Geçen yaz, Galerie Sardine adında yeni bir mekanla ilgili sürekli e-postalar alıyordum. Merak ettim—kim bir galeriye, sürüler halinde yüzen ve düz tenekelere sıkıca istiflenen küçük bir balığın adını verir ki? Cevap: sanatçı Joe Bradley ve neşeli eşi Valentina Akerman.
"Onu yanında götürebilirsin," dedi Akerman, Bradley’nin geniş Long Island City stüdyosunda onları ziyaret ettiğimde. "Ayrıca şık bir balık da değil, bunu seviyoruz." İkisinin de daha önce bir sanat galerisi işletme deneyimi yoktu, ancak Long Island’ın doğu ucundaki Amagansett’teki Main Street’teki 1701 yapımı bir çiftlik evini devraldılar ve yerel ve ziyaretçi sanatseverlerden oluşan kalabalıkları çeken birkaç sergi düzenlediler—buna Amagansett’te yazlarını geçiren sanat dünyasının en büyük ismi Larry Gagosian da dahildi.
"Joe ve ben tanıştığımızdan beri işbirliği yapıyoruz," dedi Akerman. Geçmişleri daha farklı olamazdı. Koyu saçlı ve canlı Akerman, Bogotá, Kolombiya’da büyüdü. Daha sessiz ama bir o kadar eğlenceli olan Bradley, dokuz çocuktan biri (yedi tanesi evlatlık, Joe dahil değil) olarak Maine’in şirin sahil kasabası Kittery’de büyüdü. Babası bir acil servis doktoruydu. Onun babası, şimdi emekli, Kolombiya Ulusal Üniversitesi’nde ekonomi profesörüydü ve bir pazar gazetesi için siyasi köşe yazıları yazıyordu.
"O inanılmaz parlak bir insan, dünyayla ilgili ve sanata, müziğe ve her şeye tutkulu," dedi. "Enerjim ondan geliyor—onunla her şey hakkında konuşabilirim." Şimdi bir yazar olan annesi, çocuklar ve gençlerle çalışan bir Freudcu terapistti. "Sınıf arkadaşlarım ondan korkardı," diye itiraf etti Akerman. "Evimize gelmek istemezlerdi çünkü onun bir cadı gibi olduğunu düşünürlerdi—gizemli, biraz soğuk, ama aynı zamanda çekici." ("Çok şıktır," diye ekledi Bradley.)
Akerman 16 yaşındayken, ebeveynleri boşandı. Annesi, Kolombiya’nın Pasifik kıyısındaki izole bir orman olan El Chocó’daki çocukluğu hakkında kitaplar yazmaya başladı. Akerman mimarlık okudu, yüksek lisans için Columbia’ya gitmek üzere New York’a taşındı, ardından prestijli Davis Brody Bond firmasında çalıştı, ta ki metastatik tiroid kanseri teşhisi konulup ayrılana kadar. Bradley ile tanıştığında bir sanat yönetmeni olarak serbest çalışıyordu.
Bradley’nin çocukluktan gelen çizim sevgisi hiç solmadı. Yeraltı çizgi romanlarına—R. Crumb, Art Spiegelman, "o tarz şeyler"—kendini kaptırdı ve Kittery’nin halk kütüphanesinde Picasso, Matisse, Miró, Calder, Warhol ve Lichtenstein hakkındaki sanat kitaplarını inceledi, sık sık Portland Müzesi’ni de ziyaret etti. "Ama resim tutkusunu gerçekten RISD’de yakaladım ve görmeye başladım," dedi. "Birdenbire tüm sanat tarihine maruz kaldım." RISD Müzesi’ndeki küçük bir Cézanne manzarası, On the Banks of a River (ca. 1904-1905), ona "biraz acınası ve punk rock" gibi geldi, "onu anlayabileceğimi değil, ama okuyabileceğimi hissettirdi." (Bradley bir zamanlar Cheeseburger adlı bir punk grubunda vokalistlik yapmıştı.)
Akerman ile bir araya geldiklerinde, kariyeri hızla yükseliyordu. Cesur, renkli resimleri çoktan dikkat çekmişti—RISD’den mezun olduktan sadece yedi yıl sonra, 2006’da MoMA PS1’de bir kişisel sergi açmıştı. The New York Times’tan Roberta Smith erken dönem işlerini "ironik, resim karşıtı resimler… post-kavramsal ve zorlayıcı" olarak nitelendirdi. O zamandan beri New York’un en iyi galerileri tarafından temsil edildi—Canada, Gavin Brown’s Enterprise, Gagosian, Petzel ve 2023’ten beri David Zwirner. Long Island City stüdyosunu dolduran canlı yeni resimler bu yaz Zwirner’da sergilenecek. "Komik," diyor. "Biraz sinir bozucu olabiliyor—sanki yavaş yavaş kendini daha fazla açığa vuruyorsun ve sonunda çok kötü çıkmayacağını umuyorsun."