Die Luft ist dick vor Feuchtigkeit an einem Nachmittag auf Bali, während marinierter Schnapper in einem Bambusspross über offenem Feuer brutzelt. Ich wurde zum Mittagessen ins Haus eines einheimischen Handwerkers eingeladen, wo seine Frau zwischen dem Frittieren von Gemüsebällchen und dem Beträufeln von Reismehlpfannkuchen mit Palmensirup und geraspelter Kokosnuss hin und her eilt. Als sie in ihrer Außenküche eine Pause macht, erwähne ich beiläufig unserem Guide gegenüber, dass ich gerne mehr über balinesischen Tanz erfahren würde. Das Gesicht der Frau erhellt sich – plötzlich heben sich ihre Arme anmutig, die Ellbogen beugen sich, während ihre Finger sich nach hinten wölben. Ihre Handgelenke zeichnen elegante Muster, bevor sie erstarrt und ihre Augen scharf zur Seite gleiten. „Sie hat früher getanzt“, flüstert ihre Tochter von der anderen Seite des Raumes. Die Mutter lächelt kurz und kehrt dann zum Kochen zurück. In den folgenden Wochen würde ich aufwändige Legong-Aufführungen und den dramatischen Kecak-Feuertanz erleben, doch dieser spontane Moment auf dem Land offenbarte Tanz als etwas Tieferes – ein lebendiges Erbe, das zwischen Generationen weitergegeben wird.

Tanz war schon immer Teil meiner Welt. Ich erinnere mich an den Geruch staubiger Theatervorhänge, das klebrige Haarspray, das hinter der Bühne an Nelkensträußen haftete, die kratzenden Pailletten meiner Kindheitskostüme. Chopins Nocturnes im Ballettunterricht, die Beats von Portishead zum Jazz-Warm-up – zwanzig Jahre lang prägte Tanz, wie ich mich durchs Leben bewegte. Es waren nicht nur Schritte; es war eine ganze Kultur, die mich durch die unbeholfenen Teenagerjahre führte. Ich lernte Pirouetten ebenso wie praktischere Lektionen, etwa was zu tun ist, wenn man seine erste Periode bekommt (was mir auf einem Tanzretreat passierte). Heute zieht es mich beim Reisen zu Tanz als Mittel, einen Ort zu verstehen.

Obwohl ich keine Expertin bin, ist Tanz offensichtlich seit Jahrtausenden in die menschliche Kultur verwoben – ebenso essenziell wie Musik oder bildende Kunst, wenn auch schwerer nachzuvollziehen. Antike Malereien zeigen Tänzer in Ritualen, Hochzeiten und Geschichten verschiedener Zivilisationen. Einige Traditionen bleiben heilig, während andere heute Außenstehende willkommen heißen, um sie am Leben zu erhalten.

Kürzlich beobachtete ich in den nebligen Soutpansberg-Bergen Südafrikas Venda-Frauen – alle über 50 –, wie sie um handgefertigte Trommeln kreisten und den Malende-Tanz aufführten, während ihre Perlenketten leise klapperten. Zwischen den Liedern erklärte ein Gemeindemitglied ihre Hoffnung, dass Besucher jüngere Generationen inspirieren könnten, diese Traditionen fortzuführen. In ganz Afrika, von Simbabwe bis Limpopo, bedrohen moderne Einflüsse solche Praktiken, was diesen Kulturaustausch dringlicher macht.

Doch mit dieser Offenheit geht Verantwortung einher. Auf Maui sagte mir der Kulturberater Clifford Nae’ole einmal etwas, das ich nie vergessen werde: „Besucher sollten Hawaii nicht wie einen Freizeitpark behandeln.“ Der Unterschied zwischen Unterhaltung und Erbe zählt. „Lernt unsere Geschichte“, sagte er, „damit ihr Wege erkennt, unser Volk zu unterstützen.“ Es war ein mächtiger Gedanke, den ich in meine erste Hula-Stunde mitnahm – eine Erinnerung, dass Tanz nicht nur Schritte sind; es ist eine Geschichte, die Respekt verlangt. An jenem Nachmittag fand ich mich wieder, wie ich heilige Bewegungen nachahmte, die Sonne, Land und Meer darstellten – eine einfache, doch tiefgreifende Erfahrung, die mich begleitete.

Tanz bietet ein Fenster, um Menschen zu verstehen – ihren Widerstand, ihre Leidenschaft, Trauer, Transzendenz und freudige Feste. Wenn Gemeinschaften Besucher einladen, an diesen Traditionen teilzuhaben (sei es durch Zeremonien oder Kulturzentren), verpasst diese Chance nicht. Und wenn ihr gebeten werdet mitzumachen, sollte die Antwort immer Ja lauten. Ich schwang mich im Kreis mit Samburu-Frauen, sprang zwischen Bambusstangen mit den Manggarai und two-steppte durch eine Tanzhalle in Montana – jeder Moment vertiefte meine Wertschätzung für diese Kulturen (und erinnerte mich demütig daran, dass ich wohl besser beim Ballett bleibe).

Also, Reisende, die ihre Trips planen, merkt euch: Jede Kultur hat ihren eigenen traditionellen Tanz. Hier sind einige Highlights. Räumt euren Zeitplan – und eure Tanzkarte – frei.

Khmer-Tanz (Kambodscha)
Kambodschas Landschaft, gespickt mit Tempeln und antiken Ruinen, pulsiert vor Spiritualität. Bei Amansara können Gäste das Dance & Devotion-Erlebnis buchen und das Angkor Conservatoire besuchen, um Khmer-Tanz als spirituelle Darbietung – nicht nur als Aufführung – zu erleben. Seht Proben und die basrei-Zeremonie, dann lernt Handbewegungen und Geschichtenerzählen von einem Meisterlehrer.

Wiener Walzer (Österreich)
Von November bis April verwandelt sich Wien in einen glitzernden Ballsaal mit über 400 Walzerveranstaltungen, darunter der berühmte Opernball in der Wiener Staatsoper. Gäste des Almanac Palais Vienna können das Night at the Ball-Paket buchen, inklusive Privat-Tanzstunde, Couture-Kleid und Kutschfahrt zum Ball – gefolgt von einer Limousinenrückfahrt, Frühstück im Bett und Spa-Behandlung.

Legong (Bali)
Balinesische Hindu-Traditionen spiegeln sich in seinen Tänzen wider, vom feurigen Kecak bis zum dramatischen Barong und Kris. Doch verpasst nicht Legong, bei dem filigrane Fingerarbeit und ausdrucksstarke Gesichter die Geschichte eines Königs und einer verlorenen Maid erzählen. Für tieferen Einblick nehmt eine Stunde im Dschungel-Pavillon von Hoshinoya Bali.

Tango (Argentinien)
Während Argentinien und Uruguay über Tangos Ursprung debattieren, können Reisende in Buenos Aires mit Untamed Traveling in seine Leidenschaft eintauchen. Optionen reichen von Unterricht bis zum Aufenthalt in einem Tango-Hotel im historischen San Telmo – oder sogar einem Vortrag zur Tango-Geschichte gefolgt von einem Abend in einer milonga (einem lokalen Tanzsaal).

Bon Odori (Japan)
Japan birgt unzählige Tanzstile, vom Kabuki-Theater bis zum Kyomai der Geishas. Für Immersion besucht Gifus Gujo Odori-Festival (Juli–September), wo Tänzer mit zehn traditionellen Schritten Ahnen ehren (lernt sie vor Ort!). Viele tragen yukata-Kimonos und geta-Sandalen.

Sau Sau (Rapa Nui)
Rapa Nui (Osterinsel), die Südspitze des polynesischen Dreiecks, hat eine lebendige Kultur... Im Nayara Hangaroa, einem Luxushotel im Besitz einer einheimischen Familie, können Gäste in die Rapa-Nui-Kultur eintauchen. Sie lernen traditionelle Kleidung kennen und sehen zweimal wöchentlich in der Hauptsaison Aufführungen der Tanzgruppe Haka’Ara Tupana. Ein beliebter Tanz ist der Sau Sau, ein lebhafter Tanz mit rhythmischen Arm- und Hüftbewegungen, aufgeführt in Röcken aus Federn oder Gras.

Sema (Türkei)
Dieser hypnotische Tanz, aufgeführt vom Mevlevi-Orden der Sufi-Muslime (auch „tanzende Derwische“ genannt), geht auf die Lehren des Dichters und Mystikers Rumi im 13. Jahrhundert zurück. Oft als „bewegte Meditation“ beschrieben, drehen sich die Tänzer in hohen Hüten und weißen Gewändern im Kreis, um spirituelle Erleuchtung zu erreichen. Der Tanz symbolisiert das Loslassen des Egos und die Vereinigung mit dem Göttlichen und erfordert monatelanges Üben. Besucher können Sema-Zeremonien etwa im Mevlana-Kulturzentrum in Konya oder im Galata-Mevlevihanesi-Museum in Istanbul erleben, das sonntags um 18 Uhr Aufführungen zeigt.

Caci (Flores)
Dieser traditionelle Peitschenkampf ist zentral für die Manggarai-Kultur auf der indonesischen Insel Flores. Zwei männliche Kämpfer greifen abwechselnd mit einer Peitsche an und verteidigen sich mit einem Büffelleder-Schild, begleitet von rhythmischem Gesang und Trommeln. Trotz seiner Energie ist das Ritual zeremoniell, nicht gewalttätig. Gäste des neuen Ta’aktana, a Luxury Collection Resort & Spa in Labuan Bajo, können jeden Donnerstag im Amphitheater des Resorts Caci erleben oder eine Aufführung außerhalb arrangieren.