**„Ein Garten der amerikanischen Geschichte im Weißen Haus“** von Valentine Lawford erschien erstmals in der Februar-Ausgabe 1967 von **Vogue**.

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Die ersten echten formalen Blumengärten des Weißen Hauses – der Rosengarten und der Jacqueline-Kennedy-Garten – wurden unter Präsident Kennedy neu gestaltet, der ihren Fortschritt gespannt verfolgte. Nun pflegt Mrs. Johnson sie, während sie in voller Blüte stehen. Der Rosengarten ist von Zierapfelbäumen gesäumt und im Herbst mit Chrysanthemen übersät, während Magnolienbäume, die von Kennedy gepflanzt wurden, jede Ecke zieren. Der Jacqueline-Kennedy-Garten zeigt formschöne Stechpalmen zwischen blaugrauem Silberblatt und Kräutern, die zu einer Weinlaube führen, wo Mrs. Johnson an schönen Tagen gerne Tee serviert, umgeben von den Düften von Rosmarin, Thymian und frisch gemähtem Gras.

**„Obwohl die Zeiten von politischen Ereignissen geprägt sind, werde ich zu diesem oder jedem anderen Thema nichts sagen, außer zu den harmlosen Themen der Botanik und Freundschaft…“**

Diese Worte schrieb Thomas Jefferson 1803 vom Weißen Haus an die Tante von General Lafayette in Frankreich, begleitet von einer Sendung amerikanischer Pflanzen und Samen – Magnolie, Sassafras, Tulpenbaum, Hartriegel sowie mehrere Eichen und Rosen.

Die Südgründe des Weißen Hauses in Washington, D.C., tragen noch immer Spuren von Jeffersons Einfluss, darunter zwei Hügel aus seiner Amtszeit. In der Ferne steht eine Gedenk-Ulme, die von John Quincy Adams gepflanzt wurde, während eine von Präsident Lyndon B. Johnson hinzugefügte Weideneiche weit rechts wächst.

**Fotografiert von Horst P. Horst. Vogue, Februar 1967**

Jeffersons Briefe beschwören eine vergangene Ära der gelassenen Eleganz in der amerikanischen Führung herauf. Doch seine Worte bleiben ein passender Leitfaden, um die Gärten des Weißen Hauses zu beschreiben – sowohl wie sie einst waren, als auch wie sie heute sind.

Präsident Kennedy, tief in Jeffersons Idealen verwurzelt, verwandelte das Gelände des Weißen Hauses während seiner kurzen Amtszeit und schuf die ersten richtigen Blumengärten. First Lady Lady Bird Johnson führte dieses Erbe fort, setzte sich für Verschönerungsprojekte in Washington und landesweit ein und verkörperte Jeffersons Überzeugung, dass Nationalstolz und natürliche Schönheit Hand in Hand gehen.

**First Lady Mrs. Lyndon B. Johnson (Lady Bird) steht neben der Gedenk-Ulme, die von John Quincy Adams auf dem Gelände des Weißen Hauses gepflanzt wurde.**

**Fotografiert von Horst P. Horst. Vogue, Februar 1967**

Von allen Gärten gibt der des Weißen Hauses seine Geheimnisse nur widerwillig preis. Obwohl er der Nation gehört, wurde er in seiner 150-jährigen Geschichte von fast drei Dutzend Präsidenten und ihren Familien geprägt. Jeder hinterließ seine Spuren – manchmal zum Guten, manchmal zum Schlechten –, doch stets im Bewusstsein ihrer Verantwortung gegenüber künftigen Bewohnern.

Doch seine offizielle Rolle verleiht dem Garten eine einzigartige Eindringlichkeit, die in privaten Landschaften selten ist. Die Gärten des Weißen Hauses. Man spürt, wie wenig Zeit die meisten Präsidenten hier verbringen konnten und wie kostbar diese seltenen Momente ungetrübten Genusses gewesen sein müssen. Auf den ersten Blick wirkt der Raum unpersönlich, doch bald weicht dieser Eindruck einer überraschenden Neugier auf sogar die obskursten Ex-Präsidenten.

[Foto: Die Südportikus des Weißen Hauses in Washington, D.C., fotografiert von Horst P. Horst für Vogue, Februar 1967]

Die Geschichte des Gartens ist nicht lückenlos dokumentiert, mit erheblichen Lücken in den Aufzeichnungen des 19. Jahrhunderts. Glücklicherweise hat der derzeitige Kurator des Weißen Hauses, James R. Ketchum, jedes verfügbare Detail zusammengetragen, während Irvin Williams vom National Park Service ein Tagebuch über jüngere Veränderungen führt. Der Park Service hat auch eine Karte erstellt, die alle 500+ Bäume auf dem Gelände verzeichnet, darunter etwa 30, die nachweislich von Präsidenten gepflanzt wurden. Mit diesem Leitfaden fühlt sich ein Spaziergang über das Gelände weniger wie ein Parkbesuch an, sondern eher wie die Erkundung eines lebendigen Museums, in dem historische Figuren zur Landschaft selbst geworden sind.

George Washington, ein leidenschaftlicher Gärtner, wählte den Standort des Weißen Hauses während einer Vermessung 1790 mit dem Architekten L’Enfant aus. Obwohl er hier nie selbst pflanzte, stammen einige Bäume in den heutigen Südgründen von seinen robusten Orangenbäumen in Mount Vernon ab.

[Foto: Die Gärten des Weißen Hauses mit einer von Präsident Dwight Eisenhower gepflanzten Sumpfeiche, fotografiert von Horst P. Horst für Vogue, Februar 1967]

John und Abigail Adams waren die ersten Präsidentenbewohner und zogen in das unfertige Gebäude ein. Trotz der Herausforderungen räumte Abigail ein, dass die Lage wunderschön sei. Während Adams’ Amtszeit wurde das Gelände erstmals eingezäunt, doch Jefferson begann ernsthaft mit der Gartengestaltung – er pflanzte Bäume, legte Wege an und errichtete sogar zwei kleine Hügel (noch heute Jeffersons Hügel genannt), um Privatsphäre vor neugierigen Blicken zu schaffen. Diese Hügel bringen willkommene Abwechslung in das ansonsten flache, offene Gelände.

Die Finanzierung war stets ein Problem. Jahre lang war das Gelände von Lehmgruben durchsetzt, aus denen Ziegel für das Haus gebrannt wurden. 1805 beschwerte sich der spätere Präsident James Monroe höflich über diese Gefahren, während ein britischer Besucher 1807 deutlicher wurde und die vernachlässigten Grünflächen als „Schande für das Land“ bezeichnete. Ironischerweise verschlimmerten britische Truppen den Schaden während ihres Angriffs auf Washington 1814, als sie das Weiße Haus fast vollständig niederbrannten. Zeitgenössische Darstellungen zeigen das beschädigte Gebäude verlassen zwischen spärlichen jungen Bäumen.

[Foto: Eine von Herbert Hoover gepflanzte Weißeiche im Weißen Haus, fotografiert von Horst P. Horst für Vogue, Februar 1967]

[Foto: Ein von Harry Truman gepflanzter Amerikanischer Buchsbaum an der Nordportikus des Weißen Hauses, fotografiert von Horst P. Horst für Vogue, Februar 1967]

Nach Kriegsende verwandelte sich die karge Landschaft der Weißen-Haus-Gründe allmählich in einen Ort der Schönheit. In den 1820er Jahren, wie eine reizende Skizze von Latrobe zeigt, säumten ordentliche Blumenreihen den Weg zur Südportikus. Ein späterer Stich zeigt einfache Gartenentwürfe, einen geschwungenen Zaun und Schafe, die auf dem Rasen grasen.

Die Darlington-Eiche wurde von Lyndon Johnson mit seinem Collie Blanco auf dem Gelände des Weißen Hauses in Washington, D.C., gepflanzt (Fotografiert von Horst P. Horst, **Vogue**, Februar 1967).

Präsident Jefferson begann während seiner Amtszeit mit der Bepflanzung der Hügel, doch der älteste dokumentierte Baum ist eine Amerikanische Ulme, die John Quincy Adams zwischen 1825 und 1829 auf dem östlichen Hügel pflanzte. Dieser Baum ist noch immer ein Highlight des Geländes und zieht Bewunderung auf sich. Selbst wenn man sich kaum an Adams’ andere Leistungen erinnert, spricht sein Baum allein für sein Vermächtnis. Es ist entzückend zu wissen, dass er gerne Beeren pflückte, das Heu des Weißen Hauses selbst schnitt und im Tiber Creek am Rande des Grundstücks schwamm.

Adams’ Nachfolger, Andrew Jackson, pflanzte zwei Süd-Magnolien in der Nähe der Südportikus zum Gedenken an seine Frau, die kurz nach seiner Wahl gestorben war – angeblich aus Kummer über den harten Wahlkampf. Vögel erfüllen ihre Äste mit Gesang, und zwei Gartenbänke stehen in ihrem Schatten. Sitzt man dort, könnte man meinen, Gast auf einem alten Südstaaten-Anwesen zu sein, obwohl der markante Kontrast der dunklen Blätter vor hellem Himmel und weißen Säulen an eine Matisse-Scherenschnitt erinnert.

Nach Jackson gibt es kaum Aufzeichnungen über Gartenaktivitäten unter den Präsidenten Van Buren, Harrison, Tyler, Polk oder Taylor (1837–1850). Keine bedeutenden landschaftlichen Veränderungen aus ihrer Zeit wurden entdeckt.

Die Nordportikus des Weißen Hauses, eingerahmt von Amerikanischen Buchsbäumen, die zu Ehren von Harry Truman gepflanzt wurden (Fotografiert von Horst P. Horst, **Vogue**, Februar 1967).

Überraschenderweise war es Millard Fillmore – oft übersehen –, der den nächsten nennenswerten gärtnerischen Beitrag leistete. Er engagierte A.J. Downing, Amerikas ersten professionellen Landschaftsarchitekten, um die Grünflächen im romantischen (oder „englischen“) Stil neu zu gestalten. Downing schlug vor, Bäume entlang der Südsichtachse zu pflanzen und den Südrasen mit einem Baumring zu umgeben. Obwohl die meisten seiner Pläne nicht umgesetzt wurden, sind einige seiner Arbeiten erhalten geblieben.

Im späten 19. Jahrhundert erlebten Gedenkpflanzungen eine Renaissance. Rutherford Hayes pflanzte eine Ulme in der Nähe der Nordportikus, Benjamin Harrison fügte Scharlach-Eichen an den Toren zur Pennsylvania Avenue hinzu, und Grover Clevelands Frau setzte zierliche Japanische Ahorne in der Nähe des Brunnens im Südgarten – ein reizvoller spätviktorianischer Akzent.

Wie in Europa blühten in dieser Zeit Gewächshäuser auf. Das Weiße Haus hatte wahrscheinlich schon früh eines, doch das erste dokumentierte Gewächshaus entstand 1857. Nach einem Brand 1867 wurde es wiederaufgebaut und wurde berühmt für die Lieferung von Blumen für immer aufwändigere Veranstaltungen.

Eine Nahaufnahme der Südportikus, eingerahmt von Andrew Jacksons Magnolie (Fotografiert von Horst P. Horst, **Vogue**, Februar 1967).

Wie Julia Grant später erzählte: „Das Leben im Weißen Haus war ein Garten voller Orchideen.“

1890 beauftragte Präsident Benjamin Harrison Entwürfe für ein riesiges neues Gewächshaus auf dem Südrasen. Inspiriert von einer Mischung aus dem Brighton Pavilion und dem Crystal Palace sollte diese prächtige Glaskonstruktion die gesamte Länge des Weißen Hauses einnehmen – wenn sie denn genehmigt worden wäre, was nicht der Fall war. Stattdessen konzentrierte sich die First Lady auf die Neugestaltung der Innenräume des Herrenhauses und füllte den roten Samtflur im Obergeschoss mit Topffarnen.

Jahre später ließ Präsident Theodore Roosevelt das Gewächshaus komplett entfernen. An seiner Stelle begann der Bau des neuen Executive Wing, inklusive des heutigen Oval Office – ein eingeschossiges Gebäude mit eigenem Charme, das sich dennoch harmonisch in den ursprünglichen Bau des 19. Jahrhunderts einfügt, den es nach Westen erweitert.

Ein Porträt im Grünen Zimmer des Weißen Hauses zeigt Mrs. Theodore Roosevelt auf einer Gartenbank in der Nähe der Südportikus sitzend, umgeben von üppigen Rhododendren. Ihr wird der erste dokumentierte Entwurf für den Ostgarten zugeschrieben. Doch in jenen Tagen waren die Gärten des Weißen Hauses eher für ihre Tiere als für ihre Pflanzen bekannt.

Von Jeffersons Spottdrosseln über Lincolns Ziegen, Caroline Kennedys Pony Macaroni bis hin zu den aktuellen Hunden des Präsidenten – einem Collie und Beagles – hatte das Weiße Haus stets berühmte Haustiere. Doch zur Zeit der Roosevelt-Kinder glich das Gelände einem kleinen Zoo.

Unter Woodrow Wilson weideten kurzzeitig Schafe auf dem Südrasen als Teil der Kriegsanstrengungen im Ersten Weltkrieg. Nach dem Krieg pflanzte Wilson eine Ulme im Nordgarten und begründete damit eine Tradition des Gedenkbaum-Pflanzens, die bis heute andauert.

In den 1920er Jahren pflanzte Mrs. Harding eine Magnolie in der Nähe der East Executive Avenue, während die Coolidge-Administration eine Weißbirke am äußersten Ende des Südgartens setzte. Spätere Präsidenten konzentrierten ihre Pflanzungen jedoch auf die Nähe der West Executive Avenue, Jeffersons westlichen Hügel und das Oval Office – wohl in der Hoffnung, etwas Schönes und Persönliches vor ihrem Fenster zu haben.

Heute hat diese Ecke des Geländes einen besonderen Reiz für Besucher. Eine robuste Weißeiche, von Herbert Hoover gepflanzt, steht neben einer Kleinblättrigen Linde aus Franklin Roosevelts Präsidentschaft. Truman spielte angeblich Hufeisen in der Nähe der Linde, während Eisenhowers Beiträge eine Sumpfeiche und eine Schwarznuss umfassen – die Umrisse seines Putting Greens sind im Rasen noch schwach zu erkennen.

In der Nähe markiert ein Japanischer Flieder, wo die Kennedy-Kinder einst spielten, mit ihrer Sandkiste, ihrem Baumhaus, einer Rutsche und einer Schaukel. Am nächsten zum Oval Office steht eine von vier Magnolia soulangeana, die Präsident Kennedy in seinem neu gestalteten Rosengarten pflanzte. Die jüngsten Ergänzungen sind die Pflanzungen von Präsident Johnson.

**Fotografiert von Horst P. Horst, Vogue, Februar 1967**

Während seiner ersten Amtszeit beauftragte Präsident Franklin Roosevelt ein renommiertes Landschaftsarchitekturbüro, die Grünflächen des Weißen Hauses zu begutachten und seine historischen Bäume zu dokumentieren. Obwohl weltpolitische Ereignisse größere Veränderungen damals verzögerten, wurden viele ihrer Empfehlungen später von nachfolgenden Regierungen mit großem Erfolg umgesetzt.

Die Landschaftsarchitekten schlugen vor, kurzlebige Silberahorn und überwucherte Nadelbäume durch langlebige, ausgewachsene Bäume zu ersetzen. Sie bemängelten auch die schlechte Rasenqualität und kritisierten die Blumengärten als enttäuschend, wobei sie sich für lebendigere und sorgfältiger gestaltete Blumenarrangements aussprachen.

Der Jacqueline-Kennedy-Garten, den First Lady Lady Bird Johnson 1965 benannte, zeigt Reihen formschöner Stechpalmen in Quadraten aus Silberblatt, umgeben von gelben Blumen und duftenden Kräutern wie Rosmarin und Thymian. Ein akkurat geschnittener Rasen führt zu einer Weinlaube, wo Mrs. Johnson gerne Teegesellschaften abhielt.

Jahre später studierte Präsident John F. Kennedy den ursprünglichen Landschaftsbericht. Obwohl selbst kein erfahrener Gärtner, erkannte er das Potenzial des Gartens. Nach Besuchen bei europäischen Staatschefs empfand er die Grünflächen des Weißen Hauses als nicht angemessen für die US-Präsidentschaft. Kennedy glaubte, dass schöne Gärten diplomatische Gespräche positiv beeinflussen könnten und dass ein Präsident inspirierende Umgebungen zur Reflexion verdiente.

Zu Beginn seiner Amtszeit engagierte Kennedy einen Gartenexperten, um den Rosengarten in der Nähe des Westflügels und sein Pendant, damals Ostgarten genannt, neu zu gestalten. Er wollte botanisch bedeutsame Pflanzen, vermied Klischees wie magenta Azaleen und bevorzugte Blumen, die Washington und Jefferson bekannt gewesen wären. Der neu gestaltete Rosengarten, inspiriert vom amerikanischen Gartenstil des 18. Jahrhunderts, erforderte umfangreiche Arbeiten – darunter das Ausheben von vier Fuß tief durch Schutt aus der Zeit des Bürgerkriegs. Während der Bauarbeiten durchtrennten Arbeiter versehentlich das Hauptstromkabel des Weißen Hauses, was eine Notfallreparatur erforderte.

Kennedy verfolgte den Fortschritt genau, besuchte den Garten oft nach späten Arbeitssitzungen und zeigte besondere Ungeduld, das