**« Un jardin d’histoire américaine à la Maison-Blanche »** par Valentine Lawford est paru pour la première fois dans le numéro de **Vogue** de février 1967.

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Les premiers véritables jardins fleuris formels de la Maison-Blanche — le Jardin des Roses et le Jardin Jacqueline Kennedy — ont été repensés sous le président Kennedy, qui suivait leur évolution avec enthousiasme. Aujourd’hui, Mme Johnson en prend soin tandis qu’ils s’épanouissent. Le Jardin des Roses est bordé de pommiers sauvages et éclate de chrysanthèmes en automne, tandis que des magnolias plantés par Kennedy ornent chaque coin. Le Jardin Jacqueline Kennedy présente des houx taillés au milieu de cinéraires bleu-gris et d’herbes aromatiques, menant à une tonnelle de vigne où Mme Johnson aime servir le thé par beau temps, entourée des senteurs de romarin, de thym et d’herbe fraîchement coupée.

**« Bien que les temps soient marqués par des événements politiques, je ne dirai rien sur ce sujet ni sur aucun autre, sinon ceux innocents de la botanique et de l’amitié… »**

Ces mots, écrits par Thomas Jefferson en 1803 depuis la Maison-Blanche à la tante du général Lafayette en France, accompagnaient un envoi de plantes et graines américaines — magnolia, sassafras, tulipier, cornouiller et plusieurs chênes et roses.

Les jardins sud de la Maison-Blanche à Washington, D.C., portent encore l’empreinte de Jefferson, notamment deux buttes datant de sa présidence. Un orme commémoratif planté par John Quincy Adams se dresse au loin, tandis qu’un chêne des marais ajouté par le président Lyndon B. Johnson pousse à l’extrême droite.

**Photographié par Horst P. Horst. Vogue, février 1967**

Les lettres de Jefferson évoquent une époque révolue d’élégance sereine dans le leadership américain. Pourtant, ses mots restent un guide pertinent pour décrire les jardins de la Maison-Blanche — tels qu’ils étaient et tels qu’ils sont aujourd’hui.

Le président Kennedy, profondément ancré dans les idéaux de Jefferson, a transformé les jardins de la Maison-Blanche durant son bref mandat, y créant ses premiers véritables jardins fleuris. La Première Dame Lady Bird Johnson a perpétué cet héritage, défendant l’embellissement de Washington et du pays, incarnant la conviction de Jefferson que fierté nationale et beauté naturelle vont de pair.

**La Première Dame Mme Lyndon B. Johnson (Lady Bird) se tient près de l’orme commémoratif planté par John Quincy Adams dans les jardins de la Maison-Blanche.**

**Photographié par Horst P. Horst. Vogue, février 1967**

Parmi tous les jardins, celui de la Maison-Blanche dévoile ses secrets à contrecœur. Bien qu’il appartienne à la nation, il a été façonné par près de trois douzaines de présidents et leurs familles en 150 ans d’histoire. Chacun y a laissé sa marque — parfois en bien, parfois en mal — mais toujours conscient de son devoir envers les futurs occupants.

Pourtant, son rôle officiel lui confère une poignante singularité, rare dans les paysages privés. Les jardins de la Maison-Blanche. On devine le peu de temps que la plupart des présidents ont pu y passer, et combien ces rares moments de pur plaisir ont dû être précieux. À première vue, l’espace semble impersonnel, mais cela laisse vite place à une curiosité surprenante pour les présidents les plus obscurs.

[Photo : Le portique sud de la Maison-Blanche à Washington DC, photographié par Horst P. Horst pour Vogue, février 1967]

L’histoire du jardin n’est pas exhaustivement documentée, avec des lacunes notables au XIXe siècle. Heureusement, l’actuel conservateur de la Maison-Blanche, James R. Ketchum, a rassemblé chaque détail disponible, tandis qu’Irvin Williams du National Park Service a tenu un journal des récentes modifications. Le Park Service a aussi créé une carte recensant les 500+ arbres du domaine, dont une trentaine confirmés comme plantés par des présidents. Avec ce guide, parcourir les jardins ressemble moins à visiter un parc qu’à explorer un musée vivant où les figures historiques se sont fondues dans le paysage.

George Washington, passionné de jardinage, choisit l’emplacement de la Maison-Blanche lors d’un relevé en 1790 avec l’architecte L’Enfant. Bien qu’il n’y ait jamais planté lui-même, plusieurs arbres actuels des jardins sud descendent de ses orangers robustes de Mount Vernon.

[Photo : Les jardins de la Maison-Blanche avec un chêne des marais planté par le président Dwight Eisenhower, photographié par Horst P. Horst pour Vogue, février 1967]

John et Abigail Adams furent les premiers résidents présidentiels, emménageant dans le bâtiment inachevé. Malgré les difficultés, Abigail admit que l’emplacement était magnifique. Les jardins furent clôturés sous Adams, mais c’est Jefferson qui commença vraiment l’aménagement — plantant des arbres, traçant des chemins et créant même deux petites collines (toujours appelées les buttes de Jefferson) pour préserver l’intimité. Ces buttes ajoutent une bienvenue variété à un terrain autrement plat et exposé.

Le financement fut toujours un problème. Durant des années, les jardins étaient criblés de fosses d’argile pour la fabrication de briques de la Maison. En 1805, le futur président James Monroe se plaignit poliment de ces dangers, tandis qu’un visiteur britannique en 1807 fut plus direct, qualifiant les jardins négligés de « honte pour le pays ». Ironiquement, les troupes britanniques aggravèrent les dégâts lors de leur attaque de 1814 sur Washington, faillissant brûler complètement la Maison-Blanche. Des images d’époque montrent la demeure endommagée, isolée parmi de jeunes arbres clairsemés.

[Photo : Un chêne blanc planté par Herbert Hoover à la Maison-Blanche, photographié par Horst P. Horst pour Vogue, février 1967]

[Photo : Un buis américain planté par Harry Truman près du portique nord de la Maison-Blanche, photographié par Horst P. Horst pour Vogue, février 1967]

Après la guerre, le paysage désolé des jardins se transforma progressivement en un lieu de beauté. Dans les années 1820, comme le montre un charmant croquis de Latrobe, des rangées de fleurs bordaient le chemin menant au portique sud. Une gravure ultérieure révèle des motifs simples, une clôture courbe et des moutons paissant sur la pelouse.

Le chêne Darlington fut planté par Lyndon Johnson avec son colley Blanco dans les jardins de la Maison-Blanche à Washington, D.C. (Photographié par Horst P. Horst, **Vogue**, février 1967).

Le président Jefferson commença à planter des arbres sur les buttes durant son mandat, mais le plus ancien arbre documenté survivant est un orme américain planté par John Quincy Adams entre 1825 et 1829 sur la butte est. Cet arbre reste un point central des jardins, attirant admiration et attention. Même si l’on se souvient à peine des autres réalisations d’Adams, son arbre suffit à défendre son héritage. Il est charmant d’apprendre qu’il aimait cueillir des baies, fauchait lui-même le foin de la Maison-Blanche et nageait dans le Tiber Creek en bordure du domaine.

Le successeur d’Adams, Andrew Jackson, planta deux magnolias du Sud près du portique sud en mémoire de son épouse, morte peu après son élection — de chagrin, dit-on, à cause de la campagne hargneuse. Les oiseaux emplissent leurs branches de chants, et deux bancs de jardin se nichent sous leur ombre. Assis là, on pourrait s’imaginer invité dans un vieux domaine sudiste, bien que le contraste frappant des feuilles sombres sur le ciel clair et les colonnes blanches évoque un découpage de Matisse.

Après Jackson, peu de traces d’activité jardinière sous Van Buren, Harrison, Tyler, Polk ou Taylor (1837–1850). Aucun changement paysager notable de leur époque n’a été découvert.

Le portique nord de la Maison-Blanche, encadré par des buis américains plantés en l’honneur de Harry Truman (Photographié par Horst P. Horst, **Vogue**, février 1967).

Étonnamment, c’est Millard Fillmore — souvent oublié — qui fit la contribution horticole suivante. Il engagea A.J. Downing, premier architecte paysagiste professionnel d’Amérique, pour redessiner les jardins dans le style romantique (ou « anglais »). Downing proposa de planter des arbres le long de la perspective sud et d’encercler la pelouse sud d’une ceinture d’arbres. Bien que la plupart de ses plans ne furent pas réalisés, certains de ses travaux subsistent.

La fin des années 1800 vit renaître les plantations commémoratives. Rutherford Hayes planta un orme près du portique nord, Benjamin Harrison ajouta des chênes écarlates près des grilles de Pennsylvania Avenue, et l’épouse de Grover Cleveland installa des érables japonais délicats près de la fontaine des jardins sud — une touche charmante de fin de siècle.

Comme en Europe, les serres prospérèrent à cette époque. La Maison-Blanche en eut probablement une tôt, mais la première documentée apparut en 1857. Après un incendie en 1867, elle fut reconstruite et devint célèbre pour fournir des fleurs à des événements de plus en plus fastueux.

Un gros plan du portique sud, encadré par le magnolia d’Andrew Jackson (Photographié par Horst P. Horst, **Vogue**, février 1967).

Comme Julia Grant s’en souvint plus tard, « La vie à la Maison-Blanche était un jardin d’orchidées. »

En 1890, le président Benjamin Harrison commanda des plans pour une immense nouvelle serre sur la pelouse sud. Inspirée par un mélange du Pavilion de Brighton et du Crystal Palace, cette structure de verre ambitieuse aurait couvert toute la longueur de la Maison-Blanche — si elle avait été approuvée, ce qui ne fut pas le cas. À la place, la Première Dame se concentra sur la redécoration intérieure, remplissant le couloir en velours rouge à l’étage de fougères en pot.

Des années plus tard, le président Theodore Roosevelt fit retirer entièrement la serre. À son emplacement, il entama la construction de la nouvelle aile exécutive, incluant l’actuel Bureau ovale — un bâtiment d’un étage au charme certain, qui complète toujours harmonieusement la structure originale du XIXe siècle qu’il prolonge à l’ouest.

Un portrait dans le Salon Vert de la Maison-Blanche montre Mme Theodore Roosevelt assise sur un banc de jardin près du portique sud, entourée de rhododendrons luxuriants. On lui attribue le premier aménagement documenté du Jardin Est. Cependant, à cette époque, les jardins de la Maison-Blanche étaient plus connus pour leurs animaux que leurs plantes.

Des oiseaux moqueurs de Jefferson aux chèvres de Lincoln, le poney Macaroni de Caroline Kennedy et les colley et beagles du président actuel, la Maison-Blanche a toujours eu des animaux célèbres. Mais à l’époque des enfants Roosevelt, les jardins ressemblaient à un petit zoo.

Sous Woodrow Wilson, des moutons broutèrent brièvement la pelouse sud pour l’effort de guerre. Après la guerre, Wilson planta un orme dans les jardins nord, initiant une tradition de plantations commémoratives qui perdure.

Dans les années 1920, Mme Harding planta un magnolia près d’East Executive Avenue, tandis que le bouleau blanc de l’administration Coolidge fut placé au fond des jardins sud. Les présidents suivants concentrèrent leurs plantations près de West Executive Avenue, la butte ouest de Jefferson et le Bureau ovale — souhaitant peut-être quelque chose de beau et personnel à admirer depuis leurs fenêtres.

Aujourd’hui, ce coin des jardins captive les visiteurs. Un robuste chêne blanc de Herbert Hoover voisine avec un tilleul à petites feuilles de Franklin Roosevelt. Truman jouait apparemment aux fers près du tilleul, tandis qu’Eisenhower contribua par un chêne des marais et un noyer noir — l’empreinte de son practice de golf reste visible dans l’herbe.

À proximité, un lilas japonais marque l’ancien terrain de jeu des enfants Kennedy, avec leur bac à sable, cabane, toboggan et balançoire. Tout près du Bureau ovale, l’un des quatre magnolias soulangeana plantés par le président Kennedy dans son Jardin des Roses redessiné. Les ajouts les plus récents sont les plantations du président Johnson.

**Photographié par Horst P. Horst, Vogue, février 1967**

Durant son premier mandat, Franklin Roosevelt engagea une célèbre agence paysagère pour évaluer les jardins et documenter leurs arbres historiques. Si les événements mondiaux retardèrent les grands changements, nombre de leurs recommandations furent mises en œuvre plus tard avec succès.

Les paysagistes suggérèrent de remplacer les érables argentés à courte durée et les conifères envahissants par des arbres matures et durables. Ils notèrent aussi la médiocre qualité de la pelouse et critiquèrent les jardins fleuris comme décevants, appelant à des compositions plus vibrantes et soignées.

Le Jardin Jacqueline Kennedy, nommé par la Première Dame Lady Bird Johnson en 1965, présente des houx topiaires disposés en carrés de cinéraires, entourés de fleurs jaunes et d’herbes comme romarin et thym. Une pelouse impeccable mène à une tonnelle où Mme Johnson aimait recevoir pour le thé.

Des années plus tard, le président John F. Kennedy relut le rapport paysager original. Bien que non jardinier, il perçut le potentiel des jardins. Après des visites en Europe, il trouva ceux de la Maison-Blanche indignes de la présidence. Il crut que de beaux jardins pouvaient influencer favorablement les discussions diplomatiques et qu’un président méritait un cadre inspirant pour réfléchir.

Tôt dans sa présidence, Kennedy engagea un expert pour redessiner le Jardin des Roses près de l’aile ouest et son homologue est, alors appelé Jardin Est. Il voulait des plantes botaniquement significatives, évitant les clichés comme les azalées magenta, et préférait des fleurs familières à Washington et Jefferson. Le Jardin des Roses, inspiré du style américain du XVIIIe siècle, nécessita des travaux intensifs — dont un creusement de quatre pieds à travers des gravats de la guerre civile. Durant les travaux, le câble électrique principal fut accidentellement coupé, exigeant un remplacement d’urgence.

Kennedy suivit de près le projet, visitant souvent le jardin après des nuits de travail pour vérifier l’avancement. Il s’impatienta de voir l’achèvement. Sa vision s’étendait au-delà des jardins fleuris à l’ensemble des jardins comme un tout cohérent.

Le président Kennedy tirait une grande fierté des jardins de la Maison-Blanche, plantant de nombreux arbres — agrumes, pommiers, cèdres — qui, bien que non officiellement commémoratifs, servaient d’hommages vivants. Les pelouses étaient sa passion. Si la pluie les avait détrempées, les événements étaient déplacés à l’intérieur ou sur la pelouse sud du Bureau ovale. Même lorsque Sir Winston Churchill reçut la citoyenneté honoraire sur la pelouse du Jardin des Roses, Kennedy s’assura d’abord que l’herbe était impeccable.

Juste devant la fenêtre du Bureau ovale, une composition soignée illustre sa vision horticole. Un magnolia soulangeana trône, entouré d’armoise, avec des bordures d’hostas, d’épimèdes et de sedums. Le magnolia fut choisi pour ses fleurs printanières et sa silhouette hivernale. L’armoise met en valeur les hostas en été, tandis que les sedums ajoutent