Es el último lugar donde esperarías encontrar a Venus Williams: un bar tiki sombreado por palmeras en un canal de Florida en Palm Beach North, con sillas de plástico, cestas de mariscos en el menú y Jimmy Buffett sonando por los altavoces. Pero a Venus le gusta la comida de este lugar informal, me dice sin rodeos, y tomamos una mesa en la arena con vista al faro. Estamos en Júpiter, Florida, cerca de la casa frente al mar de Venus, donde se casó con el modelo, actor y restaurador ítalo-danés Andrea Preti en diciembre. La boda fue una celebración de varios días que la novia no quería que terminara. (También hubo una pequeña ceremonia en Ischia, Italia, meses antes.) "Ya no hay más bodas que planificar", dice con un suspiro. "Esa parte es realmente triste".

Pide una hamburguesa vegetariana, papas fritas y, para mi sorpresa, un Bloody Mary. Resulta que está bromeando, aunque es casi imposible notarlo, porque su cara de póker —descrita una vez como "lapidaria" por su perfecta compostura— ha sido perfeccionada a lo largo de una carrera de 32 años.

Increíblemente, esa carrera sigue siendo fuerte. A diferencia de su hermana menor, Serena, quien anunció en 2022 que se "alejaba" del tenis, Venus, a los 45 años, nunca ha insinuado siquiera el retiro. "Obtengo mucha alegría de ser diferente o inesperada o de desafiar el sistema", dice. "Lo encuentro emocionante". Venus es actualmente la competidora más longeva en el circuito femenino, y aunque se retiró hace dos años para tratar una debilitante condición de fibromas uterinos no diagnosticada durante mucho tiempo llamada adenomiosis, la siete veces campeona de Grand Slam regresó con fuerza el año pasado. Llegó a los cuartos de final de dobles del US Open con la canadiense Leylah Fernández, de 23 años. "Fue muy divertido", dice Fernández sobre su trayectoria. "Caminar a la cancha con Venus y ver cuánta alegría le ha traído el tenis, fue uno de esos momentos en los que pensé: 'Vaya. No es solo un trabajo'".

Excepto por los Crocs negros enjoyados de Simone Rocha en sus pies, Venus está vestida completamente de blanco invernal esta noche, un guiño a su reciente era de novia. Aunque ha soñado durante mucho tiempo con vivir en el extranjero —la familia de Preti tiene base en Roma—, Venus y su esposo se han establecido cerca de aquí, disfrutando estar cerca de Serena y su familia, y de sus padres, que también viven en la zona. "Ahora son mayores", dice Venus sobre sus padres, "y quiero cada minuto con ellos". La familia lo es todo para Venus, y aunque congeló sus óvulos en sus treinta para mantener sus "opciones" abiertas, no tiene prisa por formar su propia familia. "Estoy jugando", me recuerda. "Así que sería muy inconveniente".

El sacrificio ha sido un tema recurrente en la carrera de Venus, aunque ella no lo describiría así. Venus y Serena fueron famosamente moldeadas como prodigios en las canchas públicas de tenis en Compton, California, por su padre, Richard Williams, que trabajaba como guardia de seguridad, y su madre, Oracene Price, entonces enfermera registrada. "Estábamos completamente enfocadas", dice. "Nos perdimos cosas que ni siquiera sabíamos que nos estábamos perdiendo". Saltarse el circuito juvenil para quedarse en la escuela era casi lo único que tenía en común con sus compañeros adolescentes. "Recuerdo a un chico, era algo así como mi amigo. Dijo: 'Crees que eres mejor que nosotros'. Porque no tenía tiempo para salir después de la escuela", dice Venus. "Inmediatamente íbamos a entrenar durante cinco horas".

Esa dedicación llevó a hitos. A los 17 años, Venus se convirtió en la primera jugadora no cabeza de serie en llegar a una final del US Open. Cinco años después, alcanzó el número uno del ranking, la primera mujer afroamericana en lograrlo en la era abierta, después de ganar Wimbledon y el US Open con su excepcional combinación de potencia y velocidad y su incansable cobertura de la cancha. Sus golpes de fondo no tenían rival; su primer saque, como un misil, estableció más tarde el récord femenino a 129 millas por hora (y permaneció imbatido durante siete años).

Fernández cree que Venus elevó el juego a una forma de arte. "Es tan hermoso cómo se mueve, cómo se desliza sobre la hierba, que es una de las cosas más difíciles. No fuerza nada. Parece tan fácil. Todo fluye".

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"Me encanta el tema. Es perfecto para mí", dice Williams sobre la próxima exposición del Museo Metropolitano de Arte "Costume Art". Lleva un top y falda de Balenciaga, con zapatos Roger Vivier.

También hubo logros fuera de la cancha. En 2006, negoció con éxito con los oficiales de Wimbledon y el Abierto de Francia para que las jugadoras recibieran el mismo premio en metálico que los hombres. Escribió un artículo de opinión reflexivo para The Times, diciendo a los responsables que estaban "en el lado equivocado de la historia". Venus coronó esa campaña ganando Wimbledon al año siguiente y ganando el mismo premio en metálico que su co-campeón masculino.

Luego llegó Serena. En la película de 2021 King Richard, su padre —interpretado por Will Smith en una actuación ganadora del Oscar— predice la dinámica. Le dice a una joven Serena: "Tu hermana va a ser la número uno del mundo, sin duda. Pero tú vas a ser la mejor que haya existido". Serena pasaría a tomar el puesto número uno de su hermana mayor y a vencerla en cuatro finales consecutivas de Grand Slam de 2002 a 2003. La historia de Venus, por extraordinaria que fuera, quedó gradualmente eclipsada por la de Serena.

Las hermanas jugaron entre sí 31 veces, nueve de ellas en finales de Grand Slam (Serena ganó siete). "No quería jugar contra ella", dice Venus. "Esperaba que alguien más la eliminara, que hiciera el trabajo duro por mí. Entonces podría jugar contra ellos, lo que habría sido mucho más fácil". Niega con la cabeza y se ríe, su actitud relajada sugiere que no se detiene en esos recuerdos. "Pero fue lo que fue. Tuvimos que jugar muchas veces. Quería ganar. Gané todo lo que pude".

Serena es más directa. "Fue una pesadilla", dice, hablando desde su casa en Palm Beach después de una mañana haciendo slime con su hija de dos años, Adira. Jugar contra Venus "fue lo más difícil de mi carrera", dice. "Es algo para lo que no te preparas mentalmente, porque es imposible".

La complejidad y la tensión de su rivalidad en la cancha atrajeron comentarios, y no muchos fueron amables. Algunos incluso sugirieron que había motivos ocultos detrás de las victorias y derrotas. El crítico de tenis favorito de Estados Unidos, John McEnroe, insinuó que Richard Williams estaba decidiendo los resultados. Y cuando Venus se retiró de una semifinal de 2001 contra Serena en Indian Wells debido a una lesión en la rodilla, el público se volvió contra las hermanas. Serena fue abucheada durante su final, al igual que su padre y Venus, que vinieron a animarla. Richard informó haber escuchado insultos raciales. Los Williams boicotearon el torneo durante 14 años.

Los dobles, por supuesto, fueron una historia más simple. Las hermanas simplemente dominaron, ganando 14 títulos de Grand Slam en dobles y tres medallas de oro olímpicas. "Ahora me doy cuenta de lo mágico que fue eso", dice Venus sobre su récord en dobles. "Siento que puedo encontrar una palabra mejor que mágico", replica Serena, siempre la hermana competitiva. "Fue mágico, pero también fue único en la vida".

Serena continúa: "Crecimos como jugadoras individuales. Entonces un día mi papá dijo: 'Vais a jugar dobles. Serena, ponte de este lado. Venus, ponte de ese lado'. Y mantuvimos esas posiciones durante toda nuestra carrera. Nunca crecimos pensando: 'Oh, voy a ganar Grand Slams en dobles' ni nada de eso. Pero lo hicimos. Los ganamos todos".

Aunque ha habido rumores de un regreso de Serena —Novak Djokovic predijo recientemente que ella y Venus jugarían dobles juntas en Wimbledon—, la madre de dos dice que está firmemente en su "era de mamá". La asociación profesional que Serena y Venus comparten actualmente es su podcast Stockton Street, que se lanzó en septiembre pasado y ha presentado invitados desde la velocista olímpica Gabby Thomas hasta el empresario multimillonario Mark Cuban. Más allá de eso, Serena me dice que su mayor ambición es recrear esos perfectos almuerzos bento box que ve por todas partes en las redes sociales para sus hijas.

Venus, mientras tanto, se centra en los entrenamientos dirigidos por su entrenador Diego Ayala, quien previamente entrenó a Jelena Janković y Robby Ginepri. "Tres horas en la cancha todos los días", informa. "Trabajo como un perro". Su ética de trabajo se debe en parte al alivio de jugar sin dolor. Durante años, la adenomiosis no diagnosticada causó sangrado abundante, anemia, fibromas dolorosos y náuseas. Estos síntomas solo se trataron con éxito cuando Venus se sometió a una miomectomía —extirpación quirúrgica de fibromas— en 2024. Venus también ha lidiado con la enfermedad autoinmune síndrome de Sjögren durante las últimas dos décadas, que causa fatiga y dificultad para respirar y ha llevado a más pausas en el tenis. "Me siento genial", dice Venus simplemente ahora, aunque no sabe cuánto durará esto. "Con suerte, los fibromas no vuelven a crecer. Puede suceder. No saben por qué".

"He tenido una gran vida al poder hacer lo que amo y poder hacerlo bien. Es un honor... Todo está más allá de lo que podría haber imaginado".

El tiempo fuera del tenis trajo otras recompensas. En 2024, Venus conoció a su esposo en un desfile de Gucci en Milán. Preti se presentó y comenzaron a hablar. "Ella habla italiano muy, muy bien", dice Preti. Cuando comenzaron a enviarse mensajes, "ella pidió sugerencias de restaurantes en Milán, y yo dije que quiero verte", recuerda. Se conectaron en Londres, donde Venus coorganizaba la Fiesta de Verano de Serpentine. Venus, que había estado soltera durante seis años, reconoció rápidamente a Preti, un romántico de la vieja escuela, como el indicado.

"En el pasado, un chico te llamaba; te decía que te veías hermosa, que le encantaba tu atuendo. Hoy en día, eso realmente no sucede", lamenta. "Pero Andrea hizo todas esas cosas. La primera vez que llamó, pensé: '¿Pasa algo?'"

La familia unida de Williams recibió a Preti con los brazos abiertos. "Él es su mayor animador", dice Serena. "Es raro encontrar a alguien que te ame de todo corazón por quien eres, no por lo que representas". Preti sintió su calidez de inmediato. "Estábamos muy unidos", dice Preti. "Podíamos hablar de todo: moda, películas, muchas cosas. No me hicieron sentir como un extraño".

En lugar de una luna de miel, Venus y Preti han estado viajando juntos. Venus consiguió invitaciones de comodín para el Abierto de Australia, el ATX Open en Austin, Indian Wells y el Miami Open. Preti la anima desde su palco de jugadores, con Harry, el perro Havanese de 18 años de Venus, en su regazo. En los raros días libres, a los recién casados les gusta quedarse cerca, tan cerca como encerrados en una habitación juntos. "Nos encantan las salas de escape", admite Venus. "Trabajamos bien juntos, pero definitivamente a él le gusta pedir pistas, y yo soy como: 'Esperemos. Quiero resolver esto primero'".

En mayo, la pareja hará su debut en entornos más grandiosos en la Gala del Met. Venus será co-presidenta junto a Beyoncé y Nicole Kidman. La exposición de este año, "Costume Art", combina la moda con la forma vestida en el arte fino a lo largo de los siglos, y una variedad de tipos de cuerpo. "Me encanta el tema. Es perfecto para mí", dice Venus. "Es aún más importante hoy porque la gente siente tanta presión para verse de cierta manera. Pero hay tanta belleza en la diferencia".

La propia Venus alcanzó cinco pies once pulgadas de altura a los 13 años. "Definitivamente tuve un período incómodo, pero no sabía que estaba en él", dice riendo (finalmente creció hasta seis pies una pulgada). "No pasé por una fase de 'Oh, Dios mío, soy tan alta. Los chicos son así de altos'. Estaba tratando de descubrir cómo vencer a las personas que venían por mí", dice. "Estaba enfocada en ser la mejor jugadora del mundo. No tenía tiempo para pensar si estaba ganando algún concurso de belleza imaginario".

Venus es famosamente apasionada por la moda. El año pasado en el US Open, usó una serie de diseñadores de Nueva York en la cancha, incluyendo Khaite, Luar y Who Decides War. Gabriela Hearst, que la vistió para la Gala del Met 2022 con un traje negro de Chloé y gafas de sol, ama trabajar con ella. "Venus se veía tan elegante", recuerda Hearst sobre el look del Met, inspirado en la película Men in Black. "Como superatleta, es muy consciente de su cuerpo. Sabe exactamente lo que quiere". Últimamente, Venus ha estado simplificando su guardarropa. La chaqueta de lana color crema que lleva a nuestra entrevista es de Max Mara —la ha tenido durante mucho tiempo— y el jersey de cuarto de cremallera a juego debajo fue una compra de "Bezos Atelier", bromea. "Tuve que recuperarme de una adicción a las compras", continúa. "Fue horrible. Demasiado exceso". Su solución ha sido donar muchas de sus prendas de moda, especialmente bolsos. ("Mi perro es mi mejor accesorio", dice orgullosamente). Una pieza que ha conservado es la primera cosa que compró con el dinero del premio: un corsé de Dolce & Gabbana que consiguió a los 19 años.

Cuando necesita una dosis de moda, Venus enciende Sex and the City. "Tenía 17 años cuando salió, y no veía nada atrevido", dice. Pero ha compensado el tiempo perdido: "Soy una Miranda. Me encanta porque es directa y lógica. Cuando está enojada, está enojada. Y cuando es una idiota, es una idiota". La moda nos acerca más a hablar sobre el retiro durante nuestra conversación. Venus reflexiona que le gustaría pasar más tiempo cosiendo su propia ropa cuando deje de jugar, lo que se siente como un momento de círculo completo, ya que su madre cosió su falda de tenis para su debut en el circuito a los 14 años.

Pero mientras esté jugando, "no hay tiempo para coser", dice Venus. Unas semanas después, cuando llega al ATX Open, destellos de la Venus en su mejor forma están en exhibición. La Cancha Central está llena para su partido contra la croata-australiana Ajla Tomljanović, quien es notable por ser la última jugadora en vencer a Serena en el circuito. Preti está allí, instalado en el palco de jugadores de su esposa con Harry, animándola en francés ("allez") e italiano ("va bene"). El público es abiertamente pro-Venus, rugiendo después de cada tiro ganador. Su primer saque sigue siendo un arma, y cuando clava un revés paralelo, el estadio estalla en cánticos de "Vamos, Venus".

Tomljanović vence a Venus al final, pero no importa: Venus recibe una ovación de pie mientras sale de la Cancha Central, y reconoce al público con una sonrisa y un saludo agradecido. Esto me recuerda algo que dijo en Florida, sobre el legado y lo que significa para ella: "He tenido una gran vida al poder hacer lo que amo y hacerlo bien", me dijo. "Es un honor. Egoístamente, quería ser campeona, quería ganar. Pero al hacer cosas positivas para mí misma, se extendió. Como, de repente, todas estas personas están jugando" —se refiere a jugadoras como Coco Gauff, Madison Keys, Naomi Osaka y Hailey Baptiste, que han citado a Venus como su inspiración. "Todo está más allá de lo que podría haber imaginado".

En esta historia: peinado por Felicia Burrows; maquillaje por Frankie Boyd; manicurista, Sherwin Hora; sastre, Kyle Kasabuske. Producido por Modem Creative Projects.



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en Venus Williams coorganizando la Gala del Met, construyendo su legado y desafiando las expectativas a los 45 años



Preguntas de Nivel Principiante



P ¿Quién coorganiza la Gala del Met con Venus Williams?

R Para la Gala del Met 2025, Venus es copresidenta junto a Pharrell Williams, Lewis Hamilton, Colman Domingo y A$AP Rocky.



P ¿Qué significa coorganizar la Gala del Met?

R Significa que Venus ayuda a planificar el tema, da la bienvenida a los invitados en la alfombra roja y usa su influencia para atraer atención al evento y su recaudación de fondos para el Costume Institute.



P ¿Por qué se considera que Venus Williams desafía las expectativas a los 45 años?

R Porque todavía compite profesionalmente en el circuito de tenis, lanza nuevos negocios y asume roles culturales importantes como la Gala del Met, todo mientras muchos atletas se retiran mucho antes.



P ¿Sigue jugando Venus Williams al tenis profesional?

R Sí. No se ha retirado oficialmente y continúa jugando individuales y dobles, aunque compite en un calendario limitado debido a lesiones y sus otros compromisos.



Preguntas de Nivel Intermedio



P ¿Cómo construye Venus Williams su legado más allá del tenis?

R Lo construye a través de su marca de moda, su firma de diseño de interiores, su defensa de la igualdad de premios en el tenis y su enfoque en el bienestar y la vida saludable.



P ¿Qué expectativas específicas está desafiando Venus al coorganizar la Gala del Met?

R Está desafiando la idea de que los atletas mayores deberían desaparecer del foco de atención. También está rompiendo el estereotipo de que los atletas no pueden ser íconos de moda serios o creadores de tendencias culturales.



P ¿Cuál es la conexión entre la carrera tenística de Venus y su papel en la Gala del Met?

R Ambas requieren disciplina, creatividad y una marca personal fuerte. Su éxito en el tenis le dio la plataforma, pero su sentido de la moda vanguardista la hizo una opción natural para el Met.



P ¿Cómo maneja Venus Williams las demandas físicas del tenis a los 45 años?

R Se enfoca en una estricta dieta basada en plantas, un régimen de ejercicios personalizado que prioriza la recuperación y el manejo de una condición autoinmune para mantener sus niveles de energía altos.