En las calles tranquilas y serpenteantes sobre el barrio de Le Cure en Florencia, encontrarás una atmósfera de paz difícil de hallar en la mayoría de las zonas de la ciudad—especialmente en comparación con los abarrotados puntos turísticos alrededor del Duomo o el Palazzo Vecchio, donde visitantes sofocados abarrotaban las calles durante mi visita en un inusualmente cálido día de mayo. Entre las elegantes villas dispersas por estas colinas, los únicos sonidos son el canto de los pájaros en los árboles y el susurro de las hojas de un olivar escondido tras un muro de piedra. Es el tipo de entorno sereno que te hace entender por qué, hace siglos, este paisaje inspiró a artistas que ayudaron a encender una de las mayores revoluciones culturales de la historia. Y aquí, tras una discreta verja, se encuentra el Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection—una de las aperturas hoteleras más comentadas del año.

Desde el momento en que llegué, quedó claro por qué este hotel ha generado tanto revuelo en el competitivo mercado del lujo florentino. Solo la entrada es inolvidable: una gran avenida bordeada de clásicos cipreses toscanos conduce a una majestuosa residencia nobiliaria del siglo XVI, enmarcada por vibrantes buganvillas rojas y jóvenes robles. (El nombre del hotel, "alla Querce", hace referencia a los imponentes robles de sus jardines en terrazas, y el motivo del roble aparece con gusto en la decoración). La impresionante escala de la propiedad proviene de su transformación en el siglo XIX en un internado para la élite de Florencia—entre sus antiguos alumnos figuran Salvatore Ferragamo y Stefano Ricci. ¿Un detalle encantador? Una exhibición de fotos de clase vintage y objetos de colección, junto con merchandising inspirado en equipos deportivos universitarios, como suéteres y gorras bordadas con "Querce Sport Firenze". Es refrescante ver un hotel que va más allá de la típica bolsa con logo.

Al entrar en el luminoso vestíbulo de mármol, queda claro de inmediato que no se trata de un relicario polvoriento. Tras un registro fluido—atendido por un equipo de empleados impecablemente vestidos y sorprendentemente pulidos, especialmente considerando que el hotel acababa de abrir semanas antes—fui acompañado a mi suite en el tercer piso. Allí, la verdadera estrella se reveló: la vista impresionante. A través de la ventana abierta, la cúpula de Brunelleschi y el campanario de Giotto se alzaban sobre los tejados de terracota de Florencia, enmarcados por nubes tenues y las suaves colinas brumosas al fondo—como sacado de un cuadro de Leonardo. Ningún otro hotel en Florencia ofrece esta perspectiva mientras está a solo 30 minutos a pie (o un rápido viaje en taxi) del centro. Si Lucy Honeychurch de Una habitación con vistas se hubiera alojado aquí, ciertamente no se habría quejado por la falta de una vista al Duomo.

Pero los interiores son tan impactantes como las vistas. Diseñados por la firma local ArchFlorence, las 83 habitaciones y suites celebran la artesanía toscana sin caer en el estilo oscuro y pesado de algunos hoteles señoriales antiguos. Gracias a los espacios amplios, los muebles antiguos se sienten frescos y sin desorden. Los interiores presentan tonos terrosos con toques de naranja quemado o azul pastel, mientras que detalles arquitectónicos originales—incluyendo algunos frescos neoclásicos conservados—rinden homenaje a la historia del edificio sin sentirse anticuados. Algo que destacó al recorrer diferentes categorías de habitaciones es que casi cada espacio tiene una distribución única. Una rápida conversación con el equipo de reservas puede ayudarte a encontrar la habitación que mejor se adapte a tus preferencias.

Esta sensación de privacidad y flexibilidad se extiende al íntimo pero bien equipado Aelia Spa, que ofrece una rara piscina de hidromasaje y una ducha de vapor disponibles para sesiones privadas de una hora—idealmente combinadas con un masaje usando aceite de oliva local o hierbas orgánicas de los jardines del hotel.

Por supuesto, la gente no visita Florencia solo por el spa—vienen por la comida. Collegio alla Querce también cumple en ese frente. El restaurante estrella, La Gamella, está dirigido por el chef ejecutivo Nicola Zamperetti, quien fusiona tradiciones toscanas con influencias sicilianas, llevando un enfoque más fuerte en mariscos que lo típico de la región. Imagina espaguetis sedosos con gambas frescas y langosta o lubina perfectamente cocinada en acqua pazza. Los clásicos toscanos como los pici y la panzanella también hacen acto de presencia—no te pierdas el postre estrella, el Biancomangiare, con esferas de melón acompañadas de helado de almendra y almendras tostadas para el crujido.

No dejes de pasar por el Bar Bertelli para un aperitivo o un digestivo. El espacio con paneles de madera, que alguna vez fue la oficina del director, conserva encantadores guiños a su pasado, desde retratos de antiguos alumnos en los estantes hasta cócteles inspirados en libros de texto históricos descubiertos durante las renovaciones. El Timoteo, por ejemplo, mezcla tequila blanco con cordial de pepino y un toque de yogur para un sorbo refrescante, similar al tzatziki—inusual pero sorprendentemente delicioso.

En el exterior, la piscina bordeadas de cabañas se extiende impresionantes 35 metros—la más larga de la ciudad—y está junto al Café Focolare, que sirve pescado a la parrilla y pizzas al horno de leña con cortezas perfectamente carbonizadas.

A pesar de su ambiente de resort, el hotel está a poca distancia del centro de Florencia. El conserje puede gestionar entradas para las principales atracciones, pero para quienes buscan algo diferente, el hotel ofrece experiencias locales únicas. En una visita, creamos fragancias personalizadas en Profumoir Firenze, escondido en el barrio de San Niccolò, mezclando aromas en una mesa antigua rodeada de estantes al estilo de una botica. Otro día, exploramos un taller oculto cerca del Duomo, entrando en un tranquilo patio donde artesanos elaboraban productos de cuero a mano—un mundo aparte de las rutas turísticas habituales. En el patio del Palazzo Pucci—el impresionante palacio propiedad de la familia Pucci durante siglos, que alguna vez albergó el vibrante imperio de moda de Emilio Pucci—su hija Laudomia ahora guía cálidamente a los huéspedes por los archivos y colecciones de arte de su familia, a menudo acompañados de prosecco y biscotti. Aunque las opciones gastronómicas del hotel son más que suficientes, el equipo del Collegio se enorgullece de recomendar lugares locales para disfrutar de un contundente bistec florentino o pasta fresca con ragú de jabalí.

¿La experiencia destacada? Una sesión de meditación matutina en la antigua capilla, donde una cantante de ópera interpretó en vivo un "baño de sonido" mientras la luz del sol entraba por los altos ventanales—un momento mágico e inesperado difícil de encontrar en otro lugar de Florencia.

A pesar de la calma post-meditación, mi estancia coincidió con una semana ajetreada en la ciudad. El hotel organizó una cena en el jardín a la luz de velas para entusiastas del diseño, seguida por una afluencia de editores de moda asistiendo al desfile de crucero de Gucci cerca. (Mientras la fiesta oficial fue en Santa Maria Novella, la verdadera reunión nocturna ocurrió en los pasillos y suites del Collegio). Las conversaciones escuchadas entre huéspedes que partían ya insinuaban que la noticia se estaba extendiendo entre los círculos elegantes de Nueva York.

El verdadero revuelo alrededor del Collegio alla Querce proviene de su pedigrí. Aunque Auberge Resorts Collection es principalmente conocida en las Américas, su primera incursión italiana se siente naturalmente establecida, integrándose a la perfección con el encanto de Florencia. Con un diseño cuidadoso y un fuerte sentido de lugar, se siente más como una joya independiente que parte de un grupo global. Como dice el dicho, las grandes cosas crecen desde pequeños comienzos—y el Collegio alla Querce es la prueba.

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