L'aria è densa di umidità in un pomeriggio a Bali mentre una cernia marinata sfrigola all'interno di un germoglio di bambù su un fuoco aperto. Sono stata invitata a pranzo a casa di un artigiano locale, dove sua moglie si muove tra la frittura di verdure e il versamento di sciroppo di palma su pancake di farina di riso ricoperti di cocco grattugiato. Quando si ferma per riposare nella loro cucina all'aperto, accenno casualmente alla nostra guida che mi piacerebbe conoscere la danza balinese. Il volto della donna si illumina—improvvisamente, le sue braccia si alzano con grazia, i gomiti si piegano mentre le dita si inarcano all'indietro. I suoi polsi fluiscono attraverso movimenti eleganti prima che si fermi, gli occhi che si muovono rapidamente da una parte all'altra. "Danzava un tempo," sussurra sua figlia dall'altra parte della stanza. La madre sorride brevemente prima di tornare alla sua cucina. Nelle settimane seguenti, avrei assistito a elaborate esibizioni di Legong e alla drammatica danza del fuoco Kecak, ma questo momento spontaneo in campagna ha rivelato la danza come qualcosa di più profondo—un patrimonio vivente tramandato tra generazioni.

La danza è sempre stata parte del mio mondo. Ricordo l'odore delle polverose tende del teatro, la lacca appiccicosa che si attaccava ai bouquet di garofani nel backstage, le squame ruvide dei costumi dell'infanzia. I notturni di Chopin per le lezioni di balletto, i ritmi dei Portishead per il riscaldamento jazz—per vent'anni, la danza ha plasmato il modo in cui mi muovevo nella vita. Non erano solo passi; era un'intera cultura che mi ha guidato attraverso gli imbarazzanti anni dell'adolescenza. Ho imparato le piroette insieme a lezioni più pratiche, come cosa fare quando arriva il primo ciclo (cosa che mi è successa durante un ritiro di danza). Ora, quando viaggio, sono attratta dalla danza come modo per comprendere un luogo.

Sebbene non sia un'esperta, è chiaro che la danza è stata intrecciata nella cultura umana per millenni—vitale come la musica o l'arte visiva, sebbene più difficile da tracciare. Antichi dipinti mostrano danzatori in rituali, matrimoni e storie attraverso le civiltà. Alcune tradizioni rimangono sacre, mentre altre ora accolgono estranei come modo per mantenerle vive.

Recentemente, nelle nebbiose montagne Soutpansberg del Sudafrica, ho visto donne Venda—tutte oltre i 50 anni—formare un cerchio attorno a tamburi fatti a mano, i loro collari di perline che tintinnavano mentre eseguivano la danza Malende. Tra una canzone e l'altra, un membro della comunità ha spiegato la loro speranza che i visitatori possano aiutare a ispirare le giovani generazioni a continuare queste tradizioni. In tutta l'Africa, dallo Zimbabwe al Limpopo, influenze moderne minacciano queste pratiche, rendendo questi scambi culturali più urgenti.

Ma con questa apertura arriva anche la responsabilità. A Maui, il consulente culturale Clifford Nae’ole una volta mi ha detto qualcosa che non dimenticherò mai: "I visitatori non dovrebbero trattare le Hawaii come un parco divertimenti." La differenza tra intrattenimento e patrimonio conta. "Imparate la nostra storia," ha detto, "così potreste riconoscere modi per sostenere la nostra gente." È stato un pensiero potente da portare con me alla mia prima lezione di hula—un promemoria che la danza non è solo passi; è una storia che chiede rispetto. Quel pomeriggio, mi sono trovata a imitare movimenti sacri che rappresentavano il sole, la terra e il mare—un'esperienza semplice ma profonda che è rimasta con me.

La danza offre una finestra per comprendere le persone—la loro resistenza, passione, dolore, trascendenza e celebrazioni gioiose. Quando le comunità invitano i visitatori a condividere queste tradizioni (che sia attraverso cerimonie o centri culturali), non perdete l'occasione. E se vi viene chiesto di partecipare, la risposta dovrebbe essere sempre sì. Ho ondeggiato in cerchio con donne Samburu, saltato tra pali di bambù con i Manggarai e ballato il two-step in una sala da ballo del Montana—ogni momento ha approfondito il mio apprezzamento per queste culture (e mi ha umilmente ricordato che forse dovrei attenermi al balletto).

Quindi, viaggiatori che state pianificando il vostro viaggio, prendete nota: ogni cultura ha la sua danza tradizionale. Ecco alcuni punti salienti. Liberate la vostra agenda—e la vostra scheda di danza.

Danza Khmer (Cambogia)
Il paesaggio della Cambogia, punteggiato di templi e antiche rovine, pulsa di spiritualità. All'Amansara, gli ospiti possono prenotare l'esperienza Danza & Devozione, visitando il Conservatorio di Angkor per assistere alla danza Khmer come offerta spirituale—non solo una performance. Guardate le prove e la cerimonia basrei, poi imparate i movimenti delle mani e la narrazione da un maestro.

Valzer Viennese (Austria)
Da novembre ad aprile, Vienna si trasforma in una sala da ballo scintillante con oltre 400 eventi pieni di valzer, incluso il famoso Ballo dell'Opera al Teatro dell'Opera di Vienna. Gli ospiti dell'Almanac Palais Vienna possono prenotare il pacchetto Notte al Ballo, che include una lezione di danza privata, un abito di alta moda e una carrozza trainata da cavalli per il ballo—seguita da un limousine per il ritorno, colazione a letto e un trattamento spa.

Legong (Bali)
Le tradizioni induiste di Bali risplendono nelle sue danze, dal focoso Kecak al drammatico Barong e Kris. Ma non perdete il Legong, dove intricate movenze delle dita e volti espressivi raccontano la storia di un re e di una fanciulla perduta. Per un approfondimento, prendete una lezione all'Hoshinoya Bali in un gazebo con vista sulla giungla.

Tango (Argentina)
Mentre Argentina e Uruguay dibattono sulle origini del tango, i viaggiatori a Buenos Aires possono immergersi nella sua passione con Untamed Traveling. Le opzioni vanno dalle lezioni ai soggiorni in un hotel del tango nel storico San Telmo—o persino una lezione sulla storia del tango seguita da una serata in una milonga (una sala da ballo locale).

Bon Odori (Giappone)
Il Giappone vanta innumerevoli stili di danza, dal teatro Kabuki al Kyomai delle geisha. Per un'esperienza immersiva, visitate il festival Gujo Odori a Gifu (luglio–settembre), dove i danzatori onorano gli antenati con dieci passi tradizionali (imparateli sul momento!). Molti indossano kimono yukata e sandali geta per l'occasione.

Sau Sau (Rapa Nui)
Rapa Nui (Isola di Pasqua), l'estremità meridionale del Triangolo Polinesiano, ha una cultura vibrante...Al Nayara Hangaroa, un hotel di lusso di proprietà di una famiglia locale, gli ospiti possono immergersi nella cultura Rapa Nui. Possono apprendere l'abbigliamento tradizionale e assistere alle esibizioni del gruppo di danza Haka’Ara Tupana due volte a settimana durante l'alta stagione. Una delle danze più popolari è il Sau Sau, una vivace danza con movimenti ritmici di braccia e fianchi, eseguita con gonne di piume o erba.

Sema (Turchia)
Questa ipnotica danza, eseguita dall'Ordine Mevlevi dei Sufi (chiamati anche "dervisci rotanti"), affonda le radici negli insegnamenti del poeta e mistico Rumi del XIII secolo. Spesso descritto come una "meditazione in movimento", il rituale sema vede danzatori con alti cappelli e tuniche bianche girare in cerchio per raggiungere l'illuminazione spirituale. La danza simboleggia l'abbandono dell'ego e l'unione con il divino, richiedendo mesi di pratica per essere padroneggiata. I visitatori possono assistere alle cerimonie sema in luoghi come il Centro Culturale Mevlana a Konya o il Museo Galata Mevlevihanesi di Istanbul, che tiene spettacoli ogni domenica alle 18.

Caci (Flores)
Questa tradizionale lotta con la frusta è una parte fondamentale della cultura Manggarai nell'isola indonesiana di Flores. Due combattenti maschi si alternano nell'attacco con una frusta e nella difesa con uno scudo di pelle di bufalo, il tutto accompagnato da canti ritmici e tamburi. Sebbene energico, il rituale è cerimoniale, non violento. Gli ospiti del nuovo Ta’aktana, a Luxury Collection Resort & Spa a Labuan Bajo, possono assistere al Caci ogni giovedì nell'anfiteatro della struttura o organizzare una performance fuori sede.