Voici la traduction demandée :
C'est le dernier endroit où l'on s'attendrait à trouver Venus Williams — un bar tiki ombragé par des palmiers sur un cours d'eau de Floride à Palm Beach North, avec des fauteuils en plastique, des plateaux de fruits de mer au menu et Jimmy Buffett qui passe dans les enceintes. Mais Venus aime la nourriture de cet endroit décontracté, me dit-elle simplement, et nous prenons une table sur le sable avec vue sur le phare. Nous sommes à Jupiter, en Floride, près de la maison en bord de mer de Venus, où elle a épousé le mannequin-acteur-restaurateur italo-danois Andrea Preti en décembre. Le mariage était une célébration de plusieurs jours que la mariée ne voulait pas voir se terminer. (Il y avait aussi eu une petite cérémonie à Ischia, en Italie, quelques mois plus tôt.) « Il n'y a plus de mariage à planifier », dit-elle avec un soupir. « Cette partie est vraiment triste. »
Elle commande un burger végétarien, des frites et, à ma surprise, un Bloody Mary. Il s'avère qu'elle plaisante, même si c'est presque impossible à deviner, car son visage impassible — autrefois décrit comme « lapidaire » pour son parfait sang-froid — a été finement aiguisé au cours d'une carrière de 32 ans.
Incroyablement, cette carrière est toujours aussi florissante. Contrairement à sa sœur cadette, Serena, qui a annoncé en 2022 qu'elle « s'éloignait » du tennis, Venus, à 45 ans, n'a jamais même laissé entendre qu'elle prendrait sa retraite. « Je tire beaucoup de joie du fait d'être différente ou inattendue, ou de défier le système », dit-elle. « Je trouve cela exaltant. » Venus est actuellement la concurrente la plus âgée du circuit féminin, et bien qu'elle se soit éloignée il y a deux ans pour traiter une affection débilitante des fibromes utérins longtemps non diagnostiquée appelée adénomyose, la septuple championne du Grand Chelem est revenue en force l'année dernière. Elle a atteint les quarts de finale du double à l'US Open avec la Canadienne de 23 ans Leylah Fernandez. « C'était très amusant », dit Fernandez à propos de leur parcours. « Entrer sur le court avec Venus et voir à quel point le tennis lui apporte de la joie, c'était un de ces moments où je me suis dit : "Wow. Ce n'est pas juste un travail." »
À l'exception des Crocs noirs ornés de bijoux de Simone Rocha à ses pieds, Venus est entièrement vêtue de blanc hivernal ce soir, un clin d'œil à son époque récente de mariée. Bien qu'elle ait longtemps rêvé de vivre à l'étranger — la famille de Preti est basée à Rome — Venus et son mari se sont installés près d'ici, appréciant d'être proches de Serena et de sa famille, ainsi que de leurs parents, qui vivent également dans la région. « Ils sont plus âgés maintenant », dit Venus à propos de ses parents, « et je veux chaque minute avec eux. » La famille est tout pour Venus, et bien qu'elle ait congelé ses ovules dans la trentaine pour garder ses « options » ouvertes, elle n'est pas pressée de fonder sa propre famille. « Je joue », me rappelle-t-elle. « Donc ce serait très gênant. »
Le sacrifice a été un thème récurrent dans la carrière de Venus, bien qu'elle ne le décrive pas ainsi. Venus et Serena ont été célèbrement façonnées en prodiges sur les courts de tennis publics de Compton, en Californie, par leur père, Richard Williams, qui travaillait comme agent de sécurité, et leur mère, Oracene Price, alors infirmière diplômée. « Nous étions complètement concentrées », dit-elle. « Nous avons manqué des choses dont nous ne savions même pas que nous les manquions. » Sauter le circuit junior pour rester à l'école était à peu près la seule chose qu'elle avait en commun avec ses camarades adolescents. « Je me souviens d'un enfant, j'étais plutôt amie avec lui. Il a dit : "Tu penses que tu es meilleure que nous." Parce que je n'avais pas le temps de traîner après l'école », raconte Venus. « Nous allions immédiatement nous entraîner pendant cinq heures. »
Ce dévouement a conduit à des étapes importantes. À 17 ans, Venus est devenue la première joueuse non classée à atteindre une finale de l'US Open. Cinq ans plus tard, elle a obtenu le classement numéro un, la première femme afro-américaine à le faire à l'ère Open — après avoir remporté Wimbledon et l'US Open avec sa combinaison exceptionnelle de puissance et de vitesse et sa couverture infatigable du court. Ses coups de fond étaient inégalés ; son premier service semblable à un missile a ensuite établi le record féminin à 129 miles par heure (et est resté invaincu pendant sept ans).
Fernandez croit que Venus a élevé le jeu au rang d'art. « C'est tellement beau comment elle bouge, comment elle glisse sur l'herbe, ce qui est l'une des choses les plus difficiles. Elle ne force pas. Cela a l'air si facile. Tout coule. »
« J'adore le thème. C'est parfait pour moi », dit Williams à propos de la prochaine exposition du Metropolitan Museum of Art « Costume Art ». Elle porte un haut et une jupe Balenciaga, avec des chaussures Roger Vivier.
Il y a eu aussi des réalisations en dehors du court. En 2006, elle a négocié avec succès avec les responsables de Wimbledon et de l'Open de France pour offrir aux joueuses des prix égaux à ceux des hommes. Elle a écrit un éditorial réfléchi pour The Times, disant à ceux qui étaient en charge qu'ils étaient « du mauvais côté de l'histoire ». Venus a couronné cette campagne en remportant Wimbledon l'année suivante et en gagnant le même prix que son co-champion masculin.
Puis Serena est arrivée. Dans le film King Richard de 2021, leur père — joué par Will Smith dans une performance oscarisée — prédit la dynamique. Il dit à une jeune Serena : « Ta sœur va être numéro un dans le monde entier, aucun doute là-dessus. Mais toi, tu vas être la meilleure de tous les temps. » Serena allait ensuite prendre la place numéro un de sa sœur aînée et la battre lors de quatre finales consécutives du Grand Chelem de 2002 à 2003. L'histoire de Venus, aussi extraordinaire soit-elle, a progressivement été éclipsée par celle de Serena.
Les sœurs se sont affrontées 31 fois, dont neuf en finales du Grand Chelem (Serena en a remporté sept). « Je ne voulais pas jouer contre elle », dit Venus. « J'espérais que quelqu'un d'autre l'éliminerait, ferait le travail difficile à ma place. Ensuite, je pourrais jouer contre eux, ce qui aurait été beaucoup plus facile. » Elle secoue la tête et rit, son attitude détendue suggérant qu'elle ne s'attarde pas sur ces souvenirs. « Mais c'était comme ça. Nous avons joué beaucoup de fois. Je voulais gagner. J'ai gagné autant que j'ai pu. »
Serena est plus directe. « C'était un cauchemar », dit-elle, parlant de sa maison de Palm Beach après une matinée passée à faire du slime avec sa fille de deux ans, Adira. Jouer contre Venus « était la chose la plus difficile de ma carrière », dit-elle. « C'est quelque chose pour lequel on ne se prépare pas mentalement, parce que c'est impossible. »
La complexité et la tension de leur rivalité sur le court ont suscité des commentaires — et peu d'entre eux étaient gentils. Certains ont même suggéré qu'il y avait des motifs cachés derrière les victoires et les défaites. Le critique de tennis préféré de l'Amérique, John McEnroe, a laissé entendre que Richard Williams décidait des résultats. Et quand Venus s'est retirée d'une demi-finale de 2001 contre Serena à Indian Wells en raison d'une blessure au genou, la foule s'est retournée contre les sœurs. Serena a été huée pendant sa finale, tout comme son père et Venus, qui étaient venus l'encourager. Richard a rapporté avoir entendu des insultes raciales. Les Williams ont boycotté le tournoi pendant 14 ans.
Le double, bien sûr, était une histoire plus simple. Les sœurs ont simplement dominé, remportant 14 titres de double du Grand Chelem et trois médailles d'or olympiques. « Maintenant, je réalise à quel point c'était magique », dit Venus de leur palmarès en double. « Je pense que je peux trouver un mot meilleur que magique », rétorque Serena, toujours la sœur compétitive. « C'était magique, mais c'était aussi une fois dans une vie. »
Serena continue : « Nous avons grandi en tant que joueuses de simple. Puis un jour, mon père a dit : "Vous allez jouer en double. Serena, tu te tiens de ce côté. Venus, tu te tiens de ce côté." Et nous avons gardé ces positions pendant toute notre carrière. Nous n'avons jamais grandi en pensant : "Oh, je vais gagner des Grands Chelems en double" ou quoi que ce soit. Mais nous l'avons fait. Nous les avons tous gagnés. »
Bien qu'il y ait eu des rumeurs d'un retour de Serena — Novak Djokovic a récemment prédit qu'elle et Venus joueraient en double ensemble à Wimbledon — la mère de deux enfants dit qu'elle est fermement dans son « ère de maman ». Le partenariat professionnel que Serena et Venus partagent actuellement est leur podcast Stockton Street, lancé en septembre dernier et qui a accueilli des invités allant de la sprinteuse olympique Gabby Thomas à l'homme d'affaires milliardaire Mark Cuban. Au-delà de cela, Serena me dit que sa plus grande ambition est de recréer ces parfaits déjeuners bento box qu'elle voit partout sur les réseaux sociaux pour ses filles.
Venus, quant à elle, se concentre sur les séances d'entraînement dirigées par son entraîneur Diego Ayala, qui a précédemment entraîné Jelena Janković et Robby Ginepri. « Trois heures sur le court chaque jour », rapporte-t-elle. « Je travaille comme un chien. » Son éthique de travail est en partie motivée par le soulagement de jouer sans douleur. Pendant des années, l'adénomyose non diagnostiquée a causé des saignements abondants, de l'anémie, des fibromes douloureux et des nausées. Ces symptômes n'ont été traités avec succès que lorsque Venus a subi une myomectomie — ablation chirurgicale des fibromes — en 2024. Venus a également fait face à la maladie auto-immune du syndrome de Sjögren au cours des deux dernières décennies, qui provoque fatigue et essoufflement et a conduit à davantage de pauses dans le tennis. « Je me sens bien », dit simplement Venus maintenant, bien qu'elle ne sache pas combien de temps cela va durer. « Espérons que les fibromes ne repoussent pas. Cela peut arriver. On ne sait pas pourquoi. »
« J'ai eu une belle vie à pouvoir faire ce que j'aime et à pouvoir le faire bien. C'est un honneur… Tout dépasse ce que j'aurais pu imaginer. »
Le temps loin du tennis a apporté d'autres récompenses. En 2024, Venus a rencontré son mari lors d'un défilé Gucci à Milan. Preti s'est présenté, et ils ont commencé à parler. « Elle parle italien très, très bien », dit Preti. Quand ils ont commencé à s'envoyer des textos, « elle a demandé des recommandations de restaurants à Milan, et j'ai dit que je voulais la voir », se souvient-il. Ils se sont connectés à Londres, où Venus co-animait la Serpentine Summer Party. Venus, qui était célibataire depuis six ans, a rapidement reconnu Preti, un romantique à l'ancienne, comme l'élu.
« Dans le passé, un gars t'appelait ; il te disait que tu étais belle, qu'il aimait ta tenue. De nos jours, cela n'arrive plus vraiment », déplore-t-elle. « Mais Andrea faisait toutes ces choses. La première fois qu'il a appelé, j'ai pensé : "Est-ce que quelque chose ne va pas ?" »
La famille Williams très unie a accueilli Preti à bras ouverts. « Il est son plus grand supporter », dit Serena. « C'est rare de trouver quelqu'un qui t'aime de tout cœur pour qui tu es, pas pour ce que tu représentes. » Preti a ressenti leur chaleur immédiatement. « Nous étions très proches », dit Preti. « Nous pouvions parler de tout — mode, films, beaucoup de choses. Ils ne m'ont pas fait sentir que j'étais un étranger. »
Au lieu d'une lune de miel, Venus et Preti voyagent ensemble. Venus a obtenu des invitations wild card pour l'Open d'Australie, l'ATX Open à Austin, Indian Wells et le Miami Open. Preti l'encourage depuis sa loge, avec Harry, le chien Havanese de 18 ans de Venus, sur ses genoux. Les rares jours de congé, les jeunes mariés aiment rester proches — comme dans, enfermés dans une pièce ensemble. « Nous adorons les escape rooms », admet Venus. « Nous travaillons bien ensemble, mais il aime définitivement demander des indices, et moi je suis du genre : "Attendons un peu. Je veux d'abord comprendre cela." »
En mai, le couple fera ses débuts dans des cadres plus grandioses au Met Gala. Venus est co-présidente aux côtés de Beyoncé et Nicole Kidman. L'exposition de cette année, « Costume Art », associe la mode à la forme habillée dans les beaux-arts à travers les siècles — et une gamme de types de corps. « J'adore le thème. C'est parfait pour moi », dit Venus. « C'est encore plus important aujourd'hui parce que les gens ressentent tellement de pression pour avoir une certaine apparence. Mais il y a tellement de beauté dans la différence. »
Venus elle-même a atteint cinq pieds onze pouces à l'âge de 13 ans. « J'ai définitivement eu une période maladroite, mais je ne savais pas que j'étais dedans », dit-elle en riant (elle a finalement grandi jusqu'à six pieds un pouce). « Je n'ai pas traversé une phase du genre : "Oh mon Dieu, je suis si grande. Les gars sont de cette taille." J'essayais de comprendre comment battre les gens qui venaient pour moi », dit-elle. « J'étais concentrée à être la meilleure joueuse du monde. Je n'avais pas le temps de penser à savoir si je gagnais un concours de beauté imaginaire. »
Venus est célèbre pour sa passion de la mode. L'année dernière à l'US Open, elle a porté une série de créateurs new-yorkais sur le court, dont Khaite, Luar et Who Decides War. Gabriela Hearst, qui l'a habillée pour le Met Gala 2022 dans un costume noir Chloé et des lunettes de soleil, adore travailler avec elle. « Venus avait l'air si élégante », se souvient Hearst du look Met, inspiré du film Men in Black. « En tant que superathlète, elle est très consciente de son corps. Elle sait exactement ce qu'elle veut. » Dernièrement, Venus a simplifié sa garde-robe. La veste en laine crème qu'elle porte pour notre entretien vient de Max Mara — elle l'a depuis longtemps — et le pull à col montant assorti en dessous était un achat de « Bezos Atelier », plaisante-t-elle. « J'ai dû me remettre d'une addiction au shopping », continue-t-elle. « C'était horrible. Trop d'excès. » Sa solution a été de donner beaucoup de ses articles de mode, en particulier les sacs à main. (« Mon chien est mon meilleur accessoire », dit-elle fièrement.) Une pièce qu'elle a gardée est la première chose qu'elle a achetée avec l'argent de ses prix : un corset Dolce & Gabbana qu'elle a eu à 19 ans.
Quand elle a besoin d'une dose de mode, Venus met Sex and the City. « J'avais 17 ans quand c'est sorti, et je ne regardais rien de risqué », dit-elle. Mais elle a rattrapé le temps perdu : « Je suis une Miranda. Je l'aime parce qu'elle est directe et logique. Quand elle est en colère, elle est en colère. Et quand elle est idiote, elle est idiote. » La mode nous rapproche le plus de parler de retraite pendant notre conversation. Venus songe qu'elle aimerait passer plus de temps à coudre ses propres vêtements quand elle arrêtera de jouer — ce qui semble être un moment de boucle bouclée, puisque sa mère a cousu sa jupe de tennis pour ses débuts sur le circuit à 14 ans.
Mais tant qu'elle joue, « il n'y a pas de temps pour coudre », dit Venus. Quelques semaines plus tard, lorsqu'elle arrive à l'ATX Open, des éclairs de Venus au sommet de sa forme sont visibles. Le Court Central est plein pour son match contre l'Australienne d'origine croate Ajla Tomljanović, qui est notable pour être la dernière joueuse à avoir battu Serena sur le circuit. Preti est là, installé dans la loge de sa femme avec Harry, l'encourageant en français (« allez ») et en italien (« va bene »). La foule est ouvertement pro-Venus, rugissant après chaque coup gagnant. Son premier service est toujours une arme, et quand elle réussit un revers le long de la ligne, le stade explose en chants « Allez, Venus ».
Tomljanović bat Venus à la fin, mais cela n'a pas d'importance : Venus reçoit une ovation debout en quittant le Court Central, et elle remercie la foule avec un sourire et un geste reconnaissant de la main. Cela me rappelle quelque chose qu'elle a dit en Floride, à propos de l'héritage et de ce que cela signifie pour elle : « J'ai eu une belle vie à pouvoir faire ce que j'aime et à le faire bien », m'a-t-elle dit. « C'est un honneur. Égoïstement, je voulais être une championne, je voulais gagner. Mais en faisant des choses positives pour moi-même, cela s'est répandu. Comme, tout d'un coup, toutes ces personnes jouent » — elle veut dire des joueuses comme Coco Gauff, Madison Keys, Naomi Osaka et Hailey Baptiste, qui ont toutes cité Venus comme leur inspiration. « Tout dépasse ce que j'aurais pu imaginer. »
Dans cette histoire : coiffure par Felicia Burrows ; maquillage par Frankie Boyd ; manucure, Sherwin Hora ; tailleur, Kyle Kasabuske. Produit par Modem Creative Projects.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur Venus Williams co-animatrice du Met Gala, construisant son héritage et défiant les attentes à 45 ans
Questions de niveau débutant
Q Qui co-anime le Met Gala avec Venus Williams
R Pour le Met Gala 2025, Venus est co-présidente aux côtés de Pharrell Williams, Lewis Hamilton, Colman Domingo et A$AP Rocky
Q Que signifie co-animer le Met Gala
R Cela signifie que Venus aide à planifier le thème, accueille les invités sur le tapis rouge et utilise son influence pour attirer l'attention sur l'événement et sa collecte de fonds pour le Costume Institute
Q Pourquoi Venus Williams est-elle considérée comme défiant les attentes à 45 ans
R Parce qu'elle continue de concourir professionnellement sur le circuit de tennis, lance de nouvelles entreprises commerciales et assume des rôles culturels majeurs comme le Met Gala, tout cela alors que de nombreux athlètes prennent leur retraite beaucoup plus tôt
Q Venus joue-t-elle encore au tennis professionnel
R Oui. Elle n'a pas officiellement pris sa retraite et continue de jouer en simple et en double, bien qu'elle concoure avec un calendrier limité en raison de blessures et de ses autres engagements
Questions de niveau intermédiaire
Q Comment Venus Williams construit-elle son héritage au-delà du tennis
R Elle le construit à travers sa marque de mode, son cabinet de design d'intérieur, son plaidoyer pour l'égalité des prix dans le tennis et son accent sur le bien-être et une vie saine
Q Quelles attentes spécifiques Venus défie-t-elle en co-animant le Met Gala
R Elle défie l'idée que les athlètes plus âgés devraient s'effacer des projecteurs. Elle brise également le stéréotype selon lequel les athlètes ne peuvent pas être des icônes de mode sérieuses ou des arbitres culturels
Q Quel est le lien entre la carrière tennistique de Venus et son rôle au Met Gala
R Les deux exigent discipline, créativité et une marque personnelle forte. Son succès au tennis lui a donné la plateforme, mais son sens aigu de la mode a fait d'elle un choix naturel pour le Met
Q Comment Venus Williams gère-t-elle les exigences physiques du tennis à 45 ans
R Elle se concentre sur un régime alimentaire strict à base de plantes, un programme de remise en forme personnalisé qui privilégie la récupération et la gestion d'une maladie auto-immune pour maintenir son niveau d'énergie élevé