Qui a connu un meilleur printemps qu'Aryna Sabalenka ? Elle a réalisé le Sunshine Double en remportant les prestigieux tournois d'Indian Wells et de Miami, s'est assise au premier rang chez Gucci à Milan (elle est devenue ambassadrice de la marque en janvier), s'est fiancée et a même obtenu le chiot qu'elle désirait tant.

Nous avons récemment eu la rare opportunité de nous asseoir avec la numéro un mondiale pour parler de son style, de sa célèbre intensité, de son bonheur durement gagné, et de la manière dont elle pense que le tennis doit évoluer. Nous avons également discuté de sa nouvelle arme pas si secrète : la très commentée raquette Wilson Blade v10, qui sort aujourd'hui. (Pour ceux qui ne le savent pas : la série Blade de Wilson a été lancée il y a vingt ans et est la raquette la plus utilisée sur le circuit professionnel.)

Vogue : Le récent défilé Gucci à Milan était-il votre premier défilé de mode ?
Aryna Sabalenka : Non, j'en ai déjà vu plusieurs, mais pas en tant qu'ambassadrice. Celui-ci était spécial — cela semblait être un grand moment pour Gucci.

Vogue : Avez-vous collaboré davantage avec eux ?
Sabalenka : Nous avons déjà fait quelques séances photo, mais tout le reste est encore en cours. Nous prévoyons définitivement des choses cool — je leur ai partagé mes idées, et ils semblent très ouverts. Il s'agit juste de tout mettre en place et de trouver le bon timing.

Vogue : On dirait aussi que vous vous amusez plus avec votre style ces derniers temps — pas seulement avec les avant-premières Gucci que nous avons vues, mais aussi dans vos looks quotidiens. Est-ce un changement conscient ?
Sabalenka : Je travaille avec la styliste Karla Welch, et elle a vraiment changé ma perspective. J'aime la mode et j'aime m'habiller, mais je pense que mon style est plus axé sur des pièces classiques avec un détail amusant — c'est un équilibre, comme beaucoup de choses dans ma vie. Je crois que la puissance réside dans la simplicité. C'est mon style.

Vogue : Comment travaillez-vous avec Karla ?
Sabalenka : Elle sait tout de moi, et nous parlons beaucoup. Parfois, je lui envoie un message pour dire : "Karla, il est temps d'avoir de nouvelles affaires", et elle m'envoie toute une valise. Nous faisons aussi des essayages, surtout pour les grands événements comme les cérémonies de remise des trophées.

[À ce moment, nous sommes rejoints par le plus récent membre de l'équipe itinérante d'Aryna — Ash, le Cavalier King Charles spaniel — qui saute dans ses bras pour un câlin alors qu'elle sourit.]

Vogue : Comment avez-vous obtenu cet adorable chiot ?
Sabalenka : J'ai toujours voulu un chien, mais c'est difficile de voyager avec sur le circuit. Alors j'ai fait un marché avec mon entraîneur, Anton Dubrov, à l'US Open l'année dernière — puisque j'aurais besoin de l'aide de mon équipe — que si je gagnais l'Open, je pourrais avoir un chien. J'ai gagné, et ensuite j'ai pensé : "Nous devrions lui donner un nom en lien avec New York." J'ai gagné à l'Arthur Ashe Stadium, alors j'ai décidé de l'appeler Ash.

Vogue : Il est très mignon.
Sabalenka : Il l'est vraiment !

Vogue : Peut-être que je l'imagine, mais il semble y avoir plus de plaisir et de joie dans votre jeu ces derniers temps, et moins d'angoisse — ou est-ce juste votre Instagram ?
Sabalenka : J'ai beaucoup lutté, mais à un moment donné, j'ai réalisé à quel point il est important de faire des choses qui vous apportent de la joie et de s'entourer de personnes amusantes et détendues qui sont là pour vous quoi qu'il arrive. Avec les bonnes personnes, on se sent protégé et plus détendu — il est impossible d'être triste en leur présence. Mon Instagram montre la vraie moi — je ne simule rien. Je veux montrer qu'il est possible de s'amuser même sous pression. Il est important de transmettre un message aux enfants : on peut s'amuser tout en étant discipliné et en travaillant dur. L'équilibre est la clé. Mais tout est réel. J'ai des gens formidables autour de moi. [Rires.] Je dis tellement de choses gentilles sur eux — probablement trop ! Nos blagues sont pleines de sarcasme.

Vogue : Vous leur dites parfois des choses méchantes sur le podium des trophées !
Sabalenka : Oui, je leur dis des choses méchantes, ils m'en disent aussi — c'est réciproque. Il n'y a rien de faux dans notre équipe. Nous sommes très directs.

Vogue : Pouvons-nous... Donc, vous voulez parler de mon talent pour casser des raquettes ? Je ne suis certainement pas la seule, et je ne suis probablement même pas la pire. Mais pour être clair, aucun joueur de tennis ne détruit une raquette parce qu'il est en colère contre la raquette, n'est-ce pas ?

Bien sûr que non. C'est quelque chose à l'intérieur de vous. Ce n'est pas que moi, et ce n'est pas que le tennis. Il y a ces salles spéciales pour ça — les smash rooms, les rage rooms, peu importe le nom. C'est comme... vous êtes contrarié, frustré, et c'est la première chose que vous avez en main.

Je suis en fait fascinée par toutes les différentes façons dont les gens détruisent leurs raquettes. Il y en a tellement ! [Rires.] Mon geste signature un mauvais jour est simplement de la lancer sur le côté vers la clôture arrière. Mais nous avons des arbitres et des ramasseurs de balles, donc il faut faire attention.

Ah oui, on ne peut pas faire ça.

Quand est-ce que j'en ai cassé une pour la dernière fois ? En fait, je ne m'en souviens pas. La plus grosse fois, c'était à l'US Open 2023, quand je suis sortie du court et que j'en ai fracassé toute une rangée. Mais je suis "sobre" en matière de casse de raquettes depuis environ un an maintenant.

Est-ce que je me souviens de ma première raquette ? C'était une Wilson. J'en ai essayé quelques autres, mais ce fut un désastre total, alors je suis revenue à Wilson.

Quel modèle ? C'était il y a si longtemps — je ne l'ai même plus parce que je l'ai cassée. J'ai commencé à jouer à six ans, donc elle avait probablement disparu quand j'en avais sept.

J'utilise la Blade depuis que j'ai 15 ou 16 ans, et plus récemment, ma propre version signature appelée la Fighter. Oh mon Dieu, c'était la meilleure. Mais je l'abandonne maintenant — il est temps de passer à quelque chose de nouveau. [Elle attrape une Fighter à proximité et la tend.] Mais cette raquette était vraiment incroyable.

J'ai joué deux finales de Grand Chelem avec — j'en ai gagné une, perdu une. J'ai gagné l'US Open avec cette raquette, puis j'ai perdu en finale du Masters WTA avec la Blade classique. Je me suis dit : "Ok, ce n'est pas bon signe." Alors j'ai repris la Fighter en Australie en janvier et j'ai dit : "Si je gagne l'Open d'Australie, on saura que cette raquette porte chance." Mais ensuite, j'ai tout gâché [rires], donc nous avons dû créer une nouvelle raquette. Maintenant, je vais gagner.

En quoi la nouvelle Blade est-elle différente ? Beaucoup de raquettes ont de la puissance mais pas de contrôle, ou du contrôle mais pas de puissance. La Blade me semble être l'équilibre parfait. Chaque fois que Wilson la met à jour, elle gagne en puissance et en contrôle, et j'adore ça. Je suis curieuse de savoir à quoi ressemblera le tennis dans 10 ans. Tout est question de repousser les limites et de voir jusqu'où on peut aller.

Je sais que beaucoup de joueurs et de fans disent que le sport devient trop rapide, mais que peuvent-ils faire si ça devient trop fou — changer la balle ? Ils essaient de ralentir les courts. Les balles deviennent plus lourdes, mais ça ne fonctionne pas bien parce que les raquettes deviennent aussi plus rapides — nous compensons simplement.

Il y a d'autres problèmes dont les joueurs parlent ces derniers temps. On dirait que le sport lui-même traverse un grand changement. La surcharge de calendrier en est un — les joueurs estiment qu'il y a trop de tournois et que le système de points doit être revu. D'autres disent que les balles semblent différentes à chaque tournoi, et pas de manière positive.

C'est un gros problème. Le calendrier est insensé — je pense que c'est pourquoi tant de joueurs se blessent. Et oui, les balles deviennent trop lourdes, ce qui a un énorme impact sur le corps. Si vous jouez... Si vous n'êtes pas correctement préparé avant un tournoi, s'il n'y a pas assez de temps entre les matchs, ou si votre équipement n'est pas adapté, le stress s'accumule et finit par entraîner des blessures. Mais les joueurs se sentent obligés de participer aux tournois obligatoires pour les points de classement. Je comprends que l'objectif soit de promouvoir le sport, mais forcer les joueurs à participer à chaque tournoi — surtout ceux qui ne sont pas bien promus — n'est pas la façon de développer le tennis. Les quatre Grands Chelem reçoivent le plus d'attention parce qu'ils sont spéciaux, et les organisateurs travaillent dur pour en faire des événements majeurs — excitants pour le public, les joueurs, tout le monde. C'est comme ça qu'on promeut vraiment le tennis. Je pense que nous devrions avoir moins de tournois, mais chacun devrait être soigneusement préparé et bien organisé. Certaines choses doivent vraiment changer.

Cela semble surprenant d'entendre une joueuse comme vous appeler au changement — vous avez enchaîné les performances légendaires, une force singulière dans le tennis féminin. Je n'arrive pas à imaginer —

Vraiment ?

Eh bien… oui ! De mon point de vue, cela ne fait aucun débat. Vous êtes numéro un mondiale depuis plus de 80 semaines, vous avez remporté quatre Majeurs, et vous ne semblez vous améliorer qu'à chaque tournoi.

Je ne le vois pas vraiment comme ça. Je me concentre simplement sur moi-même, en essayant d'être la meilleure possible dans tous les aspects et de profiter de la vie. Nous subissons beaucoup de pression, donc s'amuser est très important. Je ne me regarde pas de l'extérieur — je continue simplement d'avancer.

Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur la façon dont Aryna Sabalenka a retrouvé sa forme gagnante, conçue pour ressembler à des questions de vrais fans et répondue dans un langage simple et direct.

Débutant - Questions générales

Q : Je me souviens que Sabalenka avait beaucoup de doubles fautes. Quel était son plus gros problème ?
R : Son plus gros problème technique était son service. Elle a souffert d'un sérieux cas de "yips" au service, c'est-à-dire une perte soudaine de contrôle due au stress. Cela a entraîné un nombre énorme de doubles fautes, ce qui a brisé sa confiance et l'a fait douter de tout son jeu.

Q : Alors, comment a-t-elle réellement réparé son service ?
R : Elle l'a complètement reconstruit à partir de zéro avec son coach en biomécanique. Ils ont simplifié son geste, se sont concentrés sur un rythme plus fluide et ont pratiqué sans relâche. La clé était d'arrêter de trop réfléchir et de faire confiance à sa nouvelle technique, plus fiable, sous pression.

Q : A-t-elle changé de coach pour se remettre sur les rails ?
R : Non, elle a fait l'inverse. Elle est restée incroyablement fidèle à son équipe de base, y compris l'entraîneur Anton Dubrov et le préparateur physique Jason Stacy. Elle crédite cette stabilité et leur confiance en elle pendant les moments difficiles comme un facteur majeur de son retour.

Q : Quelle est la principale différence dans son jeu mental maintenant ?
R : Elle a appris à contrôler ses émotions au lieu de les laisser la contrôler. Avant, un coup manqué pouvait conduire à une déroute complète. Maintenant, elle reste plus calme, accepte les erreurs comme faisant partie du jeu et se concentre point par point. Elle appelle cela "être un robot sur le court" quand c'est nécessaire.

Avancé - Questions détaillées

Q : Au-delà du service, quels ajustements techniques a-t-elle apportés à son jeu global ?
R : Elle a considérablement amélioré son déplacement et sa condition physique pour devenir une joueuse plus complète. Elle a également ajouté plus de variété, utilisant des revers slicés et de meilleurs amortis pour perturber le rythme de ses adversaires au lieu de se reposer uniquement sur la puissance pure depuis la ligne de fond.

Q : Y a-t-il eu un moment ou un tournoi spécifique qui a marqué son véritable retournement ?
R : Le Masters WTA 2022 a été un tournant clé. Même si elle n'a pas gagné, elle a atteint la finale en jouant avec son nouveau service fiable et sa confiance retrouvée. Cela lui a prouvé à elle-même qu'elle pouvait à nouveau rivaliser au plus haut niveau, ce qu'elle a confirmé en remportant l'Open d'Australie 2023.