El nuevo edificio del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles tiene ventanales de suelo a techo con amplias vistas del centro de Los Ángeles, pero crearon un problema para las obras de arte sensibles a la luz. Entra en escena Reiko Sudō, la visionaria artista textil japonesa. Su solución: una vasta pero aparentemente ingrávida extensión de cortinas semitransparentes recubiertas con una capa microscópica de cromo. Estas brillan contra las paredes de hormigón vertido del museo mientras protegen el arte y suavizan las vistas de la ciudad.

Desde mayo, las cortinas del edificio diseñado por Peter Zumthor —hermosas, transformadoras y profundamente útiles— han estado introduciendo a los visitantes del museo en la obra de Sudō. Pero una mirada más profunda a su práctica revolucionaria llega a LACMA este otoño, cuando "Alquimia Textil: El Arte de Reiko Sudō y Nuno" se inaugure el 20 de septiembre. Nuno (que significa "tela" en japonés) es el nombre del taller textil de diez personas con sede en Tokio que Sudō ha dirigido durante casi 40 años. Su tienda en el sótano del barrio de Roppongi es donde se pueden ver los resultados de los experimentos de Sudō, que combinan tradiciones artesanales centenarias con tecnologías de vanguardia.

La sostenibilidad —de los materiales, pero también de los artesanos y su conocimiento especializado— ha sido durante mucho tiempo central en la práctica de Sudō. Sus obras se basan tanto en la historia textil como en la innovación técnica. En Feather Organza, por ejemplo, bolsillos de organza de seda multicapa, finísima como el gasa, contienen plumas individuales de gallina de Guinea, flotando como el recuerdo de la suavidad. El diseño recuerda una tradición de la prefectura de Akita de tejer plumas de cisne en chaquetas de estilo kimono para hombres. Los crepés de seda (o chirimen), una vez encogidos con agua salada, se tratan con geles o pastas y se hornean o se acaban al vapor, creando organzas dimensionales que se asemejan a medusas o a plástico de burbujas. Los metales se tejen en telas tradicionales utilizando técnicas tomadas de la industria automotriz; el spandex llega a parecerse al origami. No descartes el pasado, sugiere su obra; úsalo para moldear un futuro de posibilidades expandidas y mayor armonía con el mundo natural. "Todos piensan que está obsesionada con el pasado", dice su amiga Gwenaël Nicolas, una arquitecta de origen francés radicada en Japón. "Pero, de hecho, su mente está totalmente en el futuro".

"¡La contradicción es mi vida!", dice Sudō, riendo, en una reciente llamada. Explica: "Dirigir un negocio —algo que nunca debí hacer—, hacer textiles para Nuno y trabajar con artesanos japoneses y, por otro lado, asesorar a Muji en telas, ropa, muebles y sostenibilidad". Ha formado parte del consejo asesor de la minorista desde 2016 y ha publicado cuatro volúmenes de un estudio en curso sobre textiles japoneses con ellos.

Nacida en 1953 en Ishioka, una aldea rural en la prefectura de Ibaraki, a aproximadamente una hora al norte de Tokio, Sudō creció como la mayor de tres hijos en "una familia realmente, realmente anticuada", dice. Su padre, un poeta de haiku, podía rastrear sus raíces en el pueblo hasta 36 generaciones atrás. Eran terratenientes y la familia principal en un pequeño pueblo donde todos estaban emparentados y conocían los asuntos de todos. "No éramos pobres, pero en nuestras mentes no éramos ricos", dice Sudō. "Todo —platos, muebles, casas— venía de la historia". El concepto japonés de mottainai —traducido libremente como el sentimiento de pesar que acompaña al desperdicio— le fue inculcado a una edad temprana. "Nunca tires las cosas", explica. "Siempre cuida los objetos, pero también las relaciones".

VISITA AL ESTUDIO
Sudō tiene relaciones con productores artesanales en todo Japón, incluido el taller de tejido Hyodo Orimono.
Foto de Tamura Kōsuke.

Cuando era adolescente, soñaba con convertirse en artista, pintando a mano y tiñendo kimonos con reserva. En cambio, se matriculó en un programa de diseño industrial, de interiores y artesanal en la Universidad de Arte Musashino de Tokio, graduándose en 1975. Unos años más tarde, conoció a Jun'ichi Arai, un diseñador textil muy inventivo que trabajó con diseñadores de moda como Issey Miyake y Rei Kawakubo. Juntos fundaron Nuno en 1984, pero Arai, que era una generación mayor que Sudō y tenía dificultades financieras, dejó la empresa después de solo tres años. "Mi misión en Nuno había sido ayudar a Jun'ichi Arai y promover su trabajo", dice Sudō. "Entonces, de repente, se fue, y ahí estaba yo, con el personal. Alguien tenía que dirigirlo. Así que me empujé en una nueva dirección".

Alrededor de esa época, dos jóvenes curadoras del Museo de Arte Moderno de Nueva York, Matilda McQuaid y Cara McCarty, comenzaron a pedirle a Sudō que las ayudara a investigar las tradiciones japonesas de fabricación de telas. Sus esfuerzos de una década llevaron a la histórica exposición del MoMA de 1998 "Structure and Surface: Contemporary Japanese Textiles". Los viajes que Sudō hizo con ellas, actuando como guía turística por partes remotas de Japón, le presentaron a muchos de los tejedores y tintoreros —a menudo trabajando en pequeños estudios de madera adosados a casas familiares— con quienes Nuno todavía colabora hoy.

"Es muy encantador verla interactuar con estos artesanos, muchos de los cuales tienen 80 años", dice Sharon Takeda, quien organizó la retrospectiva actual de Sudō en LACMA. "Es muy personal. Si están luchando, ella les da ideas, y trabajan juntos, codo a codo". Sudō también a veces comparte ideas con su esposo, el arquitecto Kazuyoshi Sudō. La pareja vive en un tranquilo barrio residencial en Shinjuku City, Tokio, y tienen un hijo adulto.

Durante años, Sudō fue reacia a atribuirse el mérito de sus propios diseños. Un punto de inflexión en su carrera llegó cuando Kunihiko Moriguchi, cuyo dominio del teñido de kimonos lo ha convertido en un Tesoro Nacional Viviente de Japón, la persuadió de realizar una exposición individual de su obra en el Centro de Arte de Kioto en 2001. "Hice dos salas de té con tela", explica Sudō. "Una era tela teñida con óxido, porque el óxido es antiguo y representa la Edad de Hierro. La otra era una tela de vanguardia hecha de plásticos biodegradables derivados del maíz". La exposición le trajo atención internacional.

La muestra de LACMA recreará el diseño de la tienda original de Nuno en Tokio de 1984, un lugar de encuentro para artistas, arquitectos y diseñadores, así como traductores literarios y cualquiera que aprecie las telas finas. ("Tejer textiles es tejer relaciones", escribe Sudō en el catálogo). Rollos de tela forrarán las paredes, y bufandas y otros productos estarán disponibles para que los visitantes los manipulen —¡y los compren! La experiencia textil completa, después de todo, es multisensorial —visual, táctil y a veces auditiva (piensa en el característico susurro de la tafetán). Los dibujos preparatorios y las herramientas de Sudō ofrecerán una visión de sus procesos. Una serie de kimonos audaces y coloridos, diseñados por Nuno y tejidos en colaboración con artesanos de Isesaki —una ciudad japonesa cuya seda ha sido celebrada desde el período Edo por sus patrones de ikat entrelazados— promete estar entre los aspectos más destacados de la exposición.

Para Takeda, la retrospectiva de Sudō llega en un momento en que el diálogo entre el arte de la fibra y el arte contemporáneo se siente particularmente rico. "La fabricación de colchas, el bordado y el tejido están volviendo, y la gente está viendo cómo los textiles han influido en artistas de otros ámbitos", dice, citando la exposición de Anni Albers en Tate Modern de 2018–2019 y la muestra "Woven Histories" de 2025 en el MoMA. Sin embargo, el estatus de su obra como arte sigue siendo complicado para Sudō. "Quiero hacer textiles que conmuevan a las personas, emocionalmente", explica. "Pero, fundamentalmente, realmente quiero que mis telas se usen".

Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la exposición Alquimia Textil El Arte de Reiko Sud y Nuno



Preguntas generales para principiantes



¿Qué es Alquimia Textil El Arte de Reiko Sud y Nuno?

Es una importante exposición retrospectiva que celebra 40 años de trabajo de la diseñadora textil Reiko Sud y su innovadora empresa Nuno. Muestra cómo transforman materiales tradicionales en telas modernas.



¿Quién es Reiko Sud?

Es una reconocida diseñadora textil japonesa y la fundadora de Nuno. Es famosa por ampliar los límites de lo que puede ser la tela, mezclando técnicas japonesas tradicionales con tecnología industrial moderna.



¿Qué es Nuno?

Nuno es la palabra japonesa para tela. También es el nombre de la empresa que Reiko Sud fundó en 1984. La empresa es conocida por crear textiles inusuales que a menudo se ven diferentes de la tela tejida tradicional.



¿Por qué se llama la exposición Alquimia Textil?

La alquimia generalmente se refiere a convertir metales básicos en oro. Aquí se refiere a la capacidad de Sud para convertir materiales ordinarios en oro: textiles extraordinariamente valiosos y hermosos.



¿Dónde se celebra generalmente esta exposición?

Como es una retrospectiva itinerante, ha aparecido en importantes museos y centros de diseño de todo el mundo, incluido el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo Victoria y Alberto de Londres.



¿Necesito saber mucho sobre moda para disfrutar esto?

En absoluto. La exposición se centra en la belleza de los materiales y el proceso creativo. Está diseñada para ser disfrutada por cualquier persona interesada en el arte, el diseño o la innovación.



El arte y los materiales



¿Qué tipo de materiales usa Reiko Sud?

Ella usa una mezcla sorprendente de materiales. Verás seda y algodón tradicionales, pero también artículos inesperados como acero inoxidable, aluminio, papel y poliéster reciclado.



¿Qué hace que los textiles de Nuno sean diferentes de la tela normal?

Los textiles de Nuno a menudo desafían las reglas del tejido. Pueden ser elásticos, transparentes o texturizados de maneras que la tela tejida normal no es. Se centran en el tacto y el impacto visual.



¿Qué es el fieltrado Nuno?

Esta es una técnica por la que Nuno es famoso. Implica unir fibras de lana en una tela ligera usando fricción y