Στις ήσυχες, ελικοειδείς οδούς πάνω από τη γειτονιά Le Cure της Φλωρεντίας, θα βρείτε μια ειρηνική ατμόσφαιρα που είναι δύσκολο να συναντήσετε στα περισσότερα μέρη της πόλης — ειδικά σε σύγκριση με τους γεμάτους τουρίστες χώρους γύρω από τον Ντουόμο ή το Παλάτσο Βέκιο, όπου οι επισκέπτες σφύζαν στους δρόμους κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου μια ασυνήθιστα ζεστή μέρα του Μαΐου. Ανάμεσα στις κομψές βίλες που είναι σκορπισμένες σε αυτούς τους λόφους, οι μόνες ήχοι είναι αυτοί των πουλιών που κελαηδούν στα δέντρα και το θρόισμα των φύλλων από ένα ελαιώνα κρυμμένο πίσω από ένα πέτρινο τείχος. Είναι το είδος της γαλήνιας σκηνής που σας κάνει να καταλάβετε γιατί, πριν από αιώνες, αυτό το τοπίο ενέπνευσε καλλιτέχνες που βοήθησαν να ξεκινήσει μια από τις μεγαλύτερες πολιτιστικές επαναστάσεις της ιστορίας. Και εδώ, πίσω από μια διακριτική πύλη, βρίσκεται το Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection — ένα από τα πιο συζητημένα νέα ξενοδοχεία της χρονιάς.

Από τη στιγμή που έφτασα, ήταν ξεκάθαρο γιατί αυτό το ξενοδοχείο έχει προκαλέσει τόσο μεγάλη δημοσιότητα στην ανταγωνιστική αγορά πολυτελείας της Φλωρεντίας. Μόνο η είσοδος είναι αξέχαστη: μια μεγαλοπρεπής λεωφόρος περιστοιχισμένη από κλασικούς τοσκάνους κυπαρίσσους οδηγεί σε μια μεγαλοπρεπή ευγενική κατοικία του 16ου αιώνα, πλαισιωμένη από ζωηρά κόκκινα μπουκαμβίλιες και νεαρά δρυς. (Το όνομα του ξενοδοχείου, «alla Querce», αναφέρεται στους πανύψηλους δρυς στους κήπους του, και το μοτίβο της δρυός εμφανίζεται με σκέψη σε όλη τη διακόσμηση.) Η εντυπωσιακή κλίμακα του κτιρίου προέρχεται από τη μετατροπή του σε οικοτροφείο για την ελίτ της Φλωρεντίας τον 19ο αιώνα — μεταξύ των αποφοίτων του συγκαταλέγονται ο Salvatore Ferragamo και ο Stefano Ricci. Μια γοητευτική λεπτομέρεια; Μια έκθεση με βιντεάζ φωτογραφίες τάξεων και αναμνηστικά, μαζί με στυλάτα εμπορεύματα εμπνευσμένα από κολεγιακά αθλητικά είδη, όπως πουλόβερ και καπέλα με κεντήματα «Querce Sport Firenze». Είναι αναζωογονητικό να βλέπεις ένα ξενοδοχείο να ξεπερνά τα συνηθισμένα τσάντα με το λογότυπο.

Μπαίνοντας μέσα στον φωτεινό, με μαρμάρινα δάπεδα χώρο υποδοχής, είναι αμέσως ξεκάθαρο ότι αυτό δεν είναι ένα σκονισμένο λείψανο του παρελθόντος. Μετά από μια ομαλή check-in — που χειρίστηκε μια ομάδα άψογα ντυμένων, εντυπωσιακά κομψών υπαλλήλων, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι το ξενοδοχείο είχε ανοίξει μόλις πριν από εβδομάδες — με συνόδευσαν στο σουίτ μου στον τρίτο όροφο. Εκεί, αποκαλύφθηκε το πραγματικό αριστούργημα: η εκπληκτική θέα. Μέσα από το ανοιχτό παράθυρο, ο τρούλος του Μπρουνελλέσκι και ο καμπαναριός του Τζιόττο υψώνονταν πάνω από τις τερακότα στέγες της Φλωρεντίας, πλαισιωμένα από απαλά σύννεφα και τους αχνόπραχνους λόφους στο βάθος — σαν κάτι από έναν πίνακα του Λεονάρντο. Κανένα άλλο ξενοδοχείο στη Φλωρεντία δεν προσφέρει αυτή την προοπτική, ενώ ταυτόχρονα βρίσκεται μόλις 30 λεπτά με τα πόδια (ή μια γρήγορη βόλτα με ταξί) από το κέντρο της πόλης. Αν η Lucy Honeychurch από το Ένα Δωμάτιο με Θέα είχε μείνει εδώ, σίγουρα δεν θα είχε παραπονεθεί για την έλλειψη θέας προς τον Ντουόμο.

Αλλά τα εσωτερικά είναι εξίσου εντυπωσιακά με τις θέας. Σχεδιασμένα από την τοπική εταιρεία ArchFlorence, τα 83 δωμάτια και σουίτ γιορτάζουν την τοσκανική τεχνική χωρίς να πέφτουν στη σκοτεινή, βαριά αισθητική μερικών παλαιότερων πολυτελών ξενοδοχείων. Χάρη στους ευρύχωρους χώρους, τα αντίκες έπιπλα φαίνονται φρέσκα και οργανωμένα. Τα εσωτερικά διαθέτουν γήινους τόνους με πινελιές καμένου πορτοκαλιού ή παστέλ μπλε, ενώ οι αυθεντικές αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες — συμπεριλαμβανομένων μερικών διατηρημένων νεοκλασικών τοιχογραφιών — τιμούν την ιστορία του κτιρίου χωρίς να φαίνονται στερεότυπα. Ένα πράγμα που ξεχώρισε μετά από μια περιήγηση σε διαφορετικές κατηγορίες δωματίων είναι ότι σχεδόν κάθε χώρος έχει μια μοναδική διάταξη. Μια γρήγορη συζήτηση με την ομάδα κρατήσεων μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε ένα δωμάτιο που ταιριάζει απόλυτα στις προτιμήσεις σας.

Αυτή η αίσθηση ιδιωτικότητας και ευελιξίας επεκτείνεται και στο μικρό αλλά καλά εξοπλισμένο σπα Aelia, το οποίο προσφέρει μια σπάνια πισίνα βύθισης και ατμολουτρό διαθέσιμα για ιδιωτικές συνεδρίες μίας ώρας — ιδανικά σε συνδυασμό με ένα μασάζ με τοπικό ελαιόλαδο ή βιολογικά βότανα από τους κήπους του ξενοδοχείου.

Φυσικά, οι άνθρωποι δεν επισκέπτονται τη Φλωρεντία μόνο για το σπα — έρχονται και για το φαγητό. Το Collegio alla Querce διακρίνεται και σε αυτό το τομέα. Το κύριο εστιατόριο, La Gamella, βρίσκεται υπό την καθοδήγηση του executive chef Nicola Zamperetti, ο οποίος συνδυάζει τοσκανικές παραδόσεις με σικελικές επιρροές, φέρνοντας μια ισχυρότερη εστίαση στα θαλασσινά σε σύγκριση με τα συνηθισμένα της περιοχής. Σκεφτείτε μεταξένια σπαγγέτι με φρέσκες γαρίδες και αστακό ή τέλεια μαγειρεμένο λαβράκι σε acqua pazza. Τοσκανικά κλασικά όπως τα pici και η panzanella εμφανίζονται επίσης — μην χάσετε το εξαιρετικό επιδόρπιο, Biancomangiare, με σφαιρίδια πεπονιού σε συνδυασμό με παγωτό αμυγδάλου και ψημένα αμύγδαλα για κρατς.

Φροντίστε να περάσετε από το Bar Bertelli για ένα απεριτίβο ή ντιτζεστίβο. Ο ξύλινος χώρος, που κάποτε ήταν το γραφείο του διευθυντή, διατηρεί γοητευτικές αναφορές στο παρελθόν του, από πορτρέτα πρώην μαθητών στις ράφες μέχρι κοκτέιλ εμπνευσμένα από ιστορικά εγχειρίδια που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης. Το Timoteo, για παράδειγμα, συνδυάζει tequila blanco με κοκτέιλ αγγουριού και μια πινελιά γιαουρτιού για μια δροσιστική, τζατζίκι-σαν γεύση — ασυνήθιστο αλλά εκπληκτικά νόστιμο.

Εξωτερικά, η πισίνα με τις καμπίνες εκτείνεται σε εντυπωσιακά 35 μέτρα — η μεγαλύτερη της πόλης — και βρίσκεται δίπλα στο Café Focolare, που σερβίρει ψητά ψάρια και πίτσες με τέλεια καμένη κρούστα.

Παρά την ατμόσφαιρα που θυμίζει θέρετρο, το ξενοδοχείο βρίσκεται πολύ κοντά στο κέντρο της Φλωρεντίας. Ο κονσιέρζ μπορεί να οργανώσει εισιτήρια για τα κύρια αξιοθέατα, αλλά για όσους αναζητούν κάτι διαφορετικό, το ξενοδοχείο προσφέρει μοναδικές τοπικές εμπειρίες. Σε μια επίσκεψη, δημιουργήσαμε εξατομικευμένες αρωματικές ενώσεις στο Profumoir Firenze, κρυμμένο στη γειτονιά San Niccolò, αναμειγνύοντας αρώματα σε ένα αντίκα τραπέζι περιστοιχισμένο από ράφια σε στυλ αποθήκης. Μια άλλη μέρα, εξερευνήσαμε ένα κρυφό εργαστήριο κοντά στον Ντουόμο, μπαίνοντας σε μια ήσυχη αυλή όπου τεχνίτες κατασκεύαζαν με το χέρι δερμάτινα είδη — μακριά από τις συνηθισμένες τουριστικές διαδρομές. Στην αυλή του Palazzo Pucci — το εκπληκτικό παλάτι που ανήκε στην οικογένεια Pucci για αιώνες και κάποτε φιλοξενούσε τη ζωηρή μόδα αυτοκρατορία του Emilio Pucci — η κόρη του Laudomia τώρα καλωσορίζει θερμά τους επισκέπτες στα αρχεία και τις συλλογές τέχνης της οικογένειάς της, συχνά με prosecco και μπισκότα. Ενώ οι επιλογές φαγητού του ξενοδοχείου είναι περισσότερες από αρκετές, η ομάδα του Collegio έχει υπερηφάνεια να κατευθύνει τους επισκέπτες σε αγαπημένα τοπικά μέρη για πλούσια φλωρεντινή μπριζόλα ή φρέσκα μακαρόνια με ραγκού από αγριογούρουνο.

Η πιο ξεχωριστή εμπειρία; Ένα πρωινό σεμινάριο διαλογισμού στο πρώην παρεκκλήσι, όπου ένας τραγουδιστής όπερας έδωσε μια ζωντανή «λουτρό ήχου» καθώς το φως του ήλιου περνούσε από τα ψηλά παράθυρα — μια απροσδόκητα μαγική στιγμή που θα ήταν δύσκολο να βρεθεί αλλού στη Φλωρεντία.

Παρά την ηρεμία μετά το διαλογισμό, η διαμονή μου συνέπεσε με μια πολυσύχναστη εβδομάδα στην πόλη. Το ξενοδοχείο φιλοξένησε ένα δείπνο στον κήπο με κεριά για λάτρεις του σχεδιασμού, ακολουθούμενο από μια εισροή μόδας συντάκτων που παρακολουθούσαν την παράσταση κρουαζιέρας της Gucci κοντά. (Ενώ το επίσημο afterparty ήταν στη Santa Maria Novella, η πραγματική νυχτερινή συγκέντρωση έλαβε χώρα στους χώρους και τα σουίτ του Collegio.) Συζητήσεις που άκουγα μεταξύ φεύγοντων επισκεπτών έδειχναν ήδη ότι η φήμη του ξενοδοχείου διαδίδεται στους κομψούς κύκλους της Νέας Υόρκης.

Η πραγματική δημοσιότητα γύρω από το Collegio alla Querce προέρχεται από την καταγωγή του. Αν και η Auberge Resorts Collection είναι κυρίως γνωστή στις Αμερικές, η πρώτη τους ιταλική επιχείρηση φαίνεται αβίαστα εδραιωμένη, συνδυάζοντας άψογα με τη γοητεία της Φλωρεντίας. Με προσεκτικό σχεδιασμό και μια ισχυρή αίσθηση τόπου, μοιάζει περισσότερο με ένα ανεξάρτητο διαμάντι παρά με μέρος μιας παγκόσμιας ομάδας. Όπως λέει και το ρητό, τα μεγάλα πράγματα ξεκινούν από μικρές αρχές — και το Collegio alla Querce είναι η απόδειξη.

Κάντε Κράτηση Τώρα