I de stille, snoede gader over Florences Le Cure-kvarter finder du en fredfyldt atmosfære, der er svær at finde i de fleste dele af byen – især i forhold til de overfyldte turistområder omkring Duomo eller Palazzo Vecchio, hvor svedende besøgende trængtes på gaderne under mit besøg på en usædvanlig varm maj-dag. Blandt de elegante villaer, der er spredt over disse bakker, er de eneste lyde fuglesang i træerne og raslen af blade fra en olivenlund gemt bag en stenmur. Det er den slags rolige omgivelser, der får en til at forstå, hvorfor dette landskab for århundreder siden inspirerede kunstnere, der hjalp med at tænde gnisten til en af historiens største kulturelle revolutioner. Og her, bag en diskret port, ligger Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection – et af årets mest omtalte nye hotelåbninger.

Fra det øjeblik jeg ankom, var det tydeligt, hvorfor dette hotel har skabt så meget opsigt på Florences konkurrenceprægede luksusmarked. Alene indgangen er uforglemmelig: en storslået indkørsel omgivet af klassiske toskanske cypresser fører til en majestætisk 1600-tals adelresidens, indrammet af livlige røde bougainvilleaer og unge egetræer. (Hotellet navn, "alla Querce," henviser til de høje egetræer i dets terrasserede haver, og ege-motivet gentages gennemtænkt i dekorationen.) Ejendommens imponerende størrelse skyldes dens omdannelse til en kostskole for Florences elite i 1800-tallet – blandt alumnerne findes Salvatore Ferragamo og Stefano Ricci. En charmerende detalje? En udstilling af vintage klassefotos og mindestumper, side om side med stilfuldt merchandise inspireret af universitetsidrætstøj, som sweatre og kasketter broderet med "Querce Sport Firenze." Det er forfriskende at se et hotel, der går videre end den sædvanlige logo-prydede totebag.

Når man træder ind i den lyse, marmorbeloftede reception, er det øjeblikkeligt klart, at dette ikke er et støvet relikvie. Efter en problemfri check-in – håndteret af et team af upåklageligt klædte, imponerende polerede medarbejdere, især taget i betragtning af at hotellet kun havde været åbnet i få uger – blev jeg eskorteret til min suite på tredje sal. Her blev det virkelige højdepunkt afsløret: den utrolige udsigt. Gennem det åbne vindue rejste Brunelleschis kupol og Giottos klokketårn sig over Florences terrakottatage, indrammet af lette skyer og de bløde, disede bakker i horisonten – som noget ud af et Leonardo-maleri. Intet andet hotel i Firenze tilbyder dette perspektiv, mens det stadig kun er en 30-minutters gang (eller en kort taxa-tur) fra byens centrum. Hvis Lucy Honeychurch fra Et Værelse med Udsigt havde boet her, ville hun helt sikkert ikke have klaget over manglen på udsigt til Duomo.

Men interiøret er lige så imponerende som udsigterne. Designet af det lokale firma ArchFlorence fejrer de 83 værelser og suites toskansk håndværk uden at falde i den mørke, tunge stil som nogle ældre grandhoteller. Takket være de rummelige layout føles antik møblering friskt og uforstyrret. Interiøret præges af jordnære nuancer med detaljer i brændt orange eller pastelblå, mens originale arkitektoniske detaljer – heriblandt bevarede neoklassiske fresker – hylder bygningens historie uden at virke stiv. En ting, der skilte sig ud efter at have set forskellige værelseskategorier, er, at næsten alle rum har en unik layout. En hurtig snak med bookingteamet kan hjælpe dig med at finde det perfekte værelse til dine præferencer.

Denne følelse af privatliv og fleksibilitet strækker sig også til det intime, men veludstyrede Aelia Spa, der tilbyder en sjælden neddykningspool og dampbad, der kan bookes til private timesessioner – perfekt kombineret med en massage med lokal olivenolie eller økologiske urter fra hotellet haver.

Selvfølgelig besøger folk ikke kun Firenze for spaopplevelser – de kommer også for maden. Collegio alla Querce leverer også på den front. Flagskibsrestauranten, La Gamella, ledes af executive chef Nicola Zamperetti, der blander toskanske traditioner med sicilianske indflydelser og lægger større vægt på fisk og skaldyr end typisk for regionen. Tænk silkeblød spaghetti med friske rejer og hummer eller perfekt tilberedt havbars i acqua pazza. Toskaniske klassikere som pici og panzanella er også på menuen – gå ikke glip af den fremragende dessert, Biancomangiare, med melonkugler parret med mandelis og ristede mandler for crunch.

Besøg også Bar Bertelli for en aperitivo eller digestivo. Det træpanelerede rum, der engang var rektors kontor, har charmerende referencer til fortiden, fra portrætter af tidligere elever på hylderne til cocktails inspireret af historiske lærebøger fundet under renoveringen. Timoteoen, for eksempel, blander tequila blanco med agurkesirup og en smule yoghurt for en forfriskende, tzatziki-lignende smag – usædvanlig, men overraskende lækker.

Udenfor strækker den 35 meter lange pool sig – den længste i byen – omgivet af cabanaer og ligger ved siden af Café Focolare, der serverer grillede fisk og træovnsbagte pizzaer med perfekt sprøde kanter.

Trods sin resort-lignende atmosfære ligger hotellet kun en kort afstand fra Florences centrum. Conciergen kan arrangere billetter til større attraktioner, men for dem, der søger noget anderledes, tilbyder hotellet unikke lokale oplevelser. Under et besøg skabte vi skræddersyede dufte hos Profumoir Firenze, gemt væk i San Niccolò-kvarteret, hvor vi blandede aromaer ved et antikt bord omgivet af apotekagtige hylder. En anden dag udforskede vi en skjult værksted nær Duomo, hvor håndværkere lavede lædervarer i en rolig gård – langt fra de sædvanlige turiststier. I gården til Palazzo Pucci – den smukke palads, der i århundreder har tilhørt Pucci-familien og engang husede Emilio Puccis farverige modemærke – guider hans datter Laudomia nu gæster gennem familiens arkiver og kunstsamlinger, ofte under servering af prosecco og biscotti. Selvom hotellet selv har fantastiske spisemuligheder, er Collegio-teamet stolte af at anbefale lokale favoritter til en velsmagende florentinsk bøf eller frisk pasta med vildsvinsragù.

Den mest bemærkelsesværdige oplevelse? En morgenmeditation i den tidligere kapel, hvor en operasanger gav en live "lydbad", mens sollyset strømmede ind gennem de høje vinduer – et uventet magisk øjeblik, der ville være svært at finde andre steder i Firenze.

Trods den ro efter meditationen faldt mit ophold sammen med en travl uge i byen. Hotellet afholdt en middag i haven for designentusiaster, fulgt af en strøm af modejournalister, der deltog i Guccis cruise-show i nærheden. (Mens den officielle efterfest var ved Santa Maria Novella, foregik den virkelige natlige samling i Collegios sale og suites.) Overhørte samtaler blandt afrejsende gæster antydede allerede, at rygtet spredte sig i New Yorks stilfulde kredse.

Den virkelige buzz omkring Collegio alla Querce kommer fra dets pedigree. Selvom Auberge Resorts Collection primært er kendt i Amerika, føles deres første italienske venture ubesværet etableret og smelter perfekt sammen med Florences charme. Med gennemtænkt design og en stærk fornemmelse af stedet føles det mere som en uafhængig perle end en del af en global kæde. Som ordsproget siger: store ting vokser fra små begyndelser – og Collegio alla Querce er beviset.

Book nu