Nelle tranquille e sinuose strade sopra il quartiere Le Cure di Firenze, si trova un'atmosfera di pace difficile da trovare nella maggior parte della città, soprattutto se paragonata alle affollate mete turistiche intorno al Duomo o a Palazzo Vecchio, dove durante la mia visita in una giornata insolitamente calda di maggio, i visitatori accaldati affollavano le strade. Tra le eleganti ville sparse su queste colline, gli unici suoni sono il canto degli uccelli tra gli alberi e il fruscio delle foglie di un uliveto nascosto dietro un muro di pietra. È il tipo di scenario sereno che ti fa capire perché, secoli fa, questo paesaggio abbia ispirato artisti che contribuirono a innescare una delle più grandi rivoluzioni culturali della storia. E qui, dietro un cancello discreto, si trova il Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection, una delle aperture alberghiere più discusse dell'anno.

Fin dal mio arrivo, è stato chiaro il motivo per cui questo hotel ha suscitato tanto clamore nel competitivo mercato del lusso fiorentino. Solo l'ingresso è indimenticabile: un grande viale alberato di cipressi toscani conduce a una maestosa residenza nobiliare del XVI secolo, incorniciata da vivaci bougainvillee rosse e giovani querce. (Il nome dell'hotel, "alla Querce", fa riferimento agli imponenti alberi nei suoi giardini terrazzati, e il motivo della quercia ricorre con cura negli arredi.) Le dimensioni impressionanti della proprietà derivano dalla sua trasformazione, nel XIX secolo, in un collegio per l'élite fiorentina—tra gli ex alunni figurano Salvatore Ferragamo e Stefano Ricci. Un tocco affascinante? Una mostra di foto di classe d'epoca e memorabilia, accanto a merchandise elegante ispirato all'abbigliamento sportivo universitario, come maglioni e berrici ricamati con "Querce Sport Firenze". È rinfrescante vedere un hotel che va oltre la solita borsa con il logo.

Entrando nell'atrio della reception, luminoso e pavimentato in marmo, è subito evidente che non si tratta di un relitto polveroso. Dopo un check-in impeccabile—gestito da uno staff vestito in modo impeccabile e sorprendentemente affinato, considerando che l'hotel era aperto da poche settimane—sono stata accompagnata alla mia suite al terzo piano. Lì, è apparso il vero colpo di scena: la vista mozzafiato. Attraverso la finestra aperta, la cupola del Brunelleschi e il campanile di Giotto si stagliavano sopra i tetti in terracotta di Firenze, incorniciati da nuvole leggere e le dolci colline sfumate in lontananza—come in un dipinto di Leonardo. Nessun altro hotel a Firenze offre questa prospettiva pur essendo a soli 30 minuti a piedi (o un breve taxi) dal centro città. Se Lucy Honeychurch di Camera con vista avesse soggiornato qui, sicuramente non si sarebbe lamentata della mancanza di una vista sul Duomo.

Ma gli interni sono altrettanto sorprendenti. Progettati dallo studio locale ArchFlorence, le 83 camere e suite celebrano l'artigianato toscano senza cadere nello stile scuro e pesante di alcuni vecchi grandi hotel. Grazie agli spazi ampi, i mobili antichi sembrano freschi e ordinati. Gli interni presentano tonalità terrose con tocchi di arancio bruciato o azzurro pastello, mentre i dettagli architettonici originali—tra cui alcuni affreschi neoclassici conservati—rendono omaggio alla storia dell'edificio senza risultare antiquati. Una cosa che ho notato visitando diverse categorie di camere è che quasi ogni spazio ha una disposizione unica. Una breve chiacchierata con il team di prenotazione può aiutarti a trovare la stanza perfetta per le tue esigenze.

Questo senso di privacy e flessibilità si estende anche all'intimo ma ben attrezzato Aelia Spa, che offre una rara piscina a sfioro e una doccia a vapore disponibili per sessioni private di un'ora—da abbinare a un massaggio con olio d'oliva locale o erbe biologiche dei giardini dell'hotel.

Naturalmente, la gente non visita Firenze solo per la spa—ci si va anche per il cibo. E anche su questo fronte, il Collegio alla Querce non delude. Il ristorante principale, La Gamella, è guidato dallo chef esecutivo Nicola Zamperetti, che fonde tradizioni toscane con influenze siciliane, portando una maggiore attenzione ai frutti di mare rispetto alla cucina tipica della regione. Pensa a degli spaghetti setosi con gamberi freschi e aragosta o a un branzino cotto alla perfezione in acqua pazza. Anche i classici toscani come i pici e la panzanella fanno la loro comparsa—non perderti il dessert eccezionale, il Biancomangiare, con sfere di melone abbinate a gelato alle mandorle e mandorle tostate per una nota croccante.

Fai un salto al Bar Bertelli per un aperitivo o un digestivo. Lo spazio con pannelli in legno, un tempo ufficio del preside, conserva affascinanti richiami al passato, dai ritratti di ex studenti sugli scaffali ai cocktail ispirati a libri di testo storici scoperti durante i lavori di ristrutturazione. Il Timoteo, ad esempio, mescola tequila blanco con cordiale di cetriolo e una punta di yogurt per un sorso rinfrescante, simile allo tzatziki—insolito ma sorprendentemente delizioso.

All'aperto, la piscina fiancheggiata da cabine si estende per ben 35 metri—la più lunga della città—e si trova accanto al Café Focolare, che serve pesce alla griglia e pizze cotte a legna con croste perfettamente croccanti.

Nonostante l'atmosfera da resort, l'hotel è a breve distanza dal centro di Firenze. Il concierge può organizzare biglietti per le principali attrazioni, ma per chi cerca qualcosa di diverso, l'hotel offre esperienze locali uniche. Durante una visita, abbiamo creato profumi su misura al Profumoir Firenze, nascosto nel quartiere di San Niccolò, mescolando fragranze a un tavolo antico circondato da scaffali in stile spezieria. Un altro giorno, abbiamo esplorato una bottega artigiana nascosta vicino al Duomo, entrando in un cortile silenzioso dove si lavorava il cuoio a mano—lontano dai soliti percorsi turistici. Nel cortile di Palazzo Pucci—lo splendido palazzo di proprietà della famiglia Pucci per secoli, che un tempo ospitava l'empire fashion colorato di Emilio Pucci—sua figlia Laudomia accoglie calorosamente gli ospiti tra gli archivi e le collezioni d'arte della famiglia, spesso accompagnando il tutto con prosecco e biscotti. Sebbene le opzioni gastronomiche dell'hotel siano più che sufficienti, il team del Collegio si vanta di indirizzare gli ospiti verso locali amati dai fiorentini per gustare una bistecca alla fiorentina o una pasta fresca con ragù di cinghiale.

L'esperienza più memorabile? Una sessione di meditazione mattutina nella ex cappella, dove un cantante lirico ha eseguito un "bagno sonoro" dal vivo mentre la luce del sole filtrava dalle alte finestre—un momento magico e inaspettato, difficile da trovare altrove a Firenze.

Nonostante la calma post-meditazione, il mio soggiorno ha coinciso con una settimana frenetica in città. L'hotel ha ospitato una cena in giardino a lume di candela per appassionati di design, seguita da un afflusso di editor di moda in città per lo show cruise di Gucci nelle vicinanze. (Mentre l'afterparty ufficiale si è tenuto a Santa Maria Novella, la vera festa notturna si è svolta tra le sale e le suite del Collegio.) Le conversazioni tra gli ospiti in partenza lasciavano già intuire che la voce si stesse diffondendo tra i circoli più alla moda di New York.

Il vero clamore intorno al Collegio alla Querce deriva dalla sua storia. Sebbene Auberge Resorts Collection sia principalmente conosciuta nelle Americhe, il loro primo progetto italiano sembra perfettamente integrato nel fascino di Firenze. Con un design curato e un forte senso del luogo, sembra più un gioiello indipendente che parte di un gruppo globale. Come si suol dire, le grandi cose nascono da piccoli inizi—e il Collegio alla Querce ne è la prova.

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