"Beyaz Saray'da Bir Amerikan Tarihi Bahçesi" başlıklı bu yazı, Valentine Lawford tarafından kaleme alınmış ve ilk olarak Vogue'un Şubat 1967 sayısında yayınlanmıştır.

Vogue arşivinden daha fazla öne çıkan içerik için Nostalji bültenimize [buradan] abone olabilirsiniz.

Beyaz Saray'ın ilk gerçek formel çiçek bahçeleri—Gül Bahçesi ve Jacqueline Kennedy Bahçesi—Başkan Kennedy döneminde yeniden tasarlanmış ve Kennedy bu süreci büyük bir ilgiyle takip etmiştir. Şimdiyse, bu bahçelerin bakımını Mrs. Johnson üstlenmiştir. Gül Bahçesi, yengeç elması ağaçlarıyla çevrilidir ve sonbaharda renk renk krizantemlerle patlar; Kennedy'nin diktiği manolya ağaçları ise her köşeye zarafet katar. Jacqueline Kennedy Bahçesi'nde, mavi-gri tozlu müller ve otlar arasında şekillendirilmiş çobanpüskülleri bulunur; buradan üzüm asmalarıyla kaplı bir çardak uzanır. Mrs. Johnson, hoş havalarda burada çay ikram etmekten keyif alırken, etrafı biberiye, kekik ve yeni biçilmiş çimen kokuları sarar.

"Zamanlar siyasi olaylarla dolu olsa da, ben bundan ya da başka herhangi bir konudan değil, yalnızca botanik ve dostluğun masum konularından bahsedeceğim…"

Bu sözler, Thomas Jefferson tarafından 1803'te Beyaz Saray'dan Fransa'daki General Lafayette'nin halasına yazılmış ve bir parti Amerikan bitkisi ve tohumu—manolya, sassafras, lale-kavak, kızılcık ve birkaç meşe ile gül—ile birlikte gönderilmiştir.

Washington, D.C.'deki Beyaz Saray'ın Güney Arazisi hâlâ Jefferson'un izlerini taşır; başkanlığı döneminden kalma iki tepe de bunlar arasındadır. Uzakta, John Quincy Adams tarafından dikilmiş bir anıtsal Amerikan karaağacı yükselirken, Başkan Lyndon B. Johnson'un eklediği bir söğüt meşesi ise en sağ tarafta büyümektedir.

Fotoğraflar: Horst P. Horst. Vogue, Şubat 1967

Jefferson'ın mektupları, Amerikan liderliğindeki vakur zarafetin artık geride kalmış bir dönemini hatırlatır. Ancak onun sözleri, Beyaz Saray bahçelerini—hem geçmişte hem de bugünkü halleriyle—tanımlamak için hâlâ uygun bir rehber niteliğindedir.

Jefferson'un ideallerine derinden bağlı olan Başkan Kennedy, kısa süren görevi boyunca Beyaz Saray arazisini dönüştürerek ilk gerçek çiçek bahçelerini yaratmıştır. First Lady Lady Bird Johnson ise bu mirası sürdürmüş, Washington'da ve ülke genelinde güzelleştirme çabalarının öncüsü olmuş, böylece Jefferson'un ulusal gurur ile doğal güzelliğin el ele gittiği inancını somutlaştırmıştır.

First Lady Mrs. Lyndon B. Johnson (Lady Bird), Beyaz Saray arazisinde John Quincy Adams tarafından dikilmiş anıtsal Amerikan karaağacının yanında duruyor.

Fotoğraflar: Horst P. Horst. Vogue, Şubat 1967

Tüm bahçeler arasında, Beyaz Saray'ınki sırlarını en isteksizce paylaşanıdır. Ulusa ait olsa da, 150 yıllık tarihi boyunca neredeyse üç düzine başkan ve ailesi tarafından şekillendirilmiştir. Her biri bir iz bırakmıştır—bazen iyi, bazen kötü yönde—ama her zaman gelecek sakinlere karşı olan sorumluluklarının bilinciyle hareket etmişlerdir.

Ancak resmi rolü, bahçeye özel peyzajlarda nadir görülen bir hüzün katar. Beyaz Saray bahçeleri. Çoğu başkanın burada geçirebildiği zamanın ne kadar az olduğunu ve bu nadir tam keyif anlarının ne kadar değerli olması gerektiğini hissedebilirsiniz. İlk bakışta mekân kişiliksiz görünse de, bu izlenim kısa sürede en az bilinen eski başkanlara dair bile şaşırtıcı bir meraka dönüşür.

[Fotoğraf: Washington DC'deki Beyaz Saray'ın Güney Portikosu, Horst P. Horst tarafından Vogue için çekildi, Şubat 1967]

Bahçenin tarihi tam olarak belgelenmemiştir; 19. yüzyıla ait kayıtlarda önemli boşluklar vardır. Neyse ki, şimdiki Beyaz Saray Küratörü James R. Ketchum tüm mevcut detayları toplamış, Ulusal Park Servisi'nden Irvin Williams ise son değişiklikleri kaydettiği bir günlük tutmuştur. Park Servisi ayrıca arazideki 500'den fazla ağacın yerini gösteren bir harita hazırlamıştır; bunların yaklaşık 30'unun başkanlar tarafından dikildiği doğrulanmıştır. Bu rehberle arazide dolaşmak, bir parkı ziyaret etmekten çok, tarihi figürlerin adeta peyzaja dönüştüğü yaşayan bir müzeyi keşfetmek gibidir.

Tutkulu bir bahçıvan olan George Washington, mimar L'Enfant ile 1790'daki bir araştırma sırasında Beyaz Saray'ın yerini seçmiştir. Kendisi buraya hiçbir şey dikmemiş olsa da, Güney Arazisi'ndeki bazı ağaçlar bugün onun Mount Vernon'daki dayanıklı portakal ağaçlarının soyundan gelmektedir.

[Fotoğraf: Başkan Dwight Eisenhower tarafından dikilmiş bir çam meşesinin yer aldığı Beyaz Saray bahçeleri, Horst P. Horst tarafından Vogue için çekildi, Şubat 1967]

John ve Abigail Adams, bitmemiş binaya yerleşen ilk başkanlık ailesiydi. Zorluklara rağmen Abigail, konumun güzelliğini kabul etmişti. Arazinin etrafına ilk çit Adams'ın başkanlığında çekilmiş, ancak ciddi anlamda peyzaj çalışmalarına Jefferson döneminde başlanmıştır—ağaçlar dikilmiş, yollar açılmış ve halkın gözünden uzaklaşmak için iki küçük tepe (hâlâ Jefferson'un Tepeleri olarak anılır) inşa edilmiştir. Bu tepeler, aksi takdirde düz ve korunaksız kalacak araziye hoş bir çeşitlilik katmıştır.

Finansman her zaman bir sorun olmuştur. Yıllarca, arazide Kongre Binası için tuğla yapımından kalan kil çukurları göze batmıştır. 1805'te geleceğin başkanı James Monroe bu tehlikeleri kibarca şikâyet ederken, 1807'deki bir İngiliz ziyaretçi daha sert ifadeler kullanmış ve bakımsız arazileri "ülke için bir utanç" olarak nitelendirmiştir. İronik bir şekilde, İngiliz birlikleri 1814'te Washington'a düzenledikleri saldırı sırasında bu hasarı daha da artırmış, Beyaz Saray'ı neredeyse tamamen yakmışlardır. Dönemin görselleri, hasarlı köşkün seyrek genç ağaçlar arasında terk edilmiş halde durduğunu göstermektedir.

[Fotoğraf: Herbert Hoover tarafından Beyaz Saray'a dikilmiş bir beyaz meşe, Horst P. Horst tarafından Vogue için çekildi, Şubat 1967]

[Fotoğraf: Harry Truman tarafından Beyaz Saray Kuzey Portikosu'na dikilmiş bir Amerikan şimşiri, Horst P. Horst tarafından Vogue için çekildi, Şubat 1967]

Savaşın ardından, Beyaz Saray arazisinin çorak manzarası yavaş yavaş güzelliğe dönüşmüştür. 1820'lerde, Latrobe'nin güzel bir çiziminde görüldüğü gibi, Güney Portiko'ya giden yolun kenarına düzgün sıralar halinde çiçekler ekilmiştir. Daha sonraki bir gravür ise basit bahçe tasarımlarını, kavisli bir çiti ve çimlerde otlayan koyunları göstermektedir.

Lyndon Johnson, köpeği Blanco ile birlikte Washington, D.C.'deki Beyaz Saray arazisine bir Darlington meşesi dikiyor. (Fotoğraflar: Horst P. Horst, Vogue, Şubat 1967).

Başkan Jefferson görevi sırasında tepelere ağaçlar dikmeye başlamış, ancak günümüze ulaşan en eski belgelenmiş ağaç, John Quincy Adams'ın 1825 ile 1829 yılları arasında doğu tepesine diktiği bir Amerikan karaağacıdır. Bu ağaç, arazinin odak noktası olmayı sürdürmekte, hayranlık ve ilgi çekmektedir. Adams'ın diğer başarılarını zar zor hatırlasak bile, yalnızca bu ağacı bile onun mirası için güçlü bir kanıttır. Meyve toplamaktan hoşlandığını, Beyaz Saray'ın samanını kendisinin biçtiğini ve arazinin kenarındaki Tiber Deresi'nde yüzdüğünü bilmek keyif vericidir.

Adams'ın halefi Andrew Jackson, seçiminden kısa bir süre sonra—söylendiğine göre sert seçim kampanyasının üzüntüsüyle—vefat eden eşinin anısına Güney Portiko yakınına iki güney manolyası dikmiştir. Kuşlar dallarını şarkılarıyla doldurur ve gölgelerinde iki bahçe bankı bulunur. Orada otururken, eski bir Güney malikânesinde misafir olduğunuzu hayal edebilirsiniz; ancak koyu yaprakların parlak gökyüzü ve beyaz sütunlarla oluşturduğu çarpıcı kontrast, bir Matisse kesimini anımsatır.

Jackson'dan sonra, Başkanlar Van Buren, Harrison, Tyler, Polk veya Taylor (1837–1850) dönemlerine ait bahçecilik faaliyetlerine dair çok az kayıt vardır. Onların zamanından kalma önemli peyzaj değişiklikleri keşfedilmemiştir.

Harry Truman onuruna dikilen Amerikan şimşirleriyle çerçevelenmiş Beyaz Saray'ın Kuzey Portikosu. (Fotoğraflar: Horst P. Horst, Vogue, Şubat 1967).

Şaşırtıcı bir şekilde, bir sonraki dikkate değer bahçecilik katkısını genellikle gözden kaçan Millard Fillmore yapmıştır. Amerika'nın ilk profesyonel peyzaj mimarı A.J. Downing'i, arazileri Romantik (veya "İngiliz") tarzda yeniden tasarlaması için görevlendirmiştir. Downing, güney manzarası boyunca ağaçlar dikilmesini ve Güney Çimliği'nin bir ağaç halkasıyla çevrelenmesini önermiştir. Planlarının çoğu uygulanmasa da, bazı çalışmaları günümüze ulaşmıştır.

1800'lerin sonlarında anıtsal dikimler yeniden canlanmıştır. Rutherford Hayes, Kuzey Portiko yakınına bir karaağaç dikmiş; Benjamin Harrison, Pennsylvania Bulvarı kapılarına kırmızı meşeler eklemiş; Grover Cleveland'ın eşi ise Güney Arazisi'ndeki çeşmenin yanına narin Japon akçaağaçları dikmiştir—19. yüzyıl sonlarına özgü şirin bir dokunuş.

Avrupa'da olduğu gibi, bu dönemde seralar da gelişmiştir. Beyaz Saray'da muhtemelen erken dönemlerden beri bir sera bulunuyordu, ancak belgelenmiş ilk sera 1857'de ortaya çıkmıştır. 1867'deki bir yangının ardından yeniden inşa edilen sera, giderek daha görkemli hale gelen etkinlikler için çiçek sağlamasıyla ün kazanmıştır.

Andrew Jackson'ın manolya ağacıyla çerçevelenmiş Güney Portiko'nun yakın çekimi. (Fotoğraflar: Horst P. Horst, Vogue, Şubat 1967).

Julia Grant'ın sonradan hatırladığı gibi, "Beyaz Saray'daki hayat bir orkide bahçesiydi."1890'da Başkan Benjamin Harrison, Güney Çimliği'nde devasa yeni bir konservatuvar tasarımı sipariş etmiştir. Brighton Köşkü ve Crystal Palace'ın bir karışımından esinlenen bu görkemli cam yapı, Beyaz Saray'ın tüm uzunluğunu kaplayacaktı—eğer onaylansaydı, ki onaylanmadı. Bunun yerine First Lady, malikânenin iç dekorasyonuna odaklanmış ve üst kattaki kırmızı kadife koridoru saksı eğreltiotlarıyla doldurmuştur.

Yıllar sonra Başkan Theodore Roosevelt, serayı tamamen kaldırmıştır. Eski yerinde, şimdiki Oval Ofis de dâhil olmak üzere yeni Yürütme Kanadı'nın inşasına başlamıştır—tek katlı bu bina, kendi cazibesine sahiptir ve batıya doğru uzandığı 19. yüzyıl yapısıyla uyum içindedir.

Beyaz Saray'ın Yeşil Odası'ndaki bir portrede Mrs. Theodore Roosevelt, Güney Portiko yakınında, yemyeşil ormangülleriyle çevrili bir bahçe bankında otururken görülmektedir. Doğu Bahçesi'nin kayıtlara geçen ilk tasarımı ona atfed