**"Un Giardino della Storia Americana alla Casa Bianca"** di Valentine Lawford apparve per la prima volta sul numero di **Vogue** del febbraio 1967.

Per altri approfondimenti dall'archivio di **Vogue**, iscriviti alla nostra newsletter Nostalgia [qui].

I primi veri giardini formali della Casa Bianca—il Giardino delle Rose e il Giardino Jacqueline Kennedy—furono ridisegnati sotto il presidente Kennedy, che ne seguì con entusiasmo i progressi. Ora, la signora Johnson se ne prende cura mentre prosperano. Il Giardino delle Rose è delimitato da meli selvatici e in autunno esplode di crisantemi, mentre magnolie piantate da Kennedy abbelliscono ogni angolo. Il Giardino Jacqueline Kennedy presenta agrifogli sagomati tra piante di dusty miller blu-grigio ed erbe aromatiche, che conducono a un pergolato d'uva dove la signora Johnson ama servire il tè nelle giornate serene, circondata dai profumi di rosmarino, timo e erba appena tagliata.

**"Sebbene i tempi siano pieni di eventi politici, non dirò nulla su questo o su qualsiasi altro argomento se non quelli innocenti della botanica e dell'amicizia…"**

Queste parole, scritte da Thomas Jefferson nel 1803 dalla Casa Bianca alla zia del generale Lafayette in Francia, accompagnavano una spedizione di piante e semi americani—magnolia, sassafrasso, tulipifero, corniolo e diverse querce e rose.

I terreni sud della Casa Bianca a Washington, D.C., conservano ancora tracce dell'influenza di Jefferson, inclusi due tumuli risalenti alla sua presidenza. Un olmo americano commemorativo piantato da John Quincy Adams si staglia in lontananza, mentre una quercia salice aggiunta dal presidente Lyndon B. Johnson cresce all'estrema destra.

**Fotografato da Horst P. Horst. Vogue, febbraio 1967**

Le lettere di Jefferson evocano un'epoca passata di eleganza senza fretta nella leadership americana. Eppure, le sue parole rimangono una guida appropriata per descrivere i giardini della Casa Bianca—così come erano e come sono oggi.

Il presidente Kennedy, profondamente radicato negli ideali di Jefferson, trasformò i terreni della Casa Bianca durante il suo breve mandato, creando i primi veri giardini fioriti. La first lady Lady Bird Johnson ha portato avanti questa eredità, promuovendo iniziative di abbellimento a Washington e in tutto il paese, incarnando la convinzione di Jefferson che l'orgoglio nazionale e la bellezza naturale vadano di pari passo.

**La first lady signora Lyndon B. Johnson (Lady Bird) posa accanto all'olmo americano commemorativo piantato da John Quincy Adams nei terreni della Casa Bianca.**

**Fotografato da Horst P. Horst. Vogue, febbraio 1967**

Tra tutti i giardini, quello della Casa Bianca rivela i suoi segreti con riluttanza. Sebbene appartenga alla nazione, è stato plasmato da quasi tre dozzine di presidenti e dalle loro famiglie nel corso dei suoi 150 anni di storia. Ognuno ha lasciato il segno—a volte in meglio, a volte in peggio—ma sempre consapevole del proprio dovere verso i futuri occupanti.

Eppure, il suo ruolo ufficiale conferisce al giardino una malinconia unica, rara nei paesaggi privati. I giardini della Casa Bianca. Si percepisce quanto poco tempo la maggior parte dei presidenti abbia potuto trascorrere qui, e quanto preziosi debbano essere stati quei rari momenti di pieno godimento. A prima vista, lo spazio sembra impersonale, ma questo presto lascia il posto a una sorprendente curiosità persino per i presidenti più oscuri del passato.

[Foto: Il portico sud della Casa Bianca a Washington DC, fotografato da Horst P. Horst per Vogue, febbraio 1967]

La storia del giardino non è completamente documentata, con lacune significative nei registri del XIX secolo. Fortunatamente, l'attuale curatore della Casa Bianca James R. Ketchum ha raccolto ogni dettaglio disponibile, mentre Irvin Williams del National Park Service ha tenuto un diario per tracciare i cambiamenti recenti. Il Park Service ha anche creato una mappa che identifica tutti i 500+ alberi presenti, inclusi circa 30 piantati da presidenti. Con questa guida, passeggiare per i terreni sembra meno una visita a un parco e più un'esplorazione di un museo vivente dove le figure storiche si sono trasformate nel paesaggio stesso.

George Washington, appassionato di giardinaggio, scelse il sito della Casa Bianca durante un sopralluogo nel 1790 con l'architetto L'Enfant. Sebbene non abbia mai piantato nulla qui personalmente, diversi alberi nei terreni sud discendono dai suoi robusti aranci di Mount Vernon.

[Foto: Giardini della Casa Bianca con una quercia pino piantata dal presidente Dwight Eisenhower, fotografata da Horst P. Horst per Vogue, febbraio 1967]

John e Abigail Adams furono i primi residenti presidenziali, trasferendosi nell'edificio incompleto. Nonostante le difficoltà, Abigail ammise che la location era bellissima. I terreni furono recintati per la prima volta durante la presidenza di Adams, ma fu Jefferson a iniziare seriamente il paesaggismo—piantando alberi, creando sentieri e persino costruendo due piccole colline (ancora chiamate Jefferson's Mounds) per garantire privacy dalla vista pubblica. Questi tumuli aggiungono una gradita varietà a quello che altrimenti sarebbe un terreno piatto ed esposto.

I fondi furono sempre un problema. Per anni, i terreni erano costellati di fosse d'argilla per la produzione di mattoni per la Casa. Nel 1805, il futuro presidente James Monroe si lamentò educatamente di questi pericoli, mentre un visitatore britannico nel 1807 fu più diretto, definendo i terreni trascurati "un disonore per il paese". Ironia della sorte, le truppe britanniche peggiorarono i danni durante l'attacco a Washington del 1814, quasi bruciando completamente la Casa Bianca. Immagini dell'epoca mostrano la dimora danneggiata in piedi, desolata tra giovani alberi radi.

[Foto: Una quercia bianca piantata da Herbert Hoover alla Casa Bianca, fotografata da Horst P. Horst per Vogue, febbraio 1967]

[Foto: Un bosso americano piantato da Harry Truman al portico nord della Casa Bianca, fotografato da Horst P. Horst per Vogue, febbraio 1967]

Dopo la guerra, il paesaggio spoglio dei terreni della Casa Bianca si trasformò gradualmente in un luogo di bellezza. Negli anni 1820, come mostrato in un delizioso schizzo di Latrobe, file ordinate di fiori bordavano il sentiero verso il portico sud. Un'incisione successiva rivela semplici disegni di giardini, una recinzione curva e pecore al pascolo sul prato.

La quercia Darlington fu piantata da Lyndon Johnson con il suo collie Blanco nei terreni della Casa Bianca a Washington, D.C. (Fotografato da Horst P. Horst, **Vogue**, febbraio 1967).

Il presidente Jefferson iniziò a piantare alberi sui tumuli durante il suo mandato, ma l'albero documentato più antico sopravvissuto è un olmo americano piantato da John Quincy Adams tra il 1825 e il 1829 sul tumulo orientale. Questo albero rimane un punto focale dei terreni, attirando ammirazione e attenzione. Anche se si ricordano a malapena altri risultati di Adams, il suo albero da solo è una forte testimonianza del suo lascito. È delizioso sapere che amava raccogliere bacche, tagliava personalmente il fieno della Casa Bianca e nuotava nel Tiber Creek ai margini della proprietà.

Il successore di Adams, Andrew Jackson, piantò due magnolie meridionali vicino al portico sud in memoria di sua moglie, morta poco dopo la sua elezione—si dice per il dolore causato dalla dura campagna elettorale. Gli uccelli riempiono i loro rami di canti, e due panchine da giardino si trovano sotto la loro ombra. Sedendosi lì, si potrebbe immaginare di essere ospiti in una vecchia tenuta del Sud, anche se il contrasto netto delle foglie scure contro il cielo luminoso e le colonne bianche ricorda un ritaglio di Matisse.

Dopo Jackson, ci sono poche tracce di attività di giardinaggio sotto i presidenti Van Buren, Harrison, Tyler, Polk o Taylor (1837–1850). Nessun cambiamento paesaggistico significativo del loro tempo è stato scoperto.

Il portico nord della Casa Bianca, incorniciato da bossi americani piantati in onore di Harry Truman (Fotografato da Horst P. Horst, **Vogue**, febbraio 1967).

Sorprendentemente, è Millard Fillmore—spesso trascurato—a fare il successivo contributo orticolo degno di nota. Assunse A.J. Downing, il primo architetto paesaggista professionista d'America, per ridisegnare i terreni in stile romantico (o "inglese"). Downing propose di piantare alberi lungo la vista sud e di circondare il prato sud con un anello di alberi. Sebbene la maggior parte dei suoi piani non fu realizzata, parte del suo lavoro rimane.

Alla fine del 1800, si assistette a una rinascita delle piantagioni commemorative. Rutherford Hayes piantò un olmo vicino al portico nord, Benjamin Harrison aggiunse querce scarlatte ai cancelli di Pennsylvania Avenue, e la moglie di Grover Cleveland piantò delicati aceri giapponesi vicino alla fontana dei terreni sud—un tocco affascinante di fine secolo.

Come in Europa, in quest'epoca fiorirono le serre. La Casa Bianca probabilmente ne aveva una fin dall'inizio, ma la prima serra documentata apparve nel 1857. Dopo un incendio nel 1867, fu ricostruita e divenne famosa per fornire fiori per eventi sempre più sontuosi.

Un primo piano del portico sud, incorniciato dalla magnolia di Andrew Jackson (Fotografato da Horst P. Horst, **Vogue**, febbraio 1967).

Come ricordò in seguito Julia Grant, "La vita alla Casa Bianca era un giardino di orchidee."

Nel 1890, il presidente Benjamin Harrison commissionò progetti per una nuova enorme serra sul prato sud. Ispirata da un mix tra il Brighton Pavilion e il Crystal Palace, questa grandiosa struttura in vetro avrebbe coperto tutta la lunghezza della Casa Bianca—se fosse stata approvata, cosa che non avvenne. Invece, la first lady si concentrò sulla ri-decorazione degli interni della dimora, riempiendo il corridoio di velluto rosso al piano superiore con felci in vaso.

Anni dopo, il presidente Theodore Roosevelt rimosse completamente la serra. Sul suo ex sito, iniziò la costruzione della nuova ala esecutiva, inclusa l'attuale Oval Office—un edificio a un piano con un fascino proprio che ancora si armonizza con la struttura originale del XIX secolo che estende a ovest.

Un ritratto nella Green Room della Casa Bianca mostra la signora Theodore Roosevelt seduta su una panchina da giardino vicino al portico sud, circondata da lussureggianti rododendri. A lei si attribuisce il primo progetto registrato per il giardino est. Tuttavia, a quei tempi, i terreni della Casa Bianca erano più noti per i loro animali che per le piante.

Dai mimidi di Jefferson alle capre di Lincoln, al pony Macaroni di Caroline Kennedy e ai cani dell'attuale presidente, la Casa Bianca ha sempre avuto animali famosi. Ma durante il periodo dei figli di Roosevelt, i terreni sembravano un piccolo zoo.

Sotto Woodrow Wilson, pecore pascolarono brevemente sul prato sud come parte dello sforzo per la Prima Guerra Mondiale. Dopo la guerra, Wilson piantò un olmo nei terreni nord, dando inizio a una tradizione di piantagioni commemorative che continua oggi.

Negli anni '20, la signora Harding piantò una magnolia vicino a East Executive Avenue, mentre la betulla bianca dell'amministrazione Coolidge fu collocata all'estremità dei terreni sud. I presidenti successivi, tuttavia, concentrarono le loro piantagioni vicino a West Executive Avenue, il tumulo ovest di Jefferson e l'Oval Office—forse desiderando qualcosa di bello e personale da ammirare dalle loro finestre.

Oggi, questo angolo dei terreni ha un fascino speciale per i visitatori. Una robusta quercia bianca piantata da Herbert Hoover si erge accanto a un tiglio a foglia piccola della presidenza di Franklin Roosevelt. Si dice che Truman giocasse a ferro di cavallo vicino al tiglio, mentre i contributi di Eisenhower includono una quercia pino e un noce nero—il debole contorno del suo putting green è ancora visibile nell'erba.

Nelle vicinanze, un lillà giapponese segna il luogo dove un tempo giocavano i bambini Kennedy, con la loro sabbiera, casetta sull'albero, scivolo e altalena. Più vicino all'Oval Office c'è una delle quattro Magnolia soulangeana piantate dal presidente Kennedy nel suo Giardino delle Rose ridisegnato. Le aggiunte più recenti sono le piantagioni del presidente Johnson.

**Fotografato da Horst P. Horst, Vogue, febbraio 1967**

Durante il primo mandato del presidente Franklin Roosevelt, assunse un rinomato studio di architettura paesaggistica per valutare i terreni della Casa Bianca e documentarne gli alberi storici. Sebbene eventi globali ritardarono cambiamenti importanti all'epoca, molte delle loro raccomandazioni furono poi implementate con grande successo da amministrazioni successive.

Gli architetti paesaggisti suggerirono di sostituire aceri argentati a vita breve e conifere cresciute troppo con alberi maturi e longevi. Notarono anche la scarsa qualità del prato e criticarono i giardini fioriti come deludenti, chiedendo composizioni floreali più vivaci e curate.

Il Giardino Jacqueline Kennedy, battezzato dalla first lady Lady Bird Johnson nel 1965, presenta file di agrifogli topiari disposti in quadrati di dusty miller, circondati da fiori gialli ed erbe aromatiche come rosmarino e timo. Un prato perfettamente tagliato conduce a un pergolato d'uva dove la signora Johnson amava ospitare incontri per il tè.

Anni dopo, il presidente John F. Kennedy esaminò il rapporto paesaggistico originale. Sebbene non fosse un giardiniere esperto, riconobbe il potenziale del giardino. Dopo aver visitato leader europei, sentì che i terreni della Casa Bianca non erano all'altezza della presidenza americana. Kennedy credeva che bei giardini potessero influenzare positivamente le discussioni diplomatiche e che un presidente meritasse un ambiente ispiratore per riflettere.

All'inizio della sua presidenza, Kennedy coinvolse un esperto di giardinaggio per ridisegnare il Giardino delle Rose vicino all'ala ovest e il suo corrispettivo, allora chiamato Giardino Est. Voleva piante di significato botanico, evitando cliché come azalee magenta, e preferiva fiori che sarebbero stati familiari a Washington e Jefferson. Il Giardino delle Rose ridisegnato, ispirato agli stili di giardinaggio americani del XVIII secolo, richiese lavori estesi—incluso lo scavo di quattro piedi attraverso macerie dell'era della Guerra Civile. Durante i lavori, i operai tagliarono accidentalmente il cavo elettrico principale della Casa Bianca, richiedendo una sostituzione d'emergenza.

Kennedy seguì da vicino il progetto, visitando spesso il giardino dopo lunghe sessioni di lavoro notturne per controllare i progressi. Prestò attenzione a ogni dettaglio, mostrando particolare impazienza di vederlo completato. La sua visione andava oltre i soli giardini fioriti, abbracciando l'intero complesso come un insieme coerente.

Il presidente Kennedy era orgoglioso dei giardini della Casa Bianca, pi