**"Um Jardim da História Americana na Casa Branca"** por Valentine Lawford foi publicado originalmente na edição de fevereiro de 1967 da **Vogue**.
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Os primeiros jardins formais de flores da Casa Branca — o Rose Garden e o Jacqueline Kennedy Garden — foram redesenhados durante o governo do presidente Kennedy, que acompanhou seu progresso com entusiasmo. Agora, a Sra. Johnson cuida deles enquanto florescem. O Rose Garden é ladeado por macieiras silvestres e explode com crisântemos no outono, enquanto magnólias plantadas por Kennedy embelezam cada canto. O Jacqueline Kennedy Garden exibe buxinhos topiários entre folhagens azul-acinzentadas e ervas, levando a um caramanchão de uvas onde a Sra. Johnson gosta de servir chá em dias agradáveis, envolta pelos aromas de alecrim, tomilho e grama recém-cortada.
**"Embora os tempos sejam repletos de eventos políticos, não direi nada sobre isso ou qualquer outro assunto, exceto os inocentes temas da botânica e da amizade..."**
Essas palavras, escritas por Thomas Jefferson em 1803 da Casa Branca para a tia do General Lafayette na França, acompanharam um carregamento de plantas e sementes americanas — magnólias, sassafrás, tulipas-do-mato, cornos e várias espécies de carvalhos e rosas.
Os jardins sul da Casa Branca em Washington, D.C., ainda carregam traços da influência de Jefferson, incluindo dois montes de seu mandato. Um olmo americano comemorativo plantado por John Quincy Adams se destaca ao fundo, enquanto um carvalho-negral acrescentado pelo presidente Lyndon B. Johnson cresce no extremo direito.
**Fotografado por Horst P. Horst. Vogue, fevereiro de 1967**
As cartas de Jefferson evocam uma era passada de elegância despreocupada na liderança americana. No entanto, suas palavras ainda servem como um guia adequado para descrever os jardins da Casa Branca — tanto como eram quanto como são hoje.
O presidente Kennedy, profundamente ligado aos ideais de Jefferson, transformou os jardins da Casa Branca durante seu breve mandato, criando seus primeiros jardins de flores propriamente ditos. A primeira-dama Lady Bird Johnson deu continuidade a esse legado, defendendo esforços de embelezamento em Washington e em todo o país, personificando a crença de Jefferson de que o orgulho nacional e a beleza natural caminham lado a lado.
**A primeira-dama Sra. Lyndon B. Johnson (Lady Bird) posa ao lado do olmo americano comemorativo plantado por John Quincy Adams nos jardins da Casa Branca.**
**Fotografado por Horst P. Horst. Vogue, fevereiro de 1967**
Entre todos os jardins, o da Casa Branca revela seus segredos com relutância. Embora pertença à nação, foi moldado por quase três dezenas de presidentes e suas famílias ao longo de seus 150 anos de história. Cada um deixou sua marca — às vezes para melhor, às vezes para pior — mas sempre consciente de seu dever para com os futuros ocupantes.
No entanto, seu papel oficial confere ao jardim uma pungência única, rara em paisagens privadas. Os jardins da Casa Branca. É possível sentir quão pouco tempo a maioria dos presidentes teve para passar aqui, e quão preciosos devem ter sido esses raros momentos de pleno desfrute. À primeira vista, o espaço parece impessoal, mas logo surge uma curiosidade surpreendente até pelos ex-presidentes mais obscuros.
[Foto: O Pórtico Sul da Casa Branca em Washington, D.C., fotografado por Horst P. Horst para Vogue, fevereiro de 1967]
A história do jardim não está totalmente documentada, com lacunas significativas nos registros do século XIX. Felizmente, o atual curador da Casa Branca, James R. Ketchum, reuniu todos os detalhes disponíveis, enquanto Irvin Williams, do Serviço Nacional de Parques, manteve um diário registrando mudanças recentes. O Serviço de Parques também criou um mapa identificando todas as mais de 500 árvores do terreno, incluindo cerca de 30 confirmadas como plantadas por presidentes. Com esse guia, caminhar pelos jardins parece menos como visitar um parque e mais como explorar um museu vivo onde figuras históricas se transformaram na própria paisagem.
George Washington, um ávido jardineiro, selecionou o local da Casa Branca durante um levantamento em 1790 com o arquiteto L'Enfant. Embora nunca tenha plantado lá pessoalmente, várias árvores nos jardins sul hoje descendem de suas resistentes laranjeiras de Mount Vernon.
[Foto: Jardins da Casa Branca com um carvalho plantado pelo presidente Dwight Eisenhower, fotografado por Horst P. Horst para Vogue, fevereiro de 1967]
John e Abigail Adams foram os primeiros residentes presidenciais, mudando-se para o edifício inacabado. Apesar dos desafios, Abigail admitiu que o local era belo. Os jardins foram cercados pela primeira vez durante o mandato de Adams, mas foi Jefferson quem começou o paisagismo de fato — plantando árvores, criando caminhos e até construindo dois pequenos montes (ainda chamados de Jefferson's Mounds) para garantir privacidade contra olhares públicos. Esses montes acrescentam variedade a um terreno que, de outra forma, seria plano e exposto.
O financiamento sempre foi um problema. Durante anos, os jardins foram marcados por poços de argila da fabricação de tijolos para a Casa. Em 1805, o futuro presidente James Monroe reclamou educadamente desses perigos, enquanto um visitante britânico em 1807 foi mais direto, chamando os jardins negligenciados de "uma vergonha para o país". Ironicamente, tropas britânicas pioraram os danos durante seu ataque a Washington em 1814, quase queimando a Casa Branca por completo. Imagens da época mostram a mansão danificada, solitária entre árvores jovens e esparsas.
[Foto: Um carvalho branco plantado por Herbert Hoover na Casa Branca, fotografado por Horst P. Horst para Vogue, fevereiro de 1967]
[Foto: Um buxo americano plantado por Harry Truman no Pórtico Norte da Casa Branca, fotografado por Horst P. Horst para Vogue, fevereiro de 1967]
Após o fim da guerra, a paisagem árida dos jardins da Casa Branca gradualmente se transformou em um lugar de beleza. Na década de 1820, como mostra um esboço de Latrobe, fileiras ordenadas de flores ladeavam o caminho para o Pórtico Sul. Uma gravura posterior revela designs de jardim simples, uma cerca curva e ovelhas pastando no gramado.
O carvalho Darlington foi plantado por Lyndon Johnson com seu collie Blanco nos jardins da Casa Branca em Washington, D.C. (Fotografado por Horst P. Horst, **Vogue**, fevereiro de 1967).
O presidente Jefferson começou a plantar árvores nos montes durante seu mandato, mas a árvore documentada mais antiga ainda existente é um olmo americano plantado por John Quincy Adams entre 1825 e 1829 no monte leste. Essa árvore permanece como peça central dos jardins, atraindo admiração e atenção. Mesmo que alguém mal se lembre de outras conquistas de Adams, sua árvore por si só fortalece seu legado. É encantador saber que ele gostava de colher frutas silvestres, cortava o feno da Casa Branca pessoalmente e nadava no riacho Tibor, na borda da propriedade.
O sucessor de Adams, Andrew Jackson, plantou duas magnólias do sul perto do Pórtico Sul em memória de sua esposa, que morreu logo após sua eleição — supostamente de desgosto pela campanha difícil. Pássaros enchem seus galhos de canto, e dois bancos de jardim repousam sob sua sombra. Sentado ali, pode-se imaginar sendo um convidado em uma antiga propriedade sulista, embora o contraste marcante das folhas escuras contra o céu brilhante e as colunas brancas lembre um recorte de Matisse.
Após Jackson, há poucos registros de atividades de jardinagem sob os presidentes Van Buren, Harrison, Tyler, Polk ou Taylor (1837–1850). Nenhuma mudança significativa no paisagismo de sua época foi descoberta.
O Pórtico Norte da Casa Branca, emoldurado por buxos americanos plantados em homenagem a Harry Truman (Fotografado por Horst P. Horst, **Vogue**, fevereiro de 1967).
Surpreendentemente, é Millard Fillmore — frequentemente esquecido — quem fez a próxima contribuição hortícola notável. Ele contratou A.J. Downing, o primeiro arquiteto paisagista profissional da América, para redesenhar os jardins no estilo romântico (ou "inglês"). Downing propôs plantar árvores ao longo da vista sul e circundar o gramado sul com um anel de árvores. Embora a maioria de seus planos não tenha sido realizada, parte de seu trabalho permanece.
O final do século XIX viu um renascimento dos plantios comemorativos. Rutherford Hayes plantou um olmo perto do Pórtico Norte, Benjamin Harrison acrescentou carvalhos escarlate nos portões da Avenida Pensilvânia, e a esposa de Grover Cleveland plantou delicados bordos japoneses perto da fonte dos jardins sul — um toque encantador do fim do século.
Como na Europa, as estufas floresceram durante essa era. A Casa Branca provavelmente teve uma desde cedo, mas a primeira estufa documentada apareceu em 1857. Após um incêndio em 1867, foi reconstruída e tornou-se famosa por fornecer flores para eventos cada vez mais luxuosos.
Um close do Pórtico Sul, emoldurado pela magnólia de Andrew Jackson (Fotografado por Horst P. Horst, **Vogue**, fevereiro de 1967).
Como Julia Grant mais tarde recordou, "A vida na Casa Branca era um jardim de orquídeas."
Em 1890, o presidente Benjamin Harrison encomendou projetos para uma enorme nova estufa no gramado sul. Inspirada por uma mistura do Pavilhão de Brighton e do Crystal Palace, essa grandiosa estrutura de vidro teria se estendido por toda a extensão da Casa Branca — se tivesse sido aprovada, o que não foi. Em vez disso, a primeira-dama concentrou-se em redecorar o interior da mansão, enchendo o corredor de veludo vermelho do andar superior com samambaias em vasos.
Anos depois, o presidente Theodore Roosevelt removeu a estufa completamente. Em seu antigo local, ele iniciou a construção da nova Ala Executiva, incluindo o atual Salão Oval — um prédio de um andar com seu próprio charme que ainda complementa a estrutura original do século XIX que se estende para o oeste.
Um retrato na Sala Verde da Casa Branca mostra a Sra. Theodore Roosevelt sentada em um banco de jardim perto do Pórtico Sul, cercada por rododendros exuberantes. Ela é creditada com o primeiro design registrado para o Jardim Leste. No entanto, naquela época, os jardins da Casa Branca eram mais conhecidos por seus animais do que por suas plantas.
Desde os sabiás de Jefferson até as cabras de Lincoln, o pônei Macaroni de Caroline Kennedy e os atuais collie e beagles do presidente, a Casa Branca sempre teve animais de estimação famosos. Mas durante a época das crianças Roosevelt, os jardins pareciam um pequeno zoológico.
Sob Woodrow Wilson, ovelhas pastaram brevemente no gramado sul como parte do esforço da Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, Wilson plantou um olmo nos jardins norte, iniciando uma tradição de plantio de árvores comemorativas que continua até hoje.
Na década de 1920, a Sra. Harding plantou uma magnólia perto da Avenida Executive Leste, enquanto a bétula branca da administração Coolidge foi colocada no extremo sul dos jardins. Presidentes posteriores, no entanto, concentraram seus plantios perto da Avenida Executive Oeste, no monte oeste de Jefferson e no Salão Oval — talvez desejando algo bonito e pessoal para admirar de suas janelas.
Hoje, esse canto dos jardins tem um charme especial para os visitantes. Um robusto carvalho branco plantado por Herbert Hoover fica ao lado de uma tília de folhas pequenas do mandato de Franklin Roosevelt. Truman supostamente jogava ferraduras perto da tília, enquanto as contribuições de Eisenhower incluem um carvalho e uma nogueira-preta — o contorno desbotado de seu campo de putting ainda visível na grama.
Perto dali, uma lilás branca japonesa marca onde as crianças Kennedy brincavam, com sua caixa de areia, casa na árvore, escorregador e balanço. Mais próximo ao Salão Oval está uma das quatro Magnolia soulangeana plantadas pelo presidente Kennedy em seu Rose Garden redesenhado. As adições mais recentes são os plantios do presidente Johnson.
**Fotografado por Horst P. Horst, Vogue, fevereiro de 1967**
Durante o primeiro mandato do presidente Franklin Roosevelt, ele contratou uma renomada empresa de arquitetura paisagística para avaliar os jardins da Casa Branca e documentar suas árvores históricas. Embora eventos globais tenham adiado grandes mudanças na época, muitas de suas recomendações foram posteriormente implementadas por administrações seguintes com grande efeito.
Os arquitetos paisagistas sugeriram substituir bordos de vida curta e coníferas crescidas demais por árvores maduras e duradouras. Eles também notaram a baixa qualidade do gramado e criticaram os jardins de flores como decepcionantes, pedindo exibições florais mais vibrantes e cuidadosamente projetadas.
O Jacqueline Kennedy Garden, nomeado pela primeira-dama Lady Bird Johnson em 1965, apresenta fileiras de buxos topiários dispostos em quadrados de plantas azul-acinzentadas, cercados por flores amarelas e ervas aromáticas como alecrim e tomilho. Um gramado bem aparado leva a um caramanchão de uvas onde a Sra. Johnson gostava de receber chás.
Anos depois, o presidente John F. Kennedy revisou o relatório paisagístico original. Embora não fosse um jardineiro experiente, ele reconheceu o potencial do jardim. Após visitar líderes europeus, ele sentiu que os jardins da Casa Branca não estavam à altura do que a presidência dos EUA merecia. Kennedy acreditava que jardins bonitos poderiam influenciar positivamente discussões diplomáticas e que um presidente merecia um ambiente inspirador para reflexão.
No início de sua presidência, Kennedy contratou um especialista em jardinagem para ajudar a redesenhar o Rose Garden perto da Ala Oeste e seu equivalente, então chamado de East Garden. Ele queria plantas botanicamente significativas, evitando clichês como azaleas magenta, e preferia flores que teriam sido familiares a Washington e Jefferson. O Rose Garden redesenhado, inspirado nos estilos de jardinagem americana do século XVIII, exigiu trabalhos extensos — incluindo escavar quatro pés abaixo de entulhos da era da Guerra Civil. Durante a construção, trabalhadores acidentalmente cortaram o cabo de energia principal da Casa Branca, exigindo uma substituição de emergência.
Kennedy adotou uma abordagem prática, frequentemente visitando o jardim após sessões de trabalho noturnas para verificar o progresso. Ele prestou atenção a cada detalhe, mostrando particular impaciência para ver o projeto concluído. Sua visão ia além dos jardins de flores, abrangendo todo o terreno como um todo coeso.
O presidente Kennedy tinha grande orgulho dos jardins da Casa Branca, plantando inúmeras árvores — incluindo cítricas, macieiras e cedros — que, embora não marcadas oficialmente como memoriais, ainda serviam como tributos vivos. Os gramados eram sua paixão particular. Se a chuva deixasse a grama úmida ou danificada, os eventos eram transferidos para o Salão Leste ou para o gramado ao sul do Salão Oval. Mesmo quando Sir Winston Churchill recebeu a cidadania honorária americana no gramado do Rose Garden, Kennedy primeiro garantiu que a grama estivesse em perfeitas condições.
Logo fora da janela do Salão Oval, um plantio cuidadosamente projetado mostra sua visão hortícola. Uma Magnolia soulangeana está no centro, cercada por artemísia, com bordas de hosta, epimedium