Tunnettu "Happy Slamina" Australian Open on vuoden ensimmäinen Grand Slam -turnaus ja – vaikka muutama lämmittelytapahtuma edeltääkin – se todella käynnistää kauden suurimmalle osalle tennisfaneista. Eilen turnaukselle esiteltiin uusi avajaisceremonia, jossa kuusinkertainen mestari Roger Federer pelasi parinpeliä Andre Agassin kanssa paikallisia suosikkeja Patrick Rafteria ja Lleyton Hewittia vastaan.

Mutta tänään alkaa todellinen kilpailu, ja yksi kysymys on kaikilla mielessä: Miten Carlos Alcaraz reagoi pitkäaikaisen valmentajansa Juan Carlos Ferreron kanssa tapahtuneeseen eroon, vaikka tämä ohjasi hänet urheilun huipulle? Voitto täällä tekisi Alcarazista avoimen kauden nuorimman pelaajan, joka on saavuttanut uran Grand Slamin. Vaikka mitä tahansa voi tapahtua kahden viikon aikana, arvonta näyttää suotuisalta hänelle, sillä Alexander Bublik ja Alex De Minaur todennäköisesti aiheuttavat suurimmat uhat.

Hallitseva mestari Jannik Sinnerillä saattaa kuitenkin olla muita suunnitelmia. Hänen tiensä vaikuttaa myös hallittavalta, vaikka hän saattaisi kohdata kolmannella kierroksella nousevan brasilialaisen tähden Joao Fonsecan ja puolivälierissä amerikkalaisen Ben Sheltonin.

Kuten aina, Novak Djokovic on arvaamaton villi kortti – hän voi päivänä millä hyvänsä voittaa ketä tahansa, mutta on myös alttiina yllätystappiolle, jos hän ei ole parhaassa vireessään.

Ensimmäisen kierroksen otteluihin, joita kannattaa seurata, kuuluvat Gregor Dimitrov vastaan hyvässä vireessä oleva Tomas Machac, Matteo Berrettini vastaan Alex De Minaur sekä Alexander Zverev, jonka on oltava varuillaan kanadalaista Gabriel Dialloa vastaan.

Naisten puolella tämä turnaus – kuten monet viimeaikaiset Grand Slam -turnaukset – vaikuttaa olevan maailmanlistan ykkösen Aryna Sabalenkan menetettävissä. Hän hävisi niukasti mestaruuden viime vuonna jännittävässä loppuottelussa Madison Keysiä vastaan, ja jälleen kerran arvonta on hänen puolellaan, mikäli hän pystyy voittamaan pelaajat kuten Jasmine Paolini ja viime aikoina vahvasti esiintyneen Marta Kostyukin.

Coco Gauffin osa arvonnassa mahdollistaa unelmien puolivälierän Mirra Andreevaa vastaan. Molemmilla on suhteellisen suora tie kohtaamiseen, ja vaikka voittajan sanominen merkitsevän paitsi Australian Open -mestaria myös naisten tenniksen tulevaisuutta saattaa olla liioittelua, siinä on totuuden siemen. (Toisaalta muut amerikkalaishuippupelaajat – Amanda Anisimova, Madison Keys ja Jessie Pegula – ovat kaikki samassa neljännesvälieräosastossa, joten on mielenkiintoista nähdä, kuka selviytyy taistelusta.)

Viimeisessä osastossa on kaksi Grand Slam -mestaria, Iga Świątek ja Elena Rybakina. Kumpikaan ei ole viime aikoina ollut huippuvireessä, ja Świątek etsii erityisesti uutta alkua. Mutta kuten Alcaraz, hänkin tavoitsee täällä uraa koskevaa Grand Slamia, mikä voi tarjota lisämotivaatiota. Naomi Osaka on toipunut hengitystieinfektiosta, joten hänen suorituksensa riippuu siitä, kuinka hyvin hän on toipunut.

Myös Venus Williams on yksi seurannan arvoinen: jos hän ja Coco Gauff voittavat avausottelunsa, he kohtaavat toisensa toisella kierroksella, mikä saattaa olla Venusin jäähyväisesiintyminen Melbournessa. Muita nousevia pelaajia, joita kannattaa seurata, ovat naisten puolella Iva Jovic ja Victoria Mboko sekä miesten puolella Learner Tien. Mikä tahansa näistä nuorista lahjakkuuksista – mukaan lukien Joao Fonseca – saattaa olla lähellä läpimurtoa.

Nauti tenniksestä!

Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo Australian Openiin liittyvistä usein kysytyistä kysymyksistä, jotka on suunniteltu hyödyllisiksi sekä uusille että kokeneille tennisfaneille.

Aloittelija – Yleistä tietoa

K: Milloin ja missä Australian Open järjestetään?
V: Sitä järjestetään vuosittain kahden viikon ajan tammikuun puolivälistä loppupuolelle Melbournessa, Australiassa sijaitsevalla Melbourne Parkilla.

K: Miksi sitä kutsutaan Grand Slamiksi?
V: Se on yksi maailman neljästä arvostetuimmasta tennisturnauksesta. Yhden voittaminen on urheilun korkein saavutus.

K: Mikä Australian Openin kentissä on erityistä?
V: Sitä pelataan kovapinnoitteisilla kentillä, erityisesti GreenSet-pinnoitteella. Turnaus on myös kuuluisa suurten kenttien vetokattoista, jotka mahdollistavat pelin jatkamisen äärimmäisessä kuumuudessa tai sateessa.

K: Millä aikavyöhykkeellä se on ja miten voin katsoa sitä?
V: Melbourne on Australian itäisellä kesäajalla, joka on tyypillisesti 16 tuntia Yhdysvaltain itäistä aikaa edellä. Tarkista paikallisilta urheilukanavilta, kuten ESPN:ltä, Tennis Channelilta tai suoratoistopalveluista, kuten ESPN:stä, lähetystiedot alueellasi.

Pelaajat – Seurannan arvoiset tarinat

K: Ketkä ovat hallitsevat mestarit?
V: Vuoden 2024 hallitsevat mestarit ovat Jannik Sinner ja Aryna Sabalenka.

K: Ketkä huippupelaajat kannattaa tänä vuonna seurata?
V: Miehet: Katso Novak Djokovicia, Carlos Alcarazia ja kotimaan suosikkia Alex de Minauria. Naiset: Seuraa Iga Świątekiä, Coco Gauffia ja hallitsevaa mestaria Aryna Sabalenkaa.

K: Palaako jotkut merkittävät pelaajat loukkaantumisista tai tekevät paluun?
V: Kyllä, pelaajat kuten Rafael Nadal ja Naomi Osaka herättävät suurta huomiota ja saattavat edetä pitkälle.

K: Ketkä ovat jännittäviä tummia hevosia?
V: Seuraa pelaajia kuten Jannik Sinneriä ja Qinwen Zhengia – heillä on lahjakkuus voittaa ketä tahansa hyvänä päivänä ja he ovat valmiita läpimurtoon.