Venus Williams spricht über die Co-Moderation der Met Gala, den Aufbau ihres Vermächtnisses und darüber, wie sie mit 45 Jahren Erwartungen trotzt.

Es ist der letzte Ort, an dem man Venus Williams erwarten würde – eine Tiki-Bar, beschattet von Palmen an einem Wasserweg in Florida im nördlichen Palm Beach, mit Plastiksesseln, Meeresfrüchte-Körben auf der Speisekarte und Jimmy Buffett aus den Lautsprechern. Aber Venus mag das Essen an diesem lockeren Ort, sagt sie mir schlicht, und wir schnappen uns einen Tisch im Sand mit Blick auf den Leuchtturm. Wir sind in Jupiter, Florida, in der Nähe von Venus’ Strandhaus, wo sie im Dezember den dänisch-italienischen Model-Schauspieler-Restaurantbesitzer Andrea Preti geheiratet hat. Die Hochzeit war eine mehrtägige Feier, die die Braut nicht enden lassen wollte. (Monate zuvor hatte es bereits eine kleine Zeremonie in Ischia, Italien, gegeben.) „Es gibt keine Hochzeit mehr zu planen“, sagt sie seufzend. „Das ist wirklich traurig.“

Sie bestellt einen Veggie-Burger, Pommes und, zu meiner Überraschung, eine Bloody Mary. Es stellt sich heraus, dass sie scherzt, auch wenn das kaum zu erkennen ist, denn ihr Pokergesicht – einst als „lapidar“ für seine perfekte Gelassenheit beschrieben – wurde über eine 32-jährige Karriere hinweg verfeinert.

Unglaublicherweise ist diese Karriere immer noch stark. Anders als ihre jüngere Schwester Serena, die 2022 ankündigte, sich vom Tennis zu „entwickeln“, hat Venus mit 45 nie auch nur einen Hauch von Rückkehr angedeutet. „Ich habe große Freude daran, anders oder unerwartet zu sein oder mich gegen das System zu stellen“, sagt sie. „Ich finde das aufregend.“ Venus ist derzeit die älteste Konkurrentin auf der Damentour, und obwohl sie sich vor zwei Jahren zurückzog, um eine schwächende, lange nicht diagnostizierte Gebärmuttermyom-Erkrankung namens Adenomyose zu behandeln, kam die siebenfache Grand-Slam-Siegerin letztes Jahr zurück. Sie erreichte das Viertelfinale der US-Open-Doppel mit der 23-jährigen Kanadierin Leylah Fernandez. „Es hat großen Spaß gemacht“, sagt Fernandez über ihren Lauf. „Mit Venus auf den Platz zu gehen und zu sehen, wie viel Freude ihr Tennis bringt, war einer dieser Momente, in denen ich dachte: Wow. Es ist nicht nur ein Job.“

Abgesehen von den mit Juwelen besetzten schwarzen Simone-Rocha-Crocs an ihren Füßen ist Venus an diesem Abend ganz in Winterweiß gekleidet, eine Anspielung auf ihre kürzlich vergangene Brautzeit. Während sie schon lange davon geträumt hat, im Ausland zu leben – Pretis Familie lebt in Rom – haben sich Venus und ihr Mann hier in der Nähe niedergelassen und genießen die Nähe zu Serena und ihrer Familie sowie zu ihren Eltern, die ebenfalls in der Gegend wohnen. „Sie sind jetzt älter“, sagt Venus über ihre Eltern, „und ich will jede Minute mit ihnen.“ Familie ist für Venus alles, und obwohl sie in ihren 30ern ihre Eizellen einfrieren ließ, um ihre „Optionen“ offen zu halten, hat sie es nicht eilig, eine eigene Familie zu gründen. „Ich spiele“, erinnert sie mich. „Das wäre also sehr unpraktisch.“

Verzicht war ein wiederkehrendes Thema in Venus’ Karriere, auch wenn sie es nicht so beschreiben würde. Venus und Serena wurden bekanntlich auf den öffentlichen Tennisplätzen in Compton, Kalifornien, von ihrem Vater Richard Williams, der als Sicherheitsbeamter arbeitete, und ihrer Mutter Oracene Price, damals Krankenschwester, zu Wunderkindern geformt. „Wir waren einfach fokussiert wie ein Laser“, sagt sie. „Wir haben Dinge verpasst, von denen wir nicht einmal wussten, dass wir sie verpassten.“ Die Junioren-Tour auszulassen, um in der Schule zu bleiben, war so ziemlich das Einzige, was sie mit ihren gleichaltrigen Teenagern gemeinsam hatte. „Ich erinnere mich an ein Kind, mit dem ich befreundet war. Es sagte: ‚Du denkst, du bist besser als wir.‘ Weil ich nach der Schule keine Zeit hatte, abzuhängen“, sagt Venus. „Wir sind sofort los, um fünf Stunden zu trainieren.“

Diese Hingabe führte zu Meilensteinen. Mit 17 wurde Venus die erste ungesetzte Spielerin, die ein US-Open-Finale erreichte. Fünf Jahre später eroberte sie die Nummer eins der Weltrangliste, die erste afroamerikanische Frau, der dies in der Open-Ära gelang – nachdem sie Wimbledon und die US Open mit ihrer außergewöhnlichen Kombination aus Kraft und Schnelligkeit und ihrer unermüdlichen Platzabdeckung gewonnen hatte. Ihre Grundschläge waren unübertroffen; ihr raketenartiger erster Aufschlag stellte später den Frauenrekord von 129 Meilen pro Stunde auf (und blieb sieben Jahre lang ungebrochen).

Fernandez glaubt, dass Venus das Spiel zu einer Kunstform erhoben hat. „Es ist so schön, wie sie sich bewegt, wie sie auf Rasen gleitet, was eine der schwierigsten Untergründe ist. Sie erzwingt nichts. Es sieht so einfach aus. Alles fließt.“
LAUTER

„Ich liebe das Thema. Es passt perfekt zu mir“, sagt Williams über die bevorstehende Ausstellung „Costume Art“ im Metropolitan Museum of Art. Sie trägt einen Balenciaga-Oberteil und -Rock mit Schuhen von Roger Vivier.

Es gab auch Erfolge abseits des Platzes. 2006 verhandelte sie erfolgreich mit den Verantwortlichen von Wimbledon und den French Open, um Spielerinnen das gleiche Preisgeld wie den Männern zu geben. Sie schrieb einen nachdenklichen Gastbeitrag für die Times und sagte den Verantwortlichen, sie stünden „auf der falschen Seite der Geschichte“. Venus krönte diese Kampagne im folgenden Jahr mit dem Gewinn von Wimbledon und dem gleichen Preisgeld wie ihr männlicher Co-Champion.

Dann kam Serena. Im Film King Richard von 2021 sagt ihr Vater – gespielt von Will Smith in einer oscarprämierten Darbietung – die Dynamik voraus. Er sagt zu der jungen Serena: „Deine Schwester wird die Nummer eins auf der ganzen Welt sein, kein Zweifel. Aber du wirst die Beste sein, die es je gab.“ Serena sollte später ihrer älteren Schwester den ersten Platz abnehmen und sie in vier aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Finals von 2002 bis 2003 schlagen. Venus’ Geschichte, so außergewöhnlich sie war, wurde nach und nach von Serenas überschattet.

Die Schwestern spielten 31 Mal gegeneinander, neun davon in Grand-Slam-Finals (Serena gewann sieben). „Ich wollte nicht gegen sie spielen“, sagt Venus. „Ich hoffte, jemand anderes würde sie rauswerfen, die harte Arbeit für mich erledigen. Dann könnte ich gegen die spielen, was viel einfacher gewesen wäre.“ Sie schüttelt den Kopf und lacht, ihre entspannte Haltung deutet an, dass sie nicht über diese Erinnerungen grübelt. „Aber es war, wie es war. Wir haben oft gegeneinander gespielt. Ich wollte gewinnen. Ich habe so viel gewonnen, wie ich konnte.“

Serena ist direkter. „Es war ein Albtraum“, sagt sie von ihrem Zuhause in Palm Beach aus, nachdem sie den Vormittag damit verbracht hat, mit ihrer zweijährigen Tochter Adira Schleim zu machen. Gegen Venus zu spielen, „war das Schwierigste in meiner Karriere“, sagt sie. „Es ist etwas, auf das man sich mental nicht vorbereiten kann, weil es unmöglich ist.“

Die Komplexität und Belastung ihrer Rivalität auf dem Platz zog Kommentare auf sich – und vieles davon war nicht freundlich. Einige deuteten sogar an, dass hinter den Siegen und Niederlagen verborgene Motive steckten. Amerikas Lieblingstenniskritiker John McEnroe deutete an, dass Richard Williams die Ergebnisse bestimmte. Und als Venus sich 2001 wegen einer Knieverletzung aus einem Halbfinale gegen Serena in Indian Wells zurückzog, wandte sich die Menge gegen die Schwestern. Serena wurde während ihres Finals ausgebuht, ebenso wie ihr Vater und Venus, die gekommen waren, um sie anzufeuern. Richard berichtete, rassistische Beleidigungen gehört zu haben. Die Williams’ boykottierten das Turnier 14 Jahre lang.

Doppel war natürlich eine einfachere Geschichte. Die Schwestern dominierten einfach und gewannen 14 Grand-Slam-Doppeltitel und drei olympische Goldmedaillen. „Jetzt wird mir klar, wie magisch das war“, sagt Venus über ihre Doppelbilanz. „Ich glaube, ich kann ein besseres Wort als magisch finden“, kontert Serena, immer die wettbewerbsorientierte Schwester. „Es war magisch, aber es war auch einmalig im Leben.“

Serena fährt fort: „Wir sind als Einzelspielerinnen aufgewachsen. Dann sagte mein Vater eines Tages: ‚Ihr werdet Doppel spielen. Serena, du stehst auf dieser Seite. Venus, du stehst auf dieser Seite.‘ Und wir haben diese Positionen während unserer gesamten Karriere beibehalten. Wir sind nie aufgewachsen und dachten: Oh, ich werde Grand-Slam-Doppel gewinnen oder so etwas. Aber wir haben es getan. Wir haben sie alle gewonnen.“

Obwohl es Gerüchte über ein Serena-Comeback gab – Novak Djokovic sagte kürzlich voraus, dass sie und Venus in Wimbledon zusammen Doppel spielen würden – sagt die Mutter von zwei Kindern, sie sei fest in ihrer „Mama-Ära“. Die berufliche Partnerschaft, die Serena und Venus derzeit teilen, ist ihr Podcast Stockton Street, der im September startete und Gäste von Olympiasprinterin Gabby Thomas bis zum Milliardär und Geschäftsmann Mark Cuban hatte. Darüber hinaus sagt mir Serena, dass ihr größter Ehrgeiz darin besteht, diese perfekten Bento-Box-Mittagessen, die sie überall in den sozialen Medien sieht, für ihre Töchter nachzubauen.

Venus hingegen konzentriert sich auf Workouts unter der Leitung ihres Trainers Diego Ayala, der zuvor Jelena Janković und Robby Ginepri trainierte. „Drei Stunden auf dem Platz jeden Tag“, berichtet sie. „Ich arbeite wie ein Hund.“ Ihre Arbeitsmoral wird teilweise durch die Erleichterung angetrieben, ohne Schmerzen zu spielen. Jahrelang verursachte die nicht diagnostizierte Adenomyose starke Blutungen, Anämie, schmerzhafte Myome und Übelkeit. Diese Symptome wurden erst erfolgreich behandelt, als Venus sich 2024 einer Myomektomie – der chirurgischen Entfernung von Myomen – unterzog. Venus hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten auch mit der Autoimmunerkrankung Sjögren-Syndrom auseinandergesetzt, die Müdigkeit und Kurzatmigkeit verursacht und zu mehreren Pausen vom Tennis geführt hat. „Mir geht es großartig“, sagt Venus jetzt einfach, obwohl sie nicht weiß, wie lange das anhalten wird. „Hoffentlich wachsen die Myome nicht nach. Das kann passieren. Sie wissen nicht, warum.“

„Ich hatte ein großartiges Leben, in dem ich tun konnte, was ich liebe, und es gut machen konnte. Es ist eine Ehre … Es geht über das hinaus, was ich mir hätte vorstellen können.“

Die Zeit weg vom Tennis brachte andere Belohnungen. 2024 lernte Venus ihren Mann bei einer Gucci-Modenschau in Mailand kennen. Preti stellte sich vor, und sie kamen ins Gespräch. „Sie spricht sehr, sehr gut Italienisch“, sagt Preti. Als sie anfingen zu schreiben, „bat sie um Restaurantempfehlungen in Mailand, und ich sagte, ich will dich sehen“, erinnert er sich. Sie trafen sich in London, wo Venus die Serpentine Summer Party mitveranstaltete. Venus, die sechs Jahre lang Single gewesen war, erkannte schnell, dass Preti, ein altmodischer Romantiker, der Richtige war.

„Früher hat ein Mann dich angerufen; er hat dir gesagt, dass du wunderschön aussiehst, dass er dein Outfit liebt. Heutzutage passiert das nicht wirklich“, beklagt sie. „Aber Andrea hat all diese Dinge getan. Als er mich das erste Mal anrief, dachte ich: ‚Ist etwas nicht in Ordnung?‘“

Die eng verbundene Familie Williams nahm Preti mit offenen Armen auf. „Er ist ihr größter Fan“, sagt Serena. „Es ist selten, jemanden zu finden, der dich von ganzem Herzen liebt für das, was du bist, nicht für das, was du repräsentierst.“ Preti spürte ihre Wärme sofort. „Wir waren uns sehr nahe“, sagt Preti. „Wir konnten über alles reden – Mode, Filme, viele Dinge. Sie haben mir nicht das Gefühl gegeben, ein Außenseiter zu sein.“

Statt einer Hochzeitsreise sind Venus und Preti gemeinsam gereist. Venus sicherte sich Wildcard-Einträge für die Australian Open, die ATX Open in Austin, Indian Wells und die Miami Open. Preti feuert sie von ihrer Spielerloge aus an, mit Venus’ 18-jährigem Havaneser-Hund Harry auf dem Schoß. An seltenen freien Tagen bleiben die Frischvermählten gerne in der Nähe – sprich, in einem Raum eingeschlossen. „Wir lieben Escape Rooms“, gibt Venus zu. „Wir arbeiten gut zusammen, aber er fragt definitiv gerne nach Hinweisen, und ich sage: ‚Lass uns einfach abwarten. Ich will das zuerst herausfinden.‘“

Im Mai werden die beiden ihr Debüt in größeren Kreisen bei der Met Gala geben. Venus fungiert als Co-Vorsitzende neben Beyoncé und Nicole Kidman. Die diesjährige Ausstellung „Costume Art“ verbindet Mode mit der bekleideten Form in der bildenden Kunst über Jahrhunderte hinweg – und einer Reihe von Körpertypen. „Ich liebe das Thema. Es passt perfekt zu mir“, sagt Venus. „Es ist heute noch wichtiger, weil die Menschen so viel Druck verspüren, auf eine bestimmte Weise auszusehen. Aber es gibt so viel Schönheit im Unterschied.“

Venus selbst erreichte mit 13 Jahren eine Größe von fünf Fuß elf Zoll. „Ich hatte definitiv eine unbeholfene Phase, aber ich wusste nicht, dass ich darin steckte“, sagt sie lachend (sie wuchs schließlich auf sechs Fuß einen Zoll). „Ich habe keine Phase durchgemacht wie: ‚Oh mein Gott, ich bin so groß. Männer sind so groß.‘ Ich habe versucht herauszufinden, wie ich die Leute schlagen kann, die hinter mir her waren“, sagt sie. „Ich war darauf konzentriert, die beste Spielerin der Welt zu sein. Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, ob ich einen imaginären Schönheitswettbewerb gewinne.“

Venus ist bekanntlich leidenschaftlich an Mode interessiert. Letztes Jahr bei den US Open trug sie eine Reihe von New Yorker Designern auf dem Platz, darunter Khaite, Luar und Who Decides War. Gabriela Hearst, die sie für die Met Gala 2022 in einem schwarzen Chloé-Anzug und einer Sonnenbrille einkleidete, arbeitet gerne mit ihr. „Venus sah so elegant aus“, erinnert sich Hearst an den Met-Look, der vom Film Men in Black inspiriert war. „Als Superathletin ist sie sich ihrer selbst sehr bewusst. Sie weiß genau, was sie will.“ In letzter Zeit hat Venus ihre Garderobe vereinfacht. Die cremefarbene Wolljacke, die sie zu unserem Interview trägt, ist von Max Mara – sie hat sie schon lange – und der passende Viertelreißverschluss-Pullover darunter war ein Kauf von „Bezos Atelier“, scherzt sie. „Ich musste mich von einer Kaufsucht erholen“, fährt sie fort. „Es war schrecklich. Zu viel Übermaß.“ Ihre Lösung war, viele ihrer Modeartikel zu spenden, insbesondere Handtaschen. („Mein Hund ist mein bestes Accessoire“, sagt sie stolz.) Ein Stück, das sie behalten hat, ist das erste, das sie mit Preisgeld gekauft hat: ein Dolce & Gabbana-Korsett, das sie mit 19 bekam.

Wenn Venus ein Mode-Fix braucht, schaltet sie Sex and the City ein. „Ich war 17, als es herauskam, und ich habe nichts Anstößiges gesehen“, sagt sie. Aber sie hat die verlorene Zeit aufgeholt: „Ich bin eine Miranda. Ich liebe sie, weil sie direkt und logisch ist. Wenn sie wütend ist, ist sie wütend. Und wenn sie ein Idiot ist, ist sie ein Idiot.“ Mode bringt uns während unseres Gesprächs dem Thema Rücktritt am nächsten. Venus sinniert, dass sie gerne mehr Zeit damit verbringen würde, ihre eigenen Kleider zu nähen, wenn sie aufhört zu spielen – was sich wie ein Kreis schließt, da ihre Mutter ihr den Tennisrock für ihr Tour-Debüt mit 14 genäht hat.

Aber solange sie spielt, „gibt es keine Zeit zum Nähen“, sagt Venus. Ein paar Wochen später, als sie bei den ATX Open ankommt, sind Blitze der Venus in Topform zu sehen. Der Center Court ist voll für ihr Match gegen die kroatisch-australische Ajla Tomljanović, die dafür bekannt ist, die letzte Spielerin zu sein, die Serena auf der Tour geschlagen hat. Preti ist da, hat sich in der Spielerloge seiner Frau mit Harry niedergelassen und feuert sie auf Französisch („allez“) und Italienisch („va bene“) an. Die Menge ist offen pro-Venus und brüllt nach jedem Gewinnschlag. Ihr erster Aufschlag ist immer noch eine Waffe, und als sie einen Rückhand-Longline-Schlag landet, bricht das Stadion in „Let’s go, Venus“-Rufe aus.

Tomljanović schlägt Venus am Ende, aber das spielt keine Rolle: Venus bekommt stehende Ovationen, als sie den Center Court verlässt, und sie quittiert die Menge mit einem Lächeln und einem dankbaren Winken. Das erinnert mich an etwas, das sie in Florida über Vermächtnis und was es ihr bedeutet, sagte: „Ich hatte ein großartiges Leben, in dem ich tun konnte, was ich liebe, und es gut machen“, sagte sie mir. „Es ist eine Ehre. Egoistisch wollte ich ein Champion sein, ich wollte gewinnen. Aber indem ich positive Dinge für mich selbst getan habe, hat es sich verbreitet. Wie, plötzlich spielen all diese Leute“ – sie meint Spielerinnen wie Coco Gauff, Madison Keys, Naomi Osaka und Hailey Baptiste, die alle Venus als ihre Inspiration genannt haben. „Es geht über das hinaus, was ich mir hätte vorstellen können.“

In dieser Geschichte: Haare von Felicia Burrows; Make-up von Frankie Boyd; Nageldesignerin, Sherwin Hora; Schneider, Kyle Kasabuske. Produziert von Modem Creative Projects.



Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend darauf, dass Venus Williams die Met Gala mitveranstaltet, ihr Vermächtnis aufbaut und mit 45 die Erwartungen übertrifft.



Fragen für Anfänger



F: Wer veranstaltet die Met Gala zusammen mit Venus Williams?

A: Für die Met Gala 2025 ist Venus Co-Vorsitzende neben Pharrell Williams, Lewis Hamilton, Colman Domingo und A$AP Rocky.



F: Was bedeutet es, die Met Gala mitzuveranstalten?

A: Es bedeutet, dass Venus hilft, das Thema zu planen, Gäste auf dem roten Teppich begrüßt und ihren Einfluss nutzt, um Aufmerksamkeit auf die Veranstaltung und ihre Spendenaktion für das Costume Institute zu lenken.



F: Warum gilt Venus Williams als jemand, der mit 45 die Erwartungen übertrifft?

A: Weil sie immer noch professionell auf der Tennistour konkurriert, neue Geschäftsvorhaben startet und große kulturelle Rollen wie die Met Gala übernimmt – während viele Athleten viel früher in Rente gehen.



F: Spielt Venus immer noch professionell Tennis?

A: Ja. Sie hat sich nicht offiziell zurückgezogen und spielt weiterhin Einzel und Doppel, obwohl sie aufgrund von Verletzungen und ihren anderen Verpflichtungen einen eingeschränkten Spielplan hat.



Fragen für Fortgeschrittene



F: Wie baut Venus Williams ihr Vermächtnis über das Tennis hinaus auf?

A: Sie baut es durch ihre Modemarke, ihre Innenarchitekturfirma, ihr Engagement für gleiche Preisgelder im Tennis und ihren Fokus auf Wellness und gesundes Leben auf.



F: Welche spezifischen Erwartungen übertrifft Venus, indem sie die Met Gala mitveranstaltet?

A: Sie übertrifft die Erwartung, dass ältere Athleten aus dem Rampenlicht treten sollten. Sie bricht auch das Stereotyp, dass Athleten keine ernsthaften Modeikonen oder Kulturmacher sein können.



F: Was ist die Verbindung zwischen Venus’ Tenniskarriere und ihrer Rolle bei der Met Gala?

A: Beide erfordern Disziplin, Kreativität und eine starke persönliche Marke. Ihr Tenniserfolg gab ihr die Plattform, aber ihr modebewusster Sinn machte sie zu einer natürlichen Wahl für die Met.



F: Wie bewältigt Venus Williams die körperlichen Anforderungen des Tennis im Alter von 45 Jahren?

A: Sie konzentriert sich auf eine strenge pflanzliche Ernährung, ein personalisiertes Fitnessprogramm, das die Erholung priorisiert, und die Behandlung einer Autoimmunerkrankung, um ihr Energieniveau hoch zu halten.