Florencen Le Cure -kaupunginosan yläpuolella kiemurtelevilla hiljaisilla kaduilla vallitsee rauhallinen tunnelma, jota on vaikea löytää kaupungin muilta osilta – erityisesti verrattuna Duomon tai Palazzo Vecchion ympärillä oleviin ruuhkaisiin turistikohteisiin, joissa hikoilevat vieraat täyttivät kadut poikkeuksellisen lämpimän toukokuun päivänä vierailullani. Eleganttien huviloiden ympäröiminä ainoat äänet ovat lintujen laulu puissa ja kivimuurin takana piilevän oliivilehdon lehtien kahina. Tällainen rauhallinen ympäristö saa ymmärtämään, miksi tämä maisema inspiroi vuosisatoja sitten taiteilijoita, jotka auttoivat sytyttämään yhtä historian suurimmista kulttuurivallankumouksista. Ja täällä, huomaamattoman portin takana, sijaitsee Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection – yksi vuoden puhutuimmista uusista hotelleista.

Ensimmäisestä hetkestä lähtien oli selvää, miksi tämä hotelli on herättänyt niin paljon huomiota Florencen kilpailevassa luksusmarkkinassa. Pelkästään sisäänkäynti on unohtumaton: grandioosi ajotie, jota reunustavat klassiset toscanalaiset sypressit, johtaa majesteettiseen 1500-luvun aateliskartanoon, jonka reunustavat kirkkaanpunaiset kukat ja nuoret tammeet. (Hotellin nimi "alla Querce" viittaa sen terassipuutarhojen korkeisiin tammiin, ja tammimotiivia näkyy hienostuneesti sisustuksessa.) Kiinteistön vaikuttava koko johtuu sen 1800-luvulla tapahtuneesta muutoksesta Florencen eliitin sisäoppilaitokseksi – alumneihin kuuluvat muun muassa Salvatore Ferragamo ja Stefano Ricci. Yksi hurmaava yksityiskohta? Näyte vanhoista luokkakuvista ja muistoesineistä sekä tyylikästä merchia, joka on inspiroitu koulujen urheilutarvikkeista, kuten "Querce Sport Firenze" -kirjaimin koristelluista neuletakeista ja lippalakeista. On virkistävää nähdä hotelli, joka ylittää perinteiset logolliset kassit.

Astuessaan valoisaan marmorilattiallaiseen aulaan käy heti selväksi, että tämä ei ole mikään pölyinen relikvia. Sulavan vastaanoton jälkeen – jota hoiti virheettömän pukeutunut ja erittäin ammattimainen henkilökunta, erityisesti ottaen huomioon, että hotelli oli avattu vasta viikkoja aiemmin – minut saatettiin kolmannen kerroksen sviittiini. Siellä paljastui todellinen näytöksen kohde: henkeäsalpaava näkymä. Avoimesta ikkunasta näkyi Brunelleschin kupoli ja Giotton kellotorni Florencen terrakkatakien yllä, kevyiden pilvien ja sumuisien kukkuloiden kehyksessä – kuin suoraan Leonardon maalauksesta. Mikään muu hotelli Firenzessä ei tarjoa tällaista näkymää, ja samalla se on vain 30 minuutin kävelymatkan (tai nopean taksimatkan) päässä kaupungin keskustasta. Jos Lucy Honeychurch romaanista Huone näköalalla olisi asunut täällä, hän ei varmasti olisi valittanut Duomon näkymän puutteesta.

Mutta sisustus on yhtä vaikuttava kuin näkymät. Paikallisen ArchFlorence-suunnittelutoimiston suunnittelemat 83 huonetta ja sviittiä juhlistavat toscanalaisia käsityötaitoja ilman, että ne sortuisivat vanhojen suurten hotellien tummaan ja raskastekoiseen tyyliin. Tilavien pohjapiirrosten ansiosta antiikkiset huonekalut tuntuvat tuoreilta ja siistiltä. Sisustuksessa on maanläheisiä sävyjä poltettua oranssia tai pastellinsinistä korostein, ja alkuperäiset arkkitehtoniset yksityiskohdat – mukaan lukien säilyneet uusklassiset freskot – kunnioittavat rakennuksen historiaa tuntematta jäykältä. Yksi asia, joka korostui eri huonetyyppien käydessä läpi, on se, että lähes jokaisessa tilassa on ainutlaatuinen pohjapiirros. Lyhyt keskustelu varausryhmän kanssa auttaa löytämään huoneen, joka sopii täydellisesti omiin mieltymyksiin.

Tämä yksityisyyden ja joustavuuden tunne ulottuu myös intiimiin mutta hyvin varusteltuun Aelia Spa:han, jossa on harvinainen allas ja höyrysuihku, jotka ovat saatavilla yksityiskäyttöön tunnin sessioina – parhaiten yhdistettynä hierontaan paikallisella oliiviöljyllä tai hotellin puutarhojen luomuyrteillä.

Tietenkään ihmiset eivät vieraile Firenzessä vain kylpylän takia – he tulevat ruuan perässä. Collegio alla Querce toimii myös tällä rintamalla. Lippulaivarestaurantti La Gamellaa johtaa keittiömestari Nicola Zamperetti, joka yhdistää toscanalaisia perinteitä sisilialaisiin vaikutteisiin tuoden vahvemman merenelävien painotuksen kuin alueella on tyypillistä. Kuvittele silkkiset spagetit tuoreiden katkarapujen ja hummerin kanssa tai täydellisesti kypsennetty meribassi acqua pazza -kastikkeessa. Toscanalaiset klassikot kuten pici ja panzanella ovat myös tarjoilla – älä missaa erinomaista jälkiruokaa Biancomangiare, jossa on melonin pallerot mantelijäätelön ja paahdettujen mantelien kanssa rapeutta.

Vieraile myös Bar Bertellissä aperitiivon tai digestiivin merkeissä. Puupaneleilla vuorattu tila, joka oli aiemmin rehtorin toimisto, säilyttää hurmaavia viittauksia menneisyyteensä entisten oppilaiden muotokuvista hyllyillä aina remontin aikana löydettyihin historiallisiin oppikirjoihin inspiroituihin drinkkeihin. Esimerkiksi Timoteo -drinkissä yhdistyvät tequila blanco, kurkkusiirappi ja ripaus jogurttia virkistävään tzatziki-tyyliseen makuun – epätavallinen mutta yllättävän herkullinen.

Ulkona kabaanein reunustettu uima-allas on vaikuttavat 35 metriä pitkä – kaupungin pisin – ja sen vieressä sijaitsee Café Focolare, jossa tarjoillaan grillattua kalaa ja puu-uunissa paistettuja pitsoja täydellisen rapeilla pohjilla.

Huolimatta lomamaisesta tunnelmastaan hotelli on vain lyhyen matkan päässä Florencen keskustasta. Vastaanotto voi järjestää liput suuriin nähtävyyksiin, mutta niille, jotka etsivät jotain erilaista, hotelli tarjoaa ainutlaatuisia paikallisia kokemuksia. Eräällä vierailulla loimme räätälöityjä hajuja Profumoir Firenzessä, joka on piilossa San Niccolòn kaupunginosassa, sekoittaen tuoksuja antiikkisen pöydän ääressä apteekkimaisia hyllyjä ympäröimässä. Toisena päivänä tutkimme piilotettua työpajaa Duomon lähellä, astuen rauhalliseen pihaan, jossa käsityöläiset valmistivat nahkatavaroita – kaukana tavallisista turistireiteistä. Palazzo Puccin pihassa – upeassa palatsissa, joka on ollut Puccin suvun omistuksessa vuosisatoja ja jossa toimi aikoinaan Emilio Puccin värikäs muotivaltakunta – hänen tyttärensä Laudomia ohjaa vieraita lämpimästi suvun arkistojen ja taidekokoelmien läpi usein proseccon ja biscottien merkeissä. Vaikka hotellin ruokatarjonnasta on enemmän kuin tarpeeksi tyydyttääkseen, Collegion tiimi on ylpeä ohjaamalla vieraita paikallisten suosikkeihin kokeilemaan täyteläistä florentinelaista pihvia tai tuoretta pastaa villisian ragulla.

Kohokohdista erottuva kokemus? Aamun meditaatiosessio entisessä kappelissa, jossa oopperalaulaja esitti live-"äänikylvyn" auringonvalon virratessa korkeiden ikkunoiden läpi – odottamaton taianomainen hetki, jota olisi vaikea löytää muualta Firenzestä.

Meditaation jälkeisestä rauhasta huolimatta vierailuni osui kaupungin vilkkaaseen viikkoon. Hotelli järjesti kynttilävalaistun puutarhailtapäivällisen muotoilun ystäville, minkä jälkeen paikalle saapui muotitoimittajia Guccin risteilymuotinäytöksen merkeissä. (Vaikka virallinen juhlijaisten jatkot olivat Santa Maria Novellassa, todellinen myöhäisillan kokoontuminen tapahtui Collegion saleissa ja sviiteissä.) Lähtevien vierailijoiden kuulemissa keskusteluissa oli jo aavistus siitä, että sana oli levinnyt New Yorkin tyylikkäissä piireissä.

Collegio alla Quercen ympärillä oleva hype johtuu sen taustasta. Vaikka Auberge Resorts Collection tunnetaan pääasiassa Amerikoissa, heidän ensimmäinen italialainen yrityksensä tuntuu vaivattomasti vakiintuneelta, sulautuen täydellisesti Florencen viehätykseen. Harkitun suunnittelun ja vahvan paikallisuuden tunteen ansiosta se tuntuu enemmän itsenäiseltä helmeiltä kuin osalta globaalia ketjua. Kuten sanonta kuuluu, suuret asiat kasvavat pienistä alkusysäyksistä – ja Collegio alla Querce on siitä todiste.

Varaa nyt