Hvem har haft en bedre forårssæson end Aryna Sabalenka? Hun opnåede "Sunshine Double" ved at vinde de prestigefyldte turneringer i Indian Wells og Miami, sad forreste række ved Gucci i Milano (hun blev brandambassadør i januar), blev forlovet og fik endda den hvalp, hun altid havde ønsket sig.

Vi fik for nylig en sjælden chance for at sidde ned med verdenseneren og tale om hendes stil, hendes berømte intensitet, hendes hårdt tilkæmpede lykke, og hvordan hun mener, tennis skal udvikle sig. Vi talte også om hendes nye, ikke-så-hemmelige våben: den meget omtalte Wilson Blade v10-ketsjer, som lanceres i dag. (For dem, der ikke ved det: Wilsons Blade-serie debuterede for to årtier siden og er den mest brugte ketsjer på pro-touren.)

**Vogue:** Var den seneste Gucci-show i Milano din første modeshow?
**Aryna Sabalenka:** Nej, jeg har været til flere, men ikke som ambassadør. Denne føltes speciel – det virkede som et stort øjeblik for Gucci.

**Vogue:** Har du lavet mere sammen med dem?
**Sabalenka:** Vi har allerede lavet et par fotosessions, men alt andet er stadig undervejs. Vi planlægger helt sikkert nogle seje ting – jeg har delt mine ideer med dem, og de virker meget åbne. Det handler bare om at samle det hele og finde den rigtige timing.

**Vogue:** Det virker også som om, du har det sjovere med din stil for tiden – ikke kun de tidlige Gucci-prøver, vi har set, men også i din hverdagstøj. Er det en bevidst ændring?
**Sabalenka:** Jeg har arbejdet med stylisten Karla Welch, og hun har virkelig ændret mit perspektiv. Jeg elsker mode og kan godt lide at pynte mig, men jeg tror, min stil handler mere om klassiske stykker med et sjovt detalje – det er en balance, som mange ting i mit liv. Jeg tror, styrken ligger i enkelheden. Det er min stil.

**Vogue:** Hvordan arbejder du med Karla?
**Sabalenka:** Hun ved alt om mig, og vi taler meget. Nogle gange skriver jeg til hende og siger: "Karla, det er tid til noget nyt," og så sender hun en hel kuffert. Vi laver også prøvninger, især til store begivenheder som trofeceremonier.

[På dette tidspunkt bliver vi sammen med det nyeste medlem af Arynas rejsende hold – Ash, cavalier king charles spaniel'en – som hopper op i hendes arme for et knus, mens hun smiler.]

**Vogue:** Hvordan endte du med denne fantastiske hvalp?
**Sabalenka:** Jeg har altid ønsket mig en hund, men det er svært at rejse med en på touren. Så jeg lavede en aftale med min træner, Anton Dubrov, ved US Open sidste år – da jeg ville have brug for mit holds hjælp – om, at hvis jeg vandt US Open, måtte jeg få en hund. Jeg vandt, og så tænkte jeg: "Vi skal give ham et navn relateret til New York." Jeg vandt på Arthur Ashe Stadium, så jeg besluttede at kalde ham Ash.

**Vogue:** Han er meget sød.
**Sabalenka:** Det er han bestemt!

**Vogue:** Måske forestiller jeg mig det, men der virker til at være mere sjov og glæde i dit spil for tiden, og mindre angst – eller er det bare din Instagram?
**Sabalenka:** Jeg har kæmpet meget, men på et tidspunkt indså jeg, hvor vigtigt det er at gøre ting, der bringer dig glæde, og at omgive dig med sjove, afslappede mennesker, som er der for dig uanset hvad. Med de rigtige mennesker omkring sig føler man sig beskyttet og mere afslappet – det er umuligt at føle sig trist i deres selskab. Min Instagram viser den virkelige mig – jeg forstiller mig ikke noget. Jeg vil vise, at det er muligt at have det sjovt selv under pres. Det er vigtigt at sende et budskab til børn om, at man kan have det sjovt, mens man er disciplineret og arbejder hårdt. Balance er nøglen. Men det er alt sammen ægte. Jeg har fantastiske mennesker omkring mig. [Griner.] Jeg siger så mange pæne ting om dem – formentlig for mange! Vores jokes er fulde af sarkasme.

**Vogue:** Du siger nogle onde ting til dem nogle gange på trofæpoden!
**Sabalenka:** Ja, jeg siger onde ting til dem, de siger onde ting til mig – det går begge veje. Der er intet falsk i vores hold. Vi er virkelig direkte.

**Vogue:** Kan vi... Så, vil du tale om mit talent for at ødelægge ketsjere? Jeg er bestemt ikke den eneste, og jeg er nok ikke engang den værste. Men bare for at være klar: ingen tennisspiller ødelægger nogensinde en ketsjer, fordi de er vrede **på ketsjeren**, vel?

Selvfølgelig ikke. Det er noget inde i en. Det er ikke kun mig, og det er ikke kun tennis. De har de der specielle rum til det – smash-rum, raseri-rum, hvad end de hedder. Det er som om... man er ked af det, frustreret, og det er den første ting, man har i hånden.

Jeg er faktisk fascineret af alle de forskellige måder, folk ødelægger deres ketsjere på. Der er så mange! [Griner.] Mit signaturtræk på en dårlig dag er bare at kaste den sidelæns mod baghegnet. Vi har dommere og bolddrenge, så man skal være forsigtig.

Åh ja, det kan man ikke gøre.

Hvornår ødelagde jeg sidst en? Faktisk kan jeg ikke huske det. Den største var ved US Open 2023, hvor jeg gik ud af banen og smadrede en hel række af dem. Men jeg har været "afholdende" fra at smadre ketsjere i omkring et år nu.

Kan jeg huske min første ketsjer? Det var en Wilson. Jeg prøvede et par andre, men det var en total katastrofe, så jeg gik tilbage til Wilson.

Hvilken model? Det er så længe siden – jeg har den ikke engang mere, fordi jeg smadrede den. Jeg begyndte at spille som seksårig, så den var formentlig væk, da jeg var syv.

Jeg har brugt Blade siden jeg var 15 eller 16, og for nylig min egen signaturversion kaldet Fighter. Åh gud, den var den bedste. Men jeg giver slip på den nu – det er bare tid til noget nyt. [Griber en nærliggende Fighter og rækker den frem.] Men denne ketsjer var den vildeste.

Jeg spillede to Grand Slam-finaler med den – vandt én, tabte én. Jeg vandt US Open med den ketsjer, tabte så finalen i WTA Finals med den almindelige Blade. Jeg tænkte: "Okay, det er ikke et godt tegn." Så jeg greb Fighter'en igen i Australien i januar og sagde: "Hvis jeg vinder Australian Open, ved vi, at denne ketsjer er et lykketalisman." Men så ødelagde jeg det [griner], så vi var nødt til at finde på en ny ketsjer. Nu skal jeg til at vinde.

Hvordan er den nye Blade anderledes? Så mange ketsjere har kraft, men ingen kontrol, eller kontrol, men ingen kraft. Blade føles som den perfekte balance for mig. Hver gang Wilson opdaterer den, får den mere kraft og bedre kontrol, og det elsker jeg. Jeg er nysgerrig på, hvordan tennis vil se ud om 10 år. Det handler alt sammen om at skubbe grænser og se, hvor langt vi kan nå.

Jeg ved, at mange spillere og fans har sagt, at sporten bliver for hurtig, men hvad kan de gøre, hvis det bliver for vanvittigt – skifte bolden? De forsøger at bremse banerne. Boldene bliver tungere, men det virker ikke godt, fordi ketsjerne også bliver hurtigere – vi kompenserer bare.

Der er andre problemer, som spillere taler om for tiden. Det føles som om, sporten selv gennemgår et stort skift. Overbookning af kalenderen er én ting – spillere føler, der er for mange turneringer, og pointsystemet skal revideres. Andre siger, at boldene føles forskellige ved hver turnering, og ikke på en god måde.

Det er et stort problem. Kalenderen er vanvittig – jeg tror, det er derfor, så mange spillere bliver skadet. Og ja, boldene bliver for tunge, hvilken tager hårdt på kroppen. Hvis man spiller... Hvis man ikke er ordentligt forberedt før en turnering, hvis der ikke er nok tid mellem kampe, eller hvis ens udstyr ikke er rigtigt, opbygges stresset og fører til skader. Men spillere føler sig pressede til at deltage i obligatoriske turneringer for ranglistepointene. Jeg forstår, at målet er at promovere sporten, men at tvinge spillere til hver turnering – især dem, der ikke er godt promoveret – er ikke vejen til at vækste tennis. De fire Grand Slams får mest opmærksomhed, fordi de er specielle, og arrangørerne arbejder for at gøre dem til store begivenheder – spændende for publikum, spillerne, alle. Sådan promoverer man virkelig tennis. Jeg mener, vi bør have færre turneringer, men hver enkelt bør være grundigt forberedt og velorganiseret. Nogle ting skal virkelig ændres.

Det virker overraskende at høre en spiller som dig kræve forandring – du har været på en sådan legendarisk sejrsrække, en enestående kraft i dametennis. Jeg kan ikke forestille mig –

Gør jeg?

Tja... ja! Set fra mit sted er det uden for diskussion. Du har været verdensener i over 80 uger, vundet fire Grand Slams, og du synes kun at blive bedre med hver turnering.

Jeg ser det ikke rigtig på den måde. Jeg fokuserer bare på mig selv, forsøger at være den bedste, jeg kan, i alle aspekter og at nyde livet. Vi står over for meget pres, så det er virkelig vigtigt at have det sjovt. Jeg ser ikke på mig selv udefra – jeg bliver bare ved med at bevæge mig fremad.



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan Aryna Sabalenka genvandt sin vinderform, designet til at lyde som spørgsmål fra rigtige fans og besvaret i et simpelt, direkte sprog.



Begynder: Generelle spørgsmål



Spørgsmål: Jeg husker, at Sabalenka plejede at have mange dobbelte fejl. Hvad var hendes største problem?

Svar: Hendes største tekniske problem var hendes serve. Hun havde et alvorligt tilfælde af "service yips", hvilket er et pludseligt tab af kontrol på grund af nerver. Dette førte til et enormt antal dobbelte fejl, som knuste hendes selvtillid og fik hende til at tvivle på hele hendes spil.



Spørgsmål: Så hvordan fiksede hun faktisk sin serve?

Svar: Hun genopbyggede den fuldstændig fra bunden med sin biomekaniktræner. De forenklede hendes bevægelse, fokuserede på en jævnere rytme og trænede utrætteligt. Nøglen var at stoppe med at overtænke og stole på sin nye, mere pålidelige teknik under pres.



Spørgsmål: Skiftede hun trænere for at komme tilbage på sporet?

Svar: Nej, hun gjorde det modsatte. Hun forblev utroligt loyal over for sit kernehold, inklusive træner Anton Dubrov og fitness-træner Jason Stacy. Hun tilskriver denne stabilitet og deres tro på hende i de svære tider som en enorm faktor i hendes comeback.



Spørgsmål: Hvad er den største forskel i hendes mentale spil nu?

Svar: Hun lærte at kontrollere sine følelser i stedet for at lade dem kontrollere hende. Før kunne et misset slag føre til et fuldt sæt sammenbrud. Nu forbliver hun roligere, accepterer fejl som en del af spillet og fokuserer punkt for punkt. Hun kalder det for at være en robot på banen, når det er nødvendigt.



Avanceret: Detaljerede spørgsmål



Spørgsmål: Ud over serven, hvilke tekniske justeringer lavede hun til sit overordnede spil?

Svar: Hun forbedrede sit bevægelse og sin fitness markant for at blive en mere komplet spiller. Hun tilføjede også mere variation ved at bruge slice backhands og bedre drop-shots for at forstyrre modstanderes rytme i stedet for kun at stole på ren kraft fra baglinjen.



Spørgsmål: Var der et specifikt øjeblik eller en turnering, der markerede hendes virkelige vendepunkt?

Svar: WTA Finals 2022 var et afgørende vendepunkt. Selvom hun ikke vandt, nåede hun finalen og spillede med sin nye, pålidelige serve og fornyet selvtillid. Dette beviste for hende selv, at hun kunne konkurrere på topniveau igen, hvilket hun bekræftede ved at vinde Australian Open 2023.