Pe străzile liniștite și întortocheate din cartierul Le Cure din Florența, vei descoperi o atmosferă pașnică, greu de întâlnit în majoritatea zonelor orașului – mai ales în comparație cu aglomerația din jurul Duomoului sau al Palatului Vecchio, unde turiști transpirând înghesuiau străzile în timpul vizitei mele într-o zi neobișnuit de caldă din luna mai. Printre vilele elegante risipite pe aceste dealuri, singurele sunete sunt ciripitul păsărilor din copaci și foșnetul frunzelor dintr-o livadă de măslinii ascunsă în spatele unui zid de piatră. Este genul de decor liniștit care te face să înțelegi de ce, cu secole în urmă, acest peisaj i-a inspirat pe artiștii care au contribuit la declanșarea uneia dintre cele mai mari revoluții culturale din istorie. Și aici, în spatele unei porți discrete, se află Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection – unul dintre cele mai discutate hoteluri noi deschise anul acesta.

De la prima clipă când am sosit, a fost clar de ce acest hotel a stârnit atâta entuziasm pe piața competitivă a luxului din Florența. Doar intrarea este de neuitat: o alee impunătoare, flancată de chiparoși toscani clasici, conduce către o reședință nobiliară din secolul al XVI-lea, încadrată de buganvile roșii vibrante și stejari tineri. (Numele hotelului, „alla Querce”, face referire la stejarii înalți din grădinile sale terasate, iar motivul stejarului apare cu grijă în tot decorul.) Amploarea impresionantă a proprietății se datorează transformării ei în secolul al XIX-lea într-un internat pentru elita Florentei – printre absolvenți se numără Salvatore Ferragamo și Stefano Ricci. Un detaliu fermecător? O expoziție de fotografii de clasă și obiecte de colecție vechi, alături de articole inspirate de echipamentul sportiv colegial, cum ar fi pulovere și șepci brodate cu „Querce Sport Firenze”. Este o binevenită schimbare față de obișnuita geantă cu sigla hotelului.

Intrând în holul luminos cu pardoseală de marmură, devine imediat clar că acesta nu este un relicv poluat. După o cazare fără probleme – gestionată de o echipă de angajați impecabil îmbrăcați și extrem de profesioniști, mai ales având în vedere că hotelul abia deschisese cu câteva săptămâni în urmă – am fost condus către apartamentul meu de la etajul trei. Acolo mi s-a dezvăluit adevărata comoară: priveliștea uluitoare. Prin fereastra deschisă, domul lui Brunelleschi și turnul lui Giotto se înălțau deasupra acoperișurilor de teracotă ale Florentei, încadrate de nori subțiri și de dealurile încețoșate din depărtare – ca dintr-un tablou al lui Leonardo. Niciun alt hotel din Florența nu oferă această perspectivă, în timp ce se află la doar 30 de minute de mers pe jos (sau o scurtă cursă cu taxiul) de centrul orașului. Dacă Lucy Honeychurch din O cameră cu vedere ar fi stat aici, cu siguranță nu s-ar fi plâns de lipsa unei vederi spre Duomo.

Dar interiorul este la fel de impresionant ca priveliștile. Proiectate de firma locală ArchFlorence, cele 83 de camere și suite sărbătoresc meșteșugul toscan fără a cădea în stilul întunecat și greoi al unor hoteluri de lux mai vechi. Datorită amenajărilor spațioase, mobilierul antic pare proaspăt și ordonat. Interioarele prezintă tonuri pământii cu accente de portocaliu ars sau albastru pastel, în timp ce detaliile arhitecturale originale – inclusiv unele fresce neoclasice păstrate – omagiază istoria clădirii fără a părea învechite. Un lucru care a ieșit în evidență după ce am vizitat diferite categorii de camere este că aproape fiecare spațiu are o așezare unică. O scurtă discuție cu echipa de rezervări vă poate ajuta să găsiți camera care se potrivește perfect preferințelor dumneavoastră.

Acest sentiment de intimitate și flexibilitate se extinde și la spa-ul intim dar bine dotat Aelia Spa, care oferă o rară piscină cu apă rece și o cabină de aburi disponibilă pentru ședințe private de o oră – perfecte însoțite de un masaj cu ulei de măsline local sau ierburi organice din grădinile hotelului.

Desigur, oamenii nu vizitează Florența doar pentru spa – vin și pentru mâncare. Și pe acest front, Collegio alla Querce nu dezamăgește. Restaurantul principal, La Gamella, este condus de bucătarul șef Nicola Zamperetti, care îmbină tradițiile toscane cu influențe siciliene, aducând un accent mai puternic pe fructe de mare decât este obișnuit în regiune. Gândiți-vă la spaghete mătăsoase cu creveți proaspeți și homar sau la un lavrac perfect gătit în acqua pazza. Specialități toscane precum pici și panzanella apar și ele – nu ratați desertul remarcabil, Biancomangiare, cu sfere de pepene galben servite cu înghețată de migdale și migdale prăjite pentru o textură crocantă.

Asigurați-vă că faceți o oprire la Bar Bertelli pentru un aperitiv sau un digestiv. Spațiul cu lambriuri de lemn, care a fost odată biroul directorului, păstrează aluzii fermecătoare la trecut, de la portretele foștilor elevi pe rafturi până la cocktailuri inspirate de manualele istorice descoperite în timpul renovărilor. Timoteo, de exemplu, combină tequila blanco cu sirop de castravete și un strop de iaurt pentru o savoare răcoritoare, asemănătoare cu tzatziki – neobișnuit, dar surprinzător de delicios.

În aer liber, piscina încadrată de cabane se întinde pe o lungime impresionantă de 35 de metri – cea mai lungă din oraș – și este situată lângă Café Focolare, care servește pește la grătar și pizza cu aluat crocant, coptă în cuptor cu lemne.

În ciuda atmosferei de resort, hotelul se află la o distanță scurtă de centrul Florentei. Concierge-ul poate aranja bilete la principalele atracții, dar pentru cei care caută ceva diferit, hotelul oferă experiențe locale unice. În timpul unei vizite, am creat parfumuri personalizate la Profumoir Firenze, ascuns în cartierul San Niccolò, amestecând arome la o masă veche înconjurată de rafturi în stil farmacie. Într-o altă zi, am explorat un atelier secret lângă Duomo, pătrunzând într-o curte liniștită unde meșteri confecționau manual articole din piele – departe de traseele turistice obișnuite. În curtea Palatului Pucci – impresionantul palat deținut de familia Pucci de secole, care a găzduit odată imperiul vibrant de modă al lui Emilio Pucci – fiica sa, Laudomia, își ghidează acum cu căldură oaspeții prin arhiva și colecțiile de artă ale familiei, adesea însoțite de prosecco și biscuiți. Deși opțiunile culinare ale hotelului sunt mai mult decât suficiente, echipa Collegio se mândrește să îndrume oaspeții către locuri locale apreciate pentru faimoasa bănuță florentină sau paste proaspete cu ragù de mistreț.

Cea mai remarcabilă experiență? O sesiune de meditație dimineața în fostă capelă, unde un solist de operă a interpretat în direct un „baie de sunet” în timp ce lumina soarelui se revărsa prin ferestrele înalte – un moment magic, greu de găsit altundeva în Florența.

În ciuda liniștii post-meditație, șederea mea a coincis cu o săptămână aglomerată în oraș. Hotelul a găzduit o cină la lumina lumânărilor în grădină pentru pasionații de design, urmată de o invazie de editori de modă care participau la prezentarea de cruise a lui Gucci din apropiere. (Deși petrecerea oficială a avut loc la Santa Maria Novella, adevărata adunare nocturnă s-a desfășurat în holurile și suitele Collegio.) Convorbirile surprinse între oaspeții care plecau lăsau deja să se înțeleagă că vestea se răspândise în cercurile elegante din New York.

Adevăratul entuziasm în jurul Collegio alla Querce vine din pedigree-ul său. Deși Auberge Resorts Collection este cunoscută în principal în Americi, prima lor aventură italiană pare a fi stabilită fără efort, integrându-se perfect în farmecul Florentei. Cu un design gândit și un puternic simț al locului, pare mai degrabă o bijuterie independentă decât parte a unui grup global. După cum spune zicala, lucrurile mari încep de la lucruri mici – iar Collegio alla Querce este dovada.

Rezervă acum