Dans les rues tranquilles et sinueuses qui surplombent le quartier florentin de Le Cure, on découvre une atmosphère paisible rare dans la plupart des autres parties de la ville—surtout comparé aux sites touristiques bondés autour du Duomo ou du Palazzo Vecchio, où les visiteurs suffoquaient dans les rues lors de ma visite par une journée de mai inhabituellement chaude. Parmi les élégantes villas disséminées sur ces collines, les seuls bruits sont les chants d’oiseaux dans les arbres et le bruissement des feuilles d’une oliveraie cachée derrière un mur de pierre. C’est le genre de cadre serein qui fait comprendre pourquoi, il y a des siècles, ce paysage a inspiré des artistes ayant contribué à l’une des plus grandes révolutions culturelles de l’histoire. Et ici, derrière une porte discrète, se trouve le Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection—l’une des ouvertures hôtelières les plus commentées de l’année.

Dès mon arrivée, il était évident pourquoi cet hôtel a suscité tant d’engouement sur le marché concurrentiel du luxe à Florence. L’entrée à elle seule est inoubliable : une allée majestueuse bordée de cyprès toscans classiques mène à une noble résidence du XVIe siècle, encadrée par des bougainvilliers rouges vibrants et de jeunes chênes. (Le nom de l’hôtel, « alla Querce », fait référence aux chênes imposants de ses jardins en terrasses, et le motif du chêne apparaît avec goût dans la décoration.) L’échelle impressionnante de la propriété vient de sa transformation au XIXe siècle en pensionnat pour l’élite florentine—parmi ses anciens élèves figurent Salvatore Ferragamo et Stefano Ricci. Une touche charmante ? Une exposition de photos de classe vintage et de souvenirs, aux côtés de produits dérivés élégants inspirés des équipements sportifs universitaires, comme des pulls et des casquettes brodés « Querce Sport Firenze ». C’est rafraîchissant de voir un hôtel aller au-delà du traditionnel tote bag arborant un logo.

En pénétrant dans le hall de réception lumineux au sol en marbre, il est immédiatement clair qu’il ne s’agit pas d’une relique poussiéreuse. Après un enregistrement fluide—géré par une équipe de personnel impeccablement habillée et remarquablement professionnelle, surtout pour un hôtel ouvert seulement quelques semaines plus tôt—je fus conduit à ma suite au troisième étage. Là, la véritable attraction fut révélée : la vue à couper le souffle. Par la fenêtre ouverte, le dôme de Brunelleschi et le campanile de Giotto s’élevaient au-dessus des toits en terre cuite de Florence, encadrés par des nuages épars et les collines douces et brumeuses au loin—comme sortis d’un tableau de Léonard de Vinci. Aucun autre hôtel à Florence n’offre cette perspective tout en étant à seulement 30 minutes à pied (ou en taxi rapide) du centre-ville. Si Lucy Honeychurch de Chambre avec vue était venue ici, elle ne se serait certainement pas plainte de l’absence de vue sur le Duomo.

Mais les intérieurs sont tout aussi saisissants que les vues. Conçus par le cabinet local ArchFlorence, les 83 chambres et suites célèbrent l’artisanat toscan sans tomber dans le style sombre et chargé de certains grands hôtels plus anciens. Grâce aux espaces spacieux, les meubles anciens paraissent frais et épurés. Les intérieurs arborent des tons terreux rehaussés d’accents d’orange brûlé ou de bleu pastel, tandis que les détails architecturaux d’origine—dont certaines fresques néoclassiques préservées—rendent hommage à l’histoire du bâtiment sans paraître guindés. Une chose qui m’a marqué en visitant différentes catégories de chambres est que presque chaque espace a une disposition unique. Un rapide échange avec l’équipe de réservation peut vous aider à trouver la chambre qui correspond parfaitement à vos préférences.

Ce sentiment d’intimité et de flexibilité s’étend au spa Aelia, intime mais bien équipé, qui propose une piscine de plongée rare et une douche à vapeur disponibles pour des séances privées d’une heure—à savourer de préférence avec un massage à l’huile d’olive locale ou aux herbes bio des jardins de l’hôtel.

Bien sûr, on ne visite pas Florence que pour le spa—on vient aussi pour la gastronomie. Collegio alla Querce excelle également sur ce point. Le restaurant phare, La Gamella, est dirigé par le chef exécutif Nicola Zamperetti, qui mêle traditions toscanes et influences siciliennes, avec une plus grande place accordée aux fruits de mer que dans la cuisine régionale typique. Pensez à des spaghettis soyeux aux crevettes fraîches et au homard, ou à un loup de mer cuit à la perfection en acqua pazza. Les classiques toscans comme les pici et la panzanella sont aussi au menu—ne manquez surtout pas le dessert phare, le Biancomangiare, avec ses billes de melon associées à une glace à l’amande et des amandes toastées pour le croquant.

Ne manquez pas non plus un passage au Bar Bertelli pour un aperitivo ou un digestivo. L’espace lambrissé, autrefois bureau du directeur, conserve des clins d’œil charmants à son passé, des portraits d’anciens élèves alignés sur les étagères aux cocktails inspirés des manuels historiques découverts pendant les rénovations. Le Timoteo, par exemple, mélange du tequila blanco avec un sirop de concombre et une touche de yaourt pour une gorgée rafraîchissante évoquant le tzatziki—inhabituel mais étonnamment délicieux.

À l’extérieur, la piscine bordée de cabanes s’étend sur 35 mètres—la plus longue de la ville—et jouxte le Café Focolare, servant du poisson grillé et des pizzas au feu de bois à la croûte parfaitement carbonisée.

Malgré son ambiance de resort, l’hôtel est à proximité du centre de Florence. Le concierge peut organiser des billets pour les attractions majeures, mais pour ceux qui cherchent une expérience différente, l’hôtel propose des activités locales uniques. Lors d’une visite, nous avons créé des parfums sur mesure au Profumoir Firenze, niché dans le quartier de San Niccolò, en mélangeant des senteurs autour d’une table ancienne entourée d’étagères style apothicaire. Un autre jour, nous avons exploré un atelier secret près du Duomo, pénétrant dans une cour tranquille où des artisans fabriquaient des articles en cuir à la main—loin des sentiers touristiques habituels. Dans la cour du Palazzo Pucci—le somptueux palais appartenant à la famille Pucci depuis des siècles, qui abritait autrefois l’empire de mode coloré d’Emilio Pucci—sa fille Laudomia accueille chaleureusement les visiteurs pour leur faire découvrir les archives familiales et les collections d’art, souvent autour d’un prosecco et de biscotti. Bien que les options de restauration de l’hôtel soient plus que satisfaisantes, l’équipe du Collegio se fait un plaisir d’orienter les clients vers des adresses locales prisées pour un steak florentin généreux ou des pâtes fraîches au ragù de sanglier.

L’expérience inoubliable ? Une séance de méditation matinale dans l’ancienne chapelle, où une chanteuse d’opéra a offert un « bain sonore » en direct tandis que la lumière du soleil filtrait par les hautes fenêtres—un moment magique et inattendu, difficile à trouver ailleurs à Florence.

Malgré le calme post-méditation, mon séjour a coïncidé avec une semaine animée dans la ville. L’hôtel a organisé un dîner aux chandelles dans le jardin pour les amateurs de design, suivi par l’arrivée de rédacteurs de mode assistant au défilé croisière de Gucci à proximité. (Si la soirée officielle avait lieu à Santa Maria Novella, la vraie fête nocturne s’est déroulée dans les couloirs et suites du Collegio.) Les conversations surprises parmi les clients au départ laissaient déjà entendre que la réputation de l’hôtel se répandait dans les cercles branchés de New York.

Le véritable engouement autour du Collegio alla Querce vient de son pedigree. Bien qu’Auberge Resorts Collection soit surtout connu dans les Amériques, leur première aventure italienne semble parfaitement établie, s’intégrant harmonieusement au charme de Florence. Avec un design réfléchi et un fort ancrage local, il ressemble davantage à un joyau indépendant qu’à un maillon d’un groupe mondial. Comme dit le proverbe, les grandes choses naissent de petits commencements—et Collegio alla Querce en est la preuve.

Réservez maintenant