A diretora Lear deBessonet, que estreia como nova diretora artística do Lincoln Center Theater com a remontagem deste mês do musical Ragtime no palco Vivian Beaumont, não é nenhuma novata em viagens no tempo. Sua primeira produção em Nova York, encenada no porão de uma igreja em Gramercy Park quando ela tinha pouco mais de vinte anos, era uma peça original sobre a síndrome de Jerusalém — uma forma rara de mania religiosa na qual visitantes da Terra Santa acreditam ser figuras bíblicas.
Para encontrar inspiração para Ragtime, ambientado no início dos anos 1900 em Nova York e arredores, deBessonet e eu nos encontramos numa manhã radiante de final de verão do lado de fora do Tenement Museum, no Lower East Side de Manhattan. No musical, Tateh (interpretado por Brandon Uranowitz), um artista recém-chegado da Europa Oriental, vive num cortiço perto de onde o museu se encontra hoje.
Ao entrarmos, meus olhos ainda se ajustavam ao saguão mal iluminado, com teto de estanho e corrimão de madeira gasto, quando deBessonet notou uma decoração pintada no alto da parede manchada de fuligem: um pequeno oval luminoso mostrando uma casinha ao lado de árvores e campos sob um céu azul límpido.
"Será quem pintou isso?", ela disse, enquanto contemplávamos a imagem pacífica — tão diferente dos corredores abafados e superlotados que imaginávamos de um século atrás. Soubemos depois que o artista era desconhecido — talvez um inquilino que trocou habilidades de pintura por aluguel mais barato, ou buscou consolo através da arte numa visão pastoral do sonho americano.
Ragtime apresenta sua própria visão abrangente e complexa do sonho americano — sua promessa duradoura e a dor daqueles a quem é negado — durante o turbulento início do século XX. Baseado no romance de 1975 de E. L. Doctorow, a história caleidoscópica acompanha três famílias: um casal branco rico e seu filho, um casal negro desfeito tentando se reunir em torno de um recém-nascido, e um viúvo imigrante judeu e sua filha pequena. Suas vidas se entrelaçam entre si e com figuras históricas como a anarquista Emma Goldman, a estrela do vaudeville Evelyn Nesbit e o líder dos direitos civis Booker T. Washington.
A história começa na suburbana New Rochelle, onde Mãe (Caissie Levy) se despede de Pai (Colin Donnell), um fabricante de fogos de artifício e explorador amador que se junta à expedição ártica do Almirante Peary. Quando seu navio parte, ele passa por um "navio de trapos" rumo à Ilha Ellis, levando Tateh e sua filha (Tabitha Lawing). Enquanto isso, a vida ordenada de Mãe é virada de cabeça para baixo quando ela encontra um bebê negro abandonado em seu jardim e oferece abrigo tanto à criança quanto à sua mãe desesperada, Sarah (Nichelle Lewis). Logo, o pai do bebê, Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry) — um talentoso pianista afro-americano que outrora cortejou Sarah com música ragtime, mas depois a prejudicou — começa a dirigir de Harlem todos os domingos para reconquistá-la.
É surpresa que as coisas deem terrivelmente errado? O roteiro original de Terrence McNally e as letras de Lynn Ahrens parecem prenunciar a retórica política divisiva de hoje: o Almirante Peary se refere a imigrantes de países "esgoto"; o banqueiro J.P. Morgan se gaba de homens que "tornam um país grande"; Tateh, um novo imigrante, mantém sua filha numa coleira, aterrorizado de ser separado dela. Some racismo, obsessão por celebridades e brutalidade policial, e você tem os ingredientes de uma tragédia americana moderna.
No entanto, a partitura épica de Stephen Flaherty — que traça as transformações dos personagens através do ragtime sincopado, da dissonância jazzística irregular, de dirges lamentosos, baladas emocionantes e influências de klezmer — também carrega lampejos de esperança e resiliência. O som americano expansivo e generoso, que lembra Aaron Copland, traz dentro de si uma sensação de anseio e esperança.
ALERTA VERMELHO
Diretora Lear deBessonet, vestindo Gabriela Hearst.
No andar de cima do Tenement Museum, deBessonet e eu exploramos o apartamento circa 1902 de Jennie e Harris Levine, um casal judeu russo que administrava uma fábrica de roupas enquanto criava seus cinco filhos nestas três pequenas salas. A diretora tirou inspiração para seus cenários do armário cor de sangue de boi dos Levine e do papel de parede estampado azul claro. Ao lado, num apartamento ainda em restauração, fui levada às lágrimas por alguns brinquedos simples descobertos por escavadores: quatro bolinhas de gude e uma bonequinha, não maior que o dedo de uma criança, feita de metal preto. (Revelação total: de acordo com histórias familiares, meu falecido pai nasceu e foi criado num cortiço do outro lado da rua, onde morava com seus pais e seis irmãos em dois cômodos apertados.)
No almoço no Russ & Daughters Cafe, na mesma quadra — eu comi borscht gelado; deBessonet escolheu salmão defumado, ovos e latkes —, minha entusiástica companheira falou sobre crescer em Baton Rouge, onde descobriu uma paixão por dirigir ainda jovem. Ela recrutava sua irmã mais nova, crianças do bairro e até o cachorro da família para performances improvisadas. Hoje, ela mora no Brooklyn com o marido e seus dois filhos pequenos. No tempo livre, ela curte jantares comunitários, torce nos jogos de beisebol do filho e canta num coral local.
Ela traçou seu interesse no teatro como empreendimento coletivo — ela fundou e dirigiu o Public Works, um programa aclamado no Public Theater de Nova York por quase nove anos, que reúne grupos comunitários e atores profissionais em produções de grande escala — de volta ao que chamou de "textura teatral" de sua infância. Ela a descreveu como "a presença constante de eventos como Mardi Gras, jogos de futebol e igreja, que são cheios de espetáculo, música e cor, e reúnem pessoas de todas as idades e origens".
Durante seu primeiro ano na University of Virginia, deBessonet viajou para Nova York para ver a produção original da Broadway de Ragtime, com um elenco lendário que incluía Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie e uma Lea Michele de 11 anos. (O musical ganhou múltiplos Tony Awards, incluindo para McDonald como Sarah, o livro de Terrence McNally, as letras de Lynn Ahrens e a partitura de Stephen Flaherty.)
McDonald — que havia acabado uma aclamada temporada na Broadway como Momma Rose em Gypsy quando conversamos — lembrou o início da produção de 1998. "Eu sabia que era parte de algo especial desde o primeiro workshop, quando ouvimos 'Wheels of a Dream'", disse ela. "Havia uma energia elétrica na sala. Estávamos perto do fim de um milênio e esperávamos que o show ajudasse a mover a sociedade para frente de alguma forma."
Para deBessonet, o show "tinha essa qualidade épica, capturando movimentos de pessoas e história, enquanto também contava histórias profundamente pessoais com intimidade emocional", ela recordou. "Ver como a música no show torna a dor e os sonhos da história reais foi revolucionário para mim. Eu pensei, É esse tipo de teatro que quero fazer."
Ela visitou a cidade novamente durante as férias de primavera de seu último ano, quando um encontro casual no Aeroporto LaGuardia com Anne Bogart, uma figura influente no teatro experimental, levou a um emprego temporário assistindo Bogart. Esta experiência deu a ela confiança para se mudar para Nova York. Mas entrar na direção provou ser desafiador. "Não há audições para diretores", explicou deBessonet. "Quem vai te dar recursos, pessoas para trabalhar, ou um espaço?" Então ela se esforçou, trabalhando em empregos diurnos — incluindo turnos noturnos num clube de pôquer ilegal — enquanto encenava peças em porões de igrejas e telhados. Ela eventualmente se tornou conhecida com sua produção de 2007 de "Santa Joana dos Matadouros" de Bertolt Brecht no PS122, mas o que realmente a impressionou foi o demográfico estreito da plateia. Esta experiência alimentou seu trabalho comunitário, mais recentemente através do One Nation/One Project — uma colaboração envolvendo prefeituras, centros de saúde e artistas locais em 18 cidades dos EUA, todos criando obras que estrearam no mesmo dia no verão passado. Inspirada pelo Federal Theatre Project dos anos 1930 e sua diretora Hallie Flanagan, a quem chama de "a figura mais visionária na história do teatro americano", deBessonet compartilha a crença de Flanagan de que todos merecem arte como parte da vida diária.
Após cinco anos como diretora artística da Encores!, uma série que revive musicais clássicos no New York City Center, deBessonet agora se junta ao Lincoln Center Theater. Em outubro passado, perto das eleições, sua produção de "Ragtime" rodou por duas semanas e foi recebida com críticas entusiasmadas. Plateia e críticos alike encontraram profunda ressonância emocional nos ideais e desapontamentos dos personagens, indo além da política.
Como Mãe, Caissie Levy performa "Back to Before", uma balada feminista inicial comovente sobre amor e mudança. Levy a descreve como "uma daquelas canções icônicas que diz tanto sobre onde estamos como mulheres, como pessoas, como sociedade". Shaina Taub repete seu papel como Emma Goldman, a quem chama de "doulã ativista" por despertar a consciência política do Irmão Mais Novo de Mãe, interpretado por Ben Levi Ross. Taub nota que Goldman, que prosperava diante de plateias, compartilhava a visão de deBessonet sobre o papel social do teatro: "Ela chamava seus discursos de 'canção extática' e escreveu um livro sobre como o teatro segura um espelho poderoso para a sociedade."
Com 33 membros no elenco e uma orquestra de 28 músicos, "Ragtime" é um empreendimento maior para qualquer diretor. Mas Brandon Uranowitz, que interpreta Tateh e é um ator vencedor do Tony, diz que sob a liderança focada na comunidade de deBessonet, a experiência parece proposital: "É como uma comunidade com uma mensagem. Estar num conjunto tão grande é como uma grande queda de confiança — dependemos completamente uns dos outros."
A própria música ragtime é central para o impacto da peça, não apenas um pano de fundo. Joshua Henry, que interpreta Coalhouse Walker Jr., explica: "A música se move como uma pergunta que a América se fazia então: Como lidamos com essas pessoas, e em quem estamos nos tornando?" Para Henry, a poderosa balada tardia de Coalhouse, "Make Them Hear You", fala diretamente aos nossos tempos divididos: "Como nos vemos e ouvimos em momentos tão complicados?"
Para deBessonet, a resposta está numa fé profunda no poder curativo do teatro. "Vem de uma liberação da verdade", ela diz. "É sobre como criamos espaço sagrado quando nos focamos juntos em ouvir e receber uma história. 'Ragtime' é um épico com toda a gama emocional — um musical de ideias, paixão, violência, romance, movimentos sociais, tragédia e a esperança encontrada na comunidade e na luta por justiça."
Nesta história:
Cabelo por Miwako Urasugi
Maquiagem por Marco Campos
Alfaiataria por Alanna Beneroff
Produzido por Modem Creative
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs sobre a nova remontagem da Broadway de Ragtime, projetada para ser útil tanto para novatos quanto para fãs de teatro experientes
Informações Gerais
P: Sobre o que é Ragtime?
R: É um musical que entrelaça as histórias de três grupos diferentes na América do início dos anos 1900: uma família branca rica suburbana, um músico negro do Harlem e um imigrante judeu letão. Aborda temas de racismo, imigração e mudança social.
P: É um musical novo ou uma remontagem?
R: É uma remontagem. A produção original estreou na Broadway em 1998 e foi um grande sucesso, ganhando vários Tony Awards. Esta é uma nova produção para um novo público.
P: Quando e onde está em cartaz?
R: Está chegando à Broadway. O teatro específico e as datas exatas para prévias e noite de abertura serão anunciados pela produtora. Fique de olho em fontes oficiais de notícias da Broadway para atualizações.
P: Quem está no elenco e na equipe criativa?
R: O elenco e a equipe criativa completa são normalmente anunciados mais perto do início das prévias. Esta informação será amplamente divulgada no site oficial do show e nas mídias sociais.
Para Quem Não Conhece o Show
P: Nunca ouvi falar de Ragtime. Por que esta remontagem é tão importante?
R: O musical é baseado num romance famoso de E.L. Doctorow e tem uma partitura poderosa e amada. É considerado um clássico. Uma remontagem é importante porque dá à nova geração a chance de ver um show celebrado que fala diretamente a muitas questões ainda relevantes hoje.
P: Que tipo de música tem nele?
R: A partitura de Stephen Flaherty e Lynn Ahrens é uma bela mistura de Broadway tradicional, ragtime, gospel e música folk. É muito abrangente e emocional.
P: É apropriado para crianças?
R: O show aborda temas maduros, incluindo violência racial e morte. É geralmente recomendado para adolescentes mais velhos e adultos. Você deve verificar a orientação de conteúdo oficial quando for divulgada.
Relevância e Temas
P: Por que é descrito como impressionantemente relevante?