Victoria Mboko hävdar att hon är precis som vilken annan tonåring i Generation Z som helst. Hon älskar att hänga på lokala kaféer och shoppa på Sephora med sin äldre syster. Hennes hörlurar är alltid inställda på Drake, SZA, The Weeknd och Kendrick Lamar. Hon försöker passa in en TV-serie då och då – helst korta säsonger – men brukar sluta med att hon tittar om sin trygghetserie, Modern Family.

Men det finns inget vanligt med Mbokos snabba framgång i tennis. För några veckor sedan vann den 18-åriga kanadensiskan – hon fyller 19 på tisdag – sin första WTA Tour-titel i Montréal. Hon blev den yngsta spelaren sedan Serena Williams 1999 att besegra fyra Grand Slam-mästare i en och samma turnering. Med en inledning av året på plats 333 i världen har Mboko klättrat till 24:e plats och anländer till New York som en potentiell mörkerhäst i US Open. För första gången är hon seedad (som nummer 22) i huvuddrawen i en major. (Hon möter Barbora Krejcikova idag kl. 11.00.) Det är den senaste milstolpen i ett genombrottsår som rookie där hon vunnit 53 av sina 62 matcher under 2025.

I en telefonintervju några dagar innan US Open började medger Mboko att hon fortfarande bearbetar betydelsen av sin stora seger i Montréal samtidigt som hon anpassar sig till hur mycket hennes liv har förändrats.

"Mycket har hänt, missförstå mig inte, men det gör mig glad", säger Mboko medan hon pendlade mellan TV-studior under en upptagen mediadag i Toronto. "Efter finalen, när jag kom tillbaka till mitt hotellrum, exploderade min telefon lite, men jag var så trött att jag bara försökte somna så fort jag kunde."

Bland alla meddelanden hon fick sticker ett särskilt i minnet: När Mboko föll på knä vid matchpoäng i Montréal bröt publiken i Toronto – ungefär 530 kilometer bort – som följde hennes match på sina telefoner medan de såg herrarnas singelfinal live, plötsligt ut i jubel. I onödan att säga var Ben Shelton (som gick vidare till att vinna herrturneringen) och hans motståndare Karen Khachanov förvirrade över avbrottet. "Ben gav mig en shoutout i sin Instagram-berättelse och gratulerade mig", minns Mboko. "Jag bad ungefär om ursäkt – jag sa typ: 'Förlåt!' Det är riktigt roligt att det hände, men vi var båda bara glada för varandra."

Mboko är den senaste i en våg av kanadensare från invandrarfamiljer – inklusive Bianca Andreescu, Leylah Fernandez, Milos Raonic, Denis Shapovalov och Felix Auger-Aliassime – som har nått toppen av sporten under det senaste decenniet. Som en lovande junior spelare som hållits tillbaka av återkommande knäskador de senaste åren tillbringade Mboko mycket av förra året med att träna i Belgien på akademin till före detta världsettan och sjufaldiga Grand Slam-mästaren Justine Henin.

Under 2025, under ledning av Nathalie Tauziat, en före detta världstrea som nu coachar för Kanadas tennis förbund, dominerade Mboko ITF-cirkusen – proffstennisens minor league – med att vinna 28 av sina första 29 matcher och fem titlar, samtidigt som hon bara tappade två set. Hon pressade före detta världstvåan Paula Badosa till en tiebreak i tredje setet i Miami. Vinster i huvuddrawerna i Roland Garros och Wimbledon, tillsammans med att nå sin första WTA-final, cementerade bara hennes status som en stjärna på uppgång att hålla ett öga på.

"Det är en stor skillnad mellan att spela mot någon i topp 10 och att spela mot någon på ITF-touren – de slår hårdare, de är mer konsekventa, mer fysiskt och mentalt utvecklade", säger Mboko. "Men jag tror alltid att allt är möjligt. Jag visste att varje match skulle bli tuff och ett riktigt slag. Så länge jag höll modet uppe och kämpade så hårt jag kunde visste jag att det skulle bli okej." Tillvägagångssättet låter enkelt nog, men väldigt få spelare i världen har Mbokos tidigt utvecklade talang. Som en wild card i årets Canadian Open säger hon att hon "egentligen inte hade många förväntningar" på sig själv. "Ärligt talat, att bara vinna en omgång var ganska coolt – jag trodde aldrig att jag skulle komma särskilt långt. Men när jag fortsatte gick jag in i varje match med målet att vinna. Vid kvartsfinalen tänkte jag: 'Okej, du har faktiskt en riktig chans att vinna den här turneringen. Gå för guldet.' Det förändrade mitt perspektiv."

Mbokos framfart på hemmaplan kändes som något ur en tonårsdröm. Med anmärkningsvärd självsäkerhet och motståndskraft besegrade hon Australian Open-mästaren från 2020 Sofia Kenin och tvåfaldiga Grand Slam-vinnaren Coco Gauff – som hade besegrat henne tidigare under året i Rom. Hon kom också tillbaka från ett set under för att besegra Wimbledon-mästaren från 2022 Elena Rybakina och fyrfaldiga major-mästaren Naomi Osaka.

Alla hennes sju matcher spelades på centercourt, och när hon avancerade blev publiken större och större. "Det är lustigt – jag är inte ens från Montréal, men så många människor kom ut för att stödja mig", minns Mboko. Hennes två sista matcher drog en utsåld publik på över 11 000 fans, för att inte tala om de miljoner som tittade på TV över hela landet.

Mboko ger cred åt dessa energifyllda publiker för att ha hjälpt henne att pusha sig igenom. Under tredje setet i hennes semifinal mot Rybakina föll hon awkwardly på sin högra handled. Nästa morgon var inflammationen så allvarlig att hon knappt kunde kamma håret eller borsta tänderna, för att inte tala om att hålla i en racket. Hon och hennes team åkte till en lokal klinik för MRI och röntgen för att utesluta allvarlig skada. När hon blev klarad att spela fick hon sin handled tätt inlindad och tog smärtstillande. (Hon har rehabbats ända sedan finalen.)

Även om hon aldrig visade sitt obehag medger Mboko att den typen av mental styrka inte alltid har kommit lätt. "Men när jag blev äldre förstod jag mer varför det är viktigt att hålla sig lugn på plan, och hur mental styrka kan vara ännu viktigare än fysisk förmåga."

Mbokos föräldrar, Cyprien och Godée, flyttade från Demokratiska republiken Kongo för nästan tre decennier sedan under det första och andra Kongokriget på 1990-talet. Familjen bodde i flera år i Charlotte, North Carolina, där Mboko föddes, innan de flyttade till Toronto när hon var bebis. Hon är den yngsta av fyra tennisspelande syskon; hennes syster Gracia och bror Kevin var tillräckligt skickliga för att spela på collegenivå. "Jag minns att jag tittade på dem från läktaren och ville vara en del av det, men jag var för ung för att delta", minns hon med ett skratt. "Vi är väldigt tävlingsinriktade mot varandra, och jag tror att det spelade en stor roll i att forma den attityd jag har på plan nu."

Att regelbundet tävla mot äldre, större spelare lärde Mboko att ta kontroll över poängen tidigt. "Jag har alltid varit en väldigt aggressiv spelare", säger hon. "Jag gillar att slå vinnare och inleda poäng med ett stort serve. Min spelstil kräver mycket fysiskt, vilket jag tror alltid har varit en fördel – men att lära sig kontrollera den kraften var en annan utmaning. Man kan vara kraftfull och aggressiv, men utan konsistens fungerar det inte."

Vad som gör Mboko till en så formidabel motståndare är hennes förmåga att smidigt växla från försvar till offensiv. Hon kan övermanna motståndare med sin styrka eller använda sin snabbhet och defensiva färdigheter för att tvinga fram misstag. Inte oväntat påminner hennes atletiska, helplanstil om hennes barndomsidol, Serena Williams. Efter att ha sett Serena och hennes äldre syster Venus tävla, och följt i systern Venuses fotspår genom att bryta barriärer i en övervägande vit sport, medger hon att det känns overkligt att nu vara i en position att inspirera nästa generation av svarta spelare. "Att vara en förebild för andra barn är verkligen speciellt för mig", säger hon. "Jag kommer alltid ihåg att jag var den lilla flickan som såg upp till så många spelare, och tack och lov får jag nu spela tillsammans med några av dem."

När hon vänder sitt fokus mot US Open – den Grand Slam hon alltid har drömt om att vinna – är Mboko väl medveten om att "det kommer att finnas mycket press och uppmärksamhet på mig." Bortom planen har hon blivit mer igenkännbar offentligt och, sedan hennes genombrott i Montréal, har hon översköljts med medieförfrågningar. På planen kommer hon att behöva anpassa sig till att vara den som andra jagar, snarare än underdog.

Men Mboko, som möter en tuff inledningsmatch mot tvåfaldiga Grand Slam singelmästaren Krejcikova, insisterar på att hennes mindset förblir oförändrad. "Jag lägger inte riktigt press på mig själv", säger hon och låter som en avslappnad tonåring med hela sin karriär framför sig. "Jag ser det bara som ett privilegium att spela i en Grand Slam och till och med vara seedad. Jag vill njuta av ögonblicket så mycket jag kan."

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Victoria Mboko vid US Open, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för alla intressenivåer.

Allmänt & Nybörjarfrågor

F: Vem är Victoria Mboko?
S: Hon är en stjärna på uppgång inom kanadensisk tennis, fortfarande i tonåren, som skapar ett namn för sig själv på den professionella touren.

F: Hur gammal är Victoria Mboko?
S: Hon är 17 år gammal.

F: Är detta hennes första större turnering?
S: Nej, hon har tävlat i andra Grand Slam-evenemang, men US Open är en av de största scenerna inom tennis.

F: Vad betyder hennes mindset "allt är möjligt"?
S: Det betyder att hon tror fullt och fast på sig själv. Hon går in i varje match med förtroendet att hon kan vinna, oavsett hur känd eller högt rankad hennes motståndare är.

F: Varför är hennes deltagande i US Open så stor grej?
S: Det är en stor grej eftersom hon är ett ungt, spännande talang som tävlar mot de bästa spelarna i världen, vilket visar att nästa generations tennis är här.

Avancerade & Djupgående Frågor

F: Vilken är Victoria Mbokos nuvarande ranking?
S: Hennes ranking ändras varje vecka, men hon har klättrat snabbt genom WTA-rankingen och var inom topp 300.

F: Vad är hennes spelstil?
S: Hon är känd för att vara en aggressiv baslinjespelare med ett kraftfullt spel, starka groundstrokes och en kämpande anda på plan.

F: Har hon vunnit några anmärkningsvärda matcher eller titlar före US Open?
S: Ja, hon har haft framgång på ITF-touren och har tagit segrar över spelare rankade mycket högre än henne, vilket är ett tecken på hennes potential.

F: Vilka är de största utmaningarna hon möter vid en turnering som US Open?
S: De främsta utmaningarna är det enorma trycket, erfarenheten hos mer erfarna motståndare, den högljudda och stora publiken och de fysiska kraven av att potentiellt spela flera bäst-av-tre-set-matcher.

F: Vem coachar Victoria Mboko?
S: Hon har coachats av den före detta professionella tennisspelaren Frédéric Niemeyer, som har varit avgörande för hennes utveckling.

Praktiskt & Fanfrågor