Victoria Mboko insisterer på at hun er akkurat som alle andre Gen Z-tenåringer. Hun elsker å henge med på lokale kafeer og handle på Sephora med sin storesøster. Hodetelefonene hennes er alltid stilt inn på Drake, SZA, The Weeknd og Kendrick Lamar. Hun prøver å få med seg en TV-serie nå og da – helst korte sesonger – men ender vanligvis opp med å se komfortserien sin, "Modern Family", på nytt.

Men det er ingenting ordinært ved Mbokos raske opptur i tennis. For noen uker siden vant den 18 år gamle kanadieren – hun fyller 19 år på tirsdag – sin første WTA-tourtittel i Montréal. Hun ble den yngste spilleren siden Serena Williams i 1999 til å beseire fire Grand Slam-mestere i en enkelt turnering. Etter å ha startet året rangert som nummer 333 i verden, har Mboko klatret til 24.-plass og ankommer New York City som en potensiell mørk hest i US Open. For første gang er hun seedet (22.-plass) i hovedtablået i en major-turnering. (Hun spiller mot Barbora Krejcikova i dag klokken 11.) Det er den siste milepælen i et gjennombruddsår for nykommeren, der hun har vunnet 53 av sine 62 kamper i 2025.

I en telefonsamtale noen dager før US Open startet, innrømmer Mboko at hun fortsatt prøver å forstå betydningen av den store seieren sin i Montréal, samtidig som hun tilpasser seg hvor mye livet hennes har endret seg.

"Mye har skjedd, misforstå meg ikke, men det gjør meg lykkelig," sier Mboko mens hun ble kjørt mellom TV-studior under en travel mediadag i Toronto. "Etter finalen, da jeg kom tilbake til hotellrommet mitt, eksploderte telefonen min litt, men jeg var så sliten at jeg bare prøvde å falle i søvn så fort som mulig."

Blant alle meldingene hun mottok, skiller én seg ut: Da Mboko falt på kne ved matchball i Montréal, brøt publikum i Toronto – omtrent 530 kilometer unna – som fulgte kampen hennes på telefonen mens de så herrenes singelfinale live, plutselig ut i hurrarop. Unødvendig å si ble Ben Shelton (som gikk videre til å vinne herreturneringen) og hans motstander Karen Khachanov forvirret av avbrytelsen. "Ben ga meg en shout-out på Instagram-historien sin og gratulerte meg," husker Mboko. "Jeg unnskyldte meg på en måte – jeg sa, 'Beklager!' Det er veldig morsomt at det skjedde, men vi var begge bare glade for hverandre."

Mboko er den siste i en bølge av kanadiere fra innvandrerfamilier – inkludert Bianca Andreescu, Leylah Fernandez, Milos Raonic, Denis Shapovalov og Felix Auger-Aliassime – som har nådd toppen av sporten de siste ti årene. Som en lovende junior-spiller holdt tilbake av tilbakevendende kneskader de siste årene, tilbrakte Mboko mye av fjoråret med trening i Belgia på akademiet til tidligere verdensener og syv-dobbel Grand Slam-mester Justine Henin.

I 2025, under veiledning av Nathalie Tauziat, en tidligere verdens-treer som nå trener for Canadas tennisforbund, dominerte Mboko ITF-kretsen – minor-ligaen i profftennis – ved å vinne 28 av sine første 29 kamper og fem titler, mens hun kun tapte to sett. Hun presset tidligere verdens-toer Paula Badosa til en tiebreak i tredje sett i Miami. Seire i hovedtablåene i Roland Garros og Wimbledon, sammen med å nå sin første WTA-finale, bare styrket hennes status som en stigende stjerne å følge med på.

"Det er en stor forskjell mellom å spille mot noen i topp 10 og spille mot noen på ITF-touren – de slår hardere, de er mer konsistente, mer fysisk og mentalt utviklede," sier Mboko. "Men jeg tror alltid at alt er mulig. Jeg visste at hver kamp ville være tøff og en ordentlig kamp. Så lenge jeg holdt motet oppe og kjempet så hardt jeg kunne, visste jeg at det ville gå bra." Tilnærmingen høres enkel nok ut, men svært få spillere i verden har Mbokos tidligmodne talent. Som en wildcard i årets Canadian Open, sier hun at hun "egentlig ikke hadde store forventninger" til seg selv. "Ærlig talt, bare å vinne en runde var ganske kult – jeg trodde aldri jeg skulle komme særlig langt. Men etter hvert som jeg fortsatte, gikk jeg inn i hver kamp med mål om å vinne. Ved kvartfinalen tenkte jeg, 'Ok, du har faktisk en reell sjanse til å vinne denne turneringen. Gå for gullet.' Det endret perspektivet mitt."

Mbokos løp på hjemmebane føltes som noe ut av en tenåringsdrøm. Hun viste bemerkelsesverdig sinnsnærvær og motstandskraft da hun beseiret 2020 Australian Open-mester Sofia Kenin og to-dobbel Grand Slam-vinner Coco Gauff – som hadde beseiret henne tidligere i året i Roma. Hun kom også tilbake fra å tape et sett for å beseire 2022 Wimbledon-mester Elena Rybakina og fire-dobbel major-mester Naomi Osaka.

Alle hennes syv kamper ble spilt på Centre Court, og etter hvert som hun avanserte, ble publikum større og større. "Det er morsomt – jeg er ikke engang fra Montréal, men så mange folk kom for å støtte meg," husker Mboko. Hennes to siste kamper tiltrakk seg en utsolgt forsamling på over 11 000 tilskuere, for ikke å nevne millioner som så på TV over hele landet.

Mboko tilskriver de energiske publikummene for å hjelpe henne gjennom. Under tredje sett i semifinalen mot Rybakina, falt hun uheldig på høyre håndledd. Neste morgen var betennelsen så alvorlig at hun knapt kunne gre håret eller pusse tennene, for ikke å snakke om å holde en racket. Hun og teamet hennes dro til en lokal klinikk for MR og røntgen for å utelukke alvorlig skade. Etter å ha fått klarering til å spille, fikk hun håndleddet kraftig bandasjert og tok smertestillende. (Hun har gått gjennom rehabilitering siden finalen.)

Selv om hun aldri viste ubehaget, innrømmer Mboko at den typen mental styrke ikke alltid har kommet lett. "Men etter hvert som jeg ble eldre, forsto jeg mer hvorfor det å forbli rolig på banen betyr noe, og hvordan mental styrke kan være enda viktigere enn fysisk evne."

Mbokos foreldre, Cyprien og Godée, flyttet fra Den Demokratiske Republikken Kongo for nesten tre tiår siden under den første og andre kongokrigen på 1990-tallet. Familien bodde i flere år i Charlotte, Nord-Carolina, hvor Mboko ble født, før de flyttet til Toronto da hun var baby. Hun er den yngste av fire tennisspillende søsken; hennes søster Gracia og bror Kevin var dyktige nok til å spille på collegenivå. "Jeg husker at jeg så på dem fra tribunene og ville være med, men jeg var for ung til å delta," husker hun med en latter. "Vi er veldig konkurranseorienterte med hverandre, og jeg tror det spilte en stor rolle i å forme holdningen jeg har på banen nå."

Regelmessig konkurranse mot eldre, større spillere lærte Mboko å ta kontroll over poeng tidlig. "Jeg har alltid vært en veldig aggressiv spiller," sier hun. "Jeg liker å slå vinnerslag og starte poeng med et kraftig serve. Spillestilen min krever mye fysisk, noe jeg alltid har sett på som en fordel – men å lære å kontrollere den styrken var en annen utfordring. Du kan være kraftfull og aggressiv, men uten konsistens vil det ikke fungere."

Det som gjør Mboko til en så formidabel motstander er hennes evne til å skifte sømløst fra forsvar til angrep. Hun kan overmotive motstandere med styrken sin eller bruke farten og defensive ferdigheter til å tvinge frem feil. Ikke overraskende minner hennes atletiske, all-court-stil om barndomsidolett hennes, Serena Williams. Etter å ha sett Serena og hennes storesøster Venus konkurrere, og etter å ha fulgt i storesøsteren Venus' fotspor ved å bryte barrierer i en hovedsakelig hvit sport, innrømmer hun at det føles uvirkelig å nå være i en posisjon til å inspirere neste generasjon av svarte spillere. "Å være en rollemodel for andre barn er veldig spesielt for meg," sier hun. "Jeg husker alltid at jeg var den lille jenta som så opp til så mange spillere, og heldigvis får jeg nå spille sammen med noen av dem."

Etter å ha rettet fokus mot US Open – Grand Slam-turneringen hun alltid har drømt om å vinne – er Mboko fullt klar over at "det vil være mye press og oppmerksomhet på meg." Utenfor banen har hun blitt mer gjenkjennbar offentlig, og siden gjennombruddet hennes i Montréal, har hun blitt oversvømmet med medieforespørsler. På banen vil hun måtte tilpasse seg å være den som andre jager, i stedet for underdog.

Men Mboko, som møter en tøff første-runde kamp mot to-dobbel Grand Slam-singelmester Krejcikova, insisterer på at hennes tankesett forblir uendret. "Jeg legger ikke egentlig press på meg selv," sier hun og høres ut som en avslappet tenåring med hele karrieren foran seg. "Jeg ser det bare som et privilegium å spille i en Grand Slam og til og med være seedet. Jeg vil nyte øyeblikket så mye jeg kan."

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ om Victoria Mboko ved US Open, designet for å være tydelig og hjelpsom for alle interessenivåer.

Generelle / begynner-spørsmål

Q: Hvem er Victoria Mboko?
A: Hun er en stigende canadisk tennusstjerne som fortsatt er i tenårene og som skaper seg et navn på den profesjonelle touren.

Q: Hvor gammel er Victoria Mboko?
A: Hun er 17 år gammel.

Q: Er dette hennes første store turnering?
A: Nei, hun har konkurrert i andre Grand Slam-turneringer, men US Open er en av de største scenene i tennis.

Q: Hva betyr tankesettet hennes "alt er mulig"?
A: Det betyr at hun tror på seg selv fullstendig. Hun går inn i hver kamp med tillit til at hun kan vinne, uansett hvor berømt eller høyt rangert motstanderen er.

Q: Hvorfor er hennes deltakelse i US Open så stor en sak?
A: Det er en stor sak fordi hun er et ungt, spennende talent som konkurrerer mot de beste spillerne i verden, og viser at neste generasjon tennis er her.

Avanserte / dyptgående spørsmål

Q: Hva er Victoria Mbokos nåværende ranking?
A: Rankingen hennes endres ukentlig, men hun har klatret raskt gjennom WTA-rankingen og var inne i topp 300.

Q: Hva er spillestilen hennes?
A: Hun er kjent for å være en aggressiv baselinespiller med et kraftfullt spill, sterke grunnslag og en kampånd på banen.

Q: Har hun vunnet noen bemerkelsesverdige kamper eller titler før US Open?
A: Ja, hun har hatt suksess på ITF-kretsen og har oppnådd seire over spillere rangert mye høyere enn henne, noe som er et tegn på potensialet hennes.

Q: Hva er de største utfordringene hun møter i en turnering som US Open?
A: Hovedutfordringene er det immense presset, erfaringen til erfarne motstandere, de høye og store publikummene og de fysiske kravene ved å spille potensielt flere best-av-tre-sett kamper.

Q: Hvem trener Victoria Mboko?
A: Hun har blitt trent av den tidligere profesjonelle tennisspilleren Frédéric Niemeyer, som har vært avgjørende for utviklingen hennes.

Praktiske / fan-spørsmål