehnyt heidän kanssaan enemmän?
**Sabalenka:** Olemme jo tehneet muutaman kuvauksen, mutta kaikki muu on vielä työn alla. Suunnittelemme ehdottomasti hienoja juttuja – olen jakanut ideoitani heidän kanssaan, ja he vaikuttavat todella avoimilta. Kyse on vain siitä, että saadaan kaikki kasaan ja selvitetään ajankohta.

**Vogue:** Vaikuttaa myös siltä, että pidät viime aikoina enemmän hauskaa tyylisi kanssa – ei vain niiden varhaisten Gucci-esikatselujen myötä, joita olemme nähneet, vaan myös jokapäiväisissä looksissasi. Onko tämä tietoinen muutos?
**Sabalenka:** Olen työskennellyt stylisti Karla Welchin kanssa, ja hän on todella muuttanut näkökulmaani. Rakastan muotia ja nautin pukeutumisesta, mutta mielestäni tyylini keskittyy enemmän klassisiin palasiin, joissa on hauska yksityiskohta – se on tasapainoilua, kuten moni asia elämässäni. Uskon, että voima piilee yksinkertaisuudessa. Se on minun tyylini.

**Vogue:** Miten työskentelet Karlan kanssa?
**Sabalenka:** Hän tuntee minut täydellisesti, ja keskustelemme paljon. Joskus lähetän hänelle viestin: "Karla, on aika hankkia uutta tavaraa", ja hän lähettää kokonaisen matkalaukullisen. Teemme myös sovituksia, erityisesti suuria tapahtumia varten, kuten palkintoseremonioita.

[Tässä vaiheessa mukaan liittyy uusin jäsen Aryan matkustiimissä – Cavalier King Charles -spanieli Ash, joka hyppää hänen syliinsä halaukseen hymyillen.]

**Vogue:** Miten päädyit tähän upeaan pentuun?
**Sabalenka:** Olen aina halunnut koiran, mutta kiertueella matkustaminen sellaisen kanssa on vaikeaa. Joten tein sopimuksen valmentajani Anton Dubrovin kanssa viime vuoden Yhdysvaltain avoimessa – koska tarvitsisin tiimini apua – että jos voittaisin avoimen turnauksen, saisin koiran. Voitin, ja sitten ajattelin: "Meidän pitäisi antaa hänelle jokin New Yorkiin liittyvä nimi." Voitin Arthur Ashe -stadionilla, joten päätin kutsua häntä Ashiksi.

**Vogue:** Hän on todella söpö.
**Sabalenka:** Todellakin!

**Vogue:** Saatan kuvitella, mutta pelissäsi vaikuttaa viime aikoina olevan enemmän hauskuutta ja iloa, ja vähemmän ahdistusta – vai onko se vain Instagramisi?
**Sabalenka:** Olen kamppaillut paljon, mutta jossain vaiheessa tajusin, kuinka tärkeää on tehdä asioita, jotka tuovat iloa, ja ympäröidä itsesi hauskoilla, rennoilla ihmisillä, jotka ovat tukenasi riippumatta tilanteesta. Oikeiden ihmisten kanssa tunnet itsesi suojelluksi ja rentoutuneemmaksi – heidän seurassaan on mahdotonta tuntea surua. Instagramini näyttää todellisen minun – en teeskentele mitään. Haluan näyttää, että on mahdollista pitää hauskaa paineenkin alla. On tärkeää lähettää viesti lapsille, että voit pitää hauskaa ollessasi kurinalainen ja työskennellä kovasti. Tasapaino on avainasemassa. Mutta se kaikki on todellista. Minulla on mahtavia ihmisiä ympärilläni. [Nauraa.] Sanon niin paljon kivoja asioita heistä – luultavasti liikaakin! Vitsimme ovat täynnä sarkasmia.

**Vogue:** Sanot joskus rumia asioita heille palkintokorokkeella!
**Sabalenka:** Joo, minä sanon rumia asioita heille, he sanovat rumia asioita minulle – se on molemminpuolista. Tiimissämme ei ole mitään teeskentelyä. Olemme todella suoria.

**Vogue:** Voimmeko... Joten, haluat puhua taidostani tuhota mailoja? En todellakaan ole ainoa, ja en luultavasti edes pahin. Mutta tehdään selväksi: mikään tennispelaaja ei koskaan tuhoa mailaa siksi, että olisi vihainen **mailalle**, eihän?

Ei tietenkään. Se on jotain sisälläsi. Se ei ole vain minua, eikä vain tennistä. Heillä on niitä erityisiä huoneita sitä varten – smash-huoneita, ragen huoneita, mitä tahansa. Se on kuin... olet järkyttynyt, turhautunut, ja se on ensimmäinen asia kädessäsi.

Olen itse asiassa kiehtoutunut kaikista eri tavoista, joilla ihmiset tuhoavat mailojaan. Niitä on niin monia! [Nauraa.] Tunnusomainen liikkeeni huonona päivänä on heittää se sivulle takaaidankohtaan. Meillä on kuitenkin tuomareita ja pallopoikia, joten täytyy olla varovainen.

Ai niin, sitä ei voi tehdä.

Milloin viimeksi rikoin yhden? Itse asiassa en muista. Suurin oli vuoden 2023 Yhdysvaltain avoimessa, kun menin kentän ulkopuolelle ja rikoin kokonaisen rivin niitä. Mutta olen ollut "raitis" mailojen rikkomisesta noin vuoden.

Muistanko ensimmäisen mailani? Se oli Wilson. Kokeilin muutamia muita, mutta se oli täysi katastrofi, joten palasin takaisin Wilsoniin.

Mikä malli? Se oli niin kauan sitten – minulla ei ole sitä enää edes, koska rikoin sen. Aloitin pelaamaan kuusivuotiaana, joten se oli luultavasti poissa seitsemänvuotiaana.

Olen käyttänyt Bladea siitä lähtien, kun olin 15 tai 16, ja viime aikoina omaa nimikkoversiotani nimeltä Fighter. Voi luoja, se oli paras. Mutta luovun siitä nyt – on vain aika jollekin uudelle. [Nappaa lähellä olevan Fighterin ja ojentaa sen.] Mutta tämä maila oli mahtavin.

Pelasin kahdessa Grand Slam -finaalissa sillä – voitin yhden, hävisin yhden. Voitin Yhdysvaltain avoimen turnauksen sillä mailalla, sitten hävisin WTA-finaalin finaalissa tavallisella Bladella. Ajattelin: "Okei, tuo ei ole hyvä merkki." Joten tartuin Fighteriin uudelleen tammikuussa Australiassa ja sanoin: "Jos voitan Australian avoimen turnauksen, tiedämme, että tämä maila on onnenkantaja." Mutta sitten pilasin sen [nauraa], joten meidän piti keksiä uusi maila. Nyt aion voittaa.

Miten uusi Blade eroaa? Niin monella mailalla on voimaa, mutta ei hallintaa, tai hallintaa, mutta ei voimaa. Blade tuntuu täydelliseltä tasapainolta minulle. Joka kerta, kun Wilson päivittää sitä, siitä tulee enemmän voimaa ja parempi hallinta, ja rakastan sitä. Olen utelias siitä, miltä tennis näyttää 10 vuoden kuluttua. Kyse on rajojen työntämisestä ja siitä, kuinka pitkälle voimme mennä.

Tiedän, että monet pelaajat ja fanit ovat sanoneet, että laji nopeutuu liikaa, mutta mitä he voivat tehdä, jos siitä tulee liian hullua – vaihtaa palloa? He yrittävät hidastaa kenttiä. Pallot painavat enemmän, mutta se ei toimi hyvin, koska mailat nopeutuvat myös – me vain kompensoimme.

On muitakin asioita, joista pelaajat ovat puhuneet viime aikoina. Tuntuu, että laji itsessään on suuren muutoksen keskellä. Liiallinen aikataulutus on yksi asia – pelaajat kokevat, että turnauksia on liikaa ja pistejärjestelmää täytyy uudistaa. Toiset sanovat, että pallot tuntuvat erilaisilta jokaisessa turnauksessa, eikä hyvällä tavalla.

Se on iso juttu. Aikataulu on hullu – luulen, että siksi niin moni pelaaja loukkaantuu. Ja kyllä, pallot painavat liikaa, mikä rasittaa kehoa valtavasti. Jos pelaat... Jos et ole kunnolla valmistautunut ennen turnausta, jos otteluiden välillä ei ole tarpeeksi aikaa tai jos varusteet eivät ole kunnossa, stressi kertyy ja johtaa lopulta loukkaantumiseen. Mutta pelaajat kokevat painostusta osallistua pakollisiin tapahtumiin ranking-pisteitä varten. Ymmärrän, että tavoitteena on edistää lajia, mutta pakottaminen joka turnaukseen – erityisesti niihin, joita ei mainosteta hyvin – ei ole tapa kasvattaa tennistä. Neljä Grand Slamia saa eniten huomiota, koska ne ovat erityisiä, ja järjestäjät panevat työtä tehdäkseen niistä suuria tapahtumia – jännittäviä yleisölle, pelaajille, kaikille. Siten tennis todella edistyy. Uskon, että meillä pitäisi olla vähemmän turnauksia, mutta jokaisen tulisi olla perusteellisesti valmisteltu ja hyvin organisoitu. Muutama asia todella täytyy muuttaa.

Tuntuu yllättävältä kuulla sinun kaltaisesi pelaajan vaativan muutosta – olet ollut niin legendaarisella menestyksellä, ainutlaatuinen voima naisten tenniksessä. En voi kuvitella –

Olenko?

No... kyllä! Minun näkökulmastani se on kiistaton. Olet ollut maailmanlistan ykkönen yli 80 viikkoa, voittanut neljä Grand Slamia, ja näytät vain parantuvan joka turnauksessa.

En oikein näe sitä niin. Keskitän vain itseeni, yritän olla paras mahdollinen jokaisella osa-alueella ja nauttia elämästä. Kohtaamme paljon painetta, joten hauskanpito on todella tärkeää. En katso itseäni ulkopuolelta – jatkan vain eteenpäin.

**Usein Kysytyt Kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä siitä, kuinka Aryna Sabalenka palasi voittokantaan, suunniteltuna kuulostamaan todellisilta faneilta tulevilta kysymyksiltä ja vastattu yksinkertaisella, suoralla kielellä.

**Aloittelija – Yleiset kysymykset**

**K:** Muistan, että Sabalenkalla oli ennen paljon kaksoispalvelusvirheitä. Mikä oli hänen suurin ongelmansa?
**V:** Hänen suurin tekninen ongelmansa oli palvelu. Hänellä oli vakava palveluhermojen aiheuttama hallinnan menetys. Tämä johti valtavaan määrään kaksoispalvelusvirheitä, mikä murskasi hänen luottamuksensa ja sai hänet epäilemään koko peliään.

**K:** Miten hän sitten oikeasti korjasi palvelunsa?
**V:** Hän rakensi sen täysin alusta alkaen biomekaniikkavalmentajansa kanssa. He yksinkertaistivat liikettä, keskittyivät sulavampaan rytmiin ja harjoittelivat väsymättä. Avain oli lopettaa yliajattelu ja luottaa uuteen, luotettavampaan tekniikkaansa paineen alla.

**K:** Vaihtoiko hän valmentajaa päästäkseen takaisin raiteilleen?
**V:** Ei, hän teki päinvastoin. Hän pysyi uskollisena ydinryhmälleen, mukaan lukien valmentaja Anton Dubroville ja kuntovalmentaja Jason Stacylle. Hän pitää tätä vakautta ja heidän uskoaan häneen vaikeina aikoina suurena tekijänä paluussaan.

**K:** Mikä on pääasiallinen ero hänen mentaalisessa pelissään nyt?
**V:** Hän oppi hallitsemaan tunteitaan sen sijaan, että antaisi niiden hallita häntä. Ennen väärä lyönti saattoi johtaa täydelliseen romahdukseen. Nyt hän pysyy rauhallisempana, hyväksyy virheet osana peliä ja keskittyy piste pisteeltä. Hän kutsuu sitä robotiksi kentällä, kun on tarpeen.

**Edistynyt – Yksityiskohtaiset kysymykset**

**K:** Palvelun lisäksi, mitä teknisiä muutoksia hän teki kokonaisvaltaiseen peliinsä?
**V:** Hän paransi liikettään ja kuntoaan dramaattisesti tullakseen täydellisemmäksi pelaajaksi. Hän lisäsi myös monipuolisuutta käyttämällä slaisattuja käsivarsilyöntejä ja parempia droppilyöntejä häiritäkseen vastustajan rytmiä pelkän peruspelin voiman sijaan.

**K:** Oliko olemassa tietty hetki tai turnaus, joka merkitsi hänen todellista kääntymystään?
**V:** Vuoden 2022 WTA-finaalit olivat keskeinen käännekohta. Vaikka hän ei voittanutkaan, hän eteni finaaliin pelaamalla uudella luotettavalla palvelullaan ja uudistuneella luottamuksellaan. Tämä todensi itselleen, että hän pystyi jälleen kilpailemaan huipputasolla, minkä hän vahvisti voittamalla vuoden 2023 Australian avoimen turnauksen.